月影放下玉箸取出丝帕抹了抹嘴角，沉吟少许，忽而展颜说道：“此事做得很好。”
“什么？”烈如秋有些不敢置信地看着月影，“这可是公子惜提出……”
月影轻哼一声，反问道：“你是此刻方知这是公子惜的谋划？早做什么去了？要不是看你神智并无异常，我几乎要怀疑你是不是中了御心术。”
烈如秋心内一悸，嘴上却不示弱：“在圣主的眼皮子底下，我料他没有这个胆！”
“呵！”月影冷笑一声，不屑地说道：“他可是轻易就说服了你。”
“但是这件事对我来说，并没有什么坏处啊！”烈如秋不明白义父究竟是什么意思，小声嘟囔着：“刚刚才说做得很好，您翻脸也太快了吧！”
月影对烈如秋着实是无奈，叹道：“小秋，如果能借此撼动华茂庄的根基，扳倒路家，从而断绝齐氏的财源，当然是大快人心。百年来，盯上路家的人不计其数，华茂庄却丝毫不受影响，实力越来越雄厚。无论是针对路家的财力还是族人，不管是明处还是暗里，那些想找路家麻烦的人要么惨淡收场，要么干脆销声匿迹。”
烈如秋试探着问道：“那么，您认为这次有多少胜算？”
“这一局棋，你占有先机，最坏的结果也不过是损失些许钱财罢了，不至于满盘皆输。因此，你不必有任何顾虑。”
烈如秋听得有点茫然，“我有什么先机？”
“你的身份正是你的先机，这一点公子惜分析得非常有道理。”一丝隐忧在月影的眸底闪过，他忍不住柔声问道：“小秋，若是处在风口浪尖面对疾风骤雨，这当真是你想要的吗？”
烈如秋愣了一愣，不太明白义父的意思。正要发问，月影却打断了他：“你想好如何下注了吗？”
“还没有。”烈如秋很诚实地承认，“我觉得吧，假若依着公子惜的想法下注，那是不可能赌赢的。”
月影笑着摆了摆手，“你先将华茂庄的赌盘与赔率拿给我看看。”
烈如秋立即将茶案上的碗碟收拾干净，取出路筱川交给他的那卷白绢，与月影一同研究起来。
经过九天的三场天试，月影对这些考生的实力有自己的判断，对比华茂庄的赔率，经过一番仔细斟酌，庄盘计划渐渐形成了雏形。
直至暮色降临，父子二人最终商定最初的开盘下注组合，烈如秋取来笔墨将其写在白绢上，长舒一口气，笑道：“真是没有想到，义父对这下注赌盘也有研究。”
月影深叹一息，无奈地说道：“小秋，我倒是奇怪，既然你对此是一窍不通，怎么就答应了公子惜？”
“不懂就学嘛！”烈如秋不以为然地撇了撇嘴，将白绢塞入袖袋，瞅着义父心情还不错，便觍着脸说道：“义父，我想去看看我的两个师侄。上午天试他们都受了伤，不知道状况究竟如何。晚餐我就不陪您了，行吗？”
月影扫了一眼窗外，“天君下了禁足令，戌时方能开禁。更何况此时天魄族人正在布置赛道，必定封了日常行走的便道，没有令牌者无法通行。你现在到不了他们居住的地方，不如过了戌时再去罢。”
烈如秋无奈地点点头，却在心底暗骂公子惜：来到庄园已有十日，怎么就不给自己弄一块令牌呢？转念又一想，其实可以向神魂讨要一个……
二人吃过晚饭，总算捱过戌时，烈如秋提起玉琴背在身后，恭谨地行过礼，“义父，您不必为我忧心，我改天再来看您。”
提着玉月灯离开昌昀阁，走入风雪中，烈如秋远远看见梅林小道上有一人执伞而立，伞面上已有不少积雪。走近几步，那人抬起手来一边招着，一边呼道：“知秋公子！知秋公子！你总算是出来了！”
“小鱼儿？”听到声音，烈如秋颇为意外，加快脚步跃到近前，“你站在这里做什么？”
