却不知天魄族人用了什么法子，被齐予安胡劈乱砍过后已是面目全非的木龙赛道，仅仅用了半炷香的时间就恢复了原貌。
这时，赛道外空旷的平地上走来一个不知名的散修少年，面对天魄族人的检视显得格外忐忑，满脸惶恐之色，手中的缰绳微微颤抖，紧张的心绪几乎弥漫至整个空地。
得到天魄族人的认可后，少年牵着坐骑来到赛道的起点，深深地吸纳了数息，终于手脚僵硬地攀上玄骠马。耳听一声啸鸣，少年慌乱地扬鞭纵马驰入幽暗的赛道。
见此情形，烈如秋忍不住笑出声来，戏言道：“不至于害怕成这副模样吧！只是一场虚拟的试炼而已，那些阵式又不会真的要了他的性命……”
他瞥了一眼无动于衷的神魂，有些纳闷地问道：“这些考生事先旁观看其他人挑战赛道的过程，难道是被众多失败者的经历给吓着了吗？我倒是想不明白，为何允许考生观看他人应试的过程？这样一来，后面的考生有了借鉴的经验，岂不是不公平？”
神魂低垂着眼帘，不以为然地说道：“应试排名乃是力争而来，可视作双刃剑，利弊共存。而且赛道亦非一成不变，不失公允。”
经此提示，烈如秋立即明白双刃剑的含义，同时也看到了赛道内的变化。此时的木龙赛道，第一个难关不再是金光弩箭，而是换作烈焰飓风，仿佛一条暴躁的火龙在梅林间穿行，捕捉到猎物的气息后，迅速将其团团围住，无数火团从巨龙喷溅而出，砸向玄骠马上惊慌失措的少年。
少年模仿齐予安的举措，扯下衣衫一角绑住玄骠马的双目，抽出身后的银剑，凝聚星辉挥舞剑气，斩向狂暴的火龙，同时猛抽马鞭催促着坐骑加快步伐，试图摆脱猎手的围捕。
没有天罡之气护佑的玄骠马，被火焰的热浪惊得四蹄乱踏，然而双目无法视物，身上鞭打的痛楚更是令它发狂。惊怒之间，马儿在青石小道上左冲右突，竟然误打误撞避开了烈焰飓风的阵眼，冲出了第一个阵式。
还未得到片刻喘息，玄骠马触动了石道上的某处机关，一条尺余长短的铁索从梅枝遮蔽处飞旋出来，径直冲向仍在挥舞的银剑，惊魂未定的少年毫无防备，银剑瞬间被铁索绞飞，远远抛入密林间。
失去了手中的武器，少年更加慌乱，不由自主地扯紧了缰绳，玄骠马立即拔蹄飞奔，陆续踏上小道上的各种机关，数不清的铁索从四面八方呼啸而至。少年拼命压低身躯，紧紧地贴在马背上躲过了飞旋的铁索。
然而，玄骠马却没有这么好运，受了铁索的抽打，皮肉渗出血来，性情愈发癫狂，毫无意外地触发了越来越多的机关暗索。少年勉强引着暴躁的坐骑飞驰，眼看就要闯过此关，终有一记铁鞭绞打在马蹄上，玄骠马再难维持平衡，重重地摔出了小道，翻滚之间将少年甩下了马鞍。
人已落马，挑战即止。
少年带着一身的燎伤，看起来像是折了腿脚，扶着身侧的梅枝艰难地站起身，望着依旧狂奔的玄骠马，失望愧疚懊悔……各种心绪一股脑地涌上心头，少年再也忍不住，抬手掩面而泣。
天魄族人散去赛道内的阵式，捡回落在林间乱石堆的银剑，领着少年穿过另一条隐匿的小道来到考官的面前。
月影看着狼狈不堪的少年，和颜悦色地宽慰：“六艺还余两项，你不必过于沮丧，回到居所好好休养，不可就此失去信心。”
少年听了此话，已经止住的泪水再次噙满双眸，连忙低下头毕恭毕敬地行弟子礼，在同门师长的搀扶下蹒跚离去。
在下午的两个时辰内，木龙赛道上共计三十六名考生参与挑战，除去齐予安，仅有三人勉强抵达终点。
烈如秋没有关注另外四个赛道，那里的情形恐怕也是大同小异。到了此时，他才深切地感受到为何公子惜对齐氏一族如此忌惮，亦能理解华茂庄为何将齐予安列在榜首头名。
