所有复杂的答案，都始于一个简单的问题。
所有伟大的旅程，都始于一个愚蠢的决定。
——摘自《人类联合体遗留档案·前夜纪元》序言部分，编撰者注：此句出处存疑，文风与档案主体不符，疑为后世追述或评注。
哈克特听见渎神者笑了一声，而后踏入白昼的领域。
艾德向前走去。
步伐稳定，甚至有些随意。纯白的光没有对他造成任何阻碍或伤害，反而像分开的海水，为他让出一条无形的路径。脚下的触感并非坚硬的地板，也非虚空，而是一种难以言喻的实体。
他知道哈克特，还有其他那些匍匐在地、思维近乎冻结的贵族们，正“看”着，或者说，正以他们被允许的方式，感知着这一幕。一个凡人，不仅未被神威碾碎，反而径直走入那被视为绝对禁区的领域。这本身就是最大的亵渎，是对他们毕生信仰与权力逻辑的彻底否定。
让他们看吧。让他们恐惧、猜忌、怒火中烧。这些情绪，对他，对祂，都毫无意义。艾德嗤笑。
光在身后合拢，将所有的窥视与噪音隔绝在外。这里只剩纯粹的白，以及白色中央，那个难以用形状或姿态描述的存在——一颗环绕着层层叠叠的银色锁链的苍白恒星，一个凝聚的意志。
艾德停下脚步，站在距离苍白恒星十余步的位置。这样的位置不算恭敬，但也不能称之为亵渎。他又一次站在了那个存在的“面前”。
他抬起眼，没有敬语，没有铺垫，甚至没有提起那个古老的称呼。他开口：
“为什么？”
三个字。一个孩子都能提出的问题，却承载着陡然降临的、沉重的孤独。他不算愤怒，也称不上仇恨，他只有些许叹息。他想知道答案，仅此而已。
“你认为我为什么会登上高位呢？” 独裁者对艾德微笑，或者说，祂给了艾德一种拟人的错觉，祂仍然和以前一样地对凡人循循善诱。
“奥因沃夫.雪耶维奇是作为帝国公民被一步步选择的，一切都是合法的。我不过是按照他们希望的行动，他们需要一个足以管控整个帝国的哲人王，那我便赐予他们。”独裁者置身事外地说着，像个缺少感情的看客，一个依旧立足于时间限制之外的非人生物。
“牺牲对文明而言是正义的，而我则是被选择的文明。”祂说这话时，苍白恒星的光晕没有丝毫波动，如同在叙述一个事实。
艾德感到一阵冰冷的窒息。这不是愤怒，而是面对一个巨大、完美、自我闭合的逻辑系统时，产生的纯粹理性上的寒意。
他达成了他的目的，他也终于明白眼前的旧友在经历了漫长时间的洗练之后，究竟成为了什么。
“为什么？”艾德继续问道，“你比我更清楚帝国的致命弱点……牺牲、尤其是不加解释的、近乎强迫的牺牲，那会招来反抗，人类的个体是自私的，这是我们的天性。我的道德，我受过的教育束缚着我，它让我在那之后不那么冲动。但我或许是少数——你有太多的时间去纠正，为什么要放任呢？按照您那对于出于人类自身的各种情绪的惊人的控制欲看，这显然不算合理。”
“你监视着你的帝国，把你的人民圈养在你所认为的、只存在美德的水晶笼里我自始至终都很好奇，你难道就不怕发现了真相的臣民对你的愤怒？”
“我许可一切对我的否认。”独裁者依旧和往日一样冷淡，“反抗必不可少，人类需要这个变量。”
“那正义呢？”艾德质疑，“你并不认可它。”
“如果你谈论它是指道德，那是一种低效的，用以维持必要社会秩序的一种手段。”【白昼】评判，“对文明有利的举措即为正义。”
“……”艾德深吸了口气。
……你瞧，这就是答案。艾德沉默地想到：“你不是那种自我牺牲的圣人，你是个无可救药的独裁者，一个在星际时代的暴君。我了解过去的你，但现在，我或许勉强弄清楚了些。我不了解如今的历史，或许你是基于它而这样做……但是，文明可以突然因为灾难而衰弱，也可以因为个体而倒退，它是可以迂回的，是可以值得留下一些后退余地的，只要它整体来看是不断上升的。”
“在我的道德观中，你是那样的人。但那也不算对，我不了解你，更不了解帝国……你给我在贵族们眼中仿佛是无上的殊荣，总不会是打算给我什么在某种程度上能被称之为统治者的权力？”
“抗争会让文明变得完善。”祂说。
“你见过更好的时代，你不会迟疑，艾德，”独裁者依旧和往常一样，对他带着过于病态的、虚假的宽和，“我很高兴。”
独裁者语气轻柔，带着点因为其所在星球气候导致的，听起来有些含混的口音：“我的朋友，第一个见证我的伟业起点的旁观者，来自前星际时代的孑遗——艾德，为什么不试着接受呢？立足于个体产生的崇拜足够高效，它足以统率一个国度。”
“走到你道途的尽头，杀了我，然后继承我的一切。”祂像一个对叛逆学生循循善诱的老师，用一副诡异温和到了极点的话术引导道。
“不，奥因，即使我获得了足以匹敌你的力量，我也不会杀了你……那是对法律和公义的践踏——我会让他们审判你，让民众去陈述你所犯下的罪……然后，按照他们的决定去行使它。如果我真如你所愿的动手，那将意味着我真的成为了一个和你一样的，全凭自我意愿行使不该个体独有的权利的独裁者。”
“我会战胜你，然后让你接受审判——唯有这样……”
“他们才不会把你看成我的继任者？一个新的、通过篡位而控制人类的独裁者？”【白昼】忽然打断了他的话，甚至难得地带着一丝戏谑，“艾德·科米尔，我亲爱的科米尔（朋友），你不会如愿的。无论怎么纠正，怎么抗拒，羊群总是会自发的选出领头羊——有时这叫神祇；有时这叫‘领袖’。个人崇拜和宗教没什么区别，唯一的不同不过是他们喜欢把他们眼中的领袖视为寿命有限的神灵。”
“我不知道人类需要怎样的力量才能击败你，我也不能妄下定论。我会去考察一个个星系，我会尽我所能地走过每一颗行星，实践会告诉我答案。”
【白昼】缄默着，放任了他的选择。