她闻到了檀香与铁锈混合的气味。
檀香是娘亲每日必焚的，为了祛身上的血腥味。
铁锈是兵器与伤口的味道，永远洗不净，渗进了地砖的每一道缝隙。
唐禾发现自己跪在冰冷的地面上，上面浸着深深浅浅的暗红色血渍，有些是她的，有些是别人的。
“慢了半息。”
女人的声音从四面八方灌进她耳朵。
墙上的朱雀灯无风自动，壁面上投下的细长影子不似人形，更像是某种张牙舞爪的妖兽，尖利的声音在石室中回响。
“伸手！”
唐禾伸出双手，掌心向上，稚嫩的小手上布满薄茧与新旧交叠的伤痕。
这是五岁？还是六岁？
玄铁制的戒尺破空而下，尺面刻着细密的回纹，唐禾的掌心迅速红肿，继而破皮渗血。
“疼吗？”女人问。
“不疼。”她回答，声音平稳。
这也是训练的一部分，感受疼痛，却不能被疼痛控制。
她盯着地面青石砖，那些血渍在烛光下扭曲流动，像一条条黑红色的河。
“你太弱了。”女人的声音从四面八方涌来，层层叠叠，像无数人同时低语，“如此孱弱，怎配做我的女儿？”
墙壁上的影子活了。
那些扭曲怪异的黑影从石壁上剥离，向前弥漫开来，缠绕上唐的脚踝、手腕、脖颈。
它们没有实质，却带来真实的压迫感，冰冷滑腻，如毒蛇缠身。
唐禾想挣扎，却动弹不得，她想呼喊，却发不出声。
影子越缠越紧，将她拖向地面。
青石砖在她身下软化，变成漆黑的泥沼，一点点吞噬她的身体。
“你怎么不去死？”
泥沼淹过胸口，淹过脖颈，即将淹没口鼻，唐禾猛地吸了一口气，却呛入冰冷的液体。
不是水，比水粘稠，带着浓重的药草苦味和隐约的血腥气。
她挣扎着睁开眼，发现自己浸泡在一个巨大的瓮中。
瓮壁是粗糙的陶土，内侧浸染着深褐色的污渍，不知是药汁还是陈年血垢。
瓮口很高，她踮脚才能勉强露出肩膀。
外面光线昏暗，墙壁上挂着各式各样的刑具，在幽幽的烛光下泛着金属的冷光。
“醒了？”女人的声音从瓮上方传来。
唐禾抬头，看见女人站在瓮边，垂眸看着她。
“这是淬骨汤。”女人的声音温柔得可怕，“能强化经脉，锤炼筋骨。”
她将碗倾斜，黑色药汁倾泻而下，淋在唐禾的头顶。
起初只是温热，但很快，那温度急剧攀升，像烧开的滚油浇在身上。
唐禾咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，试图用一处疼痛对抗另一处疼痛。
但药汁的灼热不只停留在皮肤，它渗透进去，顺着毛孔钻进血肉，像无数烧红的细针在经脉中游走。
她又舀起一勺药汁，这次直接浇在唐禾肩头一处旧伤上，药汁浸入疤痕的瞬间，仿佛有火焰从骨髓深处燃起。
药汁的灼热开始变化，从火焰般的烧灼变为冰寒刺骨的冷。极热与极寒在体内交替，唐禾开始发抖，牙齿打颤，陶瓮中的液体表面甚至结出了薄冰。
“你必须变强。”女人的声音变得空灵，像从很远的地方传来。
冰层越结越厚，将唐困在瓮中，她的意识开始模糊。
在即将失去知觉的瞬间，她看见女人的脸上落下一滴水。
那滴水落处的冰面，声音清脆如琉璃破碎。
唐从瓮中坠出，不断向下坠落，穿过层层黑暗。
风在耳畔呼啸，夹杂着细碎的人语、哭声、笑声，还有兵刃交击的锐响。
有一片花瓣落在她的手上，娇嫩的粉白色，带着新鲜的湿润，轻轻的，有着阳光的热度。
她放缓了呼吸，抬眼，看见女人坐在对面。
那样普通的眉眼，像是一个再寻常不过的妇人。
“吃吧。”
她递过来一碗还冒着热气的白米饭。
米饭粒粒分明，白生生、圆滚滚的，鼻尖还能嗅到淡淡甜味的米香。
女人的脸上带着淡笑，眼角眉梢是她从未见过的柔和。
唐禾却感到一阵反胃，一把把碗推开，低头干呕。
“碰——”
瓷碗摔在地上裂开，落在地上的米饭融化成一团黑色的黏液。
她给她吃了什么？
她把手指插进喉咙，想将塞满喉腔的恶心之物吐出来。
不能吃，不能吃！
凉意从她的指尖蔓延，她的肢体逐渐冻僵。
为什么？为什么吐不出来？
“你在干什么？”
黑暗涌出，瞬间吞噬了女人的身影，她的面容在黑暗中融化，露出下方森白的骨骼
她用那种混杂嘶哑的诡异音色道，“吃下去，只有吃下去，你才能活下去。”
黑暗触须从她身上伸出，缠住唐的脖颈，将她提起。
“唐禾。”女人的脸凑近，那张脸上已无人形，只有不断流动的黑暗与偶尔闪现的森白骨骼，“这就是你必须接受的命运。”
触须收紧，唐禾感到窒息，她用力抓紧那触感恶心的触须，血腥味在口腔中蔓延。
“我、不、要。”
她一字一顿，身上的伤痕被撕裂，温热的血液从她冻僵的身躯中流出：“我、不、要。”
如果这就是她的命运。
她不接受。
唐禾的眼睫结了一层冰冷的霜花，她抽出手掌，从掌心流出的血液很快被冰冻成型，她用力往下一刺——
睁开眼。
现实如潮水般涌回。
唐禾感到身下是柔软的锦褥，鼻端是真实的、淡淡的药草香。
视线先是模糊，继而逐渐清晰。
床畔，有一人影侧对着她，手中拨动着什么小玩意儿。
唐闭上眼，将所有情绪收敛于平静的面容之下。
“你醒啦？”
南问桃将手中的机关盒随意一扔，凑上前去查看唐禾的情况。
比她的面容先靠近的是她身上的香气。
唐禾侧过脸去避开。
“你知道你睡了多久吗？本宫差点以为你真的玩完啦。”
南问桃伸手掐着唐禾的下巴将人转回来，她笑眼盈盈，阳光恰好落在她发间那支金丝蝴蝶簪上，蝶翼轻颤，连同她整个人都透着一种灿若生辉的明艳。
唐禾想起梦中那片花瓣。
南问桃。
名字是世界上最简短的咒语
作者有话说
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第14章 梦境