仅看这三十六人，其他修行者与齐予安相比，修为境界岂止云泥之别。
若要认真论起来，天赋血脉与门派传承才是天试当中最为不公平的地方。那些斩戟半道的少年，修行甚至更加勤勉，得到的结果却远远不如齐予安这样的怠惰之子。
烈如秋不由想起师侄，两个尚未点亮命星的小家伙如何应对这等凶险的法阵？将两个不同境界的修行者放在一起比试，岂不是另一种不公？
他侧头瞥了一眼，只见神魂闭着双眸一派兴致索然的模样。他心中微动，问道：“既然这赛道内的阵式有各种变幻，为什么不设置成不同的难度？考生的修为高低各不相同，却要面对同样的挑战，这样公平吗？”
神魂冷冷言道：“若嫌不公，何必来此？既为挑战，何惧艰难？”
好吧，道理都在你这里！一句话堵得烈如秋无法反驳，心里面惦记着两个师侄，于是站起身打算离开，恰巧看到扶梯而上的公子惜。
公子惜一眼瞧见烈如秋，倒是有几分意外，跃上几步迎到近前，低声言道：“你在茶室稍坐，我随后就来。”
烈如秋不置可否地侧身而过。实际上，他没有任何心情再听御心族人的那些谋划，更想早一些去见自己的同门。他沿着扶梯来到厅堂，推开阁楼的大门站在檐廊上，望着越来越密集的飞雪，犹豫了好一会儿，还是回到了茶室。
待到公子惜离开平台走入茶室时，司珞已经备好了晚膳。烈如秋未等公子惜坐稳，开口问道：“惜大哥，今日有多少人完成了全程？”
公子惜深深地看了一眼烈如秋，眸底闪过一道不易觉察的光芒，戏言：“你这是打算开始认真看待天试了？”
烈如秋撇撇嘴角，“受人之托，忠人之事。难道不是应该这样的吗？”
公子惜拾起案上的玉盏一饮而尽，随后说道：“两日的御术共有七百二十名考生参加，完成全程的仅有五十一人，用时最短者三十六息……”
“齐予安？！”烈如秋脱口呼出这个名字，不免有些惊讶，“没想到他真能排在首位。”
公子惜点了点头，“尽管明日还有三百名考生，依照齐予安的表现，我认为他能够排入前十位，甚至很有可能是前五位。”
“哦？”烈如秋更加意外，“仅此一项，他就能逆袭了？”
“齐家一向重武轻文，六艺比试确是难为他们了。你用逆袭二字来形容，确是非常贴切。御术、射术及数术，这三项皆是对修为境界的测试，更不用说后面的组队挑战以及单人对阵。”
烈如秋接过话头：“所以，华茂庄把齐予安列在榜首头名也不是一味的追捧。这么一说，我的那个庄盘还有几分胜算呢？”
公子惜笑道：“你是不是忘记什么了？你并不会将赌注押在齐予安的身上，而且他肯定排不到榜首，就算是进入头甲也需要格外的运气。”
“这又是为什么？”
“此子心性不稳，刚猛有余，谋略不足。虽然一改往日的惰怠勤勉修行，境界大有长进。但是他受到家族贬黜的影响，仓促间既无名师指点，亦无合适的对手试阵，境界提升实在有限。再则，天试的目的并非为了甄选勇莽之辈。”
烈如秋却不太认可，“我觉得他并不是一味的勇莽，应对赛道上的各种法阵不失机敏。”
公子惜轻笑一声，反问：“你可知道何谓御术？”
“嗯？”烈如秋一愣，不明其意，“当然知道。难道还有什么特别的讲究吗？”
“上乘的御乘之术，应做到人骑合一，心意相通，方可无往不利。反观齐予安在赛道内的举措，仅将坐骑看作普通的牲畜，赛前完全没有与坐骑交流，全然不知玄骠马的品性，更没有利用其独特的优势，简单粗暴地以布蒙眼重鞭抽打，戾气太重，毫无怜悯之心，此乃最下乘的手段。”
