城外的粥棚一连设了半月，贤王府的粮食和棉衣源源不断地送来，童宛桅只要得空，便会带着春桃去帮忙。灾民们渐渐不再拘谨，见了她会笑着唤“王妃娘娘”，孩子们则围在她身边，等着她分发特意烤的杂粮饼。
这日午后，童宛桅正给一个瘸腿的老汉递粥，忽然注意到人群后站着个青衣男子，眼神锐利，不像寻常灾民。他见童宛桅看来，立刻低下头，转身混入人群，动作利落得不像普通人。
“春桃，”童宛桅不动声色地递了个眼色，“你去看看那人是谁，别惊动他。”
春桃应声而去，不多时回来，附在她耳边低语：“那人看着面生，刚才在暗处跟一个小吏模样的人说了几句话，手里还塞了个东西。”
童宛桅心头微沉。灾民里混进眼线，要么是来监视粥棚，要么是另有所图。她舀粥的动作不停，目光却扫过四周——粥棚的柴火堆旁，几个负责挑水的汉子正鬼鬼祟祟地打量着粮车，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏了东西。
“不对劲。”她低声对身旁的王府护卫说，“让兄弟们戒备，别声张。”
护卫刚领命退下，就听“轰隆”一声，堆放粮食的草垛突然塌了，露出里面藏着的十几个手持短刀的蒙面人！
“不好！有刺客！”人群瞬间大乱，哭喊声、尖叫声混作一团。
童宛桅立刻将身边的孩子护在身后，王府护卫已拔刀迎上，与刺客厮杀在一处。那青衣男子也动了，却不是冲向童宛桅，而是直扑粮车，手里不知何时多了把火折子！
“他想烧粮食！”童宛桅厉声喊道。
护卫分神去拦，刺客却趁机突破防线，刀锋直指童宛桅面门！千钧一发之际，一道白影疾驰而来，长剑挽出一朵剑花，“铛”地挡开短刀——竟是萧澈！
“你怎么来了？”童宛桅又惊又喜。
“放心不下你。”萧澈剑势凌厉，转眼便撂倒两个刺客，声音却稳如磐石，“带孩子去后面躲好！”
他今日本在宫里议事，收到暗卫传信说粥棚有异，立刻告假赶来。此刻见刺客悍不畏死，显然是冲着童宛桅或粮食来的，眼底的寒意更甚，剑招愈发狠厉。
青衣男子见火势被护卫扑灭，又被萧澈缠住，知道事不可为，吹了声口哨，剩余的刺客立刻虚晃一招，四散逃窜。
“追！”萧澈沉声下令，暗卫早已领命追去，他则转身握住童宛桅的手，“你没事吧？有没有受伤？”
“我没事。”童宛桅摇了摇头，看着他染了血的袖口，心有余悸，“这些人是谁？为什么要烧粮食？”
“不清楚，但绝不会是冲着灾民来的。”萧澈看向倒塌的草垛，那里残留着些许硫磺的气味，“他们用的火折子掺了助燃剂，显然是早有预谋。”
回到王府时，暗卫已带回消息：逃跑的刺客死了三个，都是江湖上的亡命徒，身上没有任何标记；那青衣男子则消失得无影无踪，只在他落脚的破庙里，找到一枚刻着“影”字的铁牌。
“影？”萧澈摩挲着那枚铁牌，眉头紧锁，“这是前朝暗部的标记，据说早已覆灭，怎么会突然出现？”
童宛桅忽然想起什么，翻出系统转为辅助模式后留存的资料库，指尖划过“前朝余孽”条目：“你看，上面说影部当年效忠的是废太子一脉，而废太子的嫡孙，一直流落在江南。”
“江南？”萧澈眼神一凛，“张启山的老家就在江南，镇北将军的旧部也多在江南……难道是他们的余党？”
“未必。”童宛桅指着资料里的另一段，“影部行事狠辣，从不为钱卖命，只认‘复国’二字。他们烧粮食，或许是想挑起灾民动乱，趁机生事。”
正说着，李修远匆匆赶来，脸色凝重：“殿下，刚收到消息，江南各州府的粮仓，昨夜同时失火，损失惨重！”
“果然！”萧澈猛地起身，“他们不止想烧我们的粥棚，是想让整个江南都缺粮！”
童宛桅看着窗外沉下来的暮色，心里涌上一股寒意。这场看似针对粥棚的刺杀，不过是冰山一角。背后的势力在暗处布了一盘大棋，而他们，才刚刚触碰到棋盘的边缘。
“不能让他们得逞。”萧澈的声音带着不容置疑的决心，“李修远，你立刻带人去江南，查明粮仓失火的真相，同时开放官仓赈灾，务必稳住民心。”
“是！”李修远领命而去。
萧澈转身看向童宛桅，握住她的手：“接下来的日子，怕是又要不安生了。”
童宛桅回握住他，指尖传来的力量让她安心：“没关系，我们一起应对。”
她看向摇篮里熟睡的孩子，小家伙似乎察觉到父母的凝重，咂了咂嘴，翻了个身。童宛桅的眼神渐渐坚定——为了他，为了身边的人，为了这好不容易得来的安稳，就算前方有再多暗箭，她也绝不退缩。
夜色渐深，贤王府的烛火亮至天明。萧澈在灯下分析着江南的地图，童宛桅则在一旁整理影部的资料，偶尔抬头相视一笑，便有无需言说的默契流淌。
那些沉寂多年的暗线，终于在暖意融融的粥棚旁露出了獠牙。但这一次，他们不再是孤军奋战。有彼此的扶持，有忠臣的辅佐，有百姓的期盼，就算前路布满荆棘，他们也定能踏过去，将阴影驱散在阳光下。
毕竟，他们早已不是初入宫时的模样。时光淬炼了他们的筋骨，也让他们的羁绊，愈发坚不可摧。