今日辰时，华茂庄终于给妖族的十五名考生挂出了赔率：单人注一赔一百；组合注保底一百，每加注一人赔率增加两成。
当然，给妖族考生开立新盘并不是坏消息，让烈如秋无法接受的是：妖族考生的赌盘单注赌金一百锭，限定十注起盘。换而言之，庄家账户中至少要有一千锭金才能下注。
然而祸不单行雪上加霜，因为这两日传言纷纷，致使许多人听到风声提前结盘取现，此时庄盘内连本带利还不足两百锭金。
一千锭！在烈如秋的眼里那是天方夜谭一样的数目。
是的，华茂庄如你所愿开立了赌盘，然而，你却下不起注。
愣了半晌，烈如秋忽然无比怀念那张通票：曾经有一笔巨款揣在怀里，他却没有当真。当初若是没有拿去换泫光甲，或许现在还可以派上大用。
这时耳听一声唳鸣，只见一只仙鹤负着食盒落在石亭旁侧，优雅地依水而立。候在亭中的侍女连忙取了食盒，在石亭内的石桌上摆置起来。
被鹤鸣惊醒，烈如秋想到某种可能：此刻泫光甲尚在自己手上，或许能向影屏庄主通融一二，换回那张通票……
想到这里，烈如秋说道：“影屏庄主，您在风雪中奔波，劳神费力，甚是辛苦，您就在此处与在下一同用膳，稍作歇息可否？”
影屏闻言，目光看向天君圣主，见他略略颔首，便施礼言谢，转身走向扶梯预备下楼。
烈如秋离开软榻未走两步，忽而回过身去伸手抓起玉琴，这才与影屏一前一后走下楼梯。
待二人在石桌旁坐定，烈如秋极为客气地说道：“在下有一个不情之请，还望影屏庄主能够成全。”
影屏笑道：“知秋公子不必如此客气，不妨先说说看是什么事情。”
烈如秋从怀里取出泫光甲放在桌上，“在憩霞庄时，我曾经用一张通票向千意庄主换了这对泫光甲。如今，我是否能将泫光甲还给贵庄，再将那张通票换回来？”
影屏却摇了摇头：“非常遗憾，无法兑换。”
听到这句断然拒绝，烈如秋的心沉到了底：要想说服天魄族人，那恐怕是比登天还要难上千万倍！
影屏慢悠悠地饮了盏茶，又吃了几口菜，见烈如秋一幅悔不当初的模样，便笑道：“非是我为难知秋公子。据我所知，这对泫光甲乃是礼单所列之物。依照君尊之令，这批礼品皆兑成了钱财用于赈济百姓。因此，每一项的去处都有明确的记录。在千意呈交的账册上，我记得很清楚，这对泫光甲是由君尊以个人名义用一千金珠买下的……”
“什么？！”烈如秋再一次刷新了对沐天落的认知：这个混蛋居然用偷偷地买下了泫光甲，明面上却承了我的好意！虽然真要认真算起来，那张通票本来就是他的……但是不能这么算……
其实，烈如秋也不知道应该怎么算，如今泫光甲一直在自己的手上，那张通票呢？他试探着问道：“庄主，那是不是有这样一种可能，天落用一千金珠将通票收回去了？”
影屏点头言道：“你若是指那张压印天君玺印，向千意表明身份的通票，确实不在钱庄。因为，憩霞庄每月上呈的账册中，从未提过这张通票。”
这个混蛋！烈如秋在心里怒骂一句，心境现一次沉了下去，这下当真是想不出办法去应对华茂庄的损招了。
影屏眼见烈如秋神情落寞，不便多言，只得自顾自地品茶食菜。
烈如秋没有丝毫胃口，托着腮支在石桌上，愣愣地想着：要是公子惜知道了这个消息，会有怎样的反应呢？撼动不了路家的根基，那他如何对付齐家呢？
二人沉默许久，影屏的目光时时扫过烈如秋，最终实在是忍不住心底的好奇，开口问道：“知秋公子，那日君尊要我找一匹上等的雪绫，却没有想到你将其用来包裹炽枫玉琴。可是，你为何不将玉琴放入藏霜，那样不是更加方便吗？”
