没过多久，司瑜领着两人走进茶室。
为首的一位公子身高八尺，身着淡金色的锦衫，胸口以银丝绣着一只优雅的白鹭依山傍水，外罩一件金丝貂袍暗绣云纹，腰间坠着一块环玉，雪色如凝，正中一只玉鹭昂首而立，一枚脂玉镶嵌赤金的发冠束于发顶，簪头雕着一只含翅欲展的白鹭横卧云端。长发幽黑如同泼墨，剑眉星目，面容清雅，黑色的双眸含着笑意，目光谦和友善，让人如沐春风一般。
身后的少年稍显瘦小，个头不及他的肩头，黑色长发系着一根金色发带，发带上隐约可见金丝云纹。少年同样是一身淡金色的帛衫与貂袍，却没有那只巨大的白鹭，不过腰带上的云纹却是大同小异。
为首的公子见到烈如秋立即揖手行礼，十分客气地说道：“小民乃是泫水路家的路筱川，在家中排行老三，慕名玉弦族高义，今日有幸登门拜谒，能得知秋公子不吝赐教，感激涕零，不甚惶恐。”
烈如秋拱手颔首回礼，笑着说道：“路公子不必多礼，且请安坐罢。”他瞟了一眼身后的少年，问道：“不知这位公子是？”
路筱川连忙答道：“他是庄内的伙计，跟着我一同观看天试。只因望旸庄园发布了禁足令，他无处可去，故而带在身边，还请知秋公子宽谅。”
“既然如此，不必拘礼，就请一同坐下罢。”烈如秋在软榻坐下，正欲拾起玉壶沏茶，那名小伙计却抢先一步夺过玉壶，言道：“要是知秋公子不介意，小民愿为公子沏水斟茶。”
路筱川轻声叱道：“小鱼儿，不可无礼！”这小鱼儿捧着玉壶，丝毫不怯地扑闪着一双杏眼，根本没有打算放弃。
烈如秋却笑道：“小鱼儿？这名字倒是有趣！那就烦劳你了。”
路筱川见烈如秋并未阻止小鱼儿，便没有继续反对，在软榻上坐定后，自嘲言道：“我路氏家风向来散漫，让知秋公子见笑了。”随后，他朝着火炉靠了靠，搓了搓双手，拢紧了貂袍。
烈如秋有些奇怪，既为世家之子，必有修为傍身，又怎会如此畏寒？还未来得及询问，一旁的小鱼儿却先开了口：“知秋公子，您出身于烈焰庄，修习炽息擅于施炙焰，可是为什么琴声中隐含寒意？”
寒意？烈如秋听得莫名其妙。
路筱川瞥了小鱼儿一眼，对着烈如秋摆了摆手，解释道：“方才天试，我等得以亲耳聆听知秋公子的神琴仙音，当属三生有幸。观试台皆有阵法护佑，寒意应该不是来自琴曲的。只因我自幼生长于南方，不堪寒冻，而圣都的风雪连绵已有时日，今日久坐观试台，故而受了些许风寒罢了。”
茶已沏好，小鱼儿先后斟满三盏，跪坐一旁自取一盏，望着烈如秋说道：“小鱼儿不该妄言，自罚一杯，请知秋公子不要介怀。”
烈如秋拾起玉盏，一口饮尽，笑道：“我都已经说过了，你们不必拘礼，你我三人要是一直这么说着客套话，怕是坐一天也聊不了几句。都是年轻人，没有必要在意这些虚礼。”
路筱川是个爽朗的人，大笑言道：“知秋公子言之有理！早就听闻烈焰庄豪义比天，今日一见，果不其然！”饮过一盏，他接着说道：“常听憩霞分庄的掌柜说起，憩霞镇四季如夏，曦和山更是如同熔炉，山火常年不熄。我十分好奇，不知那里的百姓是如何度日的？”
提起憩霞镇，恰如打开了烈如秋的话匣子。三人你言我语，从西北边陲的憩霞镇，聊到东南富庶的泫水镇，从两地的风俗民情，聊到各处的美食美景，话题竟是道不尽。
直到司珞在茶室外叩门，言称宴席已经备妥。
三人来到厅堂，梨木圆桌上仿佛摆着一簇簇火焰，**的红油与灯火相互映照，洋溢着浓郁的酱香，色香味俱全，令人垂涎欲滴。
率先开口的依旧是小鱼儿，惊喜地呼道：“方才还说到憩霞庄的美食，没有想到这就可以一尝为快啦！原来知秋公子是早有预谋的！”
这样的效果正是烈如秋想要的。他解下背后的玉琴靠在椅背，笑着问道：“那么，你们能吃得了辣吗？”
小鱼儿迫不及待地坐下来，白了一眼烈如秋，“我在阆丘住过几年，那里的饮食也是以辛辣为主。”
