真昼用了整整半个月，才勉强接受她的术式有副作用。
不是头疼脑热那种能扛过去的副作用，而是会把别人的噩梦塞进她脑子里的那种。
认知污染——硝子是这么叫的。
而后真昼她用行动代替思考:既然咒力总量不够，那就练；既然咒力控制不精，那就练；既然体能跟不上，那就练。
咒力控制的训练比体术更难。
真昼一开始完全摸不到门道。她感觉不到什么“经络”，什么“循环”，那些术语听起来像武侠小说里的内力修炼，玄乎得不行。
但她的术式帮了忙。
那天夜里，她照例被噩梦惊醒——这次是《蓝胡子》的片段，她梦见自己站在那扇第七扇门前，门缝里渗出血水，门把手在转动。她猛地坐起来，大口喘气，心跳快得像要炸开。
然后她感觉到了。
有什么东西在她体内流动——微弱的、温热的、像是融化的巧克力一样粘稠的东西，正从她的腹部向外扩散，沿着某种看不见的通道，缓慢地流向四肢。
那是咒力。
在噩梦的刺激下，她的身体本能地开始运转咒力循环。
因为恐惧——恐惧本身就是咒力的最佳燃料。
真昼闭上眼睛，不再抗拒那种流动，而是试着引导它。让它在体内走得更顺一些，更快一些，更均匀一些。
她就这样坐了一整夜。
第二天早上，她发现自己的咒力总量比之前提高了不少。那本《咒与童话》翻开时，书页上的字迹也更清晰了，不再像以前那样忽明忽暗。
从那天起，她开始主动利用噩梦来训练。
听起来很变态，但她的逻辑很简单：反正都要做噩梦，反正都要被认知污染折磨，不如把这份痛苦转化成训练的动力。
当然这份努力是有回报的，真昼的书消失了，准确来说书的能量回归真昼体内可以用意识随时查看。
半个月后的一个早晨，夜蛾老师在晨练结束后把一年级四人组叫到一起。
“有任务了。”他说，表情比平时更严肃，“埼玉县的一所小学，连续发生儿童噩梦事件。过去两周内，有七个孩子在睡梦中出现极度恐惧的症状，醒来后持续高烧、精神萎靡。当地辅助监督初步判定有咒灵作祟，等级推测为三级。”
他顿了顿，目光落在真昼身上：“这次任务，一年级全体参与。真昼，这是你的第一次实战任务。硝子负责后方支援和医疗，悟和杰负责主要战斗，真昼——你的术式对这类‘精神干扰型’咒灵可能有特殊效果，我需要你在现场观察并尝试应对。”
真昼的心跳加快了，是一种“终于来了”的紧张感。
“我明白了。”她说。
第二天傍晚，一行四人乘着辅助监督的车，抵达了埼玉县的那所小学。
夕阳把操场染成橙红色，教学楼空荡荡的，因为噩梦事件的缘故，学校已经临时停课。只有几个辅助监督人员在现场维持秩序，拉起了普通人看不见的“帐”。
“好安静。”硝子轻声说。她背着一个医疗包，站在教学楼门口，环顾四周。
“咒灵的气息在那边。”夏油杰指向教学楼的三楼，他的咒灵操术对咒力的感知比一般人更敏锐，“不浓，但很……奇怪。像是有很多细小的裂缝。”
五条悟已经把墨镜推到额头上，六眼全开。他盯着三楼的方向看了几秒，眉心微微一皱：“杰说得对。不是一只咒灵——是很多只很小的东西，聚集在一起，形成了某种共生体。像……蛀虫。”
“蛀虫？”真昼重复。
“嗯，啃食‘梦境’的蛀虫。”五条悟收回视线，语气难得地认真，“这些孩子不是被吓到了，而是梦境的某一部分被咒灵吃掉了，留下了一个空洞。恐惧就是从那个空洞里灌进来的。”
真昼突然想起自己半个月来的噩梦，那种“被什么东西啃食”的感觉，她太熟悉了。
“我上去看看。”她说。
三楼的一间教室里，七个孩子躺在临时铺设的地铺上，面色苍白，嘴唇发紫，额头上贴着退热贴。他们的眼珠在眼皮底下快速转动——还在做梦，而且是噩梦。
辅助监督已经把无关人员清空，教室里只剩下他们四个和七个昏睡的孩子。
“咒灵在哪里？”真昼环顾四周，什么都没看到。
“在孩子的梦里。”夏油杰说，“它们藏在梦境深处，只有在孩子被噩梦惊醒的瞬间才会浮出表面。如果现在强行唤醒孩子，咒灵可能会跟着出来，但是——”
