腊月二十日丑时，落风镇，临风堂。
没有任何由来，明风寒忽然由睡梦中惊醒，支着卧榻坐起身来，一双眸子机警地看向四周。
自从青峦峰被封禁，御风堂散布在各地的弟子依天诏尽数回到落风镇闭门思过。幸好临风堂占地宽阔，里里外外层层叠叠百余间屋子，众多弟子住在这里，日常的生活与修行倒是没有多少不便。
但是，对于明风寒个人来说一切都改变了。依照天诏，他被废除了一身修为，在外人眼里看来，他这个已故掌门的师弟、圣都分庄的庄主，身份确是尴尬：既没有恰如其分的修为境界继任掌门，又因辈分不得不引导一众的同门后生；表面上依然被唤作师叔、师祖，却是最普通的凡人一个。
然而，是不是就此心甘情愿做一名凡人，明风寒的心里自有计较。御风堂数百年的基业，总不能断送在他这一代的手中。
只是这夜无缘无故突然惊醒太过蹊跷。他披了件外衣离开卧榻，来到窗边轻轻推了推：窗锁仍是好好的，窗棂上的法阵没有任何触动的痕迹。
再踱至门前，同样没有破门而入的迹象。他正在纳闷，房内的烛火忽而熄灭，一道陌生的气息来到他的身后。
明风寒生出几分慌乱，转过身低声喝道：“你是何人？”
那道气息化作一个虚影，自行在软榻坐下，略带嘲弄地睨着明风寒，无声言道：“阁下无须惊慌，某人并无歹意。”
仅此一句，明风寒便知对方的修为境界深不可测。他在脑海中急速地搜索，想到几个名字正要开口，那人又言：“你何不坐下听某人细说来意？”
明风寒根本没有拒绝的机会，好似牵线木偶一般不由自主地走向软榻，在那个虚影的对面坐下来。
窗外的银雪反射着远处的灯火，微弱的光芒探入屋内，给漆黑的房间增添了几道捉摸不定的影像。他紧紧地盯住面前的身影，虚实变幻之间只能看出是一名男子，体态修长优雅，暗影间似有星芒闪耀。看不清面容，亦分辨不出衣着装束，只有隐隐约约的长发因气息的催动而飘逸。
那人似乎在低声冷笑，而后无声言道：“明风寒，某人交代你一件事，务须要遵照执行。”
明风寒忍着心底的不安，问道：“何事？”
“你即刻传令给望旸庄园内的弟子，以及齐家的子嗣，即将到来的组队赛中，必须阻止妖族的六个执司后裔晋级。”
“什么？！”明风寒不解，“六名？怎么会是六个人？”
“陌青鸣也不例外。”
明风寒大惊，“这么一来，我御风堂岂不是全军覆没？”
“不过是牺牲几个少年人的榜单虚名罢了。要是让妖族得了势，恐怕御风堂要失去的就不是榜名这么简单的事情了。”
“只是一场初试而已，天君又不会立即封赏，妖族怎会就此得了势？”
那人不屑地说道：“个中隐情，你没有必要知晓，只需照做即可。”
明风寒十分不甘，“我为何要听命于阁下？再则，试场上众目睽睽，怎能消极应赛？而且圣都远在千里之外，我已经失去修为，又在禁足时期，岂能左右试场中的事情？”
“明风寒，某人若是不知道你的底细，何必在此废话？”那人顿了顿，又言：“此外，对于云风隐一事，你应该无法撇开干系吧？御风堂将她隐匿在青峦峰的密阵中，这等罪名对你御风堂只怕是要雪上加霜。明说了吧，现如今御风堂要的不是榜名，而是生存下去的机会。”
提及御风堂的大弟子，明风寒不禁心跳加速，不敢确信地说道：“我对阁下的来历全然不知，如何能够信得过？再则，除却天君，望旸庄园内的顶尖人物可是不少……”