烈如秋缓过神来，莫名其妙地看着影屏，“藏霜是什么？”
影屏更加纳闷，“藏霜乃是一枚乾坤囊，是一个堪称神器的法器。君尊上一次来圣都，令我交给他三件物品：一是依照历代天君惯例制作的脂玉长笛；二是寻找瑜昑血玉的残材制成玉琴，并赐名炽枫；三是取出库房中品级最上等的乾坤囊。藏霜之名正是君尊所赐，难道他没有交给你？”
“乾坤囊？”烈如秋不解，“您怎么知道他一定会交给我？或许是他自己留下了。”
影屏摇着头，“君尊拥有圣物，能纳万物，乾坤囊岂非多此一举？”
确是如此！烈如秋不禁心脉一阵乱跳，“那乾坤囊是什么模样？”
“形似锦囊，赤色镶金纹，非常小巧……”
烈如秋不敢置信地瞪圆了杏眼，伸手抓过玉琴揭开雪绫，瞅着系在琴额上的那枚精致小巧的赤色锦囊，颤声言道：“难道这个就是藏霜？我一直以为它是一个小香囊……”
影屏亦是无语，“怎么会是香囊？”他忍住心底的另一句话：“有情人表白心迹时才会互赠香囊，难道君尊能跟你开这种玩笑？”虽是这么想，他不由自主地将这二人摆在一块，一个沉静似水，一个炽烈胜火，一个深谋远虑，一个简单坦诚。明明是天差地别的两个人，无论是容貌还是才情偏偏好似天造地设一般……想到此处，他忍不住暗笑感叹：缘字难解啊！
烈如秋哪会知道影屏的奇思妙想，他解下藏霜捏了捏，撑开囊口仔细地看了看，自言自语道：“里面却是什么都没有……”
影屏不禁轻咳一声，颇有耐心地解释道：“乾坤囊，视其品级高低，能够容纳物件的体积与数量各有不同。但是有一点是相同的，无论是什么物件放入乾坤囊后，从外表看来都是空空如也。而且，这种品级的乾坤囊自有归属。比如，藏霜由君尊赐名，原本归属君尊所有，他若是将其赐予你，你便是藏霜的主人。”
烈如秋强行按捺住心底某个疯狂的想法，问道：“归属有什么作用？”
影屏取过藏霜，拾起桌上的一只玉匙，说道：“藏霜就好比你私人的库房，如何建造，是怎样的结构，全都随你的心意，旁人于它只是访客。”
说着，影屏将玉匙放在藏霜的囊口，玉匙当即消失，而锦囊看起来仍是空空荡荡。他心念微动，玉匙又出现在掌中。
他接着说道：“此时，我只是一名访客，能放入物品，也有能取出，但是并不安全。例如，我放入玉匙后，藏霜的主人变更库房的结构，我便拿不出来了。而它的主人依然能够将其取出。这就是归属的意义。”
烈如秋将这一番话回味好了几遍，问道：“那我怎么确认它是不是归属于我呢？”
“这很简单，藏霜的主人能将旁人放进去的东西取出来。你可以试一试。”影屏再次将玉匙放进去，“你将藏霜想象成自己专属的某个隐秘之地，只要是旁人不知道细节的地方即可。而后，将神识探入这个隐秘之地，便可找到玉匙。”
烈如秋理所当然地想到了秋枫院。当神识落在院中，仿佛回到那片红叶如海的枫林，熟悉而又亲切。他在林中信步而行，来到阁楼的檐廊下，屋门轻启，好似已经等候许久一般。
他扫了一眼厅堂，在梨木圆桌的正中央看到了那只玉匙。仅仅心念所及，玉匙便落到他的掌心。
烈如秋有些激动地问道：“是不是旁人放在藏霜里面的物件，我都能取出来？哪怕我事先并不知情。”
