暮色尽敛，夜色覆压京城。
镇国侯府重归静谧，檐角铜铃随风轻晃，余音细碎，掩去白日里你来我往的试探机锋。沈砚自老槐巷折返时，府中灯火已次第安稳，下人各司其职，看不出半分异常。
唯有守在侧门的暗卫悄然躬身，无声报平安。
沈砚步履从容入府，换下布衣，重着素色锦袍。方才巷中与陆峥的密谈字字沉心，朝堂掣肘、星台清档、旧案迷雾，层层重压落于肩头，却未曾在他眉宇间留下半分慌乱。
青砚端着热茶入内，低声回禀日间后续：“世子，沈怀安离府之后，并未直接归宅，而是绕路去往星台方向，在外廊停留片刻，似是递了密讯，随后才折返私宅。”
“意料之中。”
沈砚落座，指尖轻叩桌案，眸色清冷如霜。
沈怀安今日登门示好、送礼闲谈、假意亲善，从头到尾皆是演给世人、演给侯府看的戏码。他一面装作愧疚悔过、想要重修同族情分，一面细致打探府中布防、藏书阁动静，返程即刻向谢玄宸复命。
这套表里不一的做派，早已被沈砚看透。
“他今日看似一无所获，实则会向国师禀报，说我心性单纯、疏于防备，已然被他的同族温情蒙蔽。”沈砚淡淡开口，“谢玄宸要的，从不是一时探查结果，是让沈怀安顺利扎根侯府，成为安插在我身边的眼线。”
青砚垂首：“属下明白。那府中暗记、藏书阁布置，是否需要暗中调换？”
“不必。”
沈砚摇头，语气笃定。
“全数维持原样。越是寻常无波，越能让他们放下戒心。谢玄老谋深算，最怕的不是我步步设防，而是我深不可测。如今我故作松懈，任由沈怀安窥探，便是最好的伪装。”
他要的，本就是一场双向演戏。
沈怀安假意归亲、卧底窥探；他便假意接纳、信以为真。
以自身为饵，以侯府为局，让星台之人自以为掌控全局，实则一步步踏入他预设的圈套。
“对了。”沈砚抬眸，“府中家宴的宾客名单，备好送至我案前。另外，将藏书阁最末层的旧档残页，挑一份无关紧要的边邑碎笺，稍加整理，放置在最显眼的木格。”
青砚瞬间会意：“世子是要以此为诱饵，留待家宴之用？”
“嗯。”
沈砚应声。
半月后的家宴，是唯一能光明正大容纳外客、容许沈怀安自由走动、借机窥探取证的场合。
谢玄宸急于抹去当年戍边旧案的痕迹，清档不止，改卷不休，心中必然忌惮侯府留存的残证。沈怀安身为棋子，必会借家宴之机，铤而走险，潜入藏书阁搜寻、私藏物证，用以向国师交差。
只要他动了、拿了、留了痕迹，便是铁证如山。
彼时，便是撕破假面、收网反击之时。
与此同时，星台深处，灯火长明不息。
谢玄宸一身月白道袍，静立于高台之上，俯瞰台下层层卷宗。殿风穿堂，吹动满架文书，页角翻飞，却吹不散他眼底深沉的疑虑。
暗卫跪地复命，将黄昏老槐巷的一幕再次细说。
“回国师，沈砚所会之人身姿挺拔，步态沉稳，绝非闲散文士，定是身居朝堂实权之人。属下远远观望，二人交谈甚久，神色严肃，似是敲定要事，全程戒备森严，无从窃听半句。”
谢玄宸指尖轻捻玉珠，节奏缓慢，心绪难辨。
此前他只当沈砚是年少不甘，执念旧案，孤身查访，翻找父辈沉冤。
可如今看来，全然不对。
少年隐忍克制，步步为营，不露声色拉拢朝中势力，暗中缔结同盟，外有朝臣呼应，内有侯府根基，表面温润无害，内里城府深沉，远超他的预估。
“陆峥……”
他低声吐出二字，眸光骤沉。
朝中如今唯一敢明面制衡星台、数次阻拦清档流程、屡次上书质疑文书篡改之人，唯有吏部陆峥。
时间相合，身份相合，行事魄力亦相合。
几乎无需细查，答案已然了然。
“原来如此。”
谢玄宸唇角勾起一抹极淡的冷弧。
难怪近期清档屡屡受阻，朝堂处处掣肘，原来是沈砚早已暗结朝臣，内外联动，暗中布局对抗星台。
少年藏得太深。
隐忍、冷静、耐心十足，假意温和，实则步步筹谋，默默积蓄翻盘之力。
“传令下去。”谢玄宸声线清冷，不带半分情绪，“密切监视陆峥行踪，查其近日所有往来文书、入宫轨迹、府中访客。另外，告知沈怀安——家宴不必急躁，徐徐图之，务必稳住沈砚信任，伺机取走所有残笺旧证。”
“属下遵命。”
暗卫应声退下。
大殿重归寂然。
烛火摇曳，映得谢玄宸眉眼幽深难测。
一边是少年布网，静待棋子落错，坐实通联物证；
一边是国师破局，锁定朝堂盟友，欲连根拔除隐患。
两方博弈，明暗交错，蛛丝层层暗藏。
看似平静无波的半月空窗期，实则暗流汹涌，杀机早已埋落侯府家宴的棋局之中。
谁先露破绽，谁便满盘皆输。
夜色更深，风雨欲来。