陈正千走进乾清宫时，屋内炭火正旺，李晚在屋内来回踱步，眉宇微蹙。
除夕晚宴已过，陈正千给李晚行过礼后，起身握住李晚的手，在她手背上吻了一下。
李晚的脸色十分难看。
“陛下不高兴？”
陈正千觉得有些奇怪。
“陈正千，朕还能信你吗？”
陈正千预感到有不好的事情发生，良久他勉强笑道:“当然，你可是我们儿子的娘，就算让我去死，我也会照办。”
“那你看看这是什么。”
李晚将那份名册拍在桌上。
陈正千起初有些疑惑，但他越看神色越凝重。
“家父忠君为国，这一定是有人栽赃陷害！”陈正千立刻道。
此事事关重大，不仅涉及到大燕元老通敌叛国，更重要的一点是，他是当今太子的祖父，此事若为真，那大燕王朝将颜面扫地。
“苏儿册封在即，无论真假，搞出这种事，你将苏儿置于何地？”李晚道，“你是他的父亲，你该好好为孩子考虑。”
“那是自然。”陈正千勉强镇定，“可此事有疑，陛下不可听信一面之词……南蛮小国欺人太甚，待我整顿兵马，直接南下踏平南蛮。”
“哪有那么容易？何况朕现在已经不可能再放你出皇城了。”李晚说，“朕已经派人缉拿陈鹤游了，你若真想将功赎罪……这名册上的人，你就都给朕揪出来。”
陈正千后退几步，跪下身来:“臣……遵旨。”
纵使抓捕陈鹤游为秘密行事，可也让不少有心人散布出了消息。
太子册封在即，在这个节骨眼上四朝元老出事，任何人都不可能熟视无睹。
李苏回勤宣殿的路上，下人们纷纷用异样的眼神看着他，他们虽然什么都没说，但却足够刺伤一个少年人的心。
“殿下，您别理他们，反正您马上就是太子殿下了，到时没人敢轻视您。”
回到屋内后，染莲边给李苏倒水边说。
“真的吗？”李苏看向染莲，他的眼里却带着无法名状的悲伤。
“殿下，您怎么了……”
染莲担心地问。
“贞儿是陆大人的孩子。”李苏说，“他做太子殿下，比我更合适。”
“殿下，您说什么呢？”染莲连忙道，“您是陛下的第一个孩子，再说陛下已经属意你做太子了，二殿下是没可能的。”
“那以后呢？”李苏说，“如果我日后真能接替母亲，你可以跟着享福，而如果没有那一天呢？”
“那我就替陛下去死！”染莲说完才意识到自己有些过了，连忙收回话，“奴婢的意思是，不论您将来在哪里，奴婢都跟在您身边。”
“你为什么总是在我身边呢……”李苏垂眸喃喃道。
因为……因为……
可染莲终究没有说出口。
“哥哥？”
这时，一个稚嫩的声音响起。
屋内两人看向声音的来源。
门口，李贞小心翼翼地探了一个小脑瓜进来。
李苏只是看着他，没有说话。
李贞慢慢走进来，这次他不吵也不闹，走到李苏身边，伸出小手抱住了他。
李苏的手悬在他背后，终究还是放在了他身上。
“染莲，给二殿下拿些吃的来吧。”
李苏的声音满是疲惫。
染莲仰了下头走了，她不想让李苏看见自己流泪的样子。
“哥哥……”李贞软软地说，“哥哥不怕，有贞儿在，鹤游爷爷会没事的……”
李苏的心更痛了。
“哥哥……哥哥不哭。”
李苏的眼被泪水盈满，李贞伸出小手给他擦眼泪。
李苏却抓住了李贞的手。
“你……讨厌死了……”
……
“什么？你不想做太子？”
李晚蹙眉看着跪在自己面前的李苏。
这是她第一次这么生气。
“你知不知道自己在说什么？你是朕的第一个孩子，你被封为太子是天经地义，而且这不单单是你一个人的事，更牵扯到大燕国事，你说不做就不做？你当这是小孩子过家家？”
“母亲息怒，但……这的确是儿臣深思熟虑的结果。”
若是放在平常，李晚是决计不可能让他跪在那里这么久的，但今天她实在太生气了，现在形势已经这么乱了，李苏还在这添乱。
“那你说清楚因为什么？朕知道后宫嚼舌根的人不少，但这也不是你轻易打退堂鼓的理由，自古帝王谁不是经历大风大浪过来的？如果这么点苦你都吃不了，那你才真枉为我大燕皇室子孙。因为你祖父的事？还是因为明言？朕已经说过了，朕会想办法彻查陈鹤游通敌叛国一案，至于明言……朝堂分为多派是再正常不过的事，等你接手大燕，你要学会的是让他们互相制衡，而不是看见其中一方势力强大就束手就擒，再说了，你若退缩，你让你父亲怎么办？你想过他们没有？”
