各种各样七颠八倒的念头在烈如秋的心海中纠缠不休，作出无数个决定，又被自己悉数否定，终是一筹莫展。
在茶室内踱过千百次来回后，烈如秋的身心疲惫不堪，却毫无睡意，只觉得心里堵得难受，满腔怒气无处宣泄。一时激愤，他将满案的玉壶玉盏玉灯全都摔成齑粉，就连那数百枚黑白玉子也有未能幸免。
这般折腾直至黎明，烈如秋终于跌在软榻上，回想起往日无忧无虑的时光，无比怀念红叶似海的秋枫院，烈日胜火的炙炼崖，仙若瑶池的玉魄湖，炽如熔炉的隐乌道……
隐乌道……
烈如秋的眉尖跳了跳，恨恨想道：假如那日没有去隐乌道修行，就不用应对这些乌七八糟的破事了吧？那么，现在仍旧生活在风平浪静的憩霞镇，在曦和山内潜心修行……
这样的念头只是一闪而过，烈如秋立即发现如此假设是多么幼稚。若不是遇到沐天落，怎么会意外聚星成阵？作为无相境的修者，岂会对天试不闻不问？理所当然地成为近千考生的一员，依然会来到圣都……
不不不！中秋发榜的《点霜录》已经将他的身份公布天下，是否有命活到天试开启确是一个难题。更甚至祸及烈焰庄，同门不能幸免。
还有义父……如果没有隐乌道的相遇，沐天落还会解救义父吗？
烈如秋忽而认真起来，好好地将这个问题琢磨了一番。
就算自视再高，烈如秋尚有自知之明：与沐天落的交情远远还没有到那样一个程度。他之所以竭尽全力解救义父，是因为他的处世之道，出自本心而已，或者称之为对完美无瑕的偏执，与交情二字当真没有多少关系。
既然谈到交情，烈如秋不免自嘲：自己又为沐天落做过什么呢？些许微末之事，仅仅是举手之劳罢了。对比沐天落那些惊世骇俗的举止，逆天而为的行径，着实不值一提。
最终，烈如秋不得不承认：就算是没有遇到他，沐天落同样不会只取天石而不管义父的生死。他忍不住暗骂一句，无比愤懑地斥道：“我就知道你是个妖孽！只是没有想到你这么混蛋！要我平白背负天大的恩惠，你自己却撂了摊子一命呜呼！”
烈如秋斜靠在软榻上，心神终是困倦难支，迷迷糊糊间并未注意到一道银光闪过，合上眼帘沉沉睡去。
银光瞬间凝成一个修长的身影，待星光散去，只见神魂负手而立。
看到茶室内的一片狼藉，神魂抬手轻挥，满地的玉石碎片化作微不可见的细尘，从半开的木窗飘出去，混入风雪中。
木窗迅速闭合，寒风趁机窜入茶室，案上的灯火摇了摇，烈如秋好像被光影惊扰，在软榻上侧了侧身，微微蹙起眉头，似乎睡得极不舒适。
神魂聚起一团银云覆在烈如秋四周，抬手伸向案几上的炽枫玉琴，隐隐流光从琴身透出来，
触碰琴身的指尖顿时化作虚影，整只手竟然从琴身穿越过去，似是虚无一般，却是无法提起玉琴。
神魂极为难得地扬起了眉尖，凝视流光如水的炽枫，眼眸深处涌起暗流。他抬手再次抚过玉琴，仍是无法移动半分。
旁人无法触及炽枫玉琴，乃是因为瑜昑血玉的灵力。但是作为上古之神，无论历经过多少时空，幻化成何种模样，他依旧是万物之主，万无道理拿不起一个物件。说到底，这亦是凡间一块玉石而已，绝非圣物可比。
然而，事实摆在面前：炽枫玉琴能够触碰，无法移动。
着实可恨！元神被那些凡人封禁，灵力竟然退化到如此羸弱地步。
他将目光移至软榻，瞅着这个偶然间将他禁住的年轻人，眼底星芒涌动，隐约闪过某种异样的光彩，飞快消没于星海中。
神魂不再执拗，散了包裹烈如秋的银云，收回抚琴之手随意一挥，案几腾起翻覆，玉琴不偏不倚地落在烈如秋的胸前，被他无意识地环在怀里。
神魂再次聚起银云，将烈如秋送入卧房的睡榻上，并垂下床周的幔纱。
