三月初十二，午后。
国子监的谣言，比春风传得还快。
“听说了吗？乙班那个顾怀璟，天天往朱雀大街的茶楼跑。”
“可不是，有人看见他跟一个女的在二楼说话，说了整整一个时辰。”
“那女的谁啊？”
“知味轩老板的外甥女，据说长得寡淡，但眼睛勾人。”
“啧，顾怀璟那种木头，居然也开窍了？”
“开什么窍，我看是被人下了套——那种茶楼里的女人，专门钓这种没脑子的寒门，骗几个钱花。”
“哈哈哈，他有钱吗？”
笑声在国子监的回廊里回荡。
顾怀璟从旁边经过，听见了，脚步顿了顿。
那几个人看见他，非但没停，反而笑得更大声：“哟，顾兄，今儿怎么没去茶楼啊？你那相好的没给你留桂花糕？”
顾怀璟看着他们，沉默了一会儿，说：
“你们说的那个茶楼，叫知味轩。那里的桂花糕确实不错，下次你们可以去尝尝。”
说完，他继续往前走。
那几个人愣在原地，一时不知道该说什么——他们准备好的嘲讽，被这句话轻飘飘地挡了回来，像一拳打在棉花上。
不远处，陈延昭站在廊柱后面，把这一幕看在眼里。
他眯了眯眼。
“有意思。”
旁边的小跟班凑过来：“陈兄，这小子好像不在乎？”
“不是不在乎。”陈延昭慢悠悠地说，“是他根本没听懂我们在说什么。”
“啊？”
陈延昭没解释，转身走了。
他走得很快，直接出了国子监，拐进一条巷子，七拐八绕，最后停在一座不起眼的小院门前。
敲了三下，停一停，又敲两下。
门开了。
里面坐着一个穿深灰色短褐的人——正是那天在会英楼盯梢的那个。
“陈公子。”那人站起来。
陈延昭摆摆手，坐下：“那个姓顾的，最近天天往茶楼跑。茶楼那边有什么动静？”
“有。”那人压低声音，“那茶楼的老板姓卢，以前是开书局的。他有个外甥女，叫沈莺时，是当年那个印谋反诗集的书商留下的孤女。”
陈延昭的眼睛眯了起来：“印谋反诗集的那个？”
“对。七年前的案子，人已经死了。”
“死了？”陈延昭敲着桌面，“死了才麻烦。死人留下的东西，比活人更难缠。”
那人没接话。
陈延昭想了想，忽然笑了：“既然他们想玩，那就陪他们玩玩。你去办一件事——”
他附耳过去，低声说了几句。
那人点点头，很快消失在门外。
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同一时间，知味轩二楼。
沈莺时站在窗前，看着街对面。
她的后颈又凉了一下。
西风。官场的风。
有人在背后议论她。
不是普通的议论——是那种带着恶意的、想把她推进坑里的议论。西风带来的颜色是黑色的，浓得像墨。
“姑娘。”青杏推门进来，“那个丁三又出现了。”
“在哪儿？”
“南城。有人在南城看见他摆摊，还是卖糖人。”
沈莺时沉默了一会儿。
丁三——那个当初在国子监门口记顾怀璟言行的人，那个给陈侍郎府上送过菜的人。她让舅舅查过他，但这人滑得很，一有风吹草动就消失。
现在他又出现了。
为什么？
“青杏，顾公子在哪儿？”
“在楼下，跟舅老爷说话呢。”
沈莺时下楼。
顾怀璟正坐在大堂的角落里，面前摆着一碗面，卢永贵坐在他对面，两人正在说什么。看见沈莺时下来，卢永贵冲她招手：
“莺莺，过来。这小子有点意思。”
沈莺时走过去，坐下。
卢永贵指着顾怀璟：“他刚才跟我说，他去找过他那个同屋的王贤，问他那天怎么跟人说的。”
“王贤怎么说？”
顾怀璟抬起头：“他说，那天我出门后，有人来找过他，问他我去哪儿了。他以为是同窗关心，就说了。”
“谁找的他？”
“他不认识。只说是穿着国子监的学服，但脸很生。”
沈莺时和卢永贵对视一眼。
“有人混进国子监了。”卢永贵咂咂嘴，“这可不是小动作。”
沈莺时没说话，她在想另一件事。
王贤——顾怀璟的同屋，寒门子弟，平时跟他关系不错。如果是别人问，他说了，那可能是无意。但如果是“穿着学服但脸很生”的人问，他难道不起疑心？
要么是王贤太单纯，要么是——
“顾公子。”她开口，“你那位王兄，最近有没有什么变化？”
顾怀璟想了想：“没有。还是一样，每天读书，吃饭，睡觉。”
“钱呢？他手头宽不宽裕？”
顾怀璟愣住了。
他从来没想过这个问题。
沈莺时看他那表情，就知道答案了。
“舅舅。”她转向卢永贵，“能不能帮我查一下王贤？”
卢永贵叹了口气：“莺莺，你这手伸得越来越长了。”
“舅舅。”
“行行行，查，查。”卢永贵站起来，“但我把丑话说前头——这事儿要是闹大了，我可不认。”
他走了。
沈莺时转向顾怀璟：“你那个图纸，还在身上吗？”
顾怀璟拍拍胸口：“在。”
“给我看看。”
顾怀璟掏出来，铺在桌上。
沈莺时低头看了一会儿，忽然指着图纸上的一个地方：“这是什么？”
那是堤坝旁边的一个小点，标注着“旧基”。
“哦，这是我爹说的。他说这段堤坝不是全新修的，下面有一段是十年前的老堤，当时好像是出了什么事，重新加固过。”
“十年前……”沈莺时算了一下，“元启七年？”
“差不多。”
沈莺时的心跳漏了一拍。
元启七年，她父亲刚出事的那一年。
她盯着那个“旧基”两个字，脑子里忽然闪过一个念头——那个念头太大，太可怕，她甚至不敢说出口。
但如果……如果当年她父亲被陷害，和周延的“治河有功”，和堤坝的“裂缝”，和那三个失踪的工匠，都是一条线上的事呢？
如果陷害她父亲的人，和现在盯上顾怀璟的人，是同一拨人呢？
“顾公子。”她抬起头。
“嗯？”
“你信命吗？”
顾怀璟愣了一下，摇摇头：“不信。”
“那如果我说，我们俩的命，可能是被同一根绳子拴着的呢？”
顾怀璟看着她，看着她的眼睛，看着她眼睛里那团烧得越来越旺的火。
他忽然想起那天她说的话：“从现在开始，你听我的。”
他那时候不懂为什么。
现在好像有点懂了。
“我信你。”他说。