“但是孩子可能承受不住。”硝子接话，她已经蹲在一个孩子旁边检查了他的瞳孔和脉搏，“他们的精神已经非常脆弱了。再受一次刺激，可能会有不可逆的损伤。”
教室里安静下来。
真昼看着那些孩子的脸，最小的一个大概只有六七岁，他在梦里微微抽搐着，小拳头攥得紧紧的，指甲陷进肉里。
如果没有人管，这些孩子会怎样？
继续做噩梦，继续高烧，继续被那些“蛀虫”啃食梦境——直到精神崩溃，或者更糟。
真昼深吸一口气。
她想起了夜蛾老师说的话——“你的术式对这类精神干扰型咒灵可能有特殊效果。”
“我想试试。”她说。
三个人同时看向她。
“试试什么？”五条悟问。
真昼没有回答。她走到那些孩子中间，蹲下来，把手轻轻放在最小的那个孩子的额头上。孩子的皮肤滚烫，像一块被太阳晒过的石头。
她闭上眼睛。
这半个月的噩梦训练让她学会了一件事：在靠近“梦境”的时候，她能感觉到咒力的细微波动，就像水面的涟漪。现在，这些孩子的“水面”上布满了密密麻麻的波纹，一圈套一圈，相互干扰、重叠、撕裂。
在那些波纹的中心，有什么东西在蠕动。
黑色的、细小的、像书虫一样的小东西，正一口一口地啃食着孩子们的梦。
不是吃掉全部，而是吃掉最美好的部分——那些关于糖果、关于玩具、关于父母拥抱的部分。
留下的只有恐惧的空洞，和从空洞里灌进来的、属于咒灵自身的恶意。
她睁开眼。
“我可以试着用术式保护他们。”她说，声音不大，但很清晰，“是……在孩子们的梦周围，建立一道屏障。让那些‘蛀虫’暂时进不去。”
夏油杰皱眉：“可以吗？你的术式从来都是攻击性的。”
“不是攻击性。”真昼摇头，“是叙事性。每个故事都有它的‘边界’，‘从前’是开始，‘从此幸福地生活在一起’是结束。
我需要的不是一个攻击故事，而是一个关于‘保护’、关于‘沉睡’、关于‘不可侵犯’的故事。就像……”
她顿了一下，脑海里闪过一个画面。
“就像睡美人。”
教室里安静了一瞬。
五条悟最先反应过来，苍蓝色的眼瞳里闪过一丝光：“荆棘！睡美人的城堡外面长满了荆棘，阻挡了所有想进去的人。”
“对。”真昼点头，“不是杀死咒灵，只是……让它们进不去。
让孩子们安全地睡觉，直到我们能找到清除它们的办法。”
真昼站起身，走到教室中央，面对着那些昏睡的孩子。
她没有犹豫。
“……在很久很久以前，公主触碰了纺锤的尖刺，整个城堡陷入沉睡。
为了守护这份沉睡，大地长出了荆棘——千年的荆棘，万年的藤蔓，高过所有的塔楼，密过所有的星光。
任何心怀恶意的存在，都无法穿过这堵墙。”
她的声音不大，但每一个字都像是被什么东西托着，在空气中缓缓扩散。
咒力从她体内涌出，不再是之前那种混乱的、不可控的爆发，而是像水一样流淌，均匀地、温柔地覆盖了整个教室。
然后，奇迹发生了。
淡绿色的光从地面升起——是半透明的、由咒力凝聚的光之藤蔓。
它们从地板的缝隙里钻出来，沿着墙壁攀爬，缠绕着课桌的腿，交织在窗户的框上。
最后，所有的藤蔓汇聚成一个半圆形的穹顶，笼罩在七个孩子的上方。
荆棘上没有刺。
或者说，那些刺只针对“恶意”。
五条悟伸出手指，朝穹顶轻轻弹了一缕咒力——咒力被荆棘吸收了，什么都没有发生。
他又弹了一丝带着攻击意图的咒力——荆棘猛地炸开，数十根光刺指向他，发出嗡嗡的警告声。
“哇哦。”五条悟收回手，嘴角弯起来，“这个有点东西。”
荆棘穹顶在教室里持续散发着淡绿色的微光，像一只倒扣的琉璃碗，将七个孩子笼罩其中。
那些由咒力凝聚的光之藤蔓缓缓蠕动，仿佛有生命一般，时刻警惕着任何携带恶意的存在。
真昼维持着这个状态，呼吸平稳。
她能感觉到咒力在体内缓缓流转，输出稳定，不像之前那样忽高忽低。这让她有余力去观察周围——
五条悟不知什么时候已经绕到了教室的另一侧，夏油杰站在门口，硝子靠在走廊的墙壁上，随时准备介入。
“它们躁动了。”夏油杰忽然低声说。