听了这般分析，烈如秋本想反驳：仓促间怎能做到心意相通？忽而想起流云，自问对待这只仙禽好似主仆，而不像某人。那个家伙对待碎羽更像是伙伴、家人，还有那三十六只战鸢与千只赤隼，皆是片刻间成为忠诚的战禽，甚至是召之即来的苍月与黯羽……如今赐名之人已经不在了，不知它们是否有所感知，会不会已经忘记了所赐之名与身份……
想到这里，烈如秋不禁自责起来：那时究竟是怎样的心结，竟然会认为沐天落是一个生性薄凉的人？
见烈如秋低头沉思，公子惜便不多言，拾起玉箸品尝起美味的晚膳来。
茶室安静了一会儿，司珞叩门进来，言道：“华茂庄名唤小鱼儿的伙计候在阁楼外，请求面见知秋公子。”
烈如秋颇有几分无奈地说道：“他们这一天天的，还真是准时。司珞，你告诉华茂庄的人，就说本公子不便见客，让他把文书交给你即可。”
司珞领了令，不多时又返还茶室送来文书。烈如秋一边吃着，一边随手翻了翻，因为自己下注的考生尚未登场，所以账户并无盈亏变化。但是短短两日已有近三百人跟了庄，庄盘内的赌注超过了百余锭金。
烈如秋不禁咋舌：“这些人还真敢跟我的庄盘。”
公子惜问道：“明日御术结束后，依圣主之令会公告排名。你有没有调整庄盘的打算？”
烈如秋想到义父的忠告，便顺着话头问道：“惜大哥有何建议？”
“你不妨跟华茂庄提一提给妖族考生开盘一事。”
“目前妖族的成绩不俗，华茂庄岂会轻易高开赔率？”
公子惜反问：“这些日子，你是否留意过妖族考生的表现？特别是落木族的。”
“依照前面的三项成绩，妖族考生全部排在前列，他们不是明日才会登场吗？落木族又有什么特别的地方？”烈如秋刚刚问罢，忽然想起启雲初评，“莫非你指的是陌青啸，那个年仅十二岁的落木族少主？”
“不错。陌青啸虽然年幼，师尊却给了相当高的评价，而且他在点霜榜中排名第七位，毒道修为已是不俗。他可以算是公孙雴云的入门弟子，摈弃毒道后又得到神魂的亲自指点，仅此两项就不容小觑。当然，他的师承不为人知，只知道他为了参加天试放弃毒道重新修行，并且来到圣都后一反常态，行事言谈极为低调，因而外界并不看好。”
放弃已有小成的修为，从头开始——烈如秋自认没有此等勇气，“惜大哥，你为何认定妖族考生是刻意隐匿了修为，而不是他们真正的实力呢？短短几个月的时间，我不相信能有如此神迹。”
“那日，你见到了落木族的执司陌青吟，对此女有什么看法？”
烈如秋只记得那个女子的一身红裾，“没有什么印象。她又是怎么了？”
“她是陌青啸同父异母的姐姐。在与圣主对阵时，被驭灵术当场废了毒道，而后圣主解除了她身上的恶咒。她来到圣都后，我特别留意此女，观其修为境界如同隔山望水，深藏不露。然而若非实力已经恢复，她在望旸庄园不可能做到如此镇定。”
烈如秋依然不解，“这样的情况，华茂庄应该也会有所察觉吧。”
“关于妖族的恶咒之秘，世间无人知晓，就算公孙雴云与妖族交往密切，他也没有听说过这个秘密。外界只知道妖族承诺在天试中绝对不用妖毒与邪术，若违誓言则由主考官当场废除修为。”
烈如秋点了点头，“所以，华茂庄认定妖族考生有所约束，无法施展全部修为。”
二人交谈间不觉已过去大半个时辰，烈如秋惦记着两个师侄，好不容易等到公子惜闲下来，便起身说道：“惜大哥，今天先聊到这儿吧，我要去看望我的师兄和师侄们。”
“你先等一下。”公子惜见烈如秋已经推开了房门，急忙唤道：“你的炽枫玉琴呢？”