“等你啊！”小鱼儿将伞高高举起倾向烈如秋一侧，欢快地说道：“你的账户已经办妥，我是特意给你送文书来的。我先是去了晟晓阁，侍女告诉我说你被月影掌门接走了。我就找到昌昀阁来，因为阵法相隔无法接近，我只好在这里等着啦！”
烈如秋接过小鱼儿手中的伞，将二人罩在伞下，笑道：“你可是真够笨的！文书又不是什么紧急的物件，明日再送来也不迟。今晚我要是不出来，难道你要在这风雪里一直等着？”
小鱼儿咯咯地笑起来，故作神秘地说道：“我料定今晚知秋公子一定会离开昌昀阁，最晚也就等到戌时。”
“嗯？莫非你有未卜先知的本事？”
“今日天试，知秋公子的两个师侄受伤晕厥，岂有置之不顾的？禁足令一旦解除，依着知秋公子的仁义心肠当然要去看望。我说的没错吧？”
“呵！还真是看不出来，你这小孩子还挺机灵的！”
“什么小孩子！”小鱼儿突然高高地伸出胳膊，差点拍在烈如秋的后脑勺上，怒气冲冲地斥道：“我已经十六岁了！”
“哦？”烈如秋眯着眼睛看向小鱼儿，这少年瘦小的身躯裹在金色的貂袍当中，身量仅至自己的胸前，黑色的长发在风雪中肆意地飘扬，时而掩住那张清秀的面容，仅仅露出一双清澈的黑眸，在玉月灯的映照下，闪着熠熠光彩。
同样是十六岁的年龄，相比小鱼儿，某人的身材却是难得的高挑，应该只比自己矮那么三两寸。仔细算来，距离血日凌空已经超过三个月，却不知道那具身躯埋葬在何处，会不会已经化作一副白骨……
烈如秋凝视着小鱼儿，一时竟出了神，不知不觉停下了脚步。
小鱼儿本是迎着烈如秋的目光，这般注视之下，不由一抹红晕悄然攀上脸颊，禁不住低下了头，轻声啐道：“喂！你不是着急去看师侄吗？怎么……怎么像是失了魂？”
“嗯？”烈如秋轻咳一声收回心神，随口说道：“你把文书交给我罢，风雪这么大，你还是早些回去歇着，不用跟我一道。”
“些许风雪有何可惧？”小鱼儿嘻嘻一笑，仰起头看向烈如秋，“再说了，就算是要回去我也和你同路，走吧走吧！再耽搁下去，你的师侄们可要睡下了！”他伸出手刚想牵住烈如秋，却是一片衣角从指间滑过，烈如秋已经十分及时地迈开脚步向前走去。
二人说笑之间，不及一盏茶的工夫，距离写着“烈焰庄”三个字的竹楼仅有十余丈。小鱼儿从怀中取出一个狭长的锦盒，有些神秘地说道：“除了文书，还有一物，是我特意送给知秋公子的。”
烈如秋将伞还给小鱼儿，接过锦盒问道：“这是什么？”说着话就要打开锦盒，小鱼儿连忙按住盒盖，嬉笑言道：“不妨等回到竹楼以后，知秋公子再慢慢‘欣赏’！哈哈哈，我走了！哦对了！竹楼向南行过百丈就是我华茂庄的居处，今后若是得了空，欢迎公子前来品茶聊天！走了走了！”
小鱼儿举着伞踏着欢快的步子，很快消失在暮色中。烈如秋不由暗笑一声，转身走向竹楼，扔下手中的玉月灯，叩响了竹门：“三师兄！”
竹门应声而开，首先看到的是两个凑在一块儿的清稚面容，洋溢着满满的笑意。
“小师叔！你总算是来了！”
“小师叔！算你还有点良心！”
“……”烈如秋将手中的锦盒随手一扔，揪过两个小小少年上下仔细地打量着，只见二人白净的脸上没有一丝血色，一道可疑的寒息在眉宇间若隐若现，心脉间的气息稍显急促，显然伤势尚未痊愈。他不禁自责万分，有些生气地斥道：“你们两个小家伙，伤还没有好利索就在这里胡闹！怎么不好好地去静心调理？明天的天试不管了吗？”
“这不是来迎接小师叔了吗？再说，依照前三项的成绩，排在后面的人先考，我们还可以休息两天呢！”烈玉辰眼尖，瞅见扔在地上的锦盒，好奇地拾起来，“这是什么？咦？华茂庄？”
