烈如秋停下脚步扫了一眼茶室，墙边的条案上堆着雪绫，掀开却没有玉琴的踪迹，他不由一怔，忽而意识到：今日似乎一直都没有见到玉琴。
当烈如秋抓着雪绫发愣时，公子惜立即散去神识，在阁楼内探寻一遍之后才想起来：炽枫玉琴的灵力并不能被旁人感知。
心底无由来地生起一阵慌乱，烈如秋瞪着公子惜紧张地反复回想，突然冲出茶室回到卧房，翻起榻上的锦被，看到角落里的玉琴总算放下心来。
烈如秋用雪绫仔细地将玉琴包裹妥当背在身后，回到茶室讪讪笑道：“是我昨夜睡得太沉，今天忘在榻上了。你看，这玉琴不是好端端的吗？”
公子惜如释重负地摇了摇头，重新坐下来，郑重其事地说道：“今日在晟晓阁内也就罢了，此后万万不可再让玉琴离开你的视线。”
烈如秋自然是拍着胸脯应承，接过司珞递过来的玉月灯，终于离开阁楼走入风雪。
尚未穿过阁楼前的平地，他隐约看见梅林间透出一点灯光在飞雪间飘摇，随之传来几声呼叫：“知秋公子！知秋公子！”
“小鱼儿？”听清飘来的声音，烈如秋加快了脚步，走近梅林看清执伞之人，一袭貂袍裹得严严实实，金色毛绒在玉月灯的映照下格外闪亮，许是在风雪中站得久了，小鱼儿的脸颊冻得有些青白，鼻头却是红彤彤的，一双清亮的眸子盛着浅浅的水纹，仿佛欲融未融的冰水，噙满了欢喜愉悦。
“夜深天寒，你站在这里作什么？”烈如秋纳闷地问道。
“我说我在这里是夜赏雪梅，你信不信？”小鱼儿毫不客气地将伞递到烈如秋的手中，搓了搓冻得有些麻木的双手，而后捧着脸颊倒吸一口气，“刚才我还在猜想，手和脸究竟哪一个更冷。没想到猜错了，还是手更冷一些。”
烈如秋不禁笑道：“信你才怪！说吧，你找我有什么要紧的事情？”
小鱼儿将手团在袖子里，嘟着嘴不悦地说道：“怎么，难道一定要有事才能见知秋公子吗？我可不信你真有这么忙碌，见个面的时间都没有。”
“那倒不至于。”烈如秋不想过多解释，举着伞转身向林间小道走去，随口问道：“这一次，你又是怎么知道我一定会离开晟晓阁的呢？”
小鱼儿赶紧跟上挨在伞下，有些得意地说道：“明日天试，你的师侄们就要登上赛道了，你观看了两天必然有所心得，今夜岂有不去见他们的道理？所以，我只需要在这里等着就是了。”
“哦？”烈如秋笑了笑，“你倒是挺机灵的，难怪能得华茂庄这般重用。不过，你在风雪中等了这么久，一定有事吧？快说说，究竟是何事？”
“没什么要紧的事情，就是在闲居里面待着无趣，想着反正要送文书，就来找你玩儿。却没想到你的派头这么大，竟然要一个侍女将我打发了。”
“你怎会如此清闲？我听说，因为入园人数的限制，各大钱庄在望旸庄园里的人手根本不够，应该是忙得双脚不沾地才对。你居然还有闲暇的时间找着借口跑出来玩耍？”
小鱼儿轻轻哼了一声，“我华茂庄岂是寻常的钱庄？庄里面的伙计也不是那些个杂七杂八的钱庄能比的。”
听了此话，烈如秋不免暗暗感慨：华茂庄确是底蕴深厚，这小小少年虽然只是庄内的一个伙计，却是目中无人，全然没有把同行放在眼里。
小鱼儿见烈如秋沉默不语，心眉宇间似有愁云，立即笑嘻嘻地说道：“当然啦！我无事不登三宝殿嘛！知秋公子的人品才智出众，我家大公子甚是钦慕，特意嘱咐我，要好生地将你请到闲庄来作客，并且早就令下人准备好了精致的食材，只等着知秋公子登门品尝。像知秋公子这等人物何必拘于世俗琐事？三两知己，围炉小酌，品茶赏雪，畅谈古今，岂不快意！”
