侍女无声等候在外。
纪妜推门而出，跟随她穿过蜿蜒的回廊。
回廊两侧是精心打理的灵植园圃，奇花异草吞吐着淡淡的灵气，几名低阶弟子正在默默打理。见她经过，纷纷垂首避让，姿态恭敬，眼神却疏离。
纪妜神色如常，步履不停。
穿过三道垂花门，眼前豁然开朗。
一座白玉高台拔地而起，台基四面雕满云纹符箓，隐约有灵光流转。台顶悬着一道淡金色的光柱，自高处垂落，直直没入高台正中那方丈许大小的阵盘之内——这便是连通各重天的传送天梯。
上界由九重天垒相叠，清气轻而上浮，越上越纯。九重天并非九块独立大陆，而是九层嵌套的虚空灵域，修士修为越高，居所越高；越高者，距道则越近，距凡尘越远。
而每一重天内又有五方分野。
五玄道则自天外天垂落，如巨树根系贯穿九重。受道则浸润，各重天的不同方位会偏向某一道——剑道锋锐处多在北域，丹道生发处多在南域，命道幽微处在东极，器道沉凝处在西荒，音道流转处在中原。
千年来，五道宗派据此布局，至今不变。
纪妜取出长老令牌，按入阵盘一侧的凹槽。
阵盘微微一震，淡金色的光芒自她脚底亮起，瞬息蔓延至全身。那光不炽不烈，温润如水，将她整个人轻轻托住——下一秒，周身景物如水波般模糊、拉长、消散。
再睁眼时，已是第五重天，瑶台天。
清气扑面而来，比四重天浓郁了不止一倍。四周往来的修士衣饰更华贵，气息也更沉凝。落在她身上的目光，也愈发疏离——或者说，愈发轻慢。
一个外姓人，哪怕修为不俗，能成为萧寂的师尊，在部分萧氏族人眼中，依旧是僭越，是走了天大的运道。
纪妜神色不变，跟在侍女身后，穿过一道又一道回廊。
走到一处空旷处时，她步伐不变，心中已开始默数。
三。
二。
一。
倒数结束的刹那，一道裹挟着杀意的剑气已从侧前方劈来！
剑气森寒，直取咽喉。
侍女还未来得及发出惊呼，纪妜已然出手。
一道极淡的银光从她腰间亮起——剑出无声，如新月破云，寒潭初冰。剑光斩出的瞬间，一缕灰蒙蒙的雾气随之弥漫，悄然缠上对方的剑域。
那剑域本是开府境修士的根基所化，灵力凝成实质，如山如岳。可灰雾缠上去的刹那，那山岳竟似被什么无形之物啃噬了一角，微微一颤。
两剑相撞，剑鸣铮然。
胜负只在瞬息。
对方剑光碎裂，余势未消的银芒直刺入他身前尺许，堪堪停住——再进一寸，便是丹田。
来人脸色煞白，僵在原地。
纪妜收回剑，神色平静。
与记忆中一模一样。
重生倒是很注重细节。
纪妜若有所思，她松开护在侍女身前的手臂，语气淡然：“没事吧？”
侍女抬头，对上纪妜的脸——五官明艳到极致，眉眼却淡漠，明明是极盛的长相，偏偏透着拒人千里的疏离。她垂眸看过来，目光里没什么温度，却莫名让人心安。
她愣了愣，脸颊微红，正要道谢，余光瞥见前方走来的身影，脸色骤变，慌忙俯身跪拜。
“见过……见过三公子。”
纪妜抬眸看去。
来人一身金玉华服，通身世家子弟的矜贵做派。相貌倒是不差，剑眉入鬓，薄唇微抿，只是眼底那点倨傲压都压不住，看人时下巴微微扬起，像在等对方行礼。
萧氏二长老萧远山的次子，萧琦。
他身侧站着的，正是方才出剑那人——一位穿着灰衣的中年男子，面相寻常，眉宇间却有散不开的阴鸷之气，此刻正垂着眼，不知在想什么。
萧琦看也没看跪在地上的侍女，目光落在纪妜身上，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：
