“陛下，今晚要到哪位宫中就寝？”
李晚批奏折的闲暇之余，小翠在一旁轻声问。
李晚看着手里冒着热气的茶杯叹了声气。
“陛下？”
李晚放下杯子：“朕似乎许久没去云儿那里了。”
喜福在一旁道：“林姑娘温柔体贴，她知道陛下日理万机，不会埋怨陛下的。”
“可只怕是……温柔体贴过了头，用情太深，伤的终归是自己……”李晚喃喃道。
烛火摇曳，就像用情至深的爱人，可光终究是照亮了别人，毁去了自己。
……
迈进明月宫时，李晚的脚步是沉重的。
“陛下。”
林少云已经沐浴更衣，坐于床榻上等候。
“朕……就是来看看你，朕最近有好些事要处理，亏待你了。”李晚站在屋内，倒显得比林少云还要手足无措，“屋里的炭火还够暖和，就是空旷了些，明日朕叫人送些菊花给你，你不是最喜欢菊花……”
“陛下处理前朝之事都没有这般棘手吧？”
林少云笑笑，走近李晚，轻轻抚摸着她的鬓发，轻声道：
“就这么讨厌臣妾？”
李晚看着她的眼睛：“没有。”
“是臣妾一厢情愿，臣妾知道。”林少云看着李晚，眼里带着悲情，“陛下瘦了。”
“是吗。”李晚道，“朕自己倒没察觉……”
“臣妾给陛下做了件薄衣，正好开春之际，天气渐暖，陛下过段时间穿刚好。”
林少云边说边去解李晚的衣带。
“云儿，朕……”
李晚抓住她的手。
林少云唇角微翘，尴尬地笑笑：“嗯，知道了。”
她转过身，独自一人向床帐走去。
“云儿，你不必因为一个名分勉强自己做这些。”
李晚从她的背影中看到了孤独和凄凉。
这一切从开始就是悲剧。
林少云回过头，眼已红了：
“臣妾不是为了名分，是为了那个心中仰慕的大燕皇帝。”
“朕有什么值得你仰慕的？”
李晚不理解，她努力多年，也只是逐渐摆脱了一个傀儡的位置，而这样一个无能的皇帝，又有什么值得人喜欢的？
“陛下就像这燃烬的蜡烛，永远不知道自己在带给他人光和热。当然，这些话陛下大抵听得厌烦了，臣妾就是单纯的心悦陛下，无关其他。”
李晚欲要说话，林少云接着说：
“时间也不早了，陛下早些回去休息吧，臣妾知道有人比臣妾更适合服侍陛下，讨陛下的欢心。”
李晚叹了声气，走近床榻，坐在林少云身边。
她握住林少云的手，眼眸低垂，看着那双戴着玉镯的羊脂玉般的手，不知在想什么。
林少云看着李晚黑如星空的眼，慢慢侧脸，吻在了李晚的唇上。
……
第二天，李晚上朝时脚步都是浮软的。
林少云的感情总是那样炽烈火热，李晚有些招架不住了。
前朝波谲云诡，而为了笼络大臣，又必须对后宫雨露均沾，辗转在朝堂与床笫之间，李晚只感觉身心俱疲。
……
“陛下的嘴唇破了？”
夏元卿眨眨眼，歪着头看李晚。
“怎么，你吃醋了？”
日讲结束后，李晚去竹贞殿用膳。
“呵，要说吃醋，锦华殿的那位才是醋意最大的吧？不过心里最苦的还要当属海棠殿那位……”
“朕好不容易来一次，提他们做什么？”李晚放下筷子。
“臣就是喜欢什么难听说什么，陛下又不是第一天认识臣了。”夏元卿笑笑，“提醒提醒陛下，免得陛下哪天忘了臣。”
李晚重新拿起筷子吃饭，夏元卿默默拿走了摆在她面前特意给她做的辣子鱼。
“哟，这菊花不错。”
吃饭间隙，李晚瞟到了摆在夏元卿身后的几盆菊花。
“那是当然，这可是臣精心栽培的销金北紫菊！费了臣好大功夫呢。”
“喜福，把这几盆，连同司苑局的绿芙蓉一起送到明月宫去。”李晚说。
“是，陛下。”
“哎陛下您……就算要借花献美人，也不必挖臣的墙角吧？”夏元卿扶额。
“菊乃花中四君子之一，朕面前不是已经有一位君子了吗？还要这菊花作甚？”李晚含笑道。
“陛下您可真是……”
“好了，亏不了你，金国这次来朝除了进贡很多奇珍异宝，还有许多名画，你到时去祗候库翻翻，有喜欢的就拿走。”
夏元卿道：“这还差不多。”
“不过……说到画，臣最近还真是手痒，陛下哪天闲了，臣给陛下画几幅画像吧。”
李晚放下碗，苦笑道：“让后世都知道朕这一副苦瓜脸吗？罢了罢了。”
“怎么会，陛下倾国倾城，是大燕第一美人。”
夏元卿微眯起眼，眼角下的泪痣如红珠。
“也就只有你，还能看到世间尚存的美好……”
李晚看着墙壁上的挂画与书法，神情恍惚，似乎超脱人间，来到了与世隔绝的仙境。
吟诗作画，赏菊弹筝，本是世间极乐之事，只可惜如今连年灾荒，百姓疾苦，那些高雅的志趣在食不果腹面前就像一场笑话。
“夫性命者，人之本；嗜欲者，人之利。本存利资，莫甚乎衣食。衣食既足，莫远乎欢娱。欢娱至精，极乎夫妇之道，合乎男女之情。情所知，莫甚交接……”
夏元卿举着酒盅喃喃道。