烈玉心立即甩开烈如秋凑到烈玉辰跟前，一把抢过锦盒，“哟！居然是大名鼎鼎的华茂庄！这么贵重的金丝锦盒居然被你随处乱扔，啧啧……”
烈如秋见这二人精神不错，便暂且放过，面朝端坐软榻上的师兄行过礼，客气地说道：“只因圣主的禁足令，故而来得晚了，还请三师兄不要责怪。”
“哦？”烈如清笑道：“我瞅着你倒是不习惯，怎地突然变得这么乖巧？来来来，先坐下再说。”
烈如秋解下玉琴，挨着烈如清坐下，急切地问道：“三师兄，你赶紧跟我说说上午的天试，究竟是什么情况？我一心抚琴，竟然全不知情！”
听到这个话题，两个小家伙立即将手中的锦盒摆在一边，你一言我一语地开始呱噪起来。
“小师叔，你抚的是什么曲子？清先生说他还从未听过呢！”
“这曲子老厉害了！居然还带着寒息，真真是让人猝不及防，所以我们才中了招。否则，如果仅仅只是炙焰炽息，还不至于连曲子都听不完全。”
“玉辰，你得了吧！要不是后来圣主用星辉挡住了部分寒息与炽息，你绝对承受不住小师叔的曲意！”
“说得好像你能承受一样，哼！小师叔，你知道吗！我所在的那个考场，不少人还没坚持到一盏茶的时间就已经口溢鲜血，气息难以维持，被人抬了出去……”
“一盏茶的时间？我这边还有人不到百息就倒了呢！考官们都忙不过来了，听说那些在考场内帮忙的天魄族少年都倒了不少。”
“其实吧，我怀疑有些人是‘装死’，没有尽全力！”
“对哦！我也怀疑，他们大概是想保存实力。前面几项考得不理想的考生，如果受伤过重，后面的天试接踵而至，仅有半天时间根本缓不过来！”
烈如秋终于插上一句：“你们两个小家伙怎么就不知道要保存实力？真够蠢的！”
“哼！我乃烈焰庄弟子，不屑玩这些花招！”
“就是！烈焰庄是人族的第一大门派，我岂能抹黑？”
“行了行了！口气不小！”烈如秋十分郑重地问道：“我问你们，曲意中当真有寒息？”
“没错啊！把我们冻得够呛！”
这就奇怪了！烈如秋想起小鱼儿曾经提起过这个问题。按道理来说，观试台有阵法相隔，应该仅能听到琴音，不能感知曲意……他看向师兄，问道：“三师兄是否听说过，仅仅是曲谱就能抚出寒息的曲意吗？”
烈如清不认同，“曲谱无意。所谓曲意，乃是抚琴者的心意。当然，你从未修习过寒息，所以我猜测是琴的缘故。此琴有灵，或许与曲谱作者心意的相通。你是否知晓此曲的来历？”
烈如秋摇了摇头，“改天我问一问圣主吧。你们两个！寒息入体可不要小觑，要是伤了心脉，会是后患无穷。”
“他们并无大碍，你不必担心。”烈如清似乎没有半分忧心自己的弟子，反而关心地问道：“那日晟晓阁传来落雷之声，甚至惊扰了考场。发生了什么事情？”
“没什么大事。不过是玩笑之间，闹出的一点意外罢了。”烈如秋将目光移到被扔到一旁的锦盒，飞快地转移了话题：“玉辰，你把锦盒拿过来，看看里面是什么。”
烈玉辰本来就好奇，立即捡起锦盒揭开盒盖，里面放着一块巴掌大小的玉牌以及一卷白绢。
雪色脂玉的正面篆刻“华茂”二字，背面刻着“庄盘”以及一列小字，写着立户时间，以及庄家的名讳：玉弦公子知秋。
“咦？小师叔，华茂庄怎么会给你制作令牌？”
“这不是令牌，是开户文书，应该是立户凭证吧！”烈如秋将玉牌交给烈如清，简单地说道：“我打算下注……呃，三师兄，小赌怡情，我不会沉迷其中的。”
烈如清看了看玉牌，“你这是要做庄家，可不是什么小赌。”
“管他什么庄家不庄家，我就一袋子金珠，输完就收手。”
