距离侯府家宴只剩三日，整座府邸渐渐热闹起来。厨下备办珍馐，仆役清扫庭院，廊下悬起新制宫灯，一派喜庆模样，可这份热闹之下，暗流一刻未曾停歇。
沈怀安一早就登门，说是感念侯府筹备家宴繁杂，特地过来搭把手，帮着清点宾客礼单。
“砚世子，府中事务繁多，若有琐事尽管吩咐我。”沈怀安一身青衫，笑容温和，目光却不停游移，借着随沈砚穿行庭院的机会，缓缓靠近藏书阁所在的西跨院。
院墙下草木葱郁，沈怀安假意驻足欣赏花木，指尖微弹，一枚薄如蝉翼的墨色符片悄无声息嵌入青砖缝隙。那是星台特制传讯暗符，可将院内动静实时传回星台，亦是他与谢玄宸之间隐秘联络的凭证。
他自以为动作隐蔽，无人察觉。
静立一旁的青砚将这一幕尽收眼底，垂在身侧的手悄悄握紧，目光望向沈砚，等候指令。
沈砚神色不变，依旧与沈怀安闲谈礼单之事，仿佛全然没有留意方才那一瞬小动作，唇角噙着浅淡笑意。
“劳烦族叔费心。只是西跨院堆放旧书，尘土厚重，没什么好看，不必往那边去。”
沈怀安闻言，顺势收回脚步，面上笑意不改：“世子说得是，是我一时好奇。听闻侯府藏书甚丰，方才一时动了念想。”
“不过是些陈年旧卷，大多无用。”沈砚语气平淡，刻意淡化藏书阁的分量，“族叔若是喜欢典籍，改日我让人挑几本闲书送过去。”
二人并肩走回前厅，落座饮茶。一来一往，言语看似闲谈家常，实则句句试探。沈怀安旁敲侧击询问，家宴当日宾客是否会随意在府中游走；沈砚顺水推舟，有意透露宾客可在庭院闲逛，唯独藏书阁平日上锁，家宴那日看守会稍松。
这话落入沈怀安耳中，心头微喜。在他看来，这正是潜入藏书阁夺取残笺的良机。
闲谈片刻，沈怀安见目的已经达到，便起身告辞。
送走沈怀安，青砚快步走到西跨院墙角，低头查看砖缝里的暗符，低声禀报道：“世子，暗符已经埋好，位置我记下了。要不要直接取走销毁？”
“别动。”沈砚摇了摇头，眸光沉冷，“留着它。这是沈怀安私自安置在侯府的星台信物，待到收网之时，便是呈上去的铁证之一。派人盯紧此处，但凡有人来取符，立刻禀报。”
“属下明白。”
不多时，一名乔装成送菜商贩的陆峥手下，悄悄递来一封蜡封密信。
沈砚屏退旁人，拆开信笺，纸上字迹简短有力。
星台清档加急，两份戍边原始册籍已被抽换，朝中能阻拦之人越来越少。谢玄宸生性多疑，家宴宾客之中恐混有星台暗卫，伺机策应沈怀安。万事小心，切莫贪功。
沈砚指尖抚过信纸，眉头微蹙。
局势比预想更加紧迫。谢玄宸不止倚重沈怀安这一枚棋子，还会另外安排人手混入宴席，一旦沈怀安行动受阻，暗卫便可伺机出手，甚至嫁祸侯府。
他将密信置于烛火之上，看着信纸缓缓燃成灰烬。
“青砚，传令下去。”沈砚低声吩咐，“所有家宴值守暗卫分散扮作仆役、侍从，遍布庭院各处。重点留意陌生宾客，但凡神色异样、四处窥探之人，暗中记下样貌行踪。藏书阁那枚诱饵残笺周边，布下隐线，一旦有人触碰，立刻触发警示。”
“是！”
暮色慢慢笼罩镇国侯府。
家宴前夜，万籁渐静。
几道黑影借着夜色掩护，沿着侯府外墙潜行，仔细探查院墙缺口、守卫轮换时辰，正是谢玄宸派来的星台暗卫。他们动作轻盈，隐于树影，勘察完毕后，朝着星台方向，抬手打出一道极淡的微光信号。
沈砚独自立于望楼之上，晚风掀起他衣袍下摆。抬眼远眺，京城远处，星台殿宇之巅，一点微弱墨光一闪而逝。
那是暗卫传讯的信号。
沈砚静静望着那一点微光，心底了然。
谢玄宸已经布好了后手。三日之后的家宴，从不是沈怀安孤身入局，而是星台全盘谋划的一局险棋。
沈怀安要夺残笺；谢玄宸要伺机发难，一举坐实侯府私藏禁档之罪。
而他沈砚，要借这场宴席，一举撕开星台篡改旧案的假面。
庭院宫灯摇曳，光影斑驳，藏着无数伺机而动的人影。
家宴将近，局已成型。