“儿臣……”
“此事休要再提，今日之事朕就当没发生过。”
“母亲……”
“滚回你的勤宣殿去。”李晚起身，背对着李苏。
李苏俯首在地。
“母亲，苏儿年幼，心里装不了宏图大志，也想不到身后的利益牵扯，照顾不到那么多爱我护我之人。”
李晚停下脚步，却没有回头。
李苏仍旧将头磕在地上。
“苏儿此生只想护一人平安，天子虽好，然自古兄不友弟不恭手自相残之事甚多，就算他不想，背后也难免没有推手，到了那时，苏儿当如何？母亲又当如何？如此，倒不如儿臣在下，仰望天子，若死，也只儿臣一人耳。”
“苏儿……你这孩子……”
李晚终是回了头，扶李苏起来。
“请母亲答应。”李苏说。
李晚叹了声气，牵着李苏的手，让他坐在龙椅上。
“苏儿，你知道母亲生你时大燕的形势有多紧张吗？”
“听陆大人说起过一些。”
“是啊，所以娘亲对你的爱，没有比你的弟弟妹妹们少一分。”李晚说，“你是在乱世中出生的孩子，更应该见证和平的到来，更应该去建设这个国家。”
“母亲……”李苏抬起头，看着略显疲惫的李晚。
“我不能答应你的要求，你知道我和明言真心相爱，我们都在为彼此努力，我们努力向对方靠近，彼此相依。”李晚说，“你想守护一个人，就要让自己变强大，而不是退缩在后面，将他推在面前，这不是爱，这是懦弱。”
“懦……弱……”李苏并不太懂，但他在努力咀嚼这些话的意思。
“你爱护贞儿，娘亲很欣慰，但与其担忧未来可能发生的事，倒不如想办法解决。”
“我……可以吗？”李苏有些犹豫。
“为什么不可以呢？”李晚含笑摸了摸他的头，“你有娘亲在啊。”
李苏抬眸看向温和的李晚，他心中的困顿并未因此而解决，他依旧感到内心空落落的，像是要失去什么东西。
……
李晚已经很久没在早朝上发火了，但这一次，整个大殿内安静一片，谁也不敢吱声。
“朕知道最近有些大臣想要跃跃欲试了，朕今天就在这告诉各位，李苏是大燕的太子，是储君，这个位置没有任何人可以动摇，再有惹是生非散布谣言者，让朕知道，以祸乱朝纲之罪处斩！陈正千！”
陈正千应声而出。
“陛下。”
“案子查的怎么样了？”李晚的声音回荡在大殿内外，带着着冰冷与杀意。
“回陛下，经臣审讯，名册上的人员均已抓捕归案，且同党尚在调查中。”
“看到了吗？”李晚来回踱步，扫视着大殿之下的众官员。
“一时鬼迷心窍的，若肯改过自新，朕可以从轻发落，拒不悔改的，一律诛杀九族，如今我朝留待上任的进士甚多，各位要想保住自己的乌纱帽，做事前最好谨言慎行，多掂量掂量你们那颗项上人头到底够砍几次。”
众官员纷纷下跪。
“臣等谨遵陛下教诲。”
陈鹤游也已经被抓捕至刑部大牢，李晚要亲自审问。
晚间，陈正千跟随李晚来到了刑部大牢。
李晚原本不想让陈正千同去的，毕竟审问自己亲生父亲这种事谁都不想做，若是到时拒不招认，又要上各种酷刑，那种场面并不好看。
但陈正千还是执意跟随。
他们的家训永远是忠君为国，而在必要时刻大义灭亲也是被允许的，更何况陈正千绝不相信自己的父亲会做出这种事，倘若谣言属实，他才是想第一个血刃陈鹤游的人。
通敌叛国，简直丢了老陈家的脸。
刑部大牢内阴暗湿滑，陈正千在身后护着李晚，陪她一起到了关押陈鹤游的牢房面前。
陈鹤游已不再是昔日那个和蔼淳朴的种菜老头，他的头发乱糟糟一片，简直和一个疯子没有区别。
李晚本想回头看陈正千，却还是忍住了。
这不论对她，还是对陈正千都太残忍了。
“陈鹤游，你与南蛮暗通款曲，是真的吗？”李晚问。
陈鹤游只是低垂着头，默不作声。
“陈鹤游，朕在问你话！”
陈鹤游这时才缓缓抬起头。
“陛下，你想知道幕后主使是谁吗？”
“什么？”李晚睁大眼睛。
陈鹤游笑笑，嘴里嘟囔了一句什么。
李晚蹙眉。
“你大声说。”
陈鹤游还是嘟嘟囔囔的。
老人年纪大了，听不清说不清也是正常的。