避开西郊马场的祸事之后，沈砚没有沉溺于宅中。
景和三年暮春，京中风气奢靡，世家子弟多半流连曲江宴饮、花间游乐。从前的沈砚，也常常混迹其间，交游多是纨绔同僚。可如今，他心里清楚，那些浮于表面的交情，在朝堂风浪面前不堪一击。
想要对抗谢玄宸，光靠避祸远远不够。他需要手握兵权、心向正道的人。
陆峥。
前世的镇国副将，性情刚直，战功赫赫。只因不愿依附国师一派，被罗织罪名，贬谪出京，闲居在京郊的一处旧宅。沈家昔日对他有知遇之恩，只是前世沈家覆灭，陆峥远在京郊，无力回天，最后也被国师借机削去全部兵权。
此人，是沈砚第一个想要争取的人。
只是贸然登门太过扎眼。如今谢玄宸的眼线已经布在沈府四周，若是他直接拜访贬官，必然会被立刻上报，招致国师的警惕。
沈砚思索两日，寻了一个名正言顺的由头。
“青砚，备车。”沈砚换上一身素色常服，褪去世子的华贵锦袍，“我要去城郊的报恩寺上香，为家中祈福。”
报恩寺地处京郊，恰好离陆峥的居所不远。以进香为借口出行，合情合理，世家子弟礼佛祈福，本就是寻常事，不会引人过多非议。
青砚没有多想，立刻安排车马。
马车缓缓驶出沈府大门。车帘落下，沈砚坐在车内，指尖轻轻摩挲袖中一枚玉佩。那是当年陆峥受沈家举荐时，父亲赠予他的信物，如今正好可以作为见面的凭证。
车外，两道黑衣身影远远缀在马车后方，不远不近，是谢玄宸派来的暗探。他们的目光牢牢锁着沈砚的车马，一举一动，都要传回星台。
马车行至城郊，远离闹市，人烟渐渐稀疏。
沈砚吩咐车夫：“先不去报恩寺，绕路往西边的旧巷走。”
青砚一愣：“世子，那不是去往寺庙的路。”
“我想顺路看看城郊风物，无妨。”沈砚语气平淡，不容置疑。
马车缓缓驶入僻静巷弄。巷子里房屋老旧，院墙斑驳，正是陆峥闲居的宅院。
沈砚示意车马停在巷口，遣退侍从，只独自一人步行入巷。
院墙之内，隐约传来练剑的破空之声。
沈砚站在院门外，抬手叩门。
片刻之后，院门打开。
门内立着一名男子，一身粗布短褐，面容刚毅，鬓角微有风霜，正是陆峥。他本是沙场猛将，如今贬谪闲居，一身锐气却并未磨尽。
陆峥看见门外站着的少年世子，神色微怔，有些意外：“沈世子？”
沈砚微微拱手，神色谦和，没有半分世家子弟的倨傲：“陆将军。晚辈冒昧前来，叨扰将军清静。”
陆峥侧身请他入院，院中庭院空旷，墙角还摆着一柄旧剑。
“世子怎会寻到此处？”陆峥语气带着几分疑惑。他如今是贬谪之臣，朝中权贵大多避之不及，沈侯府世子，竟会主动登门。
沈砚没有开门见山谈朝堂，也不提国师，只先叙旧情。
“昔日家父曾举荐将军，晚辈一直记挂将军。听闻将军居于此处，今日路过城郊，特来探望。”他取出那枚旧玉佩，递过去，“此物，是当年家父赠与将军的，晚辈今日带来，也算还个念想。”
陆峥看见玉佩，瞳孔微微一动，指尖接过，神色复杂。
“沈家对我有恩，我铭记于心。”
沈砚目光沉静，看向陆峥，声音压得很低，只二人能够听见：“将军一身本领，困于陋巷，实在可惜。如今朝堂之上，奸佞当道，是非颠倒，忠良常常蒙冤。晚辈不才，只盼将来，能有机会，让忠良之才，得以施展抱负。”
这话点到即止。
他没有说自己的复仇，没有提谢玄宸，更没有吐露重生的秘密。只把立场摆出来：我站在忠良这一边。
陆峥眉头紧锁，深深打量沈砚。
