烈如秋的呵斥劈头盖脸，神魂竟然十分难得地愣了一愣。
当然，仅是不易察觉的一瞬。
随即，神魂仍是那一副事不关己的神色，以置身度外的语气言道：“怨愤有损心性，百害而无一用，而且沐天落并不能听到。”
烈如秋有一种重拳击入虚空的感觉，实在是抓狂无语至极。可是骂过之后又能如何呢？他忍下心头莫名的怒火，扭头转身向门外走去。
“你要去往何处？”神魂再次问道。
烈如秋头也未回，“我去看望义父，这并不违逆天道吧！”
然而，烈如秋对望旸庄园一无所知，根本不清楚义父居住的昌昀阁具体在什么方位，气冲冲地走入梅林小道，只想着离那缕神魂越远越好。
走在风雪中的梅林小道上，烈如秋回想这些时日，心绪的大起大落，事态的来回反转，全都因为自己的执念：那样的一个家伙怎么会死呢？
想到这里，烈如秋禁不住笑出声来：这缕神魂明明有很多地方与沐天落不同，可是自己只看到了二人的相似之处，甚至一厢情愿地相信他治好了手伤，修习了更高深的心法……
不知不觉在梅林间走了许久，烈如秋隐隐发觉：迷路了？！
他散去神识探向远处，发现梅林中竟然设有法阵禁制，条条石路如同迷宫一般找不到出路，甚至连方位都无法分辨。他下意识地想道：莫非是因为被我禁住，那缕神魂对我生出了杀心？
心中的不安正在蔓延，忽而望见前方出现一点摇曳的萤火，亮光很快变得清晰：那是一盏玉月灯。
再看提灯之人，正是那日将烈如秋拦在庄园外的天魄族少年步雨。步雨的身上被一件厚重的玄色斗篷罩得严严实实，一双眸子被玉色的灯光映得熠熠闪耀。小小少年笑容真挚可亲，口中唤道：“知秋公子，你可真是不当心啊，这片梅林原本是为天试准备的迷阵，你怎地闯进来了？”
烈如秋哪会知道这个？此时再度看到这张清稚的面容，他却一点都不觉得反感，随口问道：“既然是天试场地，你又怎会在此？”
“我是依圣主之令，特地来此给知秋公子领路的。”
“圣主要你来的？”烈如秋十分诧异。
“没错。正是圣主令我来此给公子领路，公子是要去昌昀阁吧？”步雨满面的天真无邪，没有丝毫装腔作势之态。
这就奇了！烈如秋着实没有想到那缕神魂居然会做出这样贴心的安排。
有步雨领路，二人不用多时便离开了梅林迷阵。一路走来，步雨为烈如秋殷勤介绍庄园内的布置，口中一直未停，清脆的声音在夜幕下回荡，教烈如秋生出许多的好感。
大约走了一盏茶的工夫，抬眼可见灯火璀璨的昌昀阁。步雨停下脚步转过身来，笑颜可掬地说道：“公子，昌昀阁近在眼前，我就送到这里啦！”
若是依着往常，烈如秋定会拉着对方一起坐在温暖的房里，好吃好喝的款待，而后再天南地北胡侃一顿。
但是，今日不行。
他勉强笑道：“难为步雨公子不畏风雪为我领路，深感厚恩。他日若得时机，再表谢意。”
“嘻嘻……公子不必这么客气的！”步雨忽而走近烈如秋，压低声音神秘兮兮地说道：“圣主令我为公子引路乃是职责所在，理所应当。同时，圣主也嘱咐我不得声张，所以，还请公子替我保密哦！”
“这个自然，你就放心好了！”不是什么难事，烈如秋满口应承，对步雨拱手示礼后便提脚向昌昀阁飞跃而去。
若是烈如秋能细心一点，或是稍稍回头瞥一眼，就会惊讶地发现：步雨将手中的玉月灯挂于梅枝一端，随即敛去了身形……
来到廊檐下，烈如秋尚未来得及叩门，月影已经推门而出，当即一道冷冽的言语扑面而来：“你是晟晓阁的饭菜吃腻味了，还是在天君身边待厌烦了，居然舍得亲自来一趟，真是不容易！”
“义父。”烈如秋瞧见月影满面的不悦，却没有心思讨他欢心，只是垂眼低低地唤了一声。
