蒂兰觉得自己的听觉可能被刚刚那场噩梦残留的幻象扭曲了，他僵在原地，湛蓝的眼眸微微睁大，难以置信地看向床上那个背对着他的身影
“过不过来？”厄瑞波斯的声音再次响起，带着一丝被等待打断的、慵懒的不耐，如同拂过冰面的微风，却清晰地穿透了寝殿的寂静
这并非幻听
蒂兰猛地回神，感觉一股热意不受控制地涌上耳廓，“好…好的”，他开口，声音竟带着一丝不易察觉的结巴，他几乎是同手同脚地挪到床边，动作轻得如同怕惊醒什么，小心翼翼地掀开那厚重的黑色丝绒被角，将自己塞了进去
被子落下的瞬间，一股比在门口时更浓郁、更温暖的气息将他彻底包裹，那是属于厄瑞波斯的、独特的冷冽松木香混合着被褥间干净的阳光味道（一种地狱里不可能存在，却被他不知用什么手段留存下来的气息），此刻却奇异地带着一种安定人心的力量，厄瑞波斯高大的身躯背对着他，像一道沉默而坚固的壁垒，隔绝了窗外沉闷的雷声和空气中若有似无的血腥气，长久紧绷的神经在这一刻骤然松弛，那场末日般的噩梦带来的恐惧仿佛被这气息和背影驱散了，几乎是身体的本能，沉重的疲惫感席卷而来，蒂兰甚至没来得及再多想什么，意识便迅速沉入了安稳的黑暗
不知过了多久，确认身后的呼吸变得悠长而平稳，厄瑞波斯才缓缓转过身
蒂兰睡得毫无防备，大半张脸都埋进了柔软的枕头和被子里，只露出紧闭的眼睛和一小片光洁的额头，金色的发丝凌乱地贴在颊边，褪去了平日的警惕和疏离，此刻的他显得异常柔软，甚至……可爱
厄瑞波斯黑瞳微暗，一丝难以言喻的情绪悄然滑过心底，他几乎是立刻意识到——这似乎不是他第一次觉得蒂兰“可爱”了，菲斯特那张万年不变的冰山脸仿佛浮现在眼前，无声地控诉着主人每次感叹“可爱”后随之而来的额外指令（比如定制更舒适的寝具、寻找柔软的丝绸制作衣物），但……厄瑞波斯坦然承认，这种感觉无法抗拒，也无需纠正，蒂兰就是很可爱，这是客观事实
然而，这份难得的、诅咒蛰伏后的安宁夜晚，难道就要在欣赏蒂兰的睡颜中白白浪费掉？厄瑞波斯有些不甘，他尝试着再次转过身，强迫自己闭上眼睛，试图抓住一丝睡意
……徒劳
没过多久，他又默默地翻了回来，视线重新落在那张安静的睡颜上
厄瑞波斯：“……”
算了，他无声地叹了口气，黑眸在黑暗中闪过一丝认命的无奈，看来今晚注定是个清醒的不眠之夜了，他索性放松下来，调整了一个更舒适的姿势，目光平静地落在蒂兰身上，任由时间在寂静中流逝，窗外血雨敲打玻璃的细微声响，此刻竟也成了某种奇特的背景音
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蒂兰是在自己卧室熟悉的、带着淡淡安神香气息的床上醒来的
晨曦透过厚重的窗帘缝隙，在地板上投下一条细长的光带，他眨了眨眼，意识还有些模糊，昨夜的一切——血雨、噩梦、冰冷的走廊、厄瑞波斯的浴袍、水珠、冷冽的气息、温暖的被窝、那个命令式的“上床”——清晰得如同烙印，要不是记忆过于鲜活，他甚至要怀疑那只是另一个光怪陆离的梦境
更让他意外的是，今天早晨没有响起菲斯特那准时到分秒不差的敲门声，时间一分一秒过去，就在蒂兰疑惑着是否该自己起身时，一阵不疾不徐的敲门声响起
笃，笃笃
节奏从容，带着一种独特的韵律
蒂兰疑惑地起身，打开门
门外站着的，赫然是厄瑞波斯本人
蒂兰彻底愣住了，脸上的表情比昨晚被噩梦惊醒时还要茫然和震惊，地狱的主宰，永恒黑曜石城堡的主人，竟然亲自来叫他起床？这简直比地狱最底层开满了天堂的圣光花还要荒谬绝伦
然而，当事人却似乎对此毫无所觉，甚至适应得理所当然，厄瑞波斯姿态闲适地斜倚在门框上，今天他穿了一件剪裁合体的黑色丝质衬衫，领口随意地解开两颗扣子，露出线条优美的锁骨，深沉的黑色将他本就冷白的皮肤衬得愈发欺霜赛雪，宛如最上等的寒玉，他唇角噙着一丝若有似无的、带着晨起慵懒气息的笑意，黑瞳在门廊不甚明亮的光线下流转着碎金般的光泽