不知何故，他没有立即离开，而是远远地站在门边，望着床幔相隔的人影，光影映照下明暗相交。仅此稍作驻足，却是浮思翩翩。
这个世界于他的眼里没有任何色彩，万物皆是非黑即白，所谓的七彩斑斓仅在沐天落的记忆时，反倒如虚如幻并不真实。
可是，那又有什么关系呢？
他是上古之神，统治星空的至尊圣主，万物生灵在他面前只能臣服膜拜，心存畏惧——甚至这种畏惧生成一种执念，不惜自毁也要抹去他在这个世界的存在。
当然，不是没有遗憾。不知为何忘却了绝大部分的往事。比如，如何落入这个世界，是因何被封禁了元神灵力……旧时印象杳无踪迹，他的记忆仅限于沐天落的经历，以及封存于圣物当中的片段。
因此他无法理解，悬镜崖主对待他的态度为何会如此偏执。凡人不是看重情义的吗？对待自己唯一的门生，他怎会如此无情？
不过，凡人的立场无关大局，此等微末之事根本无须耗费心神。
仅有面前的这个人有点棘手：不仅对他毫无畏惧之心，一心只要唤醒沐天落的心魂，还出乎意料地将他禁住。这个人究竟有什么特殊的地方？
然而，无论怎样特殊，仅此一人而已，不可能翻起大浪。假以时日，总会找回全部的记忆。无须多时，元神灵力必当重回自由……
神魂不由冷哼一声：企图将本君禁锢于凡人肉身，妄想本君重新回到那具残破的躯壳，从而被一个凡人支配，实在是太过荒谬，当真是可笑至极！
忽而，他对着烈如秋轻声问道：“得知真相之后，你会何去认可从？”
问罢，神魂觉得有些不可思议，仿佛鬼使神差一般，某种微妙的东西在识海闪现。恰巧此时，卧榻上的人翻了个身，玉琴被远远掀开，若不是榻上的锦被阻挡，差点滑落到地上。
他立即摇了摇头，不屑地想道：此人的举止屡屡过界，定是因为沐天落太过懦弱的缘故，才教本君对他这般容忍放任。终究只是一介凡夫俗子罢了……
神魂漠然地收回目光，匿去身形离开了卧房。似乎感知到房内那股迫人魂神的气息消失，烈如秋睡得更加踏实，一觉醒来竟然已经过了午时。
烈如秋懒洋洋地支起身子斜靠在榻边，仿佛宿醉一般，根本想不起自己是如何回到卧房的，只觉得头晕脑胀，浑身乏力，偏偏饥肠辘辘，无法继续赖在暖洋洋的锦被里。
当然，他从未饮过酒，所谓宿醉的感受也只是道听途说。
他自嘲地笑了笑，凝聚心神稍作调息，缓过最初的昏沉不适，立即散去神识探寻一番，阁楼内除去几个侍女别无他人。
待沐浴更衣过后，烈如秋清醒了许多，来到厅堂时，司珞已经备好一桌丰盛的午膳。他坐下拾起玉箸，随口问道：“司珞，公子惜来过没有？”
“回禀知秋公子，惜大人如同往常一样前来觐见圣主，独自用过午膳就离开了。”司珞抬眼偷偷看了看烈如秋，接着说道：“惜大人听说公子沉睡未醒，于是没有打扰，也没有留话。”
烈如秋心知肚明，懒得计较去公子惜，取出袖袋内写着天试排名的白绢，一面慢条斯理地吃着，一面打发无聊的时间。
按照顺序由上至下看过，一个让人生厌的名字跳入眼中，他不由一怔，再仔细地看了看那人的排名，同时推算过时辰：没错！若是前面没有人耽搁时间的话，这货马上就要进入赛道。
烈如秋将白绢胡乱塞入袖袋，风卷残云一般将面前的玉碟扫荡干净，而后说道：“司珞，你将茶沏好后端到平台上面去罢。”话音未落，人已经离开了茶室，跃上扶梯向平台奔去。
甫一离开扶梯，烈如秋不由自主地看向星芒闪耀那处，偌大的一方平台，仅有那人独自端坐，面无表情地望着远处，似是心无旁骛，又似对周遭的一切都漠不关心。