听了此言，烈如秋却有几分意外：没想到路家大公子也在望旸庄园。小鱼儿的提议确实让他有一丝心动，倘若对方不是华茂庄，他或许会欣然赴约。然而，在一番惺惺相惜之后再将对方打入深渊，这不是他的心性。明知是敌手，何不保持适当的距离？再则，他哪有什么琐事？那个天大的难题压在心上，半点头绪都没有……
烈如秋微微一笑，自嘲言道：“我乃一介俗人，侥幸得到圣主的器重，为天试做些琐碎之事已是万分幸运，岂怎敢敷衍懈怠？路大公子的盛情，本公子心领了，着实是走不开，无法赴约，还请小鱼儿代本公子表达歉意。”
小鱼儿没有预料到烈如秋的回绝如此干脆，本想再劝几句，转念想到三哥的嘱咐，切忌热情过头，否则适得其反令对方生厌。
于是，小鱼儿轻叹一声，无比惋惜地说道：“知秋公子怎么可能是一介俗人？你可能想象不到，别的地方我不敢说，在圣都，多少人想要一睹知秋公子的盛颜……”
“哈哈哈……”烈如秋忍不住大笑起来，“这不是你们华茂庄的《琼英盛名》搞出来的名堂吗？哦对了，提起这个名录我想问问你，那第一名的位置为何空着？”
“我大哥……”小鱼儿突然顿住，假意咳嗽几声掩饰过去，“庄主说，神域圣主的名讳不敢轻亵，故而空留榜首。其实，大家心里面都明白。”
烈如秋表面不动声色，心里面却骂：呸！这个妖孽，死了还占个位子！用的又不是自己的脸，说什么“神域圣主的名讳不敢轻亵”，是不敢把魔君的画像广为传播吧！
二人说笑之间，很快就望见烈焰庄居所的灯光。烈如秋将手里的伞还给小鱼儿，随口提醒道：“风雪甚急，青石道上结着冰霜，你且小心行走。”
言罢，烈如秋转身走向竹楼，全然没有注意到身后的小鱼儿双颊飞上一抹羞红，笑意在眸底荡漾……
竹楼前的平地上堆满大大小小的锦箱，看着这些无人问津的礼品，烈如秋有些头痛，只能无奈地深叹，快步走到檐廊下叩响竹门。
“小师叔！”两个小少年推开门笑盈盈地拥着烈如秋，将他推入堂内。
“你们两个小家伙，身上的伤可好利索了？”烈如秋揪过师侄们，仔细地上下打量。
“一点小伤而已，早就好啦！”
“难得啊，小师叔这么关心我们，是不是特别内疚自责？”
“就是就是！肯定是你抚琴一时入了迷，现在开始后悔了吧？”
……
“得了吧！瞧你们这精神抖擞的模样，我还应该下手更重一些。”烈如秋将二人扔到一边，向着软榻规规矩矩地行过礼，“见过三师兄。”
烈如清笑着摆了摆手，“你跟我这么客气，我反倒有些不习惯。坐吧。”
烈如秋解下身后的玉琴随手靠在一旁，坐下来拾起玉壶一面斟茶，一面问道：“玉辰、玉心，这两日有没有去观看天试？”
烈玉心抢着答道：“昨天在竹楼内休养，今天下午去看了半日。”
“哦？你们倒是挺淡定的。”烈如秋觉得意外，“伤不是早就好了吗？为何偷懒不去观看？”
“怎么是偷懒？小师叔休要胡说！”烈玉辰不屑地斥道：“那些排在末位的人有什么可看的？还不如静心修行，提高修为。”
“这么说也不是没有道理。”烈如秋明白这一定是师兄的主意，“你们看了半日有何感想？有没有被吓坏了？”
“切！有什么好怕的？”烈玉心毫无顾忌地啐道：“只要不是真要命的东西都不值得害怕，就算是真要命，害怕也没有用。”
