闹市，刚过了午时，行人车马喧闹，那是香港常见的骑楼，楼下一家当铺，日头**辣地打在惨白的外墙上，越发显得屋头里黑洞洞的。
8岁的瑟梨塔一身白衫拎着一包药从侧面楼梯跑上楼，卷曲的长发落在后头像铜锣湾黑黢黢的海浪。
二楼，穿过窗前乱糟糟晾晒着五颜六色的衣衫，孩子们哭闹的声音和街上的声音混一起。瑟梨塔进门，把药放到桌上。
霓喜取下晾着的粉缎夹袄、青纱大衫，“碰”的摔到床上。
霓喜，瞥了瑟梨塔一眼，尖声道：“买盒仁丹花了一年是吧！都是你闹的，管管那两个小的。”
瑟梨塔不语，只默默地到那小床，照看弟弟妹妹。
霓喜：“没用的小鬼，饿死了都没声响。”
霓喜哼了声，发泄似的拆了药包，捡一粒仁丹用力嚼下，又去挑衣裳，拿起那件粉的，细细端详，却摸到个洞眼，举起一看火燎出来的。
霓喜：“豁，这还是在绸缎店的地窖子里燎的，”娇笑道，“那小伙子真是性急。”
瑟梨塔冷冷地瞧着，见霓喜把夹袄比在身上，两三道皱纹横在眼角，油亮的粉锻衬得她脸粗黄。没人应和霓喜也无趣，索性揪成一团扔进衣柜，翻来覆去从角落里掀出一件玉色地白柳条夹袄。
……
一路上凤尾森森，香尘细细，满坑满谷的渊渊绿树，深一丛，浅一丛，一些洋房露出个尖尖的屋顶，太阳底下，鸦雀无声。
霓喜乔素梳妆，玉色地白柳条夹袄，襟上扣一个茉莉花球，拎着一盒点心轻巧地走在山道上。梅腊妮师太坐着一顶轿子悠悠地下来。
梅腊妮撩开帘子：“呦，这不是健姆伦太太吗？哦，不，现在该叫窦太太了，又来找米耳先生呐。”
霓喜抚了抚鬓角：“师太啊，好久不见，才想起来好久没去好久没去修道院了，本来这几天是想带着瑟梨塔来的，可惜她有点中暑，不舒服。”
梅腊妮干笑两声：“瑟梨塔是个讨喜的小姑娘，愿主保佑她。”胸前划了个十字。
霓喜：“师太，先走了，改日拜访。”
梅腊妮放下帘子冷笑：“登不上台面的家伙，总有一天被人吃了肉丢了皮，踢出去。”
……
房子在山巅，望下去虾灰色的香港城小小的，一眼看得到头。汤姆生的洋房在各色的洋房里显得有些无趣，干干净净，横平竖直，白色的柱廊前头一片修剪整齐精心养护的草坪，像拿尺子画出来的一样。
霓喜嘀咕：“这草坪比修道院的还漂亮，倒是个大官。”
霓喜敲了敲侧门，不多时，里头传来一阵木屐声，素心拖着一条大辫子一身利落的蓝布袄出来了，精瘦素净。
素心：“你是？”上下打量门前的霓喜。
霓喜递上点心：“呀，阿姐真是贵人多忘事，我是霓喜，你的干妹妹，绸缎店的霓喜。”
素心：“原来是霓喜阿妹。”接过点心，“哪当得起贵人，好些年不见了。来来，快进来，我正愁一个人孤孤单单没话讲。”
两人进了屋，看过去厅堂高大宽阔，百叶窗将阳光割成一条条的，红木地板油光锃亮，座钟烛台样样都是西洋货。
霓喜眼睛滴溜溜地打量，看得眼热，心想：这比当年的米耳还阔气些。
素心领着霓喜进了厨房，搬出两把小凳。
素心：“且坐下休息会，我去泡两盏茶，红茶吃的吧。”
霓喜：“吃的吃的，麻烦姐姐了。这主人家好阔气呦。”
素心手脚灵活地在厨房里操弄，不多时笑着捧了两盏茶出来，霓喜忙接过道谢。
素心：“可不是嘛，人家是工程师，英国人，一年不晓得多少黄的白的进口袋，人家争着抢着给他送。
