黑漆木盒被两名灰衣人抬进后院时，心腹宦官的手指在袖中微微蜷缩了一下。只有极其熟悉他小动作的人，才能察觉那一丝几乎不存在的紧绷。
这不是普通的埋藏。这是一次测试，一次清理，也是一次……献祭。
木盒里装的，确实是从倒塌库房废墟中扒拉出来的、混合了尘土与可疑杂质的紫芋干粉。但也仅此而已了。真正的“污损”并非梁木朽坏那般简单——那梁木，是“被”朽坏的。动作干净利落，伪装成意外，顺便带走了两个嘴巴可能不够严、手脚可能不够干净的库吏。赵高需要彻底了结“紫芋干粉”这条线，无论是作为药引的可能，还是作为某种潜在威胁的载体。最好的方式，就是让它“合理地”消失，并借此观察相关者的反应。
宦官的目光掠过那个叫“狗子”的奴仆。苍白，消瘦，眼神大多数时候低垂顺从，但偶尔抬起时，里面藏着的不是纯粹的愚钝或恐惧，而是一种过于清醒的……观察感。赵高提起过他，语焉不详，只说“待察”。沙丘之后，李斯死后，这“待察”的优先级似乎下降了，但从未被取消。
这次，就是“察”的时机。
宦官看着姜爻和木牍开始挖掘冻土。他注意着姜爻的每一个细微动作：握锄的力度，下锄的角度，喘息间隔，尤其是当木盒被放入坑中、泥土开始掩埋时，她脖颈肌肉一丝几不可察的僵硬，以及她垂下的眼帘下，眼球极其轻微的转动——那是在思考，在权衡，在压抑某种情绪，绝非麻木接受。
她怀疑。她或许在猜测盒中是否真的只有“污损”的干粉，或许在懊恼某个计划随之埋葬，或许在评估这是否是针对她的陷阱。无论哪种，都证明她不是表面看上去那么简单。
木牍则容易看透得多。纯粹的恐惧，体力透支的颤抖，埋盒时仿佛在埋自己棺材的绝望。这是个无足轻重的附带品。
土埋平了。宦官走上前，看似随意地检查，实则用脚尖轻轻感受了一下新土的松紧和覆盖的均匀程度。没有异常。姜爻没有试图做任何手脚，比如留下标记，或者埋得特别浅。
但这并不能完全解除嫌疑。一个真正聪明且有所图谋的人，在明知被监视的情况下，反而会做得完美无缺。
接下来的几天，才是真正的考验。
两名灰衣人没有撤走。他们轮班，潜伏在后院高墙之外阴影里，通过墙上几处极其隐秘的、内宽外窄的观察孔，日夜注视着那片埋盒的土地，以及姜爻和木牍的一切举动。他们的记录详细到令人发指：
?第一日，埋盒后，姜爻回房前，曾状似无意地瞥了一眼埋藏点，目光停留约一次正常呼吸的时间。木牍全程低头。
?第二日夜，有野猫窜入后院，在埋藏点附近刨抓。姜爻被惊醒，起身驱赶，动作自然，未在埋藏点附近过多停留。木牍酣睡未醒。
?第三日清晨，姜爻例行清理田垄，经过埋藏点时步伐未变，也未低头查看。
?第四日，木牍在埋藏点附近清理杂草时，脚下打滑，差点摔倒，手撑到了埋藏点边缘。姜爻迅速将他拉起，低声说了句什么（距离太远听不清），随即两人快速离开该区域，整个下午未再靠近。
?第五日，无事。姜爻一切如常，甚至似乎对那片土地失去了兴趣。
这些记录被誊写在薄绢上，送到宦官手中，再由他呈给赵高。赵高靠在隐几上，面色比前些日子好些，但依旧苍白。他细细看着那些记录，手指在“目光停留约一次正常呼吸的时间”和“迅速将他拉起，低声说了句什么”这两处轻轻敲了敲。
“他怕木牍碰到？”宦官低声推测。
“或许。”赵高声音有些沙哑，是风寒未清的余韵，“也可能只是怕他弄乱地面，惹来不必要的注意。”他放下绢布，闭目片刻，“太医令署那边，安排得如何？”
“已按令监吩咐，借口清点陈年旧药，核对先帝朝方剂库存，递了文书入宫，陛下已准。三日后，太医令署会派两名资深药工并一名学徒过来。库房已初步整理，一些‘特别’的东西也已备好。”宦官回道。
“嗯。”赵高睁开眼，眼中倦意被深沉的思虑取代，“让那个‘狗子’去。木牍也去。看看他们……识不识货，又或者，会不会对某些‘货’……格外留意。”
“唯。”宦官迟疑了一下，“那埋盒之地，还要继续盯吗？”
赵高目光投向窗外，那里是后院的大致方向。“留一个人，看着。不必再记细账。”他的意思是，降低监控等级，但保持存在。测试的第一阶段，姜爻的表现算是“合格”——至少没有蠢到立刻去挖，也没有露出明显的马脚。但这不代表她无害。也许她只是更谨慎，在等待更好的时机，或者，她的目标根本不在那盒子上。
真正的试探，在太医令署的人到来之后。那才是更复杂，也更可能露出破绽的场合。药材，可比紫芋干粉复杂危险得多。
宦官退出后，赵高独自坐了一会儿。风寒带来的头痛隐隐发作。他确实需要太医令的方子，也确实曾想过用那紫芋干粉做引——那东西性平，略带甘补，又曾是“祥瑞”，符合他某些不便言说的心思。但现在，这个选项被他自己亲手排除了。
安全，永远是第一位的。尤其是在这个内外交困、无数眼睛盯着他错处的时刻。任何一丝可能的隐患，都必须掐灭在萌芽中，哪怕那隐患看起来像一粒无关紧要的尘埃。
而那个叫“狗子”的奴仆，就是一粒需要被仔细审视，判断其到底是无害尘埃，还是暗藏棱角的沙砾，抑或是……裹着尘土的毒药。
他重新拿起那份记录，又看了一遍，然后凑近灯烛，看着火焰慢慢吞没绢布，化作一小撮灰烬。
盒子埋下了，局却刚刚铺开。下一步棋，该落在太医令署的库房里了。