“行行行！你们厉害！”烈如秋顿了一下，接着说道：“光是嘴上厉害究竟无用。不如你们先跟我说说，打算如何应对赛道上的法阵。”
两个家伙竟然异口同声地斥道：“干嘛要告诉你？”
烈如秋忿然言道：“我是担心你们没有搞清楚状况，盲目自信，到时候摔下马来哭鼻子，给我们烈焰庄丢人。”
烈如清忽而轻笑一声，温和地说道：“玉辰、玉心，不妨将自己的所感所悟说给你们的师叔听听，让他指点一二未为不可。”
既然是先生开了口，二人老老实实地坐下来，你一言我一语地说道开来。
“赛道上的法阵暗合五行，但是围而不杀，只是教你疲于应对。”
“前半段的五行法阵各自独立，到了后半段则是相叠相加，难度却不只翻了五倍，由于人马都已疲惫，心神难免涣散，这正是考验意志的时刻。”
“既然是对御术的测验，我认为首先应护住坐骑，否则万难完成全程。”
“同时还要尽量避免受伤，后面紧接着两项测试呢！所以这是第一个两难抉择：人与马，哪一个优先。”
“限时一炷香，这就带来了第二个难题：是小心避过各种机关暗索不考虑用时，还是不计后果快速通过全程。前者可以减少受伤和落马的几率，后者能够让自己的排名靠前，在后面的测试占得先机。”
“还有一个非常重要的问题：若想进入三甲，最终榜上留名，就不得不考虑最后的单人对阵。如果在前面的测试中过多暴露自己的实力，必然会被对手加以研究，在对阵时恐怕会处于不利。”
“没错！这大概是最难抉择的一项：究竟是尽量保留实力，还是在每一个项目中都竭尽所能。”
烈如秋忍不住插了一句：“如果有绝对的实力，又何必有所保留？终归是实力不济罢了。”
烈玉心撇了撇嘴，“小师叔，你要明白，我与师兄本来就是‘实力不济’！”
烈玉辰点头附和：“这就叫做虚虚实实，正好让别人无法知道我们的底细。”
烈如秋又问：“说了这么多，你们两个到底打算如何应对？”
“嗯……”烈玉辰故作神秘地说道：“说到底，赛道内的法阵是虚的，心里面的目标才是实的。正所谓‘兵来将挡，水来土掩’，任它阵形如何变幻，万变不离其宗。”
“不是水来土掩！任它是啥玩意儿，看我一把烈焰将它烧得干干净净。”烈玉心接过话头，“御术嘛，只要马儿听话，总不会差得离谱。”
直到这最后一句，烈如秋才稍稍放下心来，“你们什么时候可以见到自己的坐骑？”
“提前一炷香，会有人领我们去马厩挑选自己的坐骑。”
“据说马厩旁有专门的练习场地，用来熟悉坐骑的习性。”
烈如秋想到公子惜的一番论断，不免有些遗憾地说道：“可惜仅有一炷香的时间。”
烈如清却笑道：“小秋，你可是想多了！御乘之术若想达到人骑合一，心意相通的境界，岂是旦夕之间仓促而为？玄骠马性情刚毅，忠诚不屈，对陌生的骑手极为友善，已属世间难得。”
烈如秋点了点头，心里却想着：那个家伙却能做到这一点。
同门间的畅谈甚欢，转眼已近子时。在烈如秋的催促下，两个小少年恋恋不舍地回房休息去了。
堂内安静下来，烈如清看了看师弟，关切地问道：“小秋，看你似乎心事重重，有何郁郁之事？”
岂止是郁郁？烈如秋很想一吐为快，却不得不找个由头掩饰道：“昨夜与公子惜聊得兴起，睡得太晚，许是乏了。师兄不必担心，我睡一觉就没事了。”
烈如清笑了笑，没有说破，“那你就早些去歇息吧。”
烈如秋躺在卧榻上，终于能够心无旁骛地思量那个难题：对于天落来说，什么样的地方才是最合适的藏身之所呢？