东郊荒山，怪石嶙峋，枯木丛生。
夜色把连绵山坳染成浓黑，山风卷着枯枝呜呜呼啸，峡谷两侧崖壁高耸，只留一道狭窄谷口，正是易进难出的死地。
青砚领着二十名侯府精锐暗卫，一身夜行劲装，腰间佩刃，背上携着破阵罗盘与驱邪符。众人压低气息，沿着山道缓步潜行，目光警惕扫视四周崖壁。
“世子叮嘱过，此地极有可能是陷阱，大家不可冒进，保持阵列。”青砚抬手示意队伍放缓脚步，手中罗盘指针微微震颤，不断左右摇摆，“罗盘异动，谷内有灵力禁制。”
一名暗卫低声禀道：“青砚大人，前面峡谷深处，隐约看见堆放着几个木箱，看形制，与星台转运卷宗的箱子一模一样。”
木箱静静摆在谷底空地，孤零零立在乱石之间，仿佛被人仓促遗弃。
队伍继续向前推进，离木箱越来越近。
青砚凝神观察，崖壁上草木看似寻常，可细细看去，石块排布暗藏章法，正是困杀阵的布设。
“是诱饵。”青砚沉声提醒众人，“木箱是幌子，阵眼藏在两侧崖石。所有人分散站位，不要扎堆。”
话音未落，地面猛地一震！
嗡——
暗红色的灵力自山石缝隙之中迸发而出，无数晦涩符文顺着岩壁亮起，瞬间封锁谷口与退路。枯树枝桠疯狂扭动，化作带着尖刺的木藤，从泥土里破土窜出，朝着众人席卷而来。
“阵法启动！”
暗卫立刻拔剑，剑光交织，斩断迎面扑来的木藤。藤条断口处流淌墨绿色毒汁，滴落在岩石上，滋滋冒烟。
“此阵名为赤棘困杀阵，一旦被困，灵力会被阵法持续汲取。”青砚转动罗盘，目光快速扫过崖壁，寻找阵眼，“分出四人守住谷口，其余随我寻阵眼！”
箭雨骤然从崖顶暗处射出，星台埋伏的修士隐在岩石之后，居高临下发动袭击。
“小心！”
暗卫举盾格挡，箭矢撞击盾牌发出密集脆响。几名暗卫闪身绕至巨石后方还击，两方瞬间缠斗在一起。星台埋伏者不多，但个个精通符术，不断抛出烈火符、毒烟符，谷底烟尘四起，视线瞬间变得浑浊。
“青砚大人，木箱是空的！”一名暗卫冲到木箱旁，劈开木板，箱内空空如也，只有几张破旧废纸，“里面根本没有卷宗！”
果然是饵。
青砚心中一凛，谢玄宸从一开始就没打算在这里留下文书，目的就是全歼这支探查队伍。
“不必恋战，找到阵眼破阵，即刻撤离！”
她目光锁定崖壁一块半人高的黑石，符文在石身流转不息，正是整个大阵的核心。青砚提剑纵身跃起，直扑阵眼。两名星台修士立刻上前拦截，掌风裹挟阴寒灵力直拍她后背。
青砚侧身旋剑，剑光翻飞，逼退二人，长剑狠狠刺入黑石阵眼。
咔嚓一声脆响，黑石裂开一道细纹，岩壁上的符文光芒黯淡几分，木藤攻势随之减弱。
可就在阵眼受损之际，暗处为首的星台修士冷笑一声，捏诀催动后手。
“既然被看破，那就一同葬身此地！”
阵法骤然爆发最后的反噬之力，整片峡谷剧烈震颤，石块不断从崖顶滚落。
“阵要崩了！快撤！”
众人不再缠斗，边打边退，向着谷口突围。滚落的巨石堵死大半通道，暗卫们互相掩护，有两人躲闪不及，被碎石擦伤，好在伤势不重。
星台修士见大阵即将崩塌，也不愿继续死战，借着烟尘掩护，迅速从后山密道撤离。
待到一行人冲出峡谷，身后轰隆一声巨响，大片崖壁坍塌，入口直接被乱石封死。
青砚立于安全的山坡之上，回头望向被掩埋的山谷，喘息未定。清点人手，二十名暗卫尽数撤出，仅有数人轻伤，无人殒命。
“万幸，所有人都活着出来了。”一名暗卫松了口气。
“谢玄宸是想把我们全部埋在谷中。”青砚收起长剑，眼底带着后怕，“他本打算借着这一场伏击，对外宣称侯府私调护卫擅闯荒山，误入阵法死伤，以此弹劾世子。若是我们折损人手，在朝堂之上，便是他绝佳的发难理由。”
“接下来如何回报世子？”
“派人快马回城禀报。”青砚道，“荒山并无卷宗，纯粹是杀局。我们标记了阵法类型与埋伏人数，此地再无探查价值，全员即刻返程。”
与此同时，京城御史台。
沈砚正与陆峥翻阅各处搜集来的人证线索，忽然门外暗卫匆匆入内。
“世子！青砚大人传信，东郊荒山确是陷阱，木箱为空，遭遇赤棘困杀阵埋伏，全员脱险，无阵亡。”
沈砚悬着的心稍稍放下，随即眸光沉冷。
“果然是圈套。谢玄宸不惜布下杀阵，想要除掉探查人手，借机在朝堂攻讦。”
陆峥皱眉：“他既然在荒山设局，说明他的重心完全放在星台密阁。我们现在掌握的线索太少，密阁位置依旧模糊。”
沈砚指尖轻敲案几，沉思片刻。
“沈怀安当年常出入星台，或许知晓密阁入口。”沈砚抬眼，“我们去御史监牢，再问一问他。”
夜色沉沉，荒山谷底乱石堆积，曾经的杀阵彻底被掩埋。这一局，谢玄宸的算计落空，没能除掉青砚一行人。
但沈砚心中清楚，谢玄宸损失的只是一处外围埋伏，他的根基与最后的秘档，依旧安稳藏在星台地底密阁。
朝堂上的弹劾风暴，很快便会如期而至。