离别前的时间总是过得那样快。第二日清晨，归仁安坐上了进京赶考的马车。他从马车的窗户回望，看着爹爹的身影在晨雾中渐渐模糊，只剩下一个淡青色的轮廓，最后连轮廓也看不见了。
仁安摸了摸一旁的竹笼，里面传来“咕咕”的声响——是“循”。这小家伙羽毛洁白如雪，眼睛黑亮如墨，归仁安虽不明白它如何能找到走在天南海北的爹爹，但他相信爹爹所说的。他的爹爹总有些神奇的地方，常理解释不了，就像他刚得知自己是爹爹所生时震惊了许久，他小时候还怀疑过爹爹是神仙下凡来着。
傍晚时分，归仁安歇在了扬州的一间客栈。他小心翼翼地展开爹爹所赠的画作。夕阳余晖中，画上的小鹿栩栩如生，松竹挺拔，泉水清冽。月光洒在水面上，仿佛真的在流动。仁安的手指轻轻抚过那些墨迹，浓处如铁，淡处似烟，正如爹爹所说的：“浓时可立骨，淡时能生烟。”
“淮左名都，竹西佳处”，归仁安想起了归鹿与他说的：“不必着急赶路，有时也可慢下来看看沿途的风景。”由此，他便是要“少驻初程”。
于是，归仁安订了两日的房。休整了一夜，第二日他便上了街。早市喧嚣，小贩们吆喝着叫卖，茶楼里飘出茶香，运河边洗衣的妇女们谈笑声与捣衣声交织成独特的市井乐章……归仁安漫步其间，感受着这座城市的生机与活力。
转过一条青石板铺就的小巷，一阵清幽的乐声忽然飘入耳中。归仁安踩着自己斜长的影子往巷陌深处走去——是一名女子弹着卧箜篌。
素衣女子指尖轻拢慢捻，七根琴弦便淌出泠泠清泉，并不是市面上有的那些曲子。
那乐声清越空灵，又带着金石之韵，归仁安在一旁不禁听得入了迷。
“公子也懂此曲？”曲罢，女子的询问方将归仁安从乐曲中拉回了现实。
归仁安正要答话，忽见女子袖中滑落一方帕子，上面用金粉线绣着“觅知音”。女子慌忙拾绢，发间柳叶玉簪轻晃，坠着的琉璃珠正巧同归仁安腰间玉佩缠绕在一起。女子一起身，发簪便被拽了下来，几缕发丝垂落。
归仁安傻了眼，赶忙道歉：“对、对不起！姑娘，我……”
话还未完，就被女子打断了：“是小女子莽撞了。”说着便上前去解缠绕的珠链。
她指尖纤长，解珠链时却故意在玉佩上多停留了半息，弄得归仁安大气也不敢喘一个，可女子却仿佛无觉，解开珠链后就将玉簪重新插回了头上。
连归仁安也怀疑，方才的停留是否是自己的错觉。
“是小女子对不住了，公子莫要挂怀。”那女子突然开口，声音温柔，她垂眸时睫毛投下的阴影里却翻涌着与温柔声线相悖的暗芒，“小女子姓‘柳’名‘倩儿’，方才曲中未尽之意，不知公子可否愿移步茶寮，与我细论？”
归仁安虽然被保护得很好，但他不傻，这也察觉出了些许不对劲，心中疑窦丛生，但那首曲子总给他一种很熟悉的感觉。为了探个究竟，归仁安点了点头，微微拱手：“那就恭敬不如从命了。”
二人来到临河一间雅致茶寮。柳倩儿选了靠窗的位置，竹帘半卷，微风拂过，窗外是缓缓流淌的运河，几艘画舫点缀其间。
“不知公子如何称呼？”柳倩儿一边斟茶一边问道。她斟茶的手法极为讲究，先以热水温杯，再高冲低斟，茶汤澄澈，香气氤氲。
“姓‘归’，单名一个‘安’字。”归仁安留了个心眼，没有告诉她真名。
“那归公子方才听曲，可曾听出什么？”柳倩儿将一杯斟好的茶推到归仁安面前，茶汤清澈，映着她纤细的手指。
归仁安接过茶盏：“似要在川流不息的人世洪流中抓住那转瞬即逝的微光，是在寻着什么人吗？”
柳倩儿眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静：“不错，归公子瞧见方才那方帕子了吧，小女子此曲乃《觅知音》，说来也奇，这不就寻到了归公子这位知音。”
归仁安却将茶盏搁在青瓷托上，金属碰撞声清脆如裂帛。
“不过是些粗浅见解，倒让姑娘见笑了。”他的直觉告诉他，此地不宜久留，便起身作揖，“天色不早，在下还要赶路。”
柳倩儿端坐在竹椅上，指尖仍轻搭在茶盏边缘，唇角噙着若有若无的笑意：“既如此，归公子慢走。”
她望着少年转身离去的背影，直到那袭粉袍消失在茶寮拐角，才发出一声轻笑：“这就是新帝放在心尖尖上的人？”
“姑娘，要追吗？”暗格里传来低沉的男声。
“不必。“柳倩儿用帕子轻轻拭了拭嘴角，将半凉的茶汤泼在窗下，看着褐色的茶渍蜿蜒成河，“呵呵，真想知道新帝得知自己所作之曲被旁人拿来钓他的宝贝是作何感想……”
回到客栈，归仁安斜倚在客栈雕花床边，指间无意识摩挲着羊脂玉佩。柳倩儿所奏的曲调仍萦绕在耳畔，像是春日里沾衣欲湿的杏花雨，朦胧中透着熟悉的气息，却又如同水中月、镜中花，每当伸手触碰，便化作涟漪消散。
他总觉得熟悉，记忆的碎片在脑海中拼凑——是幼时爹爹曾给他哼唱过的歌谣？还是听林夫子抚琴时偶然记下的片段？归仁安想不起来。
因为此事，归仁安没在扬州城留两日，便又踏上了进京赶考之路。
说来也蹊跷，自此，归仁安这一路上，每在一个地方停留就会与一个女子产生交集。
行至彭城，突如其来的大雨阻了前行的路，归仁安不得不先落脚一间茶楼，等雨停了再赶路。
“客官里边请，喝些热茶暖暖身子吧。”一个清丽的女声传来。
归仁安抬头，看见一位身着碧色罗裙的女子正含笑看着他。她约莫二十出头，眉如远山，眼若秋水，手腕上系着一串小巧的银铃铛，随着她的动作发出清脆的声响。
“多谢姑娘。”归仁安微微颔首，进茶楼，找了张无人的桌子坐下。
女子动作娴熟地为他斟上一杯热茶：“看客官风尘仆仆，是赶远路的吧？”
“进京赶考。”归仁安接过了茶盏。
“原是举人老爷。”女子似是有些惊讶，“小女子冒犯了，请举人老爷恕罪。”
归仁安感觉这姑娘似曾相识，却又想不起在哪里见过，他试探地问道：“姑娘在此处做工多久了？”
女子停下擦拭桌面的动作，转头对他微微一笑：“举人老爷这是哪的话，小女子是这家茶楼的掌柜，不是做工的。”
“是吗……”归仁安皱眉低语，不再说话。
女子眼中闪过一丝异样的光芒，很快又恢复如常：“天下相似之人何其多，举人老爷想必是认错人了。”
雨停后，归仁安付了茶钱准备离开，但他心里总不踏实。
接下来的路程，归仁安刻意加快了速度。他不再在城镇中多做停留，多走荒野小路，远离官道，拒绝一切看似巧合的相遇。
然而，命运的丝线似乎早已编织成网。