那人不想多费口舌，在明风寒的脑海深处淡淡地说了三个字，而后言道：“某人轻易不托人，你自当仔细斟酌，好自为之。”言罢便隐去了身影，屋内的烛火再次明亮起来。
不知不觉中，明风寒出了一身冷汗，心底反复默念着那三个字，想到那个人，面色变得煞白，颤声自言：难道这就是御风堂的劫数？
一场大梦虚虚实实，烈如秋仿佛将这十多年的光阴重新度过，直到最后实在口渴得厉害，才不情不愿地睁开双眼回到现实。首先映入眼帘的是一身再也熟悉不过的弟子服，温暖的气息在卧榻四周萦绕，如同魂牵梦绕无数次出现过的场景。
烈如秋抬起眼帘看到一张亲切温和的面容，忍住喉咙间的干痛，嘶哑着声音唤道：“三师兄！”
烈如清仔细地探了探，见师弟气息平稳，心脉无恙，不由笑了笑：“醒了就好。你现在感觉如何？”
烈如秋支着身子坐起来，脑后传来一阵钝痛，伸手捂着痛处嗤了一声，嘟囔道：“难道我昨天夜里摔到头了？”
烈如清毫无愧疚地说道：“为了让你赶紧入睡，我拍了一下。”
“什么？！”烈如秋极为不满地抱怨道：“你怎么下手也没个轻重的，要我睡觉不能好好说吗？干嘛又拍又打的？”
烈如清不以为然地说道：“你是好好说话就能听的人吗？难道你没有一点点的自觉？不知道自己一旦叨叨起来就没个止境吗？我还想落个耳根清净呢！”
烈如秋隐隐想起某些细节，不由垂下了眼帘，讪讪地问道：“三师兄，昨晚，呃……那个，我没有说什么胡话吧？”
烈如清嗤笑道：“你小子张口就是天上地下云吹海侃，向来就爱胡说八道，我哪有工夫去细听。”他瞅着师弟的神色，转而提醒道：“你赶紧把圣光收回体内，不可大意。”
烈如秋摸出青玉石匣想到一事，问道：“三师兄，你以前是不是不知道我体内有圣光？”
烈如清点了点头：“圣光乃是神域沐家专属之物，若是藏在脉丹气血之中，仅有修习过圣光的人方能探知。再则，世间仅有沐家血脉才能修习圣光。所以，你应该庆幸华茂庄的人并不知道你有圣光护体。”
烈如秋不禁咧开嘴角笑道：“这么说来，他们对我的一派胡言是深信不疑了！哼！竟然胆敢算计我，迟早要教他们知道什么叫做悔不当初！”
烈如清见师弟已能开口玩笑，压在心头的巨石总算放下来，“我教人送来一些生米，玉辰玉心一早就给你熬了药粥。你洗漱后就下楼去罢。”
烈如秋应承着，忽而一拍脑门，嘶声呼道：“糟糕！昨夜我原本是要去义父那里的，这下麻烦了！现在什么时辰了？”
烈如清轻笑一声，“刚至辰时。你嗓子哑得厉害，就不要再大呼小叫了，回头让你的师侄们听见又要笑话。你昨夜回来后，我委托天魄族人给月影掌门送了信，说是为了指点师侄应对天试，我将你留下了。”
烈如秋又是一番表情夸张地感恩戴德，带着气声说道：“三师兄！你就是天底下最好的师兄！”
“行了！你跟我少来这一套！”烈如清一脸嫌弃地说道：“瞧你神采奕奕的，别再赖在榻上了，赶紧把自己收拾收拾。”
“是！遵命！”烈如秋嬉笑着掀开锦被坐到卧榻边上，眼看师兄离开，这才揭开手中的青玉石匣。
圣光在狭小的匣内聚成一团，浩密浓郁，光芒夺目，生机盎然。直到亲眼所见，他才发觉原来深藏在脉丹中的圣光竟有如此众多。眼前不禁浮现某个触目惊心的画面，令他心头泛起一阵酸楚，又将某人好一通咒骂。
烈如秋将圣光重新引回体内，收好青玉石匣，去到浴室梳洗妥当，返回卧房翻出锦被中的玉琴，精神抖擞地下了楼。
