城西街口，白灯笼高悬的屠户家。
灵堂内，白烛摇晃，黑棺停在正中，覆着素布。那屠户长子披麻跪在棺左草席上，屠户妻跪在棺右一张一张往火盆里烧纸。出嫁女携夫婿上香，嚎啕声响彻整个寂静的灵堂。
屠户的丧事办得极为简陋，没有道士作法，没有唢呐吟别，前来吊唁的亲友寥寥无几，多是路过的街坊邻里。因此当温如禾和柳玉珠堂而皇之地踏入灵堂时，吸引了在场的所有人目光。
柳玉珠紧紧贴在温如禾的身侧，忽略何书生惊诧中带着警视的目光，偷偷去看他身边的正妻，岂料那正妻此刻关注的目光全都在温如禾身上。
“你是？”温春梅觉得眼前的姑娘甚为熟悉。
“看来一家子记性都不大好呢。”温如禾勾了勾唇，颇有礼貌地介绍，“我是小禾啊。”
“你是小禾？！”娘仨皆诧异地脱口而出。
“正是。”
“呃、几年不见，小禾长得愈发出挑了，你在叶大夫那边过得如何？”屠户妻李氏尚且维持表面的客套寒暄。
那出嫁女温春梅是个真性情的，双眼丝毫掩饰不住对温如禾的厌恶，恶语相向：“还以为你早死在哪条山沟沟里了，没想到贱货命挺大的嘛。”
温如禾面不改色，“幸好我没死，不然都没机会来为舅舅上柱香。”
“滚滚滚，我爹灵堂被你踩过都嫌晦气，不需要你来上香。”
“春梅。”李氏递给她一个“收敛点”的警告眼神，向温如禾道：“小禾是该来上香，怎么说你小时候我们家也养了你几年，人不能忘本。”她点香，递给温如禾三根，这才注意到温如禾身旁的另一位姑娘，“你是......”
温如禾：“是我朋友，陪我来看看。”
温春梅将嘲讽的眼神投向所谓温如禾的朋友，“物以类聚，跟小畜生做朋友的一样是畜生，呵，指不定在哪个勾栏做......”
“春梅，来者是客，何必说话如此难听。”何书生打断道，瞥了一眼脸色难看的柳玉珠，忙将妻子扯到一边，低声劝诫：“岳丈棺前忌吵闹，和气积德。”
温春梅“哼”了一声甩开衣袖，不情不愿地闭嘴。
温如禾手执三炷香向灵牌拜了一拜，顺道又朝一旁的李氏拜了一拜。这一拜把李氏吓得不轻，又惊又气愤，“你、你怎可拿香拜我？这是要折寿的勾当，夭寿了哎哟，快把香拿走！别对着我！”
“这样啊，原谅我不懂这些规矩。方才拜舅舅时忽而想起我还未向舅母问好，便一并问候了。”
温如禾认错得及时，倒让李氏一口气憋着无处发。李氏面色难看地赶客，“舅母守丧不便招待，你们上完香可以自行离开。”
“好的。”温如禾转向柳玉珠旁若无人地问，“你看完了吗？”
柳玉珠悄悄瞥了一眼何书生，颔首道：“看完了。”
“那我们走吧。”
“慢着。”一直未吭声的屠户长子温金元此时叫住了她们。
温如禾侧过身，平静地与之对视。
温金元起身到她跟前，油腻的眼光上下打量了一下她，忽而朝她伸手道：“喂，温如禾，既然来吊唁的，这丧事礼金总要意思意思给一点吧。”
“嗯，理应是要给的。”温如禾从袖子里掏出了五钱碎银。温金元一把夺过，碎银拿在手心里掂了掂，不满道：“就这么点？可真是个白眼狼啊，你白吃了我家好几年粮食，现在我爹死了，就给这么点钱？塞牙缝都不够。”
“我现在身上就这么多。”
“那就回去拿，全部都拿来，几年的粮食怎么也得二十两才够。”
温如禾十分好说话地笑着应下了。
柳玉珠全程围观完，只觉温姑娘的笑容有道不明的诡异，有股令人头皮发麻的感觉。
出了屠户家，她没来得及询问温姑娘与屠户家的关系，就被偷偷跟上来的何书生拉到一处无人的墙角。
何书生质问她，“你怎么出现在这里？”
“来见一见我未来的‘姐姐’啊，我总要先了解以后与我同侍一夫的人性子如何吧。”柳玉珠皮笑肉不笑地说，何书生和那正妻并肩在一起的画面历历在目，她嫉妒得牙痒痒。
“玉珠，我说了一切事务由我来安排，你只要等着进门。”何书生面露嗔怒，“你这般着急出现在春梅面前，若是被她发现，以她的脾性绝对会千方百计阻止你进门，到时与她和离更是难上加难。”
话音刚落，温春梅犹如地狱阎罗王出现。
“你们在做什么！！！”
她双眼冒火，呲牙咧嘴恨不得将眼前的奸夫□□撕碎。
“春、春梅你你怎知我们在这？”
“若不是有人指路，我还不知道你们竟然背着我偷偷……”
温春梅气得爆炸，“啪”地一记耳光狠狠甩在柳玉珠的脸上。
“狐狸精，我杀了你——”
何书生立即从后面抱着发狂的妻子，“春梅，冷静点，我们回家说。”
“还有什么可说！狗娘养的，何济你竟敢背着我偷人，奸夫□□，你对得起我吗——”
