下人匆匆来报：“二爷已接到姑爷、姑奶奶，快到府门了！”
佟姝宜闻言，喜出望外，像只挣脱束缚的小鸟，飞快跑出垂花门，穿过抄手游廊，一路奔到大门下，踮着脚尖朝外张望。
远远地，便看见一行人走来。
为首的中年男子清瘦却俊逸，一身藏青色直掇，鼻梁上架着一副金丝眼镜，气质清贵儒雅，轻装简行，任谁也看不出，这竟是当朝四品大员。
他便是佟姝宜的父亲，佟景平。
曾是大清派往欧美留学的第一批学子，母亲又是慈禧太后亲侄女，家世煊赫。归国后入江南制造总局，因造船有功，青云直上，深得朝廷倚重。
佟景平与妻子叶琬刚一下车，便看见自己的小女儿像一阵风似的朝自己奔来。他眼底瞬间漾开温柔，下意识张开双臂。佟姝宜一头扑进他怀里，被他稳稳抱起。
“好久不见啊，姝儿，又长高了些。”佟景平单手抱着女儿，另一只手轻轻拍了拍她的头，语气里满是宠溺。
“我每天都好好吃饭了！阿玛呢？”姝宜揽着父亲的脖子，下巴搁在他肩上，扑闪着大眼睛，歪着脑袋问。
“阿玛也好好吃饭了。想阿玛没有？”佟景平抱着她往府内走，叶老夫人、大夫人与叶科，早已等候在门口。
“想了，也想额娘，还想二舅！”女孩清脆的声音，一个也不落下，引得众人皆是一笑，连日来的阴霾，仿佛都被这一声驱散了。
佟景平与叶府众人见礼后，一行人便一同入了宅子。
一路上，佟姝宜叽叽喳喳，像只小麻雀，不停跟阿玛、额娘说着自己在苏州的见闻——说她如何救下十几个可怜的小女孩，如何和阿哥一起打到一只雪白的兔子，如何摘果子时不小心摔倒，扑进了傅程怀里。
她还仰着小脸，问阿玛额娘知不知道傅程是谁，去了哪里。得到否定的答案后，只沮丧了片刻，便又兴致勃勃地说起，自己今早包了多少粽子，哪一个最漂亮。
直到一桌五黄宴上齐，她的小嘴才算暂时歇了下来。
饭毕，佟姝宜与叶科，一左一右跟在佟景平身后，一同回到清漪院。
前堂内，佟景平坐上首，端起香茶，轻轻抿了一口，神色渐渐沉了下来，开口道：“你们从人市带回的那个女孩，瓜尔佳·理惠，她的身世，以及流落至此的缘由，我已经查清楚了。”
“真的吗？侄儿谢姑父劳心！”叶科闻言，立刻上前，朝佟景平拱手行礼。
“不必客气。”佟景平摆了摆手，“姑父还要谢你，一路照拂姝儿。只是这女子，时乖运拙，命途多舛。既与你们有缘，咱们不妨帮她一程。但有些事，终究要她自己做决定。”
“怎么了吗，阿玛？她不能回家了吗？”佟姝宜立刻上前，拉住父亲的衣袖，担忧地问。
“嗯。”佟景平轻轻点头，语气沉重，“瓜尔佳大学士，上月在巴蜀巡查时，不幸染了急症，消息才刚传入京城。偏巧，他这位嫡女的院子，又突然走水，府里对外宣称，只找到一具焦黑尸骸，早已入殓。大学士听闻噩耗，气急攻心，在归途中，便不治而亡了。”
“那……她家里其他人呢？”叶科沉声问道。
“瓜尔佳府的老夫人，是侧室扶正，并非理惠的亲祖母。”佟景平轻轻摇头，眼底掠过一丝叹息，“若是容得下她，今日，你们也不会在人市遇上她了。”
高门显贵，后宅倾轧，阴私诡谲，竟连一位孤女，都容不下。
“那怎么办呢？”佟姝宜眼眶一红，紧紧攥着父亲的衣袖，满心都是担忧。
“先问问她自己的意思吧。”佟景平摸了摸女儿的头，沉声道，“若她想回瓜尔佳府，咱们便派人护送她回去。只是以她如今的处境，孤身一人，回去也是孤掌难鸣，日子必定艰难。
若她不愿回去，便改姓换名，隐去瓜尔佳氏的身份，往后的去留，就看你额娘与老夫人如何安置了。”
佟景平放下茶碗，轻轻叹了一口气。
瓜尔佳谦灏一代文臣，位极人臣，却落得家破人亡、女儿流落的下场，实在令人扼腕。
他看着眼前娇憨天真的女儿，心头更是一沉。
自己膝下，唯有姝宜这一个女儿，实在单薄。如今世道不太平，乱世之中，人命如草芥。他今日给她积攒再多的钱财、再厚的家世，他日若真有不测，这些东西，反倒可能成为害了她的祸根。
唯有行善积德，广结善缘，盼能为女儿积下几分余庆，护她一世安稳。
而叶科这孩子，品性纯良，稳重可靠，对姝宜更是真心爱护。若将来二人能有缘分，结为连理，也是姝宜的福气，更不枉他与琬儿一番暗中筹谋。
只盼天遂人愿，岁月安稳，两个孩子，能平安顺遂，情谊渐深，终能水到渠成。
清漪院内，一时沉默。
窗外，端午的阳光正好，艾草清香，粽叶飘香，一派祥和。
可谁也不知道，这祥和之下，早已暗流汹涌。
瓜尔佳府的覆灭，不过是乱世将至的又一个缩影。
而那个远在江上、生死未卜的少年，他的家，也即将迎来一场灭顶之灾。