从前他听闻沈世子，是个温良单纯、只懂诗书的少年。可眼前的少年，眼底藏着沉沉的思虑，言语之间，已然有了朝堂的重量。
“世子年纪尚轻，朝堂风波凶险，切莫轻易卷入。”陆峥沉声提醒。
“我明白。”沈砚淡淡一笑，“只是有些事，不能眼睁睁看着。今日前来，不过是探望故人，并无他求。”
他没有强求陆峥立刻站队，点到为止，便起身告辞。
“晚辈还要去报恩寺上香，就此别过。日后若有机会，再来拜访将军。”
陆峥目送他离去，握着那枚玉佩，久久站在院中。
沈砚走出巷子，回到马车旁。
马车缓缓调转方向，往报恩寺而去。
巷外，暗处的暗探，将方才的一切尽收眼底。
很快，密报便快马送回星台。
星台之内，烛火摇曳。
谢玄宸坐在案前，听完暗探的禀报，指尖缓缓敲击案几。
“沈砚，不去赴宴，不去游乐，专程绕路，去见被贬斥的陆峥。”
他低声重复，眸色沉沉。
陆峥，是他亲手贬黜的武将。
按命簿推演，此时的沈砚，本该流连于世家宴饮，绝不可能主动接触这样一个失势旧臣。
一次避开灾祸，尚可说是巧合。可如今，主动结交自己打压的臣子，这就绝非偶然。
谢玄宸拿起那卷沈砚的命簿，朱砂字迹在烛火下泛着冷光。
“他到底在谋划什么。”
他抬眼，吩咐暗探：“继续盯紧。除了陆峥，留意他所有接触的人。但凡他有任何异动，即刻上报。”
暗探躬身退下。
星台夜风穿窗而入，吹得帛书边角微微翻动。
谢玄宸望着窗外沉沉夜色，心底的疑团，越来越重。
马车轱辘碾过郊外土路，车身微微颠簸。
沈砚靠在车壁上，闭上双眼，本想稍作歇息，可脑海之中，不受控制地坠入了前世的梦魇。
不是刑场烈火，是星台深处那间燃着冷烛的寝殿。
那是沈家尚未覆灭，他还满心崇敬谢玄宸的时候。
长夜寂寂，玄衣的男人俯身而来，星台的香烛气味缠绕周身。他那时尚且懵懂，满心倾慕，分不清是敬畏，还是不自知的心动。可谢玄宸的姿态，永远是淡漠的，带着一种居高临下的掌控。
他被禁锢在软榻之上，衣襟散乱，周身是清冷的檀香。
谢玄宸的指尖抚过他的下颌，神色没有半分温情，只有一种把玩棋子般的漠然。
“沈砚，你要记住，你的一切，皆在天命之内。”
那一夜，屈辱与沉沦交织。他明明恨这掌控一切的人，身体却又不受控制地陷落。
后来沈家满门覆灭，烈火焚身之际，他才幡然醒悟。那一夜的温存，从来不是情分，只是国师对一枚棋子的占有。
他把他当作可以把玩的物件，转头便可以用一句星谶，碾碎他整个家族。
梦境骤然破碎。
沈砚猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额角沁出一层冷汗。
指尖下意识攥紧衣襟，指节泛白。
车厢里只有他一人，车帘隔绝外面的天光，方才梦里的触感仿佛还残留在皮肤上，蚀骨的羞耻与恨意一并翻涌上来。
前世的荒唐，是他心底最深的伤疤。
他恨谢玄宸的杀伐，更恨曾经那个沦陷于对方威势、动过妄念的自己。
如今重活一世，他再不会重蹈覆辙。
马车缓缓向前，朝着报恩寺的方向驶去。
沈砚抬手，用袖角拭去额上冷汗，压下心底翻涌的情绪。
方才与陆峥的会面，算是踏出第一步。可他也清楚，这一切，都落在谢玄宸的眼中。
国师已经开始怀疑他。
往后每一步，都要更加谨慎。
复仇的棋局，才刚刚展开，而他的对手，早已在暗处，静静注视着他的一举一动。