影屏却摇头，“首先，你必须知道具体是什么物件，它一定是你亲眼见过的东西，并且清楚地记得所有的细节；其次，若是此人对你十分了解，知道你的隐秘之地不止一个，同时清楚所有的构造，如果他将物件藏于其中一处而你又不知情的话，亦是无法取出来的。当然，这种情况极为罕见，毕竟这个乾坤囊内的布局由你决定，旁人是很难知道所有细节的。更何况，如果以这种方式放入藏霜，那么这个物件就再难重见天日了。”
“所以，我只要知道所有的细节，就能将别人放入的物件取出来？”烈如秋几乎已经可以肯定：藏霜内一定有一枚天石。他莫名兴奋地问道：“您所说的细节，究竟要细致到怎样的程度？”
影屏再次拿过藏霜拾起玉匙，说道：“你见过这枚玉匙，我再次放入藏霜后，你试着取出来。不过，你先要闭眼一息。”
烈如秋依其言合上眼帘，而后睁开双眼将神识探向藏霜，将秋枫院搜寻了一个遍，却没有找到那只玉匙。他迷惑地问道：“这又是怎么回事？”
影屏取出玉匙递给烈如秋，“你仔细看看。”
烈如秋将玉匙拿到近前观察，在匙柄上找到一道崭新的划痕，若非刻意地细看，几乎无法发现。烈如秋难以置信地说道：“仅仅只是添了这么浅浅的一道痕迹，我就取不出来了？”
影屏似乎猜到烈如秋的心事，笑道：“不过，天族钱庄的通票乃是特殊的绢纸所制，仅留墨迹，不着折痕。你不妨试上一试，或许能有意外呢？”
对哦！那张通票！
当惊闻藏霜的时候，烈如秋已经将华茂庄一事远远抛在脑后，心里面只惦记着天石。然而，他仅是记得天石的轮廓，却不知道那些根本看不懂的符纹究竟是怎样的。
那些繁复的符号，天书一般弯弯曲曲的笔画……
他突然非常后悔：那时，为何没有问一问那个家伙，这些符号究竟是什么，代表着什么意义。
烈如秋紧紧地捏着藏霜，十分无奈地将天石摆在一旁，姑且先试一试是否能找到那张通票。同时，或许能证实某种猜想亦未为不可。
他的神识回到秋枫院，走入阁楼，先在厅堂内扫了一眼，而后穿过檐廊，逐一走入茶室、偏房、闲厅、书房……他忽而停了下来，书案上似乎有某样东西吸引着他。他走近细看，正是一张绢纸，似曾相识的感觉击打着他的心脉。
这张绢纸有着特殊的含义：烈如秋拿着它向憩霞庄证实了天君的身份，又用它换得一对珍贵的泫光甲，以此表明对沐天落的忠诚与信任。
烈如秋颇为激动：天落真的把这张特殊的通票留在秋枫院，那是不是也表明了某种可能……
他收回神识，稍稍平复心绪，盯着手中的通票思忖片刻后，问道：“庄主，我想请教您一个问题：华茂庄的财力究竟如何？”
影屏若有所思地问道：“关于华茂庄的财力，知秋公子具体是指什么？”
烈如秋亦不兜圈子，直言道：“或者应该这么问，假若我的庄盘最终能赢下赌局，需要多少本注才能教华茂庄易主？”
“公子要是说到易主嘛……”影屏凭空抓出一个玉盘，只见一尺见方的脂玉上纵横布着九条银丝，盘中浮着一簇小巧的金色云团，在气息的驱使下飞快地翻动。
烈如秋瞧着这个熟悉的场景，便安静地等着影屏专心推演。他垂下眼帘轻轻抚过炽枫，再三感慨后将其收入藏霜，端正在摆秋枫院书房的书案上，将雪绫覆在琴身。
他默默地看着光华暗闪的玉琴，心底浮起一个荒唐的想法：假若猜想属实的话，那么这一个月来他与炽枫玉琴几乎形影不离，岂不是与天落……其实是朝夕相处？
他忽而嘴角一弯，在心里又是一阵大声地咒骂：这是要将这个混蛋揍多少顿才能解气？
过了约莫一盏茶的时间，影屏放下手中的玉盘。烈如秋连忙将藏霜塞入胸襟，拾起茶壶为二人斟满玉盏，谨慎地问道：“庄主您看究竟如何？”