“我当有多厉害，原来不过开府初期。这样的修为，也好意思来萧家的承剑堂？”
“倒比萧公子凝纹境的实力强上不少。”纪妜淡淡回应。
“你！”
萧琦脸色一僵。
他深吸一口气，忽然又笑了，笑容里带着点玩味：“既如此，不如纪真人和我身边这位陈长老过几招？也好让大家看看，我堂弟未来的师尊，究竟有几分成色。”
说话间，他有意无意环顾四周。
方才那一剑的动静不小，已有不少萧氏族人和来往修士驻足观望。听见这话，目光纷纷落在纪妜身上，有探究，有玩味，也有幸灾乐祸。
纪妜神色依旧平静。
“比试可以。”她说，“只是我有个规矩——只接死斗。”
她顿了顿，目光掠过萧琦的脸，落在他身后那座巍峨殿宇上：“今日是拜师大典，三公子确定要见血吗？”
围观的人群中响起几声压抑的惊呼。
萧琦面色变了变，旋即被更大的恼怒取代：“死斗就死斗，以为我怕你不成？陈长老，你去。”
陈长老僵在原地。
他一点也不想和纪妜动手。
同为客卿长老，纪妜的名声他是听过的——两个月前才入开府，却是一路杀上来的狠人，据说她做散修那些年，手上沾的血不比任何一个世家豢养的死士少。
更何况方才那一剑，明面上是他先出手、她后还击，平分秋色。可只有他自己知道，那一剑他用了七成力，而对方——
他看不透。
他的剑意被绞碎时，那股灰色的雾气沿着剑势漫卷而来，逼得他剑域都来不及展开。若是正面交锋……
他不想去。
但他没有选择。
“陈长老，”萧琦的声音已经带上了明显的不耐，“让你去就去，一个外姓客卿，怕什么？出了事有我担着！”
陈长老在心中把萧琦骂了千百遍。这些世家子弟，从来不知道“分寸”二字怎么写。他一个客卿，在萧氏熬了五十年才熬到开府中期，本以为可以少看些脸色，到头来还是身不由己。
客卿长老，说得好听是供奉，说得难听就是世家养的刀。萧琦再不济，也是萧氏嫡系。他敢拒绝，明日就能卷铺盖走人——甚至有可能走不了。
他握了握腰间长剑，不得已上前一步。
“纪真人，”他拱了拱手，“请。”
拜师大典还有一刻钟开始。只要拖过这一刻钟，自然有族老出面干涉……
这个念头刚闪过，他忽然感觉心口一凉。
低头，看见血正从胸前涌出。
什么时候？！
开府境的反应让他瞬间回神——伤得不深，还差一寸才能刺中要害。只要马上调用灵元修复……
第二道剑气已至。
这一次，剑气直入丹田，将他的道基绞得粉碎。
陈长老倒下时，最后看见的，是纪妜始终平静的脸。
那张脸眉目清冷，轮廓分明，像是深冬的月色，此刻垂眸看向他，目光平静得没有一丝波澜。
他忽然明白那个眼神像什么了。
像看死人。
纪妜收剑，不再看地上的人。
“前世”她只用了一剑。这一世用了两剑——她想试试差别。
几息之前，纪妜以灵识触碰那团光球：
“若我放过他，道基的裂痕能修复吗？”
光球的回答简短而冰冷：“不能。救赎只对你的三位弟子有效。”
原来还是个看人下菜碟的“天道”。
纪妜收回目光。
四周一片死寂。
萧琦愣在原地，嘴巴张了又合，合了又张，脸色由红转白，由白转青，半天说不出一个字。
倒是有人先笑出了声。
“我的好弟弟，”一道清亮的女声响起，“还不够丢人现眼吗？喏，这儿有道地缝，我看很适合你钻进去。”
萧琦猛地扭头，看清来人，脸涨得通红：“萧璇！你算哪边的？胳膊肘往外拐——”
女子却懒得理他。
她一袭红衣，腰悬长剑，剑鞘上镶着一枚拇指大小的火红灵石，衬得整个人明艳照人。眉眼生得和萧琦有几分相似，却少了他的刻薄，多了几分英气。