眼见这个模样的义子，月影心中一凝，脱口问道：“沐天落为难你了？”
烈如秋很想肯定地说道：没错！他岂止是为难我，简直是给我出了一个天大的难题，居然要我去做一件连悟先生和岚先生都办不到的事情！
“不是。” 烈如秋摇了摇头，“义父，外面风雪甚急，您不能让我进门再说吗？”
月影满是狐疑地将烈如秋让进厅堂，见他解下身后的玉琴，无精打采地在软榻坐下，便随手关上门，问道：“小秋，你究竟是怎么了？”
烈如秋不知道如何开口，这样的事情能说给义父听吗？显然不能。
月影在烈如秋对面坐下，提起茶壶斟满玉盏，“小秋，喝口热茶暖暖身子吧。”
烈如秋拾起玉盏一饮而尽，一道暖流拂过纷乱的心绪，稍稍缓了缓茫然无措的心神。一番斟酌后，他低声说道：“我刚刚得知一位故友魂散离世，而今日恰好是他的生辰……义父不必担心我，我只是有些意难平。如果我能跟随他左右，大抵不致如此……”
听了这话，月影放下心来，和颜劝道：“小秋，你不必过于悲伤。生死无常，本就是凡人无法左右的事。”
他见烈如秋眉宇未展，再次斟满玉盏，劝道：“你看那星空中的星辰超过亿万，修行者魂散归于星海，能与星辰作伴并不孤单。你的那位朋友已化作某颗星辰，魂魄寄于星辉，遥望这个世间，他也不希望你过于悲戚。”
提起魂魄二字，烈如秋心想：这要怎么说呢？也许常人的魂魄会化作星辰，等待下一次的轮回，可是沐天落……
他忍不住问道：“义父，您说这天下是否有人身死而元神不散，依然流连于世间？”
“如若修习鬼道，或许有这种可能。严格说来，那也不是元神，而是怨念，尸身僵而不腐，借由怨念行走于世。当然，这种妖邪之术世间早已绝迹，不曾有过听闻。”
鬼道？烈如秋心中不由一惊，难道那家伙又搞了这些名堂？
月影见烈如秋神色有异，宽慰道：“既是你的故友，想来不至沾染此等邪术。如今有御心族人，他们绝不可能容许出现阴尸怨魂。”
要是御心族臣服于这个修习鬼道的神魂呢？烈如秋被自己的想法吓了一跳，难道这才是悟先生真正担忧的症结？
不不不……他立即掐灭了这个可怕的想法：神魂并非实体，只是虚幻之物，绝对不会是阴尸这种邪物。而且这缕神魂别说是怨念了，哪怕是一丁点儿的情绪都没有，根本不可能是怨念聚尸。
烈如秋忍住心中的胡思乱想，默默地拾起玉盏饮了一口，换个话题问道：“义父，您是否寻到义母的下落？”
月影摇了摇头，黯然言道：“灵剑声息全无，查不到她去了何处。”
烈如秋未加深思，随口说道：“您为什么不向御心族求助呢？他们应该能够寻到灵剑的气息吧？”
“御心族？”月影忽而冷笑一声，“他们不值得信任。”
“啊？”烈如秋不解，“义父何出此言？”
月影轻蹙双眉，语重心长地说道：“小秋啊，世道离乱，人心难测。御心族与天君分裂已经超过两百年的时间，那时究竟因为何事导致决裂，谁也说不清楚。事过时迁，当世人早已淡忘的时候，他们却突然出山。一经入世便辅佐了一个年幼的新君，搅得天下大变，不得不让人生疑。”
这时，烈如秋想起关于御心傀儡一说，大约明白月影的猜测。然而，沐天落请求悟先生同意九公子出手相助，是他亲眼所见。他不禁反驳道：“义父，悟先生乃是高洁之士，那些坊间的传言不可当真。”
“所谓传言并非空穴来风。”一旦提及沐天落，月影就有一种莫名的偏执，“上一任天君沐君尘失去音讯已有十多年，神域同样是隐匿世外，天族仅有天魄族人在世间行事。偏偏是在这个时候御心族出山染指世事，难道不蹊跷吗？再说那沐天落……”