“春梅，冷静点，小心莫伤了我的孩子。”
“我杀了你们啊啊啊——”
巷口处，指路者愉悦地观赏了这一出捉奸戏。
入夜，覃恪正在屋内用膳。温如禾迈着轻快的步子进来，在他旁边空椅坐下，“刚巧我也饿了。”
今远立刻添上一副新碗筷，“温姑娘，请慢用。”
“我要你这碗。”温如禾指了指覃恪手中的碗，没伸手抢，等着人主动递给她。
今远闻言，悄悄观察他家公子的脸色，果不其然见到公子只稍稍停顿了一下，就把自己的碗推给她。
这样的情形大半个月以来时有发生，今远每每见到仍觉得不可思议，毕竟他家公子虽在外待人出手大方，但对待诸如碗中食物这般私有物从小护食意识强烈，对于自己的东西即使是用过不要的，也不会允许其他人占用，更遑论与人共享。
碗里面装了半碗米饭还有些许肉菜，温如禾吃得津津有味。
覃恪盯了她一会儿，忽而撂下筷子，摆起掌柜的架子道：“温如禾，今日无故旷工，扣半月工钱。”
“我向祁叔请过假的。”温如禾反驳道。
“任何人请假都要经过本掌柜的准许，你未经允许私自离馆，罚半月工钱都算轻的了。”
“这样啊，那你罚吧。”
温如禾淡定地吃了一口饭，抬眸向他冷不丁道：“掌柜，我想要预支二十两工钱。”
“……”
覃恪差点被气笑，“哪有人刚被扣了工钱，就理直气壮讨要预支款。”
“可以吗？”
“……你要二十两做什么？”
“答应了给人。”
他一顿，注视着她的瞳孔深不见底，“温如禾，可知你一月工钱一两，提前预支二十两的话，接下来的近两年时间都要留在我身边，给我打白工。”
温如禾应承得毫无负担，“可以，没问题。”
哼，骗子。
覃公子心底不信，嘴上还是许道：“二十两，准了。”
“作为条件，你要告诉我今日旷工的原因。”
“可以啊。”温如禾勾唇，一副乐于分享的神情，“今日下午我去城西街口吊唁了一下死去的舅舅以及他的家人。而后围观了一出柳玉珠姑娘和她情人以及她情人的妻子打架的好戏，十分有意思。”
覃恪只关注前半部分，诧异地问：“吊唁你舅？亲舅？”
“是哦，亲舅。”
“怎么以前从未听说过你在郦安城还有亲人？”
“他们不值得一提。”
“那他们对你好吗？”
“好？”温如禾歪头疑惑，“什么样才叫‘好’？”
“就是……给予你快乐，给予你舒心，给予你一切需要的东西。”
她恍然大悟，“原来你说的是娘亲。”
覃恪脑子里蓦地浮现出时常梦到一对母女大手牵小手或于田间漫步、或于溪边嬉戏的美好场景。
“大抵是这个意思。”他道。
“他们不是娘亲。”温如禾弯唇道：“不过有另一种方式能使我心悦。”
当晚，覃恪又做了一个梦。
他以前鲜少做梦。自从温如禾爬上他的床后，他便时常做梦。
梦里的主角通常不是他自己，而是一个模糊的小女童身影。
小女童上山捡柴，粗重的枯木压着小小的身子。下山的路上，小女童偶遇一只小狗，小狗恹恹倒在草丛边，小女童将仅存的一口馒头喂给小狗，小狗开心地摇着尾巴跟在她身后。
“嗷嗷。”小狗围着她绕圈走，可爱的模样让小女童不禁伸手揉揉小狗的脑袋，她说：“我喜欢你，你要跟我做朋友吗？”
小狗舔了舔她的脸蛋，疯狂摇尾巴，“嗷嗷。”
小女童和小狗成为了好朋友，小狗每天蹲在山口等她，她会给小狗投喂偷藏的馒头，他们再一起上山捡柴，小狗十分黏人，每次小女童捡柴的时候跟在她身边，转圈，摇尾巴，衔树枝……寂静的山林间充斥着他们一起玩耍的欢乐笑声。
有一天，小女童家里比她年纪稍大点的女孩发现了小狗的存在，女孩也喜欢小狗，并要把小狗抢走。
小女童不让，把小狗护在怀里，女孩就去找她娘告状，她娘辱骂着“小畜生，不干活儿竟想着和畜牲玩，白费了馒头。”
便把小女童关进了铁笼里，罚三天三夜不准吃饭。女孩抱着不停嚎叫挣扎的小狗隔着铁笼炫耀，“看，你的小狗现在是我的啦。”
隔日，女孩在铁笼前津津有味地大口大口吃着碗里新鲜出炉的狗肉。
笼中小女童瞪目震惊，女孩得意邪恶的笑声充斥整个世界。
“这是你最爱的小狗，最好的朋友，嗯嗯嗯好好吃，你想不想吃，想吃啊，略略略，就不给你吃。”
梦醒。
覃恪坐于床沿，汗水浸湿了后背亵衣，他呆呆地盯着桌案上燃尽成焦黑细灰的灯芯出神。
今远端着盥洗盆进屋，轻手轻脚地趋近帐前，垂首，低声问：“公子，小的服侍您更衣？”
覃公子回过神来，抬手粗粗地揉搓了一把脸，声音带着刚睡醒的喑哑，“今远，去给我弄只小狗来。”