这画面冲击力太强，与昨夜浴袍湿发带来的性感截然不同，却拥有同等的、甚至更具侵略性的迷人感，蒂兰的心脏不受控制地漏跳了一拍，随即被自己这不合时宜的念头狠狠惊到，他怎么会觉得厄瑞波斯……迷人？一定是昨晚残留的噩梦影响，或者……中了什么邪恶的咒语？他强行将这个荒谬的念头压下，试图用理智蒙蔽自己
“傻了？”厄瑞波斯见他呆立不动，眉梢微挑，那丝慵懒的笑意加深了些许，带着点戏谑的意味
“没…没有！”蒂兰猛地回神，脸上泛起可疑的红晕，下意识地就要去解睡衣的纽扣换衣服，手指刚碰到衣领，动作却猛地僵住，他抬起头，看向那个依旧倚在门框上、好整以暇的身影，硬着头皮开口：“你……能先出去一下吗？”声音带着点不易察觉的窘迫
厄瑞波斯脸上的笑意似乎凝滞了一瞬，那双深邃的黑眸里飞快掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪，快得让蒂兰以为是错觉
“嗯”，他应了一声，语气听不出太大变化，只是那份慵懒的笑意收敛了些许，“我本来也就只是叫你起床的”，他站直身体，目光平静地从蒂兰脸上扫过，“去哪里吃早餐，我想不用我说你也知道，”说完，他没有任何停留，转身便离开了走廊，步伐依旧从容
蒂兰看着那消失在走廊尽头的挺拔背影，心头却莫名地萦绕起一丝疑虑，刚刚……厄瑞波斯的心情似乎……不太好？
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厄瑞波斯确实觉得自己有点不对劲
他走回自己寝殿的路上，那丝被强行压下的不快感仍在心底盘旋，别人换衣服要求自己回避，这不是天经地义、理所当然的事情吗？蒂兰的反应再正常不过了
可为什么……他会觉得有那么一丝丝……不愉快？甚至像被什么东西轻轻刺了一下？
这种近乎幼稚的、带着点占有欲的小情绪，他有多久没有体会过了？漫长的岁月如流沙般逝去，带走了太多记忆和感觉，只剩下永恒的孤寂和那件如同跗骨之蛆的诅咒带来的痛苦，唯独那份刻骨铭心的、导致诅咒的噩梦，无论如何也冲刷不掉
他烦躁地甩甩头，试图将这种陌生的情绪驱散，推开寝殿厚重的门，准备用堆积如山的文件来转换一下纷乱的思绪
就在他刚坐到书桌前，指尖触碰到最上面一份卷轴时，空气中骤然泛起一阵奇异的涟漪，没有火光，没有声响，一封散发着微弱亡灵气息的信件，如同从虚空中凝结般，突兀地出现在他的桌面上，信封上，一个由幽蓝色磷火勾勒成的、不断扭曲变幻的骷髅头印记无声燃烧着——那是来自“亡灵组织”最高权限的标记
厄瑞波斯黑瞳一凛，瞬间将方才那点微不足道的小情绪抛诸脑后，他迅速拿起信，拆开封口，里面并不是的烫金邀请函，而是足足写满了五页密密麻麻、用古老深渊语书写的羊皮纸
他的目光锐利如鹰隼，飞快地扫过一行行晦涩的文字，前几页充斥着关于诅咒根源的古老传说、各种早已失传的禁忌仪式、以及一些似是而非的缓解方法，厄瑞波斯的眉头越皱越紧，这些内容他大多知晓，或者根本就是无用的呓语，他寻找的是终结，而非缓解，耐心在一点点消耗，就在他几乎要失去兴趣，准备将这堆废纸投入壁炉时，他的视线猛地钉在了最后一页的结尾处
一行用暗红色墨水书写的句子，字迹比其他部分要新得多，仿佛带着某种不祥的预兆：
“于‘哀嚎深渊’所藏《终焉之章》残页有载：地狱魔龙，欲求永恒安息，唯有一途——寻得降咒之神灵‘洛斯提亚’纯正血脉之嗣，引其执掌‘审判圣剑’，刺穿魔龙之心，方得解脱”
空气仿佛凝固了
厄瑞波斯捏着信纸的手指微微收紧，指节泛白，黑眸深处，翻涌起惊涛骇浪，绝望中寻求解脱的灵魂，哪怕看到一根蛛丝也会当作救命稻草，这方法听起来荒诞不经，甚至像个恶毒的陷阱——让仇敌的后裔持圣剑杀死自己？但“洛斯提亚”的名字和“审判圣剑”的存在，却是真实烙印在他灵魂深处的诅咒源头，一丝微弱到几乎可以忽略不计的、名为“希望”的火苗，在无尽的黑暗中悄然点燃
无论真假，只要有一线可能，他都愿意尝试，哪怕付出再大的代价
找到洛斯提亚的后裔……这无异于大海捞针，但一个绝佳的机会即将到来——千年一度的神魔会议，届时，二界有头有脸的存在都将汇聚一堂，这不仅是寻找仇敌后裔的最佳狩猎场，更是揪出当年陷害蒂兰、将他推入地狱深渊的幕后黑手的绝好时机