眼见此景，烈如秋原本满腹的怒火与怨念，顿时消散得无影无踪，心中反倒生出一丝莫名的酸楚：他一直都是这样形单影只吗？纵然修为高深，身份尊贵，还不是孤家寡人。明明只是一个十几岁的少年，涉世仅有一年……不对，要是真正算起来，只有三个多月。如此短暂的时间，先受重伤，而今仅存一缕离魂。即便如此，这个世间仍旧没有打算放过他，哪怕他没有任何过错……
正当烈如秋愣在原地心有戚戚，神魂移过目光扫了一眼，淡淡地说道：“你若是有心观看天试，便坐下罢。”
烈如秋忽然想起来，正是神魂看似无意间的提醒，自己才迫使公子惜道明出真相……想到这里，他好像抓住某个关键的地方，不由心绪一荡，心情明朗了几分。
他一面走向软榻，一面试探言道：“对于岚先生的计划……”
神魂收回目光，毫无波澜地说道：“本君知道。”
“既然知晓，你为什么还要放任他们？俗话说，‘双拳难敌四手，悍虎还惧群狼。’难道你一点都不担心？”
“蚍蜉撼树，不足为虑。”
听闻此言，看似云淡风轻一般的八个字，却让烈如秋心中一震，刚刚消散的怒火又有了苗头。他凝了凝心神，尽力忽视那句狂言，转而问道：“那么悟先生的打算呢？”
“痴人说梦，无稽之谈。”
烈如秋十分辛苦地忍下心头怒火，牢牢地抓住那一丝微不足道的希望，稍稍平复心绪后，轻声笑道：“其实吧，无论真相是怎样的不堪，在我看来都无所谓。沐天落于我有恩，义字当头，我绝对不会弃之不理。除非你取了我的性命，否则就算是上天入地，我也会竭尽所能找到沐天落的真身……就像他解救我的义父那样。”
这般慷慨激昂的豪言，神魂却是无动于衷，眼神没有半点变化，就连眼睫都没有颤动一下，只是静静地望着远处的赛道，一副事不关己的模样。
豪言壮语说得爽快，如何实现却是没有半点头绪。面对神魂冷漠的态度，烈如秋纠结亦不用，便暂且放下这个话题，一面张望隐匿在梅林间的赛道，一面问道：“五处赛道是怎样布置的？我倒要仔细看看，那些志在榜首的人究竟有怎样的实力。”
神魂抬手指明方向，简单地介绍道：“东南西北中，五处赛道分别命名为木龙、火雀、金虎、水武及玉麟。依照倒序排名，五人一组分别进入赛道，一人一骑，以一炷香为限，以其抵达终点的用时评定优劣。因伤弃赛者，掉落坐骑者，悉数判为末等。”
此刻，恰好上一轮刚刚结束，天魄族人正在检查整理赛道。趁着这个空闲，烈如散去神识探向距离最近的一条名为木龙的赛道，“全程十里，一炷香的时间，还算不上是特别严苛……”说到这里，他忽而顿了一顿，待神识将整个赛道探过一遍，他不由惊叹：“这条赛道上的名堂是不是太多了？！”
叹声刚止，一名银衫公子牵着玄骠马来到木龙道旁的空地，烈如秋立即认出此子正是自己想要一观究竟的人，自言：“呵！齐予安，六艺过半，却排在五百名开外，不知御术能否让他翻身。”
经由两位天魄族少年验视过后，齐予安手提银斧跃身上马，只等一声啸鸣，便扬鞭策马冲入茂密的梅林小道。
天色依然阴沉，呼啸的寒风将雪絮刮向赛道，密密匝匝的梅枝纵横交错，不足一丈宽的林间小道晦暗无光，目光所及不足一臂。
玄骠马一经踏入赛道，外界声息尽被屏蔽，静谧中隐藏着危险的气息。
齐予安将银斧舞得密不透风，银光交织好似一张罗网，将自己罩在其中，光网间充盈着天罡之气。他一手勒紧马缰，双脚急促马肚。饶是玄骠马彪悍异常，骁勇善战，纵使前路未明，亦是不存疑虑地提速飞驰。
尚未踏出数丈，只听林间啸声骤起，金色光芒由四面八方急速奔来。齐予安立即掷出银斧，以天罡之气御斧飞行，银光与金光相抵。刹那间，金石之声不绝于耳。
