五条悟的感知比其他人更敏锐。
那些藏在孩子们梦境深处的“蛀虫”，在荆棘升起之后，像是被烫到了一样开始四处乱窜。
它们原本在悠闲地啃食着美梦，现在食物被屏障隔开了，饥饿和焦躁让它们从梦境深处浮了上来。
第一个出现的是一个孩子的耳边。
空气像是被什么东西从里面撕开了一道细小的口子。
一只指甲盖大小的、灰白色的、像衣鱼虫一样的东西从裂缝里挤了出来。
它的身体半透明，隐约能看到里面翻滚的、粘稠的黑色液体，在孩子的枕头上爬了几步，触须疯狂地摆动，似乎在寻找新的入口。
然后是第二只、第三只、第四只……
短短十几秒内，七个孩子的周围爬满了这种丑陋的小东西，密密麻麻，粗略一数至少有二三十只。它们发出细微的、像指甲刮黑板一样的吱吱声，试图绕过荆棘穹顶的缝隙，重新钻入孩子们的梦境。
但荆棘的屏障密不透风。
几只虫子试着用口器去啃食光之藤蔓，刚一触碰，藤蔓上的刺就猛地炸开，将它们弹飞出去。被弹开的虫子摔在墙上，留下一个焦黑的印记，挣扎了几下才爬起来。
“三级咒灵，单体威胁不大，但数量多，而且能藏在梦境里。”夏油杰的语气轻松。
“如果不一次性清除干净，只要有哪怕一只逃掉，它就会在别的孩子身上重新繁殖。几天后，噩梦事件会再次出现。”
“那就一次性全弄死。”五条悟把墨镜推上头顶，苍蓝色的六眼中倒映着那些灰白色的虫子，嘴角勾起一个有些冷的弧度。
夏油杰想了想，伸出右手。
一只低等级的咒灵从他的影子里浮了出来——形态像一只巨大的、没有眼睛的蟾蜍，皮肤湿滑，嘴巴张开时能看到里面排列着好几圈细密的牙齿。
那只咒灵身体震了一下。
然后它张开了嘴。
不是普通的张嘴——它的下巴脱臼似的裂开到不可思议的角度，喉咙深处涌出一股吸力。
那股吸力不是针对空气，而是针对“梦境”。真昼能感觉到，沿着荆棘屏障的边界，有什么东西被从深处拽了出来。
一只、两只、三只……
噩梦蛀虫像是被无形的绳索套住了一样，从孩子们的耳边、发间、枕头的褶皱里被吸了出来。
它们挣扎着、尖叫着，身体在吸力中扭曲变形，灰白色的外壳裂开，露出里面黑色的、不断翻滚的咒力核心。
它们被一只接一只地吸进咒灵的巨口中，连同它们藏身的那一小块梦境碎片一起，被吞入无底的黑暗。
整个过程持续了不到两分钟。
夏油杰的咒灵合上嘴，满足地打了个嗝，一股黑色的烟雾从它嘴角溢出，很快消散在空气中。
教室里安静下来，那些让人头皮发麻的吱吱声彻底消失了。
夏油杰收起咒灵，蹲下身检查最近的一个孩子。
孩子的呼吸平稳了很多，脸上的潮红正在消退，额头的温度也在下降。
他又检查了其他六个孩子，然后站起身，点了点头。
“全部清除了。没有残留。”
五条悟靠过来，用脚尖轻轻碰了碰地上那些被吸走咒力后留下的灰白色空壳——它们像蝉蜕一样脆，一碰就碎成了粉末。
“搞定。”他拍了拍手，看向真昼，“你可以收起来了。”
真昼缓缓撤回了咒力。
荆棘穹顶像退潮一样从教室的四周消退，淡绿色的光芒逐渐暗淡，最后只剩下地面上几个浅浅的光斑，眨了眨眼，彻底消失。
她晃了一下。
疲惫感在她撤去术式的瞬间涌了上来，但不是之前那种“被掏空”的虚脱，而是像跑完长跑后的正常疲劳。
腿有点软，头有点沉，但意识清醒，心脏跳得平稳。
“还行吗？”硝子走到她身边，伸手探了探她的脉搏。
