紫芋干粉终究没有送到姜爻手中让她“辨识查验”。
第二天，雪停了，但天色依旧阴沉。整个上午，后院都笼罩在一种反常的寂静中，连平日里偶尔响起的护卫脚步声都消失了。姜爻心中那根弦越绷越紧，表面上却只能和木牍一起，继续清理田垄边被雪压塌的枯草，动作机械。
午后，那名心腹宦官再次出现，身后跟着的却不是去取干粉的护卫，而是两个面无表情、抬着一口不大不小的黑漆木盒的灰衣人。木盒看起来很旧，边角有些磨损，但封得严严实实。
宦官走到田边，目光扫过姜爻和木牍，最后落在姜爻脸上，声音平平：“库中存的那批紫芋干粉，找到了。不过……”他顿了顿，眼神里掠过一丝难以捉摸的东西，“存放的库吏年老昏聩，记不清具体位置，翻找时出了点意外，库房年久失修，一段梁木朽坏，塌了。”
姜爻的心脏猛地一缩，垂首听着。
“砸死了两个正在清点的仆役。”宦官的语气依旧没有波澜，像是在说一件与己无关的小事，“干粉也洒了不少，混进了尘土杂物。剩下的，”他指了指那口黑漆木盒，“都在这里了。令监吩咐，东西既已污损，不堪为药引之用。但毕竟曾是……陛下赐下的新奇之物，不宜随意丢弃。就埋在这田里吧，也算是……物尽其用，归于本源。”
埋了？
姜爻几乎要抬头，死死咬住舌尖才抑制住冲动。赵高不要了？因为“污损”？因为死了人觉得不祥？还是……他察觉到了什么，用这种方式彻底断绝任何可能被动手脚的途径？甚至，那所谓的“梁木倒塌”、“砸死仆役”，是真的意外，还是另一种形式的“处理”和警告？
她的目光不由自主地落在那口黑漆木盒上。盒子密封着，仿佛里面装的不是可以果腹（或可能致命的）粉末，而是某种不祥的咒物。
“你，”宦官指向姜爻，“既一直照料此物，便由你亲手埋了吧。选个向阳、干燥些的地方，挖深些。”又对木牍道，“你去帮他。”
命令不容置疑。两名灰衣人将木盒放在田垄边，退到一旁，手按在腰间佩刀上，目光冷冽地盯着。
没有工具，只有两把用来清理杂草的旧锄头，刃口都已磨损。姜爻和木牍默默拿起锄头，在紫芋田靠近东墙、一处背风但相对干燥的地方开始挖掘。冻土坚硬，一锄下去只能刨开浅浅一层，震得虎口发麻。两人轮流挖掘，谁也不敢说话，只有沉闷的“笃、笃”声和粗重的喘息回荡在寂静的院落里。
木牍脸色苍白，每一次挥锄都用尽全力，仿佛要将内心的恐惧也一同埋进去。姜爻则一边机械地动作，一边用眼角余光观察。她注意到那心腹宦官并没有离开，而是站在不远处，静静地看着他们挖掘，看着那口黑漆木盒，脸上没有任何表情，像一尊没有生命的石像。
他在看什么？确保他们确实将盒子埋掉？还是在观察他们的反应？
挖到约莫半人深时，宦官示意可以了。姜爻和木牍费力地将那口沉重的木盒抬过来，放入坑中。木盒触手冰凉，带着仓库特有的陈腐气味。放入坑底的瞬间，姜爻似乎听到里面传来极其轻微的、粉末流动的沙沙声。
泥土一锹锹覆盖上去，掩埋了漆盒，也掩埋了某种未及实施的、阴冷计划的可能性。姜爻的动作稳定，心中却一片冰寒。赵高这一手，干脆利落，不带丝毫犹豫。他或许真的只是嫌脏弃用，或许是真的疑心重到了宁可错杀（错埋）也不留丝毫隐患的地步。无论是哪一种，都彰显了他对局面绝对的控制力，以及那种视外物（哪怕是曾关注过的东西）与人命如尘埃的冷酷。
埋平泥土，稍稍踩实。宦官走过来，仔细看了看，点了点头，对灰衣人示意一下。灰衣人上前，在埋藏处撒上一些原先清理出来的枯草碎叶，稍作掩饰。
“今日之事，不得外传。”宦官丢下这句话，便带着灰衣人离开了，留下姜爻和木牍站在新翻的冻土旁，浑身被汗水和雪水泥泞浸透，在寒风中微微发抖。
木牍腿一软，差点坐倒在地，被姜爻一把拉住。“走，回去。”姜爻低声道，声音沙哑。她最后看了一眼那微微隆起的地面，仿佛能透过泥土，看到那口漆黑的、装着“污损”粉末的盒子。
