一番义正词严掷地有声，重新走入风雪中，清新的气息让人顿感舒畅，烈如秋深深吸了一息，仿佛舒了一口怨气，只觉得神清气爽。
“小师叔，天试当真是天君圣主的一生之愿吗？他看着比你还小几岁，人生还长着呢！你这么说的好像他命已不久似的……”
“对啊！小师叔，你说得就像天试是天君的遗愿一样……”
听到师侄们如此说道，烈如秋不觉眼神微暗。仰头迎向飞雪，故作轻松地笑道：“我这不是吓唬他们的吗？”
“也对哦！他们还真是被小师叔唬住了！哈哈哈！小师叔，你觉得那些忠告他们听不听得进去呀？”
“管他们听不听，一个个都是榆木脑袋。我已经想通了，组队赛就算是输了也不丢人。五年之后，我烈玉辰必当卷土重来！”
烈如秋拍了拍烈玉辰的脑袋，笑道：“对嘛！这才像我烈焰庄的人！好了，龙潭已经探过了，我再领你们去虎穴瞧瞧吧！”
“啊？你要带我们去找妖族的考生？”
“他们能让我们进去吗？”
“试试看呗。”
妖族居住的三幢竹楼处于庄园的北端，四周极为密集的梅林仿佛一道壁垒，更为竹楼增添了几分神秘。烈如秋三人穿过梅林，在远离竹楼的地方停下来脚步，只见一道狭长的石道通向正中的那一幢，石道上的积雪已有一尺余厚。看此情形，自昨日玉霄宴之后就再也没有外人来过这里。
两个小小少年有些局促，紧紧地扯住小师叔的衣角，极为谨慎地打量着简陋的竹楼。烈如秋正在犹豫如何通报，正中的那幢竹楼闪出一个赤红的身影，在门外驻足张望片刻后，朝着他三人款款而来。
数息后，来人停在三丈外，倾身福礼，柔声言道：“落木子民陌青吟，见过知秋公子，以及两位烈小公子。”
烈如秋没有想到竟然是落木族的执司亲自出门相迎，立即揖手施礼，言道：“陌执司不必客气，小可未曾申禀，贸然来此，还请宽谅。”
陌青吟看了看烈如秋两侧，微笑言道：“知秋公子言重了。能得烈焰庄的高徒亲临，乃是我辈之福。然而竹楼简陋，唯恐污了公子们的衣袂，原本不应生出妄念。只因此刻天寒雪急，民女斗胆恭请知秋公子移步竹楼，我等得以司香奉茶，以尽待客之道。”
烈如秋虽非胆怯之人，但因对方是妖族，贸然登门似乎过于托大。原本打算就在雪地里把话说了，转念一想，这时若要推脱岂不让人笑话？
于是他一面颔首表示同意，一面暗暗将脉丹内的圣光引出，呼吸之间催使圣光融入气血漫至全身。他左右捏了捏师侄们的小手，低声提醒道：“你们记得务必恪守礼道，不要胡言乱语失了分寸。”
叔侄三人不远不近地跟在陌青吟的身后，来到竹楼廊檐下，竹门开启，只见厅堂内端正地跪伏着四名少年，齐声言道：“落木子民，拜见尊主圣使，叩请君安。”而后三叩而拜，极为虔诚。
这番景象将叔侄三人吓了一跳，烈如秋连忙言道：“你们快快起来。我并非什么圣使，你们怕是误会了。”
四人站起身来，只听陌青吟介绍道：“这是民女的幼弟，名谓陌青啸。另三人乃是族中长老的子嗣，分别唤作栱桐、桫椤与梓栎。”
四个少年的装束一致，皆以琥珀色的发带扎着数根发辫，一身灰青色的短衫长裤，衣衫的布料简朴，既无镶绣亦无坠绶。陌青啸的个头略显瘦小，神色却别有一番气度。他走上一步，颇为认真地说道：“知秋公子一直跟随尊主左右，在我等心中，您正是尊主圣使的不二人选。”
陌青吟按住弟弟的肩头，微微摇了摇头，笑着说道：“知秋公子乃是高洁之士，岂会在意此等虚名。小啸，还不快快奉茶，怎么能让贵客站在这里说话？”