银斧划过一圈，重新回到齐予安的手中，玄骠马已经行过百丈之距，身后的小道上留下无数被斩成几截的金色弩箭。
稍作停歇，梅林间无故生起一阵飓风，风眼朝着飞驰的玄骠马飞速聚拢，随风而来的是无数大小不一的叶片。
待叶片接近再作细看，翠绿之物却是楠木雕刻的叶状飞刃，坚韧锋利。飓风的声势越来越浩大，叶刃在风势的引领下直指坐骑上的人，纵然是银斧舞得如同光幕，仍有不少漏网之鱼，利刃划向齐予安，气血四下飞溅，在银衫上留下道道血痕。
些许皮肉之伤并无大碍。齐予安忍下伤痛，将马鞭震得噼啪作响，催促玄骠马奋勇急驰，飞斧连劈带砍终于穿过叶刃风眼，风势渐渐缓了下来。
飓风暂收，影影绰绰的梅林深处弥漫出股股浓烟，黑烟漫过梅枝，一簇簇火焰凭空腾起，小道瞬间化作火海，赤焰凶猛翻腾，黑烟令人窒息。
纵是银斧刚猛，烈火却是斩不灭，浓烟亦是劈不开。无论玄骠马的天性再怎么骁勇，终是无法克服与生俱来的恐惧，对火焰的忌惮让它违背主人的命令，挣扎着腾起一双前蹄，嘶叫着停了下来。
齐予安收紧缰绳扬鞭拍打，玄骠马却固执地原地徘徊，在火与烟形成的包围圈正中踏着蹄，不肯向前迈步。
齐予安对这马儿毫无办法，又不能弃马步行，若是耽搁下去，只怕无法在限定时间抵达终点。他环顾四周，火焰越烧越旺，黑烟更浓，将前行的道路挡得严严实实。
犹豫再三，齐予安心中一横，伸手撕下衣衫一角束在玄骠马的双眼上，而后将天罡之气一分为二，一道附于银斧，使之向着前方火墙飞劈。另一道覆在玄骠马的身躯上，好似一件铁铠马衣，略微挡住火舌的惊扰。
因银斧开道，使火墙出现缝隙，他扯住缰绳猛抽马鞭，玄骠马吃不住痛，再加上双眼蒙蔽，惊怒之下发力狂奔，全然不顾烈焰灼烧，莽撞地朝着火墙冲去。
浓烟扑面而来，熏得齐予安双目刺痛，禁不住泪水婆娑，让本就阴暗的视野更加模糊。他不停地眨着眼，试图撇开眼中的泪水，引着坐骑奔向正确的方向。
烟焰并不打算轻易放弃手中的猎物，在小道四周伺机而动，只待猎物稍有懈怠便将其吞噬。
高温炙烤之下，齐予安理智尚存，挥得手中马鞭一声更比一声急，飞斧在浓烟中划出道道银光，勇往直前毫无怯意，竟然生生地闯出一条路，破开浓烟法阵，将火焰远远抛在身后。
平静未有瞬息，玄骠马突然一个踉跄径直摔向一侧的梅树，眼看就要翻倒在地，齐予安急忙召回银斧握在手中斩向侧方地面，只见星辉爆起，竟然连人带马弹回小道，玄骠马嘶叫数声，四蹄乱踏，蹒跚摇晃之间终于站稳。
齐予安回首瞥了一眼出现异常的地方，隐约看到小道上设置的机关，玄骠马无意踏上索套激发了机关，更是被一块土石击中了足踝。
他眯起双眼看向前面的小道，晦暗的光线下仅能看清数丈之距，却无法辨识暗索机关具体布在何处。假如谨慎慢行应当无碍，但这是限定时间的天试，岂能容许考生一步一探缓行慢进？
齐予安未加深思全力掷出银斧，朝着前方小道乱劈乱砍，星辉激荡之下，只听得土石飞溅之声不绝于耳。随着银斧远去，近前的青石小道初现端倪，齐予安再度扯紧缰绳扬鞭抽打，引着玄骠马拔蹄小跑，巧妙地踏在留有斧痕的地方，虽然不是极速，却换来一路平稳。
由此行过不及百丈，前方银斧似是斩入稀软之处，几乎深陷其中。齐予安惊诧之余，一面谨慎地扯住玄骠马，一面引着天罡之气竭力召回银斧，只见斧身浸满黝黑的淤泥，散着一股**之气。
前行十余丈后，齐予安终于看清，前方青石小道没入浓稠的黑泥，梅林交错，居然再也找不到前行的方向。