回到那间充当囚室的破败厢房，木牍再也支撑不住，蜷缩在角落里，将脸埋进膝盖，肩膀无声地耸动。他不是哭，只是极度的恐惧和疲惫后的生理性颤抖。
姜爻靠墙坐下，闭上眼睛。计划尚未开始，便已夭折。赵高用最直接的方式，堵死了她可能利用紫芋干粉做文章的任何途径。他甚至可能借此再次警告她：你的一切，都在我掌控之中，连你照看的东西，是存是废，也由我决定。
挫败感如同冰冷的潮水，漫过心头。但很快，一种更顽强的、近乎偏执的东西，从潮水下浮起。盒子埋了，但人还在。紫芋干粉的路断了，但杀意未消。
她必须寻找新的途径，新的武器。赵高不是神，他也有弱点，有习惯，有必须接触的人和物。他身处权力之巅，看似无懈可击，但也意味着他暴露在无数明枪暗箭之下，只不过绝大多数箭矢还未靠近就被无形的屏障挡开了。她要做的，是找到那屏障最薄弱，或者他偶尔必须撤去屏障的瞬间。
机会……需要更耐心的等待，更敏锐的捕捉。
接下来的日子，姜爻变得更加沉默，观察却更加细致入微。她留意每日送水送饭的哑仆（老哑仆似乎从那之后再未出现，换了一个更年轻、也更警惕的哑仆），试图从他僵硬的面部表情和细微动作中，判断府内气氛的变化。她观察护卫换防的间隔、路线，记下他们偶尔流露出的疲惫或交谈时提到的只言片语（比如“宫里又闹腾到半夜”、“北边驿道好像断了”）。她甚至开始留意天气变化，风向，云层，任何可能影响人员活动、守卫松懈的自然因素。
木牍在她的影响下，也渐渐从纯粹的恐惧中恢复了一丝生气，至少不再整日发抖。他开始学着姜爻的样子，默默观察，虽然大部分时候仍是茫然，但偶尔也能提供一点有用的细节，比如某个护卫似乎有咳嗽的老毛病，或者送来的饭食某天突然多了点油星（可能意味着府内有小规模的宴请）。
时间在压抑的观察与等待中流逝。咸阳城内的气氛越来越古怪。表面上依旧维持着帝国都城的肃穆，但暗流汹涌。市面上的粮食越来越难买，价格飞涨，手持刀剑、面容冷峻的军卒巡逻次数明显增多，夜里偶尔会听到急促的马蹄声和短促的呼喝，随即又归于沉寂。宫中传来的乐声有时通宵达旦，有时又连续数日一片死寂。
关于关东“盗贼”的消息，终究无法完全封锁。各种扭曲、夸大或缩水的流言，如同地下的暗河，在坊间、甚至在一些低层官吏和军卒中悄悄流淌。有人说贼兵已过函谷关，有人说朝廷大军即将反攻，有人说各地郡守纷纷自立……真真假假，搅得人心惶惶。
这一日，清晨送来的糙粥里，竟然罕见地有几粒完整的粟米，还有一小块咸菜疙瘩。木牍惊喜地低呼一声，姜爻却心中一凛。反常即妖。
果然，快到午时，那名心腹宦官再次出现在后院。这次，他身后没有跟着灰衣护卫，只有他自己。他的脸色比往日更加苍白，眼下一片青黑，似乎熬了夜，但眼神依旧锐利。
他没有看紫芋田，径直走到姜爻和木牍面前，目光在两人身上扫过，最后定格在姜爻脸上。
“狗子，”他开口，声音有些干涩，“你会辨识药材吗？寻常的。”
姜爻心头剧震，面上竭力保持呆滞，摇头：“小、小人只识得几样乡下野草，药材……贵重东西，不曾见过。”
宦官盯着她看了几秒，似乎在判断她话的真伪，然后移开目光，淡淡道：“无妨。稍后有太医令署的学徒过来，清点库中一些陈年旧药，有些标签脱落，或需辨识。你二人既是府中旧人，对库房物件摆放或许熟悉些，去搭把手，听候差遣。记住，多看，多听，少问，更不准碰任何东西。明白吗？”
“唯。”姜爻和木牍连忙应声。
太医令署？清点陈年旧药？赵高又想干什么？是真需要清理药库，还是又一个试探？或者……与他之前的“风寒”，或宫中某个贵人的病情有关？
无论是什么，这无疑是一个新的、意想不到的“缝隙”。一个可以进入府邸更深层区域（库房），接触可能与赵高健康直接相关之物（药材），并且有机会观察太医令署人员（或许能获取医药知识）的机会。
风险与机遇并存。而且，这一次，是她相对“熟悉”的领域——虽然只是皮毛。
姜爻垂下眼帘，掩住眸中一闪而逝的亮光。