她转身对着烈如秋再次福礼，“知秋公子，请上座。”
说老实话，烈如秋被这样场面弄得有点懵：他们这个样子，是不是谦卑得太过头了？
当然，杵在门边确是不妥，他领着师侄在软榻坐下，瞧着陌青啸一丝不苟地烧水沏茶，陌青吟优雅地拨弄着香炉，而另外三个少年远远地站在一侧低眉敛息。没一会儿，香炉青烟袅袅，若隐若现的暗香在屋里弥漫。
香气沁入心脾，烈如秋觉得这种极为淡雅的香气似曾相识。
陌青吟似乎看出他的心思，娓娓言道：“此香名为凝蕊霜。在北冥暗影森林，民女与尊主对战时闻过此香，想来定是尊主的偏爱。事后民女托人辗转世间南北，寻访大小香料商铺，功夫不负有心人，终于在玉灵山境内寻到制香秘法。原来凝蕊霜并非焚香，亦非熏香，而是一种灵药。相传，此方乃玉灵山灵狐族的音圣所创，药方的主材是数九寒梅的凝雪之蕊，被音圣用来养护双手。可惜的是，因为没有人知道药引是为何物，如今已经无法制出正宗的凝蕊霜了。民女依照秘法反复研制得到的凝蕊霜只有其形而无其魂，权且当作香膏一用。”
听过这一段，烈如秋不禁骇然：若是人人都如陌青吟这般细心而又执着，怎会不知那个家伙的家世来历？
茶已沏好，陌青吟斟茶奉上，“知秋公子，此乃产自北冥的茶，名谓‘玉露’，入口鲜爽，回甘醇厚。相比圣都的白眉贡茶清香持久，更有一番余味。”
烈如秋接过玉盏，看茶汤翠绿，清澈明亮，茶香怡人，似有几分君子的清雅之气。他浅饮一口，舌尖慢含，缓缓咽下，确是非同一般的茶品。
放下玉盏，烈如秋不解地问道：“陌执司为何自称民女？”
“民女不才，败在尊主手下已经失去掌理执司的资格。”陌青吟见烈如秋浅饮一口之后就放下了茶盏，理解对方的谨慎，便将茶壶搁在一旁，“未曾想到，琼英宴上尊主仍然以执司之名将民女列为宾贵，实在教人诚惶诚恐。”
“那如今落木族由何人主理呢？”
“仍是民女。其实，孤烟与云泽二族亦是一样，执司并未易主。尊主宽仁，实乃妖族之幸。当然，同样是苍生之幸。”
这时，陌青啸忽然开口：“请问圣使，您是为了天试组队赛而来的吗？”
“不错。”烈如秋不得不暂且屏蔽那个让人别扭的称呼，“不知陌公子对此事如何看待？”
陌青啸看了看烈如秋身边的两个小少年，言道：“我陌青啸来到圣都，能够堂堂正正地与天下英才同场竞技，自然是要全力以赴，以此光耀北冥落木之名。”
烈如秋有些意外，问道：“若是有人想要阻止你继续晋级呢？”
陌青啸不屑地说道：“赛场上互为对手，阻止他人晋级不是很正常的事情吗？”
烈如秋想要扶额：不是皆言妖族个个都是奸狡之辈吗？“我的意思是，如果同组考生有这样的想法呢？”
“是齐予安那货？”陌青啸的怒气脱口而出，把一直小心谨慎的烈玉辰吓得身子一抖。
“小啸！”陌青吟一声轻叱，摇着头说道：“不可胡言！”
陌青啸撇着嘴收起怒气，悻然言道：“请圣使勿要见怪，姐姐也不要动怒。昨夜抽签仪典后，我听说人族打算消极应赛，以此达到淘汰妖族考生的目的。但是人族一向都是人心不齐，尔虞我诈之辈比比皆是。同组当中至少有三名人族考生，三人为众，足够他们生出异心了。”
烈如秋再次惊异：这般心机，果然不负启雲初评里的“心思缜密”四个字。他斟酌片刻，问道：“可是假如同组队友互不合作，又能如何争先？天试章程写得明白，组队赛以同组最后一名队员到达终点的时间作为全队的成绩。三人中只要有一人消极即可，你当如何应对？”