路筱川却不认同，“严格来说，阆丘多用花椒，以麻辣著称。而憩霞镇用的是红油酱料，而且主食牛羊。知秋公子，我说的没错吧？”
“正是如此！”看到熟悉的红油辣酱，烈如秋亦有几分意外，没有想到帝宫的御厨能将他罗列的菜品做得如此地道。
三人大快朵颐的同时，自然又是一番天南地北的海聊，似乎没有人还记得此次见面的最初目的。很快十余个玉碟几乎见了底，小鱼儿十分及时地从茶室端来新沏的热茶，一边斟茶一边说道：“知秋公子，茶案上只有清淡的寿眉，我自作主张泡了一壶随身携带的茶叶，你不妨尝一尝。”
听了此言，路筱川不由轻蹙眉头，不悦地斥道：“小鱼儿，你也太大胆了！知秋公子身份尊贵，怎能饮用这些乡野之茶？”
烈如秋却是好奇，“是什么茶？我倒要尝一尝。”
看这脂玉茶盏内茶汤密绿金黄，清雅之中混着一股桂香，浅啜一口味醇甘润，再饮一口喉韵回甘，愉悦的香气充满心神，似乎将腹中的油腻**洗涤一空，教人心旷神怡。
这个味道似曾相识，烈如秋觉得自己一定在某个地方饮过，只是不知道这是何茶，是何人所沏。“这是什么茶？”
小鱼儿颇为得意地说道：“此茶名为冻顶，采自南星岭雪封之顶，山雪融水形成麒麟潭，故而又称麒麟茶。因为采摘不易，故而未能远传。”
烈如秋当即明白，这所谓的乡野之茶，其实却是路氏专有的“家茶”。
茶过三巡，烈如秋总算想起了正事，颇为随意地问道：“我有一事想请教路公子，不知在华茂庄如何开盘下注？”
“怎么，知秋公子也想玩一票？”路筱川调侃道，“神域天族的柳溪庄不方便吗？”
烈如秋不屑地说道：“本公子怎么会有不方便的地方？”
路筱川自嘲笑道：“知秋公子是神域圣主身边的红人，我这纯属是因为害怕高攀不起，哈哈……”
“休要胡言。”烈如秋立即打断，“在柳溪庄下注不是不可，只是……我觉得没意思。”
“不知道知秋公子想要的是什么意思？”
“下注嘛，就是图个好玩，以小博大才有乐子。路公子应该更加深谙此道才是。”
“哈哈……”路筱川开怀大笑，点着头说道：“好一个以小博大！知秋公子是看中了华茂庄的赔率吧？”
“既然有敢开的盘，就有敢下注的人，不是么？”
“说得有道理。”路筱川沉忖片刻，意味深长地说道：“既然知秋公子想玩刺激的，我倒有个建议：你可在华茂庄开立一户，自做庄家。”
“自做庄家？何解？”
“开立庄家专属的账户，此账户允许他人跟盘，可随意存入注金，统一记在庄家的名下，并由其统一管理。如果赢盘，则庄家可以得到其他所有跟盘者五成的收益；如果亏盘，则庄家仅需赔付自己名下的那一部分。也就是说，庄家可以独享巨额的额外收益。”
“跟盘？”烈如秋第一次听说这种下注的方式。当然，在他看来所谓的巨额收益不过是天方夜谭。首先一点，他不相信真会有人来跟他的盘。“那么需要我如何做呢？”
“仅需留存印模，并且亲笔授权即可。我替知秋公子将授权文书送去华茂庄，今日便可办妥。至于入注的本金，随知秋公子意愿，金额不限。”
烈如秋从胸襟内摸出锦盒，取出玉章， “那么，就劳烦路公子了。”
路筱川看到烈如秋手中的玉章，眼神一亮，惊叹道：“莫非此章乃是瑜昑血玉所制？”
烈如秋笑道：“路公子好眼力！”他唤来司珞取了笔墨，在授权文书上签下大名，留存印鉴，接着问道：“不知赌盘具体如何下注？”
路筱川收好文书，从袖袋中取出一卷白绢放在桌上，解释道：“知秋公子，白绢中所列乃是华茂庄的所有赌盘及赔率，你可任意组合下注。每日辰时开盘，戌时收盘，在此期间你可随时加注。当日收盘后，晚间亥时会将账户内的盈亏报告送给庄家，你可根据情况决定是否继续坐庄。”
而后，烈如秋随口问了几个无关紧要的问题，一场欢谈就此结束，路筱川领着小鱼儿告辞离去。
烈如秋心系师侄的伤势，背上玉琴匆匆地走出晟晓阁。