“小师叔！你起来了！我专门给你炖了药粥，可以袪火清嗓的！”
“怎么成了你炖的？合着不关我的事了？”
“是是是！我俩一起炖的……小师叔，你稍等，我这就去盛一碗过来！”
“你待一边去，我早就把粥放在食盒里了。”
……
两个小家伙拌着嘴，争先恐后地奔向偏房，捧着食盒回到厅堂，满脸期待地凑到烈如秋跟前。
其实，圣光早已将喉咙的肿痛修复了。烈如秋清了清嗓子，故意哑着声音笑道：“你们两个小东西无事献殷勤，怎么会这么乖巧？老实交代，有什么事情要求于我？是不是还想要我带你们出去玩儿？”
“切！你少自作多情了！”
“就是！侄儿孝敬师叔乃是天经地义。再说了，我要静心修行，才不会跟着你出去胡闹呢！”
烈如秋暗自偷笑，拾起玉匙喝了一口绵糯滑爽的热粥，一股清香直落心脾，仅是尝了一口便能知道炖粥人的心意，这两个小家伙定是费了不少功夫。他一边慢慢吃着，一边揉了揉师侄们的小脑袋瓜：同门间的情谊本就无须多言。
见师叔吃得香，二人腻歪了一会儿就一同回到书房，各自静坐修行去了。烈如秋漫不经心地问道：“三师兄，昨日我带他们去会了会齐家与御风堂的人，还拜访了落木族，他们两个跟你说过了吧？你觉得如何？”
烈如清颇为超脱地说道：“齐家与御风堂要是执意阻止妖族考生晋级，恐怕不会仅仅是消极应赛。至于妖族嘛……那个名叫陌青啸的少主不可小看。既然是公孙雴云调教出来的弟子，哪怕不是倾囊相授，也绝非寻常之辈。何况，像公孙雴云这样的人物，不会把时间浪费在庸才身上。”
“所以呢？三师兄究竟如何看待？”
“遵照天试章程而行，方能立于不败之地。”烈如清笑了笑，反问道：“你为了维护天试的尊严，尚且不惜口出狂言，这会儿又装什么糊涂？”
烈如秋撇了撇嘴角，悻然言道：“也不知道那个家伙搞的什么名堂，设置如此繁复的章程，结果弄出这一出来，是唯恐天试不够精彩吗？”
烈如清摇了摇头，笑而不语，继续捧起书卷研读起来。
一罐药粥吃得精光，烈如秋抹了抹唇角，看着窗外的天色，随口说道：“这圣都的天气真是奇怪，天天风雪不断。照这样下去，到了盛夏季节，岂不是又有水患祸民？”
烈如清意味深长地说道：“六年前的冬季，同样是风雪连绵数月，然而世人并未关注盛夏的水患，倒是对那泠曙山的地崩热议了许久。”
听到此言，烈如秋的眉尖扬了扬，想到还有一件天大的难事等着自己，又开始头痛：不知道世人还有没有机会看到盛夏兰月的丹霞天试，如果公子惜所说的“最终之战”无法避免，那时的世界会不会已是满目疮痍？
可是，那个混蛋究竟把自己藏在什么地方呢？
面对这种毫无头绪的局面，烈如秋除了愤怒，只剩下茫然无措，却偏偏没有一个能够商量的人。他暗暗叹了一息，提起身侧的玉琴，说道：“三师兄，我这就去看望义父，今晚就留在昌昀阁了。”
烈如清将师弟的愁容看在眼里，再三提醒道：“你在庄园行走千万不可大意，务必时时借圣光护着自己。”
“嗯，我明白，师兄不必忧心。”
待来到昌昀阁时，烈如秋已经收拾好烦乱的心绪，颇为乖巧地面对月影行礼，笑嘻嘻地说道：“义父，昨天我与路家的大公子会了面，您交代的那件事情应该有些眉目。”
月影目光灼灼地打量着烈如秋，有些不放心地问道：“在华茂庄的闲居，路家的人有没有为难你？”