烈如清笑了笑不作深究，将玉牌放还锦盒当中。
烈如秋不免有些内疚，心里想着或许另找个适当的时间，将此事原委告诉师兄。接着，他取出那卷白绢展开一端，只见隽秀的字迹写着“琼英盛名”四个大字，下面一列小字“录于圣天一百一十四年腊月初九”。
一段空白之后赫然写着“神域玉弦公子知秋”，下面有一段文字注解，简要介绍了他的师承与修为，注明当为世家公子第二位。配上一幅画像惟妙惟肖，正是今日于阁楼平台抚琴的模样，仿若仙修入世，俊美不可方物。
紧接着是人族晏家世子霜断，同样配上一段文字注解以及一幅画像，写明位列世家公子第三位，翩翩少年执剑飞跃，长发飘逸，面似凝脂，英姿潇洒，气宇非凡。
第四位，神域御心公子悦，衣袂若仙，手执紫晶，剑眉星目，飘逸脱尘。
第五位，人族公子齐予安，肩挑银斧，眉俊目逸，恣意洒脱，风流倜傥。
第六位，人族公子公孙忘川，手中长剑欲离鞘，目若琉璃，面如玉瓷，一点剑意千川缈。
第七位，人族御风堂弟子云风破，袖箭轻扬，蓄势未发，面若俊瓷，身姿英拔。
第八位，人族宁家公子宁皓离，手捧法珠，冷颜暗目，丰俊飒爽。
第九位，神域御心公子忻，轻拈翠晶，明眸皓齿，玉树临风。
第十位，人族平家世子平菡杋，寒刀横握，玉颜明眸，威仪堂堂。
……
长长的一卷，足足列了一百人的简介与画像，皆是目前居住在望旸庄园的修行公子。
“这是什么？”烈如秋不解地问道。
烈如清却是意味深长地说道：“小秋，你可得要当心了。”
“当心什么？”
烈如清哈哈大笑起来，接着解释道：“修行界的论资排名，向来以神域的三大名录为尊。但是，华茂庄却有一个独特的排位，而且深受名门世家的认可。这个榜名不以修为高低为凭，而是依照容貌与品性以及影响力。华茂庄每一年都会举办一次盛宴，邀请各门派各世家的青年才俊共聚一堂。而后，他们将这些年轻人录名列榜，名谓‘华茂盛名’。今年，有神域圣主的琼英宴，华茂庄当然不敢逾越造次，故而改名为‘琼英盛名’。”
“我怎么从来没有说过这个榜名？既然没有公示，那有何用？”烈如秋仍是不解。
烈如清扫了一眼锦盒内的玉牌，“在这世间，最值得投资的是什么？又是什么让官宦商贾趋之若鹜？你仔细想一想，就不难明白这榜名有何用处了。”
这么一说，烈如秋明白了七八分。
“哇！这么说起来，小师叔竟然是高居榜首！你有这么俊的吗？”烈玉辰一声惊呼，传到烈如秋的耳里，他却没有丝毫的不好意思。
“不对不对！上面不是写着小师叔是第二位吗？”
“那第一位是谁？”烈玉辰翻过白绢盯着那一段空白，忽而揪过烈玉心，神秘兮兮地说道：
“该不会是天君圣主吧？”
两个小家伙瞅着他们的小师叔，煞有其事地点了点头。
“应该是的。肯定是因为华茂庄不敢评述，更不敢画像。”
“大概是画不出圣主盛颜的神韵吧？”
“我觉得应该是词语无法形容圣主的神颜。”
……
烈如秋不知不觉地走了神，心里面好奇起来：天落在受伤之前究竟是什么模样？那缕神魂本是虚幻之物，他能化幻成天落现在的子样，那么应该也能幻化成以前的样子吧？
想到这里，烈如秋好像觉得有什么不妥的地方，却又说不上来具体是什么。胡思乱想之间，他突然想起师兄的一句话，立即回过神来，问道：“三师兄，刚刚你说要我当心，我要当心什么？会有什么麻烦吗？”
“嗯。确实有麻烦，而且麻烦还不小。”烈如清侧目望向竹窗外，笑道：“这不，麻烦已经来了。”
烈如秋顺着烈如清的目光看过去，当即惊呼一声，“这都是些什么人？他们来干嘛？”