他呢，眼睛生在头顶上，都不多看一眼。
欸，老板娘今天怎么有空来看我这个老姐姐？”
霓喜：“哪里还是老板娘，雅赫雅那个狠心的，老早为着个姓余的寡妇，把我赶了出来。
可怜我的瑟梨塔同我一道受苦。
后来回春堂的窦老板看我可怜接了我去，才过了几年安稳日子又抛了我去，人都还没凉那乡下老婆子就，就将我们娘几个赶了出来。”说着抹了抹眼角。
素心：“好妹妹，是我不好，惹得你伤心。”拆开霓喜带来的点心，“来吃块点心。”
霓喜抽噎道：“阿姐，你说，要是能跟你一样不嫁人，不养崽子就好了。”
素心：“说什么瞎话呢？自梳的姑娘都是苦命的姑娘，哪里有福气享受你过过的富贵日子。”
叹气，转身拿起一团绒绳结了起来，“也不过是日日的做活，换口饭吃。”
霓喜：“不说这些个丧气话了。这主家叫什么呀？”
素心：“应该是汤姆生，但上次来的葡萄牙人又叫他赛姆生的，念不灵清，不知道这些外国人天天取什么难念的名字。”
霓喜笑起来：“肯定是汤姆生，他们英国人顶爱用这个名。”喝了一口红茶，却被呛到，吐了吐舌头，“好苦。”
素心：“糖要吗？他们英国人都爱往红茶里头加糖。”
霓喜：“雅赫雅那家伙还往里头加牛乳呢。”
霓喜咯咯地笑起来，门外汤姆生揿门铃，揿了三下，像只蜜蜂嗡嗡地叫混在知了声里听不见。
汤姆生跺脚，高声叫道：“开门，快开门。”
素心跳起身来答应不迭，噔噔噔地跑过去，一把拉开大门，烈日猛地泼进来。
霓喜从厨房望去，只见一个高个子的白人站在门口，走进来坐在厅堂的沙发上，脸面俊秀，像个古典风的石像，皮色红剌剌的。汤姆生看了霓喜一眼。
汤姆生：“晚上预备两个人吃的饭，一汤两菜，不要甜菜。”又看了霓喜一眼，上楼去了。
霓喜斯斯文文坐在板凳上，垂下眼皮。素心回了厨房。
素心悄声道：“肯定是刚跟你讲的葡萄牙人。”
霓喜诧异道：“你如何知道是哪一个？”
素心笑着招手叫霓喜附耳来听：“第一次上门的女朋友，款待起来，是一道汤，三道菜，一样甜菜。第二三来时，依例递减。所以今天这一个，必定是常来的，没特权。”
霓喜：“啧啧，年轻轻的，看不出他这么啬刻！”
素心：“他倒也不是啬刻，他就是这个脾气，什么事都喜欢归得清清楚楚，整整齐齐。”
霓喜新下一喜：“那他有了太太没有？”
素心准备起晚餐的菜：“还没呢。人才差一点的我看他也犯不上，自由自在的，有多好！弄个太太，连我也过不惯——外国女人顶疙瘩，我伺候不了。”
汤姆生手执一杯威士忌从楼上下来，亲自开冰箱取冰块。素心甩了甩手上的水赶忙上前。
汤姆生：“你坐下坐下，你有客在这儿，陪着客人说话罢。”
霓喜侧过脸，温柔地笑着。
素心笑道：“倒的确是个稀客。您还没见过我这位干妹子哪。”
汤姆生呵了呵腰道：“贵姓？”
霓喜垂头，拈起襟上的茉莉花球。
素心：“这是窦太太，她家老板有钱着呢，新近故世了，家私都让人霸占了去，撇得我这妹子有上梢来没下梢。”
汤姆生连声叹咤：“可怜的太太。”
霓喜敛手低声笑向素心：“你少说几句行不行？人家急等着会女朋友呢，有这工夫跟你聊天！”
素心：“她说的一口顶好听的英文。”
汤姆生：“可是她这双眼睛说的是顶好听的中国话，就可惜太难懂。”
