庭院中央，桂花树下的石桌上已摆满笔墨纸砚，苏盛阳斜倚在雕花竹椅上，手中把玩着玉竹文玩：“听说苏州才子最擅即景赋诗，归公子不如先开个好头？”
他话音方落，归仁安便铺开宣纸，狼毫饱蘸浓墨：
“京华十万绛纱明，
我自停车踏月行。
漫惹琼枝拂袖过，
满身花影照心旌。”
归仁安虽不解自己如何惹了这位蜀州解元的不快，但作诗，他是不怕的，这位蜀州解元的刁难怕是要竹篮打水一场空了。
“好个‘满身花影照心旌’，归公子野心不小啊！”苏盛阳把玩玉竹的动作骤然停滞，竹节相撞的脆响戛然而止。周围举子也发出窸窸窣窣的议论声。
“苏兄方才不是还说，‘会试场上各凭本事，何须客套！’，在下这不凭本事来了？”归仁安将狼毫稳稳搁在笔洗旁，指尖轻轻擦拭笔杆残留的墨渍，“在坐的各位谁人不想金榜题名？若说诗中藏了野心，那苏兄方才这番咄咄逼人的架势，又何尝不是求胜心切？”他语调依旧温和，却字字如针，将苏盛阳的话堵了回去。
庭院里的桂花被风卷起，几片金黄的花瓣落在宣纸上，与未干的墨迹晕染开来。蒋凌川见状，赶忙摇着折扇上前打圆场：“二位才华出众，莫要因些许言语伤了和气。这诗会本就是以文会友……”话才说了一半，苏盛阳便拍桌站了起来打断了他。
苏盛阳脖颈青筋暴起，玉竹文玩狠狠拍在石案：“归仁安！你可知‘照心旌’三字犯了何忌？这‘心旌’飘忽不定，分明暗喻人心难测！在天子脚下谈野心，当真是恃才傲物！”
归仁安面色不改：“苏兄既通诗词，当知‘心旌’不过取‘心动’之意。长安月色如洗，花影拂身，触动的不过是一介书生对盛世的倾慕。若苏兄硬要曲解，倒像是心中有鬼。
“苏州人果然伶牙俐齿，可惜这京城考场不是吴门画舫，耍笔杆子耍不出状元来！”苏盛阳盯着归仁安袖口绣的折枝玉兰，冷笑道。
归仁安垂眸抚过宣纸上晕染的花瓣墨迹，忽的抬眼时眸中笑意淡去：“蜀州多险峻，苏兄想必惯走窄路——只是这窄路走多了，大路反倒是走不平了。”
苏盛阳愤然离场。
蒋凌川赶忙上前打哈哈：“苏兄这脾气就像蜀地的烈酒，烈得很！归兄莫往心里去，你这首诗笔力清奇，‘满身花影照心旌’一句以景结情，更是神来之笔！”
周围举子见状纷纷围拢，有人赞：“此诗既有盛世气象，又含江南灵秀”，也有人小声嘀咕：“苏解元这次怕是踢到铁板”。
人群中突然挤出个圆脸书生，憨笑着问道：“不知归兄乡试如何？”
归仁安闻言，抬手谦逊地抚了抚衣袖，闻言微微欠身，指节轻叩石案上卷起的宣纸，眉眼弯成江南春溪般温润的弧度：“侥幸得了解元，不过是师长提携、文运眷顾罢了。说来惭愧，归某今年方及冠，比起在座诸位前辈，资历尚浅，还望诸位兄长不吝赐教。”
众人闻言，皆是一怔，这归仁安竟也是“解元”，比苏盛阳还年轻。圆脸书生更是瞪大眼睛，结结巴巴道：“原、原来是苏州解元！难怪诗才如此了得！”
蒋凌川眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“归兄年纪轻轻便高中解元，实在令人钦佩。”
归仁安微微摇头：“蒋兄过誉了。在下不过是运气好些罢了。”
蒋凌川笑了笑：“是归兄过谦。既然归兄开了个好头，诸位何不就着今夜的月色，共赏佳作？”话音刚落，几位举人已纷纷执笔，庭院里只听得见墨汁浸润宣纸的沙沙声。
一位高瘦的书生率先搁笔，墨迹在宣纸上洇出苍劲的字迹：“月满京华夜未央，客枕寒侵忆家乡。青衫未染宫墙露，已遣秋霜上我裳。”他挠着后脑勺赧然一笑：“见笑了，不过是想家罢了。”
蒋凌川颔首评点：“乡愁入诗，情真意切，末句‘先染秋风’更添几分苍凉。”他说着，自己的诗也已写成，“玉宇琼楼沐清光，孤身凭栏望帝乡。莫道蟾宫折桂易，十年灯火照寒窗。”诗句中既有对京城盛景的描摹，又暗含科举艰辛，引得众人纷纷称妙。
忽有夜风掠过桂花树，将满庭碎金般的花瓣卷上石案。归仁安见花瓣落于蒋凌川诗稿，即兴提笔续道：“桂子摇风染砚方，天香送韵磨痕长。今宵醉揽京华月，来日同簪御苑芳。”此句一出，众人皆抚掌赞叹，将方才的剑拔弩张尽数化作了对诗才的激赏。
喝彩声未落，二楼忽传来木屐叩地之声。苏盛阳怀抱一卷竹简倚在雕花栏杆上，虽仍冷着脸，目光却扫过案头诗作。他扬声冷笑：“尽是些风花雪月，可敢与我联句，以《京华秋望》为题？”
举子们相互对视一眼，归仁安率先起身拱手：“愿闻苏兄高见。”
苏盛阳微一沉吟，朗声道：“云开远岫见天光。”声如裂帛，带着蜀地山川的雄浑。
归仁安不假思索接道：“雁字横空写八荒。”字句间暗藏凌云之志，却又不着痕迹。
蒋凌川抚掌加入：“笙歌万井惊黄叶，车马九衢簇红墙。”
……
众人你来我往，诗句愈发奇崛，从宫阙巍峨写到市井烟火，从寒砧捣月写到戍角吹霜。
当最后一片桂花落在归仁安新写的“明朝踏破琼瑶影，一驭长风叩帝阊”时，苏盛阳手中竹简重重一合，竟露出几分笑意：“我承认，先前是我把路走窄了。看来江南也不全是花花肠子花架子。”
暮色渐浓，会馆中烛火通明。归仁安望着被诗稿铺满的石案，想起方才苏盛阳的刁难，此刻却见那人正与圆脸书生争论诗句平仄，仿佛先前的不愉冲突从未存在。秋风卷着墨香与桂花香，将满院的诗稿吹得簌簌作响，倒像是在为这群即将奔赴考场的书生，奏响一曲别样的壮行歌。