自从那晚以后，宁然对哭泣的事情绝口不提，许子孺也不问，二人的关系逐渐升温，成了一对无话不谈的密友。
宁然有空就去寺庙看望他，给他带一些零嘴，许子孺也在繁忙的学习中抽出时间陪着宁然四处游玩。二人志趣相投，才情相当，宁然早把许子孺当成了知己。
开春以后，这间寺庙的香火突然旺了起来，每天都有姑娘妇人的欢笑声。许子孺好奇问过主持，原来近日皇帝要从世家子女中挑选适龄女子进宫，这些名门贵女们纷纷来到寺庙，盼望祈到一份被皇帝垂青的好姻缘。
这天，是宁然约定好的来见许子孺的日子，许子孺倚在寺庙门口，撑一把青竹伞，殷切地等着宁然的赴约。山脚下出现一个青色的人影，越走越近，宁然的面孔逐渐清晰，他没有撑伞，细雨打湿了他的长发，贴在光洁的额头上。
许子孺连忙想上前，宁然却远远地朝着他做了一个“嘘——”的手势，眼神躲闪，似是在害怕被什么人发现。
待前面一对鹅黄衣衫的少女与妇人与许子孺擦肩而过，宁然才松了一口气，快步钻到许子孺的伞下。
“然儿，你怎么不打伞啊，都淋湿了，快进屋去，一会要感冒了。”许子孺心疼地摸了摸宁然湿透的发梢，宁然冷的哆嗦，却坚持要等那对母女进入寺庙，消失在视线里才肯跟着许子孺回屋。
许子孺敏锐地察觉：“你在害怕那对母女？”
宁然尴尬地说道：“那是乐平侯的夫人和女儿，我不愿与她们碰面，免得多生事端。”
“哦哦，原来这两位就是侯夫人和乐平郡主。”
宁然闻言，却突然有点生气的低声呵斥许子孺：“我不许你这样叫她们。”宁然知道自己失言，许子孺毫不知情，自己不应该迁怒于他，可母亲和宁安一直是他心上的一块疤。
许子孺很单纯，觉得自己可能说错话了，连忙给宁然赔礼道歉，讨好地把竹伞塞在他的手中。
“我看见这把伞，便觉得十分衬你，买下来，送给你。”
宁然看着像大狗狗一样求摸头的许子孺，一时间什么气都消了，摸着手中上好白玉的伞柄，还带着许子孺手心的温热，热度传到了宁然的心尖上。
许子孺护着宁然回到房间，半边的肩膀已经湿透了，他脱掉外袍，拿出两条布巾，为宁然细细地擦干头发，又找了一身干净的衣服给他换上。
宁然换好衣服出来，许子孺顿时眼前一亮。宁然素来只穿浅色衣衫，猛然换上玄色，更衬的肤白如玉，气质洒脱。
许子孺的衣服对宁然来说过于宽大，他忙于撸袖子，提裙摆，完全没有注意到许子孺惊艳的目光。
突然，一阵少女的娇笑传来，宁然听见声音，下意识地往角落里躲藏，房间本来就狭小的可怜，一下子靠在了许子孺的身上。
宁然微凉的体温隔着衣料传来，许子孺偏过头不好意思地轻咳一声，却被一根手指抵在了唇边。
许子孺的厢房里寺庙的香堂很近，是以少女与母亲的对话一字不漏地传入了二人的耳中。
“母亲，那个姓付的穷书生怎么有脸向父亲提亲的？蓉儿可不要嫁这样寒酸的家庭，他也不照照自己什么样子！”抱怨的声音是宁蓉。
宁蓉的母亲李婉立马对女儿安慰道：“放心，娘绝对不会让你嫁给这样的穷小子，别说是付家对老乐平侯有恩，那老家伙早就死了，婚事也是安排给宁安的，现在是你父亲当家，自然会让那姓付的知难而退。”
宁蓉听完这话后，还是在不停地咒骂，仿佛和付之章沾上关系是天大的耻辱。
宁然听见宁蓉这样诋毁付之章，气的耳朵通红。
付家世代清廉守直，付之章的祖父对老侯爷有恩。付之章此人才高八斗，光风霁月，且与宁安自幼青梅竹马两小无猜，他满怀憧憬地拿着婚约上门求娶心上人，却不知宁安早已不在人世，现在的乐平郡主只是一个拙劣的冒牌货。
宁蓉继续说道：“娘，女儿是要嫁给皇族的，当今的圣上再好不过，最不济也要是一个王爷。”
李婉道：“蓉儿放心，娘已经让你爹上下打点过了，你就安心在家等着皇帝的诏书吧。”
宁然听着，只觉得这娘俩胆大包天又蠢笨如猪。
许子孺听着听着脸色就变了，乐平侯的妻女公然谈论行贿之事，若是有言官参一本，乐平侯定是要吃不了兜着走。这宁蓉谈吐轻浮虚荣，完全没有传说中郡主的知书达礼和才貌双全。
宁然冷笑：“子孺不必担心，圣上一定不会选中她的。”
许子孺刚想发问，宁蓉一扭头，露出一张平平无奇的脸，眼角眉梢带着刻薄之色。再看身旁的李婉，倒是美艳异常，实在让人怀疑宁蓉是否亲生。
圣上素爱美人，后宫姬妾一个赛一个的貌美，断断不会纳其貌不扬的宁蓉入宫。
许子孺摇头叹气，宁然知道他实在看不上李婉母女，心中顿时畅意许多。等到她们走后，宁然看着香岸上挂着的密密麻麻的红牌，手肘怼怼许子孺。
“子孺，咱们也去求一个姻缘签吧。”
“啊这…这…”
“走嘛走嘛，你如今也20岁了，难道不想知道日后会娶哪家的姑娘吗？”
望着宁然期盼的双眼，许子孺只得应允。
主持给二人一人发了一张木制的红牌，写上自己的名字挂在香岸上，再从木桶中各抽一根签。
宁然双手合十，对着菩萨三拜，张开手掌，签上赫然写着：
“终是谁使弦断，花落肩头，恍惚迷离”。
这是一张下下签，宁然脸色微变，良久才将签默默收入怀中。
转头看，许子孺正盯着自己的签，脸红的要熟透了。
宁然好奇探头，许子孺却反应很大地捂住上面的字，欲言又止，望向宁然。
宁然心下了然，揶揄地看着许子孺，不再多问。
许子孺将签藏在衣襟里，整理好神色，没事人一样与宁然谈笑。但直到宁然与他告别时，他脸上的红晕还没完全消退。
宁然走了，屋子里又变得冷冷清清。许子孺读书到深夜，吹灭油灯躺在床上，借着月光摩挲着白日的那支姻缘签。
签上只有八个小字：
“远在天边，近在眼前。”