霓喜不由得微微一笑，溜了他一眼，搭讪着取过阿妈织的大红绒线紧身来代她做了几针。头上的搁板，边沿钉着铜钩，挂着白铁漏斗，漏斗的影子正落在霓喜脸上，像细孔的谈墨障纱。纱里的眼睛暂时沉默下来了。
汤姆生喝罢了酒，看看霓喜手中的绒线：“好鲜和的活计。窦太太打得真好。”
素心忍笑道：“这是我的，我做了有些时日了。”
汤姆生：“我倒没留心。”
汤姆生把一只手托着头，胳膊肘子撑着搁板，立定身看看霓喜，却对素心说话。
汤姆生：“我早就想烦你打一件绒线背心，又怕你忙不过来。”
阿妈笑道：“哟，您跟我这么客气！（顿了一顿，叉道）再不，请我们二妹给打一件罢？人家手巧，要不了两天的工夫。”
霓喜把一根毛竹针竖起来抵住嘴唇，扭了扭头。霓喜：“我哪成哪？白糟蹋了好绒线！”
汤姆生忙道：“窦太太，多多费神了，我就要这么一件，外头买的没这个好。阿妈你把绒绳拿来。”
阿妈到后阳台上去转了一转，把拆洗的一卷旧线绳收了进来。
霓喜怯生道：“也得有个尺寸。”
汤姆生：“阿妈你把我的背心拿件来做样子。”
素心：“又烧饭又拿背心的，要劈成两半了，这样吧，二妹，你打上一圈绒线，让他套上身去试一试大小。”忙着烧水去了。
汤姆生：“窦太太，让我看看？”
霓喜低头只顾结绒线，结上了五六排，她含笑帮他从头上套下去，匆忙间，不知怎的，霓喜摔开手。
霓喜笑道：“汤姆生先生，我只当你是个好人！”
汤姆生把手扶着腰间围绕的四根针：“怎么？我不懂这些话。”
霓喜啐道：“你不懂！你要我教你英文么？”捏住毛竹针的一头，扎了他一下，收拾了绒线，掸了掸线头：“汤姆生先生，三天后交货，好吗？”起身离开。
汤姆生：“好好好。”眼睛粘着霓喜不离开
……
楼下传来英文混着粤语的喧闹。东厢房隔成两间，外间住个走梳头的，板壁上挖了一扇小门，挂着花布门帘。
汤姆生一掀帘子，把霓喜吓了一跳。她坐在床上，霓喜把那件绒线衫绷在膝上看视，一只脚晃着摇篮。一张高柱木床，并没挂帐子，铺一领草席，床栏杆上晾着尿布手帕。
桌上一只破热水瓶，瓶口罩着湖色洋磁漱盂。霓喜家常穿着蓝竹布袄，敞着领子，一颗颗扣钮扣。
霓喜：“汤姆生先生，亏你怎么找了来了？这地方也不是你来得的。真，我也没想到会落到这么个地方！”说着，眼圈儿便红起来。
汤姆生满面通红，两手抄在袴袋里，立在屋子正中央。
汤姆生连连安慰道：“窦太太，窦太大，你再跟我这么见外，更叫我于心不安了。”
瑟梨塔牵着弟弟的手，攀着门帘向里张望。
板桌底下有个小风炉，上面炖着一瓦钵子麦芽糖，糖里竖着一把毛竹筷。
霓喜抽出支筷子来，绞上一股子糖，送到瑟梨塔嘴里去。
瑟梨塔定定地瞧着。
霓喜拍了拍瑟梨塔的肩膀：“乖乖出去玩去。”
孩子们走了，霓喜低着头，把手伸到那件绒线衫里面去，拉住一只袖管，将它翻过来筒过去。
汤姆生笑着掏出手：“哎呀，已经打好了，真快！让我试试。”
她送过来，立在他跟前，他套了一半，头闷在绒线衫里面，来不及褪出来，便伸手来抱她，隔着绒线衫，他的呼吸热烘烘喷在她腮上，她颈子上。
霓喜使劲洒开他，急道：“你真是个坏人，坏人！”
汤姆生褪出头来看时，她业已奔到摇篮那边去，凛然立着，颇像个受欺侮的年轻的母亲。
