晨光刚漫过侯府院墙，门房便匆匆来报，南城的沈怀安登门求见。
沈砚坐在静思院案前，指尖一顿。
来得这样快。
果然是领了谢玄宸的指令，迫不及待前来演这场同族亲善的戏码。
“请他进来。”沈砚淡淡吩咐，面上依旧是那副温润世子模样。
不多时，沈怀安缓步走入院中。今日他换了一身干净的青衫，脸色依旧带着病容，只是眼底再无上次见面的慌乱，取而代之是长辈般温和的笑意，手中提着一小罐亲手炮制的蜜膏。
“砚世子，昨日一别，回去思索许久，总觉得前日我太过怠慢。听闻世子劳心，特意熬了润肺蜜膏送来。”沈怀安将蜜膏递上，语气恳切，“往日我闭门养病，疏远族人，实在不该。往后若世子不嫌弃，我常来侯府坐坐。”
“族叔有心。”沈砚含笑收下，引他落座闲谈。
沈怀安看似随意问话，从侯府下人、库房位置，问到藏书阁近年是否整理旧卷，句句都在打探虚实。沈砚从容应答，半真半假，有意透露几分无关紧要的琐事，凡是涉及戍边旧档、残笺线索一概含糊带过。
沈砚目光静静扫过沈怀安的袖口与指节，留意他细微的神色变化，将对方试探的问话一一记下。
半个时辰后，沈怀安见打探不出关键内情，便顺势告辞，临走还主动提起半月后的家宴，说届时一定准时赴约。
送走沈怀安，青砚低声禀报：“世子，方才沈怀安路过西跨院时，脚步刻意放缓，往藏书阁方向多看了好几眼。”
“意料之中。”沈砚眸色微冷，“他是来踩点的。吩咐暗守的人，继续盯紧，所有痕迹暗记维持原样，不要打草惊蛇。”
白日应付完沈怀安，转眼便到酉时。
暮色垂落，街巷灯火次第亮起。沈砚换上一身寻常布衣，不带青砚，只孤身一人，从侯府侧门悄悄离开，去往老槐巷。
老槐巷地处偏僻，巷尾一间破败茶寮，便是他与陆峥约定的密会之所。
茶寮内光线昏暗，陆峥早已等候在此。他褪去官袍，一身素色便服，见沈砚进门，抬眼起身。
“沈世子。”
“陆兄。”
二人相对落座，茶寮外有各自暗卫在外警戒，隔绝路人耳目。
“星台动作越来越急。”陆峥率先开口，声音压得极低，“谢玄宸一边命沈怀安打入侯府，一边继续在礼部、兵部抽调旧档，不少当年边邑文书都被替换抄改。朝中敢站出来质疑星台的官员寥寥无几，我能调动的力量有限。”
“我已知晓。”沈砚端起粗茶，指尖摩挲杯沿，“沈怀安今日已经上门示好，假意亲近。我打算顺水推舟，接纳他往来，借家宴诱他出手，拿到他和国师往来的实证。”
“家宴是良机，亦是险局。”陆峥眉头微蹙，“谢玄宸必定布下暗探紧盯，一旦留下破绽，侯府会立刻遭受发难。”
“我早已布下府中暗线，藏书阁、西跨院都设下无痕暗记。”沈砚缓缓说出计划，“家宴那日，我会故意放出一处‘旧残笺副本’的诱饵，沈怀安若想销毁证据，必然会动手。只要抓到他私取、藏匿物证的把柄，便可拿到突破口。”
二人低声细谈，敲定分工。陆峥在外朝堂接应，设法拖住星台清档的流程；沈砚在府内设局，在家宴收网取证。内外配合，互为支撑。
短暂商议完毕，两人分头离开茶寮，互不同行，避免一同被暗探捕捉。
而这一切，尽数落入星台暗探眼中。
黑衣探子匆匆返回星台，跪在谢玄宸面前禀报。
“国师，沈怀安白日入镇国侯府拜访沈砚，交谈近半时辰。黄昏时分，沈砚自侯府侧门潜出，去往老槐巷茶寮，与一名便装男子密会，属下看不清那人样貌，只能确认是朝中官员。二人分开离去，行踪隐秘。”
谢玄宸立于殿中，望着案上命簿，眸光幽深。
沈砚一边接纳沈怀安的亲近，一边暗中与朝中之人私会。
他原本以为沈砚只是独自追查旧案，如今看来，少年早已暗中寻得朝堂盟友，悄然搭建起制衡星台的力量。
“继续追查那名男子身份。”谢玄宸缓缓下令，“沈怀安那边，不必干预。我倒要看看，这场家宴，沈砚究竟布下何等圈套。”
夜风掠过星台殿宇，烛火摇曳。
一边是沈砚静待猎物入瓮，一边是谢玄宸冷眼旁观，静待对方露出破绽。
半月后的侯府家宴，已成双方必争的一局死棋。