“还行。”真昼说，“就是……有点累。”
“咒力消耗大约四成。”
硝子收回手，在自己的小本子上记了几笔，“那比上次‘红舞鞋’少了将近一半，而且你这次的咒力波动很平稳。”
她合上本子，难得地露出一丝笑意：“看来你的训练有效果。”
真昼细细感受，咒力确实在消耗，但速度很慢，像是涓涓细流。
而且——
“睡美人”的故事确实在她的意识深处掀起了涟漪，她能感觉到那个纺锤、那座城堡、那一百年的沉睡正在试图“污染”她的认知。
辅助监督人员随后进入教室，开始处理后续事宜——将孩子们转移到普通医院（醒来后他们只会记得自己做了一个很长很长的梦，梦里有一道绿色的光墙保护着他们），清除现场的咒力残留，撰写任务报告。
真昼靠着走廊的墙壁坐着，手里捧着一杯硝子给她倒的热茶。
夏油杰走过来，在她旁边坐下。
“今天做得很好。”他说，声音不大，但很认真，“你找到了自己的节奏。那个荆棘——恰到好处，不多不少。”
真昼低头看着杯子里的茶，茶叶在热水里慢慢舒展开来，像一朵朵小小的绿色的花。
“我觉得……”她慢慢地说，“如果我一直这样，用和场景契合的故事，会不会有一天，副作用完全消失？”
夏油杰沉默了一会儿。
“我不知道。”他诚实地说，“咒术的本质是‘交换’。
你得到力量，就要付出代价。
只是有些代价是看得见的，有些是看不见的。你的‘认知污染’属于后者。”他顿了顿，“但也许，你可以选择代价的大小，就像今天这样。”
真昼点了点头，没有继续追问。
但这次的污染很轻微，像是一阵风吹过水面，波纹很快就平复了。
因为是契合的场景吗？
她不是在无差别地召唤“黑暗”，而是在用“保护”来对抗“噩梦”。
故事的内核不是恐惧，而是守护。所以副作用最小化了吗？
“我没事。”真昼对硝子说，语气比她自己预想的要轻松，“就是……有点困。”
硝子表情放松了不少。
五条悟走到真昼旁边，双手插兜，歪着头看那层光之荆棘：“你这个术式，是不是跟你的心情有关？”
“什么？”
“上次你搞我那次——”五条悟顿了顿，像是在回味那次被迫跳舞的经历。
“那时候你很害怕，很紧张，所以出来的东西又猛又失控。
这次你很……怎么说呢，很确定。你知道自己要做什么，所以出来的东西也很稳定。”
真昼想了想，觉得他说的有道理。
术式的效果，不仅取决于念出的台词，还取决于她的内心状态。
恐惧催生失控，失控催生黑暗，黑暗催生污染。
而平静、确定、带着保护意愿的心态，能让咒力更稳定地输出，也让故事的“暗面”更难入侵她的认知。
“所以，”夏油杰接过话，“你需要在战斗中保持冷静，不是为了提高战力，而是为了保护你自己。”
他顿了一下，难得地露出一丝温和的笑意：“不过今天已经做得很好了。第一次任务，独自用术式保护了七个孩子。”
真昼点点头，又看了一眼那些在荆棘穹顶下沉睡的孩子。
他们的脸上，恐惧的表情正在消退，取而代之的是一种久违的平静。
她不需要完美的答案。她只需要知道，这条路走得通。
不远处，五条悟正蹲在地上，用一根树枝戳着那些咒灵空壳的粉末，一脸无聊。
硝子在跟辅助监督交代孩子们的后续观察事项。
走廊尽头的窗户开着，晚风吹进来，带着夏天快要结束的味道。
任务结束后第三天，真昼在宿舍里翻看那本具象化的《咒与童话》。
她在笔记本上写下了一行字：
“契合度越高，副作用越小。”