烈如秋忍不住插了一句，“他救了您的性命，不畏艰险，百折不挠。”
月影眉头紧锁，眼神中满溢不悦之色，“小秋，难道你没有觉察到这事的怪异之处吗？其一，他是如何知道我没有往生而是被困在泠曙山的？其二，我与他素昧平生，何劳他以圣主这般金贵的身份大动干戈？其三，他去圣都一番作为，为何独独留下司马子仁不闻不问？所谓天道，行至半途而废又是何故？最让人生疑的是这个少年好像是凭空出现的，他究竟是从何而来？他当真是沐家的子嗣吗？他的容貌与沐君尘没有半分相似，仅凭手中一枚天石信物便坐稳了天君之位。天魄族人不晓变通也就罢了，御心族人这般鞍前马后就不得不令人称奇。”
听了这一席话，烈如秋忍不住在心里又将沐天落好一番痛骂：这个妖孽！行事果然是件件教人匪夷所思，我要如何替他辩解？
但是，要让烈如秋闭口不谈那亦绝无可能，“义父，我去过淬刃崖上的石刀阵，剑阵当中星辉尚存，不是证据吗？”
“泠曙山封禁六年，他一个小孩子如何得知破阵之法？更别说结阵之人的修为境界远远高过他。”
“破阵的时候不是还有我吗？”烈如秋嘟哝一句，“虽然他与您素昧平生，不等于没有出手相救的理由吧？”在月影质疑的眼神注视下，他犹豫地说道：“比如，侠义仁心……”
见义父不为所动，烈如秋心中一横，摸出怀内的青玉石匣递过去，“沐天落没有处置司马子仁，大概是想让我作出抉择。这是他留给我的天诏，天道下尚留一分人性，毕竟那是我的亲叔叔，留他一命也是父亲的遗愿。”
月影接过石匣左右打量一番，而后揭开石盖将两枚锦囊内的白绢取出。看过一遍后，他冷笑一声，不屑地说道：“就凭这个？你可不要忘了，御心族人正是操控人心的高手，沐天落与公子悟关系密切，得其真传也不奇怪。暗施手段防不胜防，你这孩子太过纯良，怎么会知道他的真正用心？”
“义父！”烈如秋憋着一口怨火实在无处发泄，一把夺过锦囊与石匣，气冲冲地说道：“您为什么就这么不待见他？他拼死把您救出困境，难道这还做错了吗？除了不让您寻仇，他到底是做过什么了不得的恶事？”
见烈如秋这样的态度，月影是恨铁不成钢，“涉及天下权谋，你当是过家家的稚子儿戏？一起品了几次茶，弈了几局棋，便是知己挚友了吗？那我就问问你，面对这两道天诏你作如何选择？”
“啊？”烈如秋撇了撇嘴，“我还没想好……”
“所以呢？”月影觉得自己的耐心快要用尽，“无论你如何选择都逃不过他的掌控！还有，这把玉琴！瑜昑之玉是人族帝宫传承的象征。你以为得了这件神器就是拿着尚方宝剑了吗？稚子怀金过市，焉能安度？你在天君的身边，玉琴尚可护你周全，否则必成众矢之的，再无安生的日子！”
“我算是明白了，在您看来沐天落横竖都是错！”烈如秋怎么也想不透，事情怎么会演变到这样的田地。
月影似乎意犹未尽，“那是一个仅仅十几岁的少年，喜怒不露于形，行事无懈可击。如果没有被御心族掌控，他要是本性如此，岂能让人安心？”
“这又是什么罪过？”烈如秋口中虽然反驳，心里却隐隐不安起来。
“如果这天下的是非曲直皆由他一个少年人来定夺，他若入魔则是苍生的劫难。权力没有制衡，这是无法想象的灾难……”
听到这里，烈如秋愤然地站起身，将青玉石匣塞回胸襟，一把提起炽枫玉琴，口不择言地斥道：“争辩这些有什么意义？就算您不认可，还不是一样任他驱使，三叩九拜君臣之礼半点都没有含糊……”
这下如同捅了马蜂窝，月影一时激愤随手一挥，一道剑意扑向烈如秋。