李晚看他，眼睫扑朔。
“青天白日的，说这些做什么？”
“陛下，当年扬州，百姓惨遭敌国屠戮，幸存者活下来，子子孙孙流传下去，那是刻在骨子里的痛。”夏元卿说。
李晚的心中隐隐刺痛。
“夫残疾，妇被辱，可他们仍然选择活下来，人口迁移，沧海桑田，才有了现在焕发生机的扬州城。”
夏元卿继续说。
“平衡朝堂重要，而纵向稳住朝堂同样重要，否则一旦出现意外，就不只是一处裂口，而是数道并发，到那时便无回旋余地。”
“陛下，您该有个孩子了。”
……
寒风凛冽，旌旗飘摇，城门口五千将士列队排开。
为首的是海娜与李晚派给她的副将何荣。
“陛下，有一事您需谨慎。”
临行前，海娜对李晚说。
李晚看着她，等她接下来的话。
“在淮南、锦州、豫州等都有我父王的眼线，他们或许乔装成贫民百姓传播一些对大燕不利的谣言，或者乔装成江湖郎中借机探查大燕百姓的身体状况，您知道的，金国在制药方面向来擅长，如果他们制作出针对大燕百姓的毒药或者散播一场瘟疫，一旦战争爆发，便会危害大燕江山的稳定。”
李晚点头：“朕知道了。”
海娜神色肃穆，眼里少了狼性，多了悲壮，那一刻，李晚在她身上看到了独属于中原人的铁血柔情。
她向李晚恭恭敬敬地行了汉家礼：
“那么陛下，就此别过。”
……
思虑多日，李晚终于决定在朝堂上宣布自己想要扩充后宫的想法。
而扩充后宫背后的政治信号有二，一是皇帝开始考虑继承人的问题，二是李晚打算逐渐排除异己，不论后宫还是前朝都开始分批插入自己的人手。
这对于原本盘踞在朝廷各方势力的宦官来说并不是好事，但上有政策下有对策，他们也可以借机在李晚身边安插自己的人，神不知鬼不觉地逐渐架空李晚。
李晚一向行事谨慎，她更善于用温和的手段逐渐过渡，之前的后宫中人全部是朝中大臣家的公子或小姐，而这一次除了从官宦子弟中择取，另扩充了民间的择选范围，选取良善人家十五以上二十以下的男子入宫，再通过层层考察最终纳入后宫。
旨意一经颁布，首先坐不住的就是江庭鹿。
“陛下站稳脚跟了，就将臣抛之脑后了吗？”
锦华殿内，江庭鹿给李晚揉着肩膀。
他心情不好，手劲也大，李晚上早朝，又批了一下午的折子，现下乏的很，也没精力跟他计较这些。
“就算朕将来有后宫佳丽三千，你也是朕心中最特殊的一个。”李晚扶额，她的头还晕着。
“陛下这话对每个伺候您的人都说过吧。”江庭鹿揶揄道，“都说自古无情帝王家，果真如此。”
“若朕真无情，还能常常来你这儿？”
“哦，那臣真是谢主隆恩。感念陛下没把臣当作一粒老鼠屎扫出大燕皇宫。”
“话说的这么难听做什么？”李晚瞥了他一眼，“你今天气不顺的很。”
“陛下还知道臣心中不爽？陛下口口声声说记挂臣，做的事却刀刀刺在臣心上。”
李晚冷下脸来。
“江庭鹿，你是朕的臣子，不是朕的后宫，朕感念你当初的扶植之恩，所以才容忍我们现在不清不楚的关系，你若不愿，那朕走就是了，没必要来这自讨没趣。”
江庭鹿冷哼一声。
“陛下倒还威胁起臣来了？不用您走，臣自己先走，反正天天也要喝那些避子药，陛下想和别人生孩子，臣还在这儿每天可怜巴巴地希望陛下有朝一日开恩，反正陛下心里也没臣的位置，臣还留在这做什么？”
说完，江庭鹿就往外走。
“江庭鹿！”李晚起身，看着门口的侍卫，“拦住他！”
侍卫的银枪交叠在江庭鹿面前。
江庭鹿站定，却没回头。
李晚叹了声气，走向江庭鹿。
“好啦，别闹脾气，让宫里的下人见了笑话。”李晚劝他。
“他们算什么东西？敢嚼臣的舌根，那就通通拉出去斩了！”
“那你连朕也一起斩了好了，反正朕现在的位置是你一手促成的，朕没让你满意，朕罪该万死。”李晚说。
“陛下就会说这些戳人心窝子的话，可臣却不会再上当了。”江庭鹿偏过头不理李晚。
“上不上当由你，可朕一直认定一件事，”李晚拉起他的手，江庭鹿这才缓缓看向她。
“‘姜太公钓鱼，愿者上钩’。”
“你……”
“别生气了，过几日就是你的生辰了，朕一整天都陪着你，好吗？”李晚唇边梨涡浅浅，笑的是那样温和。
当年，也就是因为这双黑亮的眼，以及倔强不服输的底色，使原本轻视她的江庭鹿彻底沦陷。
但权力的制衡仍然存在，深情之下是暗流涌动的利益纠纷。
江庭鹿俯身，抄起李晚的膝弯将她抱起来。
“愣着干什么？去拿药来。”他对守在门旁的小翠说。
小翠连忙退了出去。
李晚笑笑，用指尖轻点江庭鹿的鼻尖。
江庭鹿低头，咬上了李晚的嘴唇。
“陛下，是您主动招惹臣的。”江庭鹿低沉着声音，嗓音沙哑。
“是，江爱卿要尽职尽责，服侍好朕。”
……