风雪中尚未行过几步，一道身影挡住了去路。烈如秋看清来人，不由惊呼一声：“义父？！”
当烈如秋看清月影那阴郁的脸色，仿佛能凝出冰来，不由惊得退了好几步。月影却不管那许多，一把拽过烈如秋，沉声喝道：“跟我走。”
尽管是百般不情不愿，烈如秋还是不得不跟着月影向昌昀阁方向走去。一路上，烈如秋的心中七上八下，自然是闭紧了嘴，一句话也不敢说。
走进昌昀阁，一名青衫侍女立即施礼，低着头问道：“不知掌门先生是否用过午膳？要不要婢女……”
月影不耐烦地打断，“不必了！”扯着烈如秋就往茶室走去。
烈如秋扫了一眼厅堂内摆放整齐的食盒，心里明白了七八分，一面被义父拉扯着，一面扭头冲着侍女低声说道：“你把食盒端到茶室来。”
侍女显然感受到月影身上满溢的怒火，立即拎起食盒一路小跑，赶在房门关上之前将食盒塞入茶室。
月影沉着脸将烈如秋上下打量一番，暗地里松了口气，面色稍稍缓和了几分。在软榻坐下后，他语气冷冽地喝道：“你杵着这里干什么，还不赶紧坐下！”
烈如秋连忙解下玉琴靠在一旁，捧起地上的食盒，手中生出一道炽息，满脸堆笑地说道：“义父，您是什么时候去晟晓阁的？怎么不进去呢？您一定还没有吃午饭吧？”
烈如秋将食盒内热腾腾的饭菜摆放到茶案上，乖巧地递上玉碟玉箸。月影按住他的肩头，问道：“天试一结束，我就和公子惜一同到了晟晓阁，难道他没有告诉你吗？”
烈如秋不由一怔，回想那时的情形摇了摇头，“许是惜大哥赶着面见圣主禀告天试的结果，而后他又依着圣主之令匆忙离去，并未与我说上一句话……”但是这些显然不是理由。后来公子惜去而又返，在茶室里待的时间不短，关于月影却是只字未提。想到这里，他不免暗暗骂了几句：这公子惜又是在搞什么名堂？
“小秋，你先坐下罢。”月影没有说破，语气却缓和了许多。
烈如秋十分听话地坐下来，随手拾起火炉上的热水，一边沏茶，一边说道：“义父，您不要动怒，这几日我没有来看望您，确实是因为走不开。”
“走不开？”月影挑起眉尖，质问道：“你先跟我说说，那日的雷霆击楼究竟是怎么回事？是不是沐天落将你禁足了？”
“您说的那个啊……”烈如秋一阵心虚，连忙笑道：“您误会了。那日，不过是圣主与我玩笑之间不小心弄出的动静，纯属意外，意外而已。”
月影没有言语，若有所思地看着烈如秋，眼神当中明显不相信这是什么意外。
烈如秋依旧是讪讪地笑道：“义父，您看我这不是好好的吗？确实没什么大不了的事情，您完全没有必要担心。再说，我也没有被圣主禁足，只是在晟晓阁内专心习琴罢了。您应该知道的，作为天试的琴师不得泄露曲谱，阁楼内有阵法相隔，我闭门不出是理所应当嘛……”
月影忽然问道：“你为何改口称沐天落为圣主了？”
“啊？”烈如秋心中一个咯噔，立即故作无辜地瞪着双眼，“依着您对圣主一贯的态度，我这不是担心会惹您生气吗？”
“哦？”月影拾起玉盏饮一口，意味深长地说道：“这倒是件稀奇事。”
烈如秋乖巧地笑道：“义父，那日我一时冲动，口不择言顶撞了您，事后真是后悔不已，还请您不要介怀。您先吃饭吧，不然又要凉了。”
“嗯。”月影深深地看了烈如秋一眼，暂且翻过这一篇，问起另一件事情，“华茂庄的人找你做什么？”
提起这件事，烈如秋不假思索地答道：“开盘下注。”原本他就想问问义父对此事的态度，只是这几日无法离开晟晓阁，没有办法联系到义父。
“义父，您一边吃饭一边听我说吧。”他没有任何隐瞒，将公子惜的计划前前后后毫无遗漏地讲述了一遍，接着讲到与路筱川的交谈，以及依着路筱川的建议写下授权文书，在华茂庄开立庄家账户。
烈如秋讲得甚为详尽，在这期间，月影一言不发地吃着，细嚼慢咽的同时一直是若有所思。
最后，烈如秋不太确定地问道：“义父，对于这件事，您怎么看？”