她径直走向纪妜，含笑道：
“我听说过你。客卿长老中最年轻的开府境，据说还是从下界上来的，能在那种地方活到现在，还能走到这一步，不容易。”
她顿了顿，压低声音：“北邙山有个秘境，下个月开。缺个能打的，有兴趣可以找我。”
纪妜看着她。
萧璇，萧远山的长女，萧琦的同胞姐姐。前世她与这人交集不多，只记得最终萧氏内斗时，她站在了她父亲的对立面——后来萧远山死在她剑下，萧璇带着一队人自立门户，从此再无音讯。
纪妜点点头。
“好。”
言罢，她转向一旁呆立的侍女：“走吧。”
侍女如梦初醒，慌忙起身引路。
身后，萧璇的笑声隐隐传来：“还愣着干什么？嫌丢人不够？”
萧琦的咒骂声被风吹散，渐渐听不真切。
白石甬道走到尽头，眼前豁然开朗。
一座巍峨殿宇耸立眼前。
殿高百尺，通体以金纹石筑成——石色苍青为底，天然生着细密金纹，日光倾泻而下，整座大殿便似镀了一层流动的辉光，庄重而不浮华。檐角飞翘，如巨鸟振翅欲起，脊兽蹲踞，在光中熠熠生辉。
殿前立着九根合抱粗的石柱，柱身刻满剑纹——那是萧氏历代先贤留下的剑意烙印，历经千年而不散，远远望去，整座大殿便似一柄即将出鞘的巨剑，锋芒隐而不发，却压得人喘不过气来。
殿门大开，隐约可见里头人影幢幢。
侍女在台阶下停住脚步，躬身一礼：“纪长老，奴婢只能送到这儿了。”
纪妜点点头，拾级而上。
青石微凉，晨光正好。
承剑堂，到了。
殿内已坐了不少人。
上首主位空悬，两侧依次是几位族老，皆神色平淡，闭目养神。往下则是萧氏旁支中有头脸的人物，以及一些与萧氏交好的小宗门代表。
诸多目光在纪妜步入时汇聚而来，纪妜恍若未觉，步履平稳地走入殿中，对着刚刚入座主位的萧氏家主萧元策，躬身一礼。
“晚辈纪妜，见过萧家主，见过各位长老。”
礼数周全，声音清越，不卑不亢。
萧元策须发皆白，面容清癯，不怒自威。他微微颔首，目光在纪妜身上停留一瞬，如古井无波：“纪小友不必多礼。寂儿能得你为师，亦是他的机缘。”
“家主谬赞。”纪妜垂眸。
恰在此时，殿外通禀声朗朗响起，穿透晨光：“萧寂公子到——”
所有目光齐刷刷转向殿门。
逆着初升的朝阳，一道身影缓步踏入。
白衣如雪，却因礼制而更显庄重，袖口与衣襟以银线绣着简约的流云暗纹。身姿挺拔如松竹。眉目如画，俊朗非凡，腰间那柄秋水文光剑未曾解下，剑鞘古朴无华，却与主人那份端方内敛的气质相得益彰。
他脸上带着无可挑剔的、温和而矜持的微笑，目光清澈坦荡，步履从容不迫，自带一种生于钟鸣鼎食之家、自幼被严格规训出的优雅与沉稳。
君子端方，温润如玉。天资卓绝，前途似锦。
这便是此刻的萧寂，萧氏这一代最受瞩目的下任家主候选人之一。
他行至殿前，先向家主与诸位族老行礼，姿态恭谨却无卑微。随后转身，面向纪妜。
四目相接。
纪妜清晰地看到，他眼中掠过一丝毫不掩饰的、纯粹的敬慕与期待。那目光太干净，太炽热，如同雪原上毫无阴霾的日光，毫无保留地映照过来。
她面上未动，只唇角极轻微地牵起一个近乎柔和的弧度——这是她对着镜子练习过许多次的表情，介于清冷与温和之间，符合一个修为有成、性情淡漠却又愿意对出色后辈稍加青眼的女修形象。
萧寂似乎因这抹极淡的笑意怔了怔。
那怔忡很短，短到几乎无法捕捉。随即，那笑意在他眼底化开，变得真实而明亮。他正了正神色，撩起衣摆，端端正正，双膝及地，跪了下去。