烈如秋断然料不到义父会气得对他出手，他下意识地抬手相挡，剑意斩在炽枫琴身，雪绫顿时碎裂成片。只听一声清冽的琴音荡起，二人登时都愣住了。
烈如秋急忙翻过琴身，瞅见玉琴身上一丝划痕都没有，仍然完好无损，这才稍稍放下心。再看月影，神色极为难看，面容青白不定，似是怒到了极点。
烈如秋未敢多想，一步跃至门边提脚踹开房门，一面向外飞奔，一面呼道：“义父，我去看望师兄了，改天再来……”
他却不知道月影被激荡的琴音反噬，此刻气息大乱，险些呕出一口逆行之血，更不知道义父心中的愤恨更加强烈。
烈如秋三两步奔至梅林，一眼就瞧见枝头的玉月灯。他随手摘下玉月灯，依着先前步雨指点过的方位，在梅林小道上快步穿行，不到半盏茶的工夫便寻到了烈焰庄弟子居住的竹楼。
开门的是烈玉辰。小家伙先是一惊，而后欢喜不已地嚷道：“小师叔！怎么会是你！外面的风雪这么大，你居然会来看望我们，好教人感动啊！”
两层竹楼虽然简陋，但是却能遮挡风寒。屋内一围炉火洋溢着温暖，旁边的矮几上还摆着瓜果点心。
烈玉心正在与烈如清对弈，本该心无旁骛，而此时实在无法保持这份定力。烈如清停下了棋局，笑着说道：“玉心，去给你师叔沏茶罢。”
烈如秋一把拉过两个小师侄，说道：“茶就不必了，这儿还有吃的没？”
“啊？”烈玉辰一脸坏笑，“圣主居然不给小师叔饭吃，太过分了！”
“不许胡说……”烈如秋蹙起眉头，神色甚是低落。
烈如清瞧出端倪，“玉辰，去给你师叔拿些吃的来。”
烈玉辰立即爬起身，到偏房里寻了一遭，拎着一个食盒乐颠颠地跑回来，“有是有，不过都凉了。小师叔，你不会又是被圣主赶出来的吧？”
烈如秋捧过食盒生出一道炽息，听到这话，一对眸子更是暗了几分，强打精神啐道：“不知天高地厚的小家伙！先给我说说，这几天的天试，你们两个的成绩倒是怎样啊？”
“自然皆是优等！”二人异口同声，甚是骄傲。
“如此甚好。”烈如秋的语气却怎么也瞧不出欢喜之情。
烈如清眼见师弟如此，心中已有几分明白，便道：“玉辰玉心，你们先去楼上将乐理再习一遍，随后我来考察。”
两个师侄都是机灵的少年，立即上楼离去。
烈如秋埋头沉默地吃着，一副兴致索然的模样。
烈如清不知从哪里弄来一个雪玉瓷罐，拾起玉勺，口中说道：“这是先生特意给你带来的红油牛肉酱，圣都的菜式太过清淡，你肯定吃不惯。”
烈如秋看着面前玉碟中高高堆起的牛肉酱，似乎触及心中最柔弱的某处，眼前一花，竟然涌出一行热泪。
烈如清仍是带着笑意，“就算遇到天大的难事也不能亏待自己，吃饱喝足才有心力应对。小秋，你知道这话是谁常常挂在嘴边的吗？”
“师兄，我……”要是泣不成声那也太难看了。烈如秋抬手胡乱抹了抹，缓了缓心神，言不由衷地说道：“这酱看着就辣眼睛……”
烈如清扫了一眼案几上摆放的炽枫玉琴，温和地说道：“先生常说，人生宛如棋局，若是一经遭遇困境就投子认输，怎能领略风云变幻的妙意？你自幼生长在曦和山，向来平和安顺。既然入世游历，必然会面对无数艰险与抉择。只要能够无愧于心，不失道义，便不必过于计较输赢结局。”
说罢，烈如清沏满一壶清茶，拍了拍烈如秋的肩头，“你先慢慢吃，我去看看玉辰玉心。如果没有别的事情，今晚就在这里歇息罢。”
烈如秋点了点头，今夜总算安顿了下来。
炉中炭火熊熊，偶尔发出噼啪之声，茶汤沸腾氤氲，清香四溢。
烈如秋将矮几清理一空，端正地摆上炽枫玉琴，凝神片刻，双手抚上琴弦轻弄，正是记忆当中的《青竹吟》，在这风雪之夜一曲悠扬……