厄瑞波斯眼底的暗流瞬间化为冰冷的杀意，他绝不会放过那些家伙
计划如同精密的齿轮，在他脑海中飞速旋转、组合成型，他立刻起身，走向巨大的落地星图前，彻底沉浸其中，这一天，他没有踏出寝殿一步，堆积的文件被推到一边，桌上铺满了星图、地图、古老的卷宗以及他飞速写下的密密麻麻的笔记
蒂兰自然知道不能去打扰，他能感觉到寝殿内散发出的、那种专注到近乎凝滞的沉重气场
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时光在训练与等待中悄然滑过数月
蒂兰的力量在稳步恢复和增长，每一次施展自己的独创招式“圣光裁决·五剑式”，凝聚的光剑都比上一次更凝实一分，挥出的轨迹也越发流畅，虽然威力距离他巅峰时期还相差甚远，但进步是实实在在的，期间，他偶尔能在走廊、训练场或是餐厅匆匆瞥见厄瑞波斯的身影，对方似乎永远在忙碌，行色匆匆，周身笼罩着一股沉凝而强大的气场，蒂兰尝试着简短地汇报自己的训练进展和力量恢复的感受
“我感觉神力运转比之前顺畅了些，剑式的凝聚时间缩短了大约半息”
“嗯，知道了”，厄瑞波斯脚步未停，目光在他脸上停留一瞬，点了点头，语气平淡无波，随即擦肩而过
“今天尝试了加大神力输出，剑的锋锐度似乎有所提升，但稳定性还不足”
“嗯。”又是一个简短的音节，黑眸扫过他因用力而微微泛红的手腕，脚步依旧未停
几次都是如此，厄瑞波斯似乎将所有心神都投入到了某个宏大的计划中，对他的汇报只给予最基础的回应，蒂兰看着那迅速消失在走廊尽头的背影，心中有些微的失落，但也明白对方身为地狱主宰，事物繁忙是无可避免的，他能做的，就是更加专注地投入训练，让自己变得更强
终于，在几周后的一个黄昏，当菲斯特如同影子般无声地潜入厄瑞波斯的书房，将最后一份关于格罗姆家族继承战的情报呈上后，书房内弥漫了数月的沉凝气氛似乎被打破了
厄瑞波斯放下手中一枚代表格罗姆家族的黑曜石棋子，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，数月来，格罗姆家族内部的暗流汹涌从未停止，莎拉夫人抛出的诱饵引发了激烈的争夺，根据菲斯特持续不断的监视和筛选，目前有十二个孩子进入了所谓的“决赛圈”
“其中，格罗姆的二子罗曼德尔·格罗姆，以及他姑母伊莎·格罗姆之女，伊丽莎白·格罗姆，是当前最被看好的两位，至于大儿子，他太过于软弱，已然没有了竞赛资格”菲斯特的声音平板无波，如同在陈述天气，“罗曼德尔继承了格罗姆家族卓越的剑术天赋，实战能力在年轻一辈中堪称顶尖”
他顿了顿，暗黄色的眼眸中闪过一丝极其罕见的凝重：“至于伊丽莎白……那位只能依靠轮椅行动的少女，她的智慧远超同龄人，心思缜密得可怕，更重要的是……”菲斯特的声音压低了些许，“她身上缠绕着极其浓郁的死亡气息，纯粹、古老，绝非一个普通贵族少女所能拥有，那气息……让我感到不安”
厄瑞波斯黑眸微眯，指尖停止了敲击，“伊丽莎白……”他低声重复了一遍这个名字，目光投向窗外熔炉堡的方向，仿佛能穿透空间看到那位轮椅上的少女，菲斯特的感知极少出错，他对死亡气息的判断更是敏锐，一个拥有“纯粹古老死亡气息”的格罗姆家族少女？这绝非巧合
“重点关注她”，厄瑞波斯的声音低沉而果决，带着不容置疑的掌控力，“我要知道她的一切，包括她力量的来源，以及……她背后是否还有人”
菲斯特深深躬身：“遵命，主人”
厄瑞波斯收回目光，重新落回桌面上那枚黑曜石棋子上，数月布局，多方落子，关键的线索和时机都已渐渐浮现，他缓缓勾起唇角，那笑容不再有慵懒，只剩下冰冷的、狩猎前的兴奋与绝对的掌控
“很好，”他轻声道，声音在寂静的书房里清晰无比，带着终结一切的意味，“再干完这件事后，我们就可以……收网了”
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