他勒住玄骠马，思考数息，似是下了决定，但见银色的点点星芒渐渐透过衣衫。再看银斧，天罡之气卷过，斧身顿时洁净如新，斧刃星辉闪耀，伴着天罡之气飞速旋转，星辉朝向四面八方激荡，使得近处的梅枝一同摇晃起来，好像刮起了一股旋风，越来越猛烈，闪着银光的银斧携挟风势在梅林间穿行，好似一条银龙将黑稠的泥淖掀起浪潮，隐隐看到藏在泥淖之下的青石小道。
齐予安趁势驱马，循着一闪而没的青石疾驰向前。数息后，洁净的青石小道再度出现。至此，赛道已过半程。
玄骠马一经踏上洁净的青石小道，啸声四起，只见金光弩箭混在绿色叶刃当中，如同暴雨一般倾泻而来。尾随其后的是滚滚黑烟，以及熊熊烈焰。
没有想到，后半程竟然是将前面的难关叠加在一起，蛮横无理地一同砸了过来，不容马背上的考生有半刻喘息的机会。
齐予安没有急于前进，一面抵挡飞袭之物，一面留意观察青石小道，细看之下，小道上果然布满暗索。
若不是天罡之气同样霸道强横，齐予安前行的速度恐怕会慢下许多。当然，他亦快不到哪里去。玄骠马避过暗索，石道便立即陷入泥淖。银斧掀开泥浆现出石道，未曾行过几步，又见暗索机关。
脚下如履薄冰，身侧危机重重。身上的银衫也不知增添了多少血痕，周身伤痛时时侵扰心神，若有一个闪失，不是人仰马翻，便是马陷泥淖。
五里距离的半程赛道变得格外漫长，而时间无情地流逝，让人更添焦虑。齐予安的心中唯有一个念头支撑着他：若想争得榜首之位，六艺剩下来的三项绝对不容有任何闪失。
或许是因为信念驱使，赛道上的星辉愈发闪亮，北斗天罡诸多星辰隐隐有聚合之势，银斧四下翻飞，在梅林间划出美妙的光影，一人一骑在惊险交替之间抵达了赛道的终点。
烈如秋看了这一程，不觉悄悄改变了一些看法：原以为这人不过是个惰于修行的纨绔之子，养尊处优的富贵少年，匪气无脑的混世之徒。没有想到，除去极佳的天赋以外，还算得上有勇有谋。
离开赛道后，齐予安翻身跃下，扯下蒙住玄骠马双眼的布料，牵着马儿走向梅林外的开阔之地。
数位考官端坐榻上，为首那人正是主考官月影，左右两侧各有两名年轻人，看装束应是天魄族人。
月影面无表情地虚望远处，十分简短地说道：“用时三十六息。”
齐予安虽是疲惫不堪，仍然站得端正，听到这么几个字，显然不满意，于是开口追问：“请问月影掌门，这个成绩应为哪一等？目前排名第几位？”
月影垂下眼帘看着案上的名录，却是不理不睬。旁侧的一人接过话头：“御术之试，成绩的评定以及名次的排序，须等所有考生结束后方可公布。你将坐骑归还后，可先行回到住所休息。”
齐予安蹙起眉头，神色有几分沮丧，看起来对自己的表现并不满意。他看向月影似乎还想说点什么，终是无言，合手行礼后牵马离去。
看着齐予安的背影，烈如秋好奇地自问：“不知他这个成绩究竟如何？”
令人意外，神魂答道：“目前能够抵达终点的考生不足三十人，齐予安用时最短，伤势最轻。”
听了此言，烈如秋脱口言道：“数百人当中仅有不足三十人抵达终点？那些人是因为受伤难以坚持吗？还是行进过于缓慢而误了时间？要不说沐天落那家伙倒是挺会玩的！他那个脑袋瓜里面是怎么想到弄出这样一个赛道的？”刚刚说完，他忽而想起了泠曙山。
一条没有对手的赛道，看不清前行方向，既要应对重重危机，又要与时间竞速。即便抵达终点，亦无法知晓自己的输赢。因为自始至终对手只有一人，那就是自己。
若非拼尽全力，如何能够赢过自己？
联想到此处，烈如秋渐渐开始理解天试的意义。