然而禁不起他一看再看，她却又忍笑偏过头去，摇摆着身子，曲着一条腿，把膝盖在摇篮上村来村去。
汤姆生：“你知道么？有种中国点心，一咬一口汤的，你就是那样。”
霓喜啐道：“胡说！”她低头看看自己身上，沾了许多绒线的毛衣子，“你从哪儿来的这绒线，净掉毛！
汤姆生笑道：“是阿妈的，顺手给捞了来。”
霓喜指着他：“你哪里要打什么背心？诚心的。”又一笑，垂着头她把她衣服上的绒毛，一点一点拣干净了，扑了扑灰：“瞧你，也弄了一身！”
霓喜走过来替他拣。汤姆生这一次再拥抱她，她就依了他。
……
霓喜卧在床上要命地呕，瑟梨塔一手拖着弟弟，一手晃着摇篮。汤姆生撇着头坐在床头，他探手摸她的额角。
汤姆生：“发烧么？阿妈说你害喜害得严重。”
霓喜不作声，轻轻咬他的手指头。汤姆生伏在她床沿上，脸偎着棉被，听她在被窝里窸窸窣窣哭了起来。
汤姆生：“你到底是怎么了？”
霓喜：“这是我知道我这一回一定要死了，一定要死的。你给我看了房子，搬进去和你住一天，便死了我也甘心，死了也是你的人，为你的孩子死的。”
……
一应都是光亮的崭新的，装点得满满当当，红木柚木的西式圆台，丝绒的沙发带着玫瑰暗纹；
织花窗帘里再挂一层白蕾丝纱幕，梳妆台上满是挖花，还系着一条绉褶粉红裙，连台灯与电话也穿着荷叶边的红纱裙子。
五斗橱上有银盘，盘里是纯粹摆样的大号银漱盂，银粉缸，银把镜，大小三只银水罐，还有不少家里甚至连古董专卖给外国人的小古董。
霓喜年纪已经过了三十，渐渐发胖了，在黑纱衫里闪烁着老粗的金链条，嘴唇红得悍然，浑身熟极而流的扭捏挑拨也带点悍然之气。
霓喜抱着汤姆生的脖子：“比尔，我也想做个英国人，这样出去多威风。”
汤姆生：“要不要把你那干姐姐调过来与你作伴？”
霓喜撒娇道：“不要，她多嘴多舌的。”
汤姆生看着镜子里的霓喜，皱起了眉头，心想：我怎么和码头上的水手一样？喜欢这样粗俗的女人。
梳妆台上放着霓喜的护照，英国护照，姓名赛姆生太太。
……
一家花店，从玻璃窗里望进去，隔着重重叠叠的花山，看见霓喜在里面买花。
她脖子上垂下粉蓝薄纱围巾，她那十二岁的女儿瑟梨塔偎在她身后，将那围巾牵过来兜在自己的头上。
是炎夏，花店把门大开着，瑟梨塔正立在过堂风里，热风里的纱飘飘蒙住她的脸。她生着印度人的脸，虽是年轻，虽是天真，那尖尖的鼻子与浓泽的大眼睛里有一种过分刻划的残忍。
瑟梨塔半躲在她身后，像是从修道院附属女学校回来，穿着白制服，手里握着一本小圣经，披散着一头长发，鸟黑鬈曲的头发，垂到股际，淡黑的脸与手，那小小的，结实的人，像白芦苇里吹出的一阵黑旋风。
发利斯在街上从窗子里看见这对母女，走了进来。发利斯一身紧身白西装，拄着一根金头手杖，本来就胖，钱一多，更胖了，满脸黑油，锐利的眼睛与鼻子埋在臃肿的油肉里，单露出一点尖，露出一点忧郁的芽，只那么望着瑟梨塔。
霓喜倒先看见了他，含笑点头，迎了过来。
霓喜大声道：“发利斯先生！好久不见，您过得如意呀，雅赫雅怎么样，他还好吗？我搬了新家，改天请你来坐坐。”
……
霓喜倚靠在沙发上，汤姆生坐在另一头的藤椅，局促不安，左脚路在右脚上，又换过来，右脚跷在左脚上，左肘撑在藤椅扶手上，又换了个右肘。藤椅吱吱响了，分外使他发烦。