影屏饮罢茶，凝神片刻后，郑重地说道：“想要华茂庄易主，原本是一件痴人说梦的事情。然而，天试赌盘却是各种机缘巧合，如果我的推算无误，或许知秋公子真能成就此事。”
烈如秋不由眼神一亮，“当真能成？”
影屏解释道：“华茂庄能对妖族考生开出这样的注盘，应当自有万全之策。首先是当下的组队赛，焦点在六名妖族执司子嗣的身上。前日，这六组考生在昱晖阁内共同立誓，皆言严遵天道公平争先。如果仅论考生的修为与实力，这六组的胜算是非常高的。但是，从方才试场内的表现来看，这些考生里面有的人不打算遵照他们的誓言，当然暂且没有出现违逆之举。结合华茂庄的注盘，不妨可作这样的猜想：在考生立誓之后，应当又生出别的变故，而且可以肯定的是人族这一边。”
听了庄主的分析，烈如秋不禁深表佩服，“既然庄主认为人族有再施手段的可能，为何认为我的庄盘仍有胜机？”
“公子应该注意到了，落木族的陌青啸已有应对之策。”
这一点，烈如秋并不否认，“庄主如何肯定陌青啸就是技高一筹？”
“这个落木少主不简单，少年老成，心思缜密，处事果绝。此外，来自北冥的十四名妖族考生摈弃毒道后，在君尊的亲自指点下重新修行。恐怕许多人都低估了这件事的意义，包括华茂庄在内。还有一点更为重要，世人对北冥妖族并不了解。”
想到那日拜访妖族居所的境遇，烈如秋确实无法反驳，“所以，您认为组队赛中六名执司子嗣会全部晋级？”
“正是如此。”影屏颔首认同，接着解释：“因此，这一局你可以选择六人组合注，赔率一比二百。我与你再论单人挑战赛。若想进入三甲，只需赢下一轮挑战即可。而第一轮的挑战赛，依照组队赛的排序从积分最低者优先挑选对手，胜者将累积两者原有的积分。按组队赛目前的形势，考虑到陌青啸的心机与智谋，恐怕这六名妖族考生的积分不会靠前，由此可以获得优先选择对手的机会。所以，他们晋级第二轮应如探囊取物一般。”
烈如秋有些不敢确信：“陌青啸在组队赛里就会为挑战赛埋下伏笔？”
“知秋公子不妨拭目以待。” 影屏笑了笑，很快回到正题：“待单人赛开启时，公子庄盘内的本利已是非常可观。你可依旧选择六人组合注，同时，你需要说服华茂庄维持注盘，赔率仍是一比二百。”
一说到要再次忽悠路家的人，不知为何，烈如秋竟然有点兴奋，“那么第二轮呢？”
“从第二轮开始，后面的挑战赛皆以抽签的方式决定对手，胜负再难直观判定。而且，这时的华茂庄应该会面临两难之境：要么关闭妖族考生的注盘，立即终结庄盘，付给你一笔巨款，就此认亏；要么不惜与你对赌也不甘心就此罢手。”
烈如秋忍不住笑道：“莫非，需要我再忽悠一次路家大公子？”
影屏却摆了摆手，“恐怕公子要面对的是华茂庄的家主路波明。”
“路家的老家伙要出山？”
“届时公子不妨与路波明直言：单赌一人，不论赔率。你胜，则华茂庄由神域圣主处置；他胜，则可赢下天族钱庄。”
“什么？！”烈如秋像是看着亡命之徒一般，“拿天族钱庄作赌注？！”
“可以这么说。你手中的通票有神域圣主的玺印，等同天族钱庄作保。赢利，由你支配；亏损，由天族赔付。”
烈如秋被吓到了，胆战心惊地问道：“单赌的这一人是谁？”
“陌青啸，赌他头甲留名。”影屏的语气仍是波澜不惊，甚至非常自信，“至于你的庄盘入注本金，我的建议是：一百万锭金。”
“一百万锭？！”烈如秋已是非常肯定：如果不是自己魔症了，那么一定是影屏疯癫了！