陌青啸咧嘴笑道：“圣使无须担忧。我想，跟我族五名执司子嗣同组的人，皆出身名门望族，众目睽睽之下，他们还不至于表现得太过难堪。再则，尊主岂会放任他们使出这等阴谋伎俩？”
看到陌青啸每每提及天君，一双眸子便闪耀着异样的光芒，烈如秋总算是体会到什么是狂热的崇拜。
一旁，陌青吟扯开话题说道：“还未仔细介绍两位烈焰庄的小公子，却不知哪一位才是我家小啸的队友。”
烈玉辰连忙拾起面前的玉盏，煞有其事地说道：“在下乃烈焰庄第十代弟子烈玉辰，见过落木执司与少主。”言罢，一饮而尽。
烈如秋忽而想起一事，“御风堂的弟子云风轻，点霜录上标注的姓名是陌青鸣，请问陌执司可识得此人？”
陌青吟目光一沉，微微点头，“若是御心族长所言无误，陌青鸣应是小啸的同胞妹妹。”
“啊？！”烈玉心亦难淡定，一声惊呼：“合着我烈焰庄的师兄弟竟然遇上落木族的亲兄妹了？”
“正是如此。”陌青吟无奈地轻叹一声，抬眼看了看窗外，说道：“倘若知秋公子尚有闲暇，或许就在陋居一同用膳，待民女细细道来。”
陌青啸立即跳起身，说道：“圣使，我这就请天魄族人单独备上一席，即刻送到竹楼来。”说着，他从袖袋掏出一张银票，冲着角落里的几个少年唤道：“栱桐、桫椤，你们速速去找槿辰庄主，请他备上一份憩霞镇的贵宾宴席，以食盒装好派专人送到这里来。对了！记得教他们将食盒妥妥地布上封禁！”
栱桐与桫椤瞬间便出了门，烈如秋都来不及客气两句。烈玉辰却冲着烈玉心悄声笑了起来，相互递着眼色。
陌青吟笑道：“让两位烈小公子见笑了。世人皆言北冥妖族皆是用毒的圣手，但凡沾染万无幸免。其实，这是天大的误会。且不说来到圣都的这些考生早已断绝毒道，就是郡内的子民也不是人人手上带毒。小啸如此谨慎，只是担心诸位公子见疑。”
烈如秋越来越服气：亲眼见过这些世人口中传道的妖邪之人，才知道什么叫做偏听误信。
待宴席送至，竹楼内已是欢谈洽洽，主客随意。烈玉辰与烈玉心甚至坐到陌青啸近前，三个人正颇为认真地商讨着如何在组队赛中相互配合。
宴席摆妥，陌青吟仍是端着茶盏，面带歉意地说道：“天试期间不便饮酒，民女且以清茶作酒，望知秋公子见谅。”
烈如秋拾起玉盏，“恰好我等从不饮酒，竟是不谋而合了。”
席间，陌青吟将两个弟妹的身世细细叙述一遍，而后叹道：“原以为我那可怜的小妹早已在寒林中夭亡，没有想到她被公平先生送到青峦峰，成为御风堂的门内弟子。是幸，也是不幸……”她睃了一眼烈如秋，忍住了心底的另一件隐秘。
烈如秋心知肚明：陌青鸣既没有修习毒道，更没有去除恶咒。
陌青吟忽然伏身而拜，“知秋公子，民女有一不情之请，还望知秋公子成全。”
烈如秋一惊，连忙说道：“陌执司快快起来，有话好说。”
陌青吟起身言道：“民女曾经多次写信托人送给小鸣，均被退回，那些信甚至都没有被打开过。被血脉至亲视作邪魔，亦是因为前辈作恶过多。但是事关小鸣的死生与名誉，民女实在是无法放手。她若是死在十二年前也就罢了，如今她在世间已是小有声名，怎么能因为血脉渊源再遭劫难？尊主曾言，他会对北冥妖族子民一视同仁，只需臣服天道。可是小鸣执意不肯认祖，如何能够得到尊主的恩惠？”她从腰间取出一枚锦囊，“烈小公子与小鸣是同组考生，若能得到机会，万望将此信交给小鸣，好让她知道自己血脉中的隐秘。”