发利斯带来的玩具吃食玩具乱糟糟放在茶几上，佣人来送茶，霓喜捧过一盏来递给发利斯，暗悄悄地摸上发利斯的手，发利斯默不作声地收回手，霓喜又笑眼睨了发利斯一眼，发利斯只做不觉。
发利斯：“谢谢。”
汤姆生：“发利斯先生，珠宝生意兴旺。”
发利斯：“哪里哪里，小本生意，哪比得上您，您是政府里的大官。”
霓喜：“你们生意来生意去的听得教我头疼。”
霓喜故作憨痴，眼睛里却毫无表情，像玻璃窗上涂上一层白漆，汤姆生别过眼去。
霓喜高声叫道：“瑟梨塔，带弟弟妹妹出来，见见发利斯先生。”
瑟梨塔领着弟弟妹妹走了出来。
霓喜：“快叫发利斯叔叔。”见瑟梨塔没有反应，催促道：“怎么不记得了，绸缎店雅赫雅的表弟，从前你都叫叔叔的，”面向发利斯，“这孩子真是的。”
瑟梨塔眼里迷茫，如今已是不认得了，只是淡淡的一笑，嘴角向一边歪着点。
瑟梨塔很少说话，微笑起来嘴抿得紧紧的。
……
雅赫雅的绸缎店在这嘈杂的地方还数它最嘈杂，大锣大鼓从早敲到晚，招徕顾客。
店堂里挂着彩球，庆祝它这里的永久的新年。黑洞洞的柜合里闪着一匹一匹堆积如山的印度丝帛的宝光。通内进的小门，门上吊着油污的平金玉色缎大红里子的门帘，如同舞台的上场门。
门头上悬着金框镜子，镜子上五彩堆花，描出一只画眉站在桃花枝上，题着“开张志喜”几个水钻字，还有上下款。
雅赫雅在柜台上翻阅加尔各答新送来的花边样本。梅腊妮白帽黑裙，腰间系着乌木念珠、小银十字，挽着黑布手提袋，夹着大号黑洋伞，摇摇摆摆走进绸缎店。
梅腊妮：“伦姆健先生，你可知道霓喜又攀上高枝了吗？瑟梨塔在我们修道院的女学校念书呢。”
雅赫雅：“多谢师太关心，只是这与我何干系。”
梅腊妮：“那不是你女儿嚒，只是来提个醒罢了。”
绸缎店门口停下一辆轿车，一身珠宝华丽的霓喜走了下来，雅赫雅连忙逃上楼去，梅腊妮师太拨起念珠，念起祷文来。
霓喜：“这不是梅腊妮师太吗？怎么亲自到这小店里来挑供天主的缎子？老板，拿出最时新的料子来。”
伙计忙不迭抱出各色绸缎。
霓喜对布料翻来覆去，挑挑拣拣：“不对，这些都是些个陈年的，真不像话，店大欺客来着。”不管不顾地高声叫道：“快叫你们老板下来，人梅腊妮师太来了。”
梅腊妮：“可不敢当，赛姆生太太，您这话说的，我一个出家人，使不得，使不得。”
霓喜：“怎么使不得？”亲热地抱上梅腊妮师太的膀子：“您今天买什么算我捐庙里的，过两日还要请你们修道院的师太们过海去九龙兜风呢！”
梅腊妮：“赛姆生太太您可真是个大善人，怎么汤姆生舍得您这么个美人一个出来。”
霓喜故作洒脱：“他么，回英国探亲去了，师太你晓得的，他们英国人每隔三年有个例假，上次忙没去，这一次么，就由得他去了。”
雅赫雅在楼上望着她们拉扯，轻声叱道：“难缠的，竟傍上了政府里的汤姆生。”
……
元朗镇有个庙会，特去赶热闹。
小火轮把汽车载到九龙，不料天气说变就变，下起牛毛雨来。霓喜抱着屏妮，带领孩子们和众尼僧冒雨看庙会，泥浆溅到白丝袜白缎高跟鞋上。
霓喜：“呀，真可惜，这可是英国进口的丝袜，还有这丝缎鞋，啧啧，刚脱人从法国带来的。”
小尼姑：“赛姆生太太，你竟这般舍得。”
霓喜笑着道：“哪里舍得，心疼死了。”
大树上高高开着野火花，猩红的点子密密点在鱼肚白的天上。
地下摆满了摊子，油纸伞底下，卖的是扁鱼，直径一尺的滚圆的大鱼；切成段，白里泛红；凉帽，篾篮，小罐的油漆，面筋，豆腐渣的白山，堆成山的淡紫的虾酱，山上戳着筷子。
霓喜一群人兜了个圈子，在市场外面棵树下拣了块干燥的地方坐下歇脚，取出食物来野餐。
四周立即围上了一圈黑衣的乡下人，眼睁睁看着。霓喜用小锥子在一听凤尾鱼的罐头上锥眼儿，尽着他们在旁观看，她喜欢这种衣锦还乡的感觉。
小尼姑在一旁摊开报纸，整饬餐盒，旁的一个将新闻逐条念了出来。
小尼姑：“桃乐赛，伯明罕的约翰?宝德先生与太太的令媛和本地的威廉 ? 汤姆生先生。”抬头掠了霓喜一眼，两个小尼彼此对看着，于惶恐之外，另带着发现了什么的欢喜。
梅腊妮师太丁丁敲着罐头水果，并没有听见。
霓喜耳朵里先是嗡的一声，发了昏，随即心里一静，听得清清楚楚，她自己一下一下在铁罐上凿小洞，有本事齐齐整整一路凿过去，凿出半圆形的一列。
霓喜自己觉得是栏杆外的乡下人，扎然着两只手，眼看着汤姆生与他的英国新娘，打不到他身上。
她把她自己归到四周看他们吃东西的乡下人堆里去，黑色淹没了她。
霓喜一阵颤麻，抱着屏妮立将起来，在屏妮袴子上摸了一摸，假意要换尿布。
霓喜自言自语道：“尿布还在车上。小宝，快过来！”
一径向汽车走去，唤齐了几个大些的孩子，带他们上车。
霓喜：“快，快开车！”
几个尼姑还在原地，旁的乡下人仍盯着那丰盛的餐食。
……
仍是充满物件的屋子，但是一切成了过去。就像站得远远的望见一座高楼，楼窗里有间房间堆满了老式的家具，代表某一个时代，繁丽，噜苏，拥挤；
窗户紧对着后头另一个窗户，笔直的看穿过去，隔着床帐橱柜，看见屋子背后红通通的天，太阳落下去了。
一个印度老妇人，敲门。霓喜撑着起来开门。
老妇人：“赛姆生太太，发利斯先生托我过来跟您提亲。”
霓喜蹲在地下整鞋带，一歪身坐下了，扑倒在沙发椅上，笑了起来。
霓喜：“发利斯这孩子真孩子气！”
霓喜她伸直了两条胳膊，限制地伸下去，两条肉黄色的满溢的河，汤汤流进未来的年月里。她理了理头发，心想：还是美丽的，男人靠不住，钱也靠不住，还是自己可靠。
窗子大开着，听见海上轮船放气，汤姆生离开香港了。走就走罢，去了一个又来一个。清冷的汽笛声沿着她的胳膊笔直流下去。
霓喜笑道：发利斯比我小呢！年纪上头也不对。”
老妇人顿了一顿，微笑：“年纪上是差得大远一点，他的意思是……瑟梨塔…瑟梨塔今年才十三，他己经三十一了，可是他情愿等着，等她长大。
你要是肯呢，就让他们订了婚，一来好叫他放心，来他可以出钱送她进学校，念得好好的不念下去，怪可惜的。
当然弟弟妹妹也都得进学堂。
你们结了这头亲，遇到什么事要他帮忙的，也有个名目，赛姆生太大你说是不是？”
霓喜举起头来，正看见隔壁房里，瑟梨塔坐在藤椅上乘凉，想是打了个哈欠，伸懒腰，房门半掩着，只看见白漆门边凭空现出一只巷黑的小手，骨节是较深的黑色，仿佛是巷白的未来里伸出一只小手，在她心上摸了一摸。
霓喜知道她是老了。她扶着沙发站起身来，僵硬的膝盖骨喀啦一响。