太医令署的药工和学徒是在一个阴冷的早晨到来的。一名头发花白、面容刻板如同风干橘皮的老药工，带着一个面色黝黑、眼神谨慎的中年药工，还有一个年纪与姜爻相仿、却满脸不耐与好奇混杂的年轻学徒。
心腹宦官将他们引至府邸西侧一处独立的院落，这里比姜爻待的后院更加僻静，院中矗立着几栋明显比普通屋舍更坚固、门窗也更厚实的库房。空气中弥漫着一股复杂的、陈年累积的气息：干燥的草药味、淡淡的矿物锈气、某种类似樟脑的防虫气味，以及……一丝若有若无的、难以形容的陈旧**感。
老药工姓徐，几乎不说话，只用手势和简短指令行事。中年药工姓吴，话也不多，但会低声向学徒解释一些药材的名称和基本特性。那学徒叫阿桂，显然对来到中车府令府邸既兴奋又紧张，眼睛不住地四处打量，尤其对肃立一旁、面无表情的护卫多看几眼。
宦官将姜爻和木牍带过来，简单交代：“此二人是府中旧仆，对库房略知一二，可供驱使搬运、清扫。徐老、吴师傅有何需求，尽管吩咐。只是务必谨慎，库中多有先帝朝遗留珍药，不容有失。”最后一句，他说得格外缓慢，目光在姜爻脸上停留了一瞬。
“老朽省得。”徐老拱了拱手，声音干涩。
清点工作随即开始。库房内部比外面看起来更大，高大的木架直抵房梁，上面密密麻麻排列着大小不一的陶罐、漆盒、皮囊、竹筒，上面贴着已经褪色或破损的标签。光线昏暗，只在必要处点着几盏油灯，更添几分幽深压抑。
姜爻和木牍被吩咐的首要任务是清扫地面和低处架子的浮尘，将需要清点的容器小心搬至库房中央的空地，供药工们查验。这是枯燥而需要小心的体力活，但也给了姜爻绝佳的观察机会。
她一边低头清扫，一边用眼角余光飞速扫视着那些被搬下来的药材容器。许多标签上的字迹古奥难辨，但她凭借前世有限的医药知识和这具身体可能残留的零星记忆，努力辨认着：茯苓、甘草、丹砂、雄黄、曾青……大多是寻常或贵重的药材。但也有些名字，让她心中微凛：乌头、钩吻、狼毒、鸩羽粉……这些都是剧毒之物。
徐老和吴师傅查验得极其仔细。他们会打开容器，观察药材的色泽、形状、干燥程度，嗅闻气味，有时还会用特制的银刀或骨针挑起少许，在灯下细看，甚至用舌尖极其轻微地舔一下（对于明确无毒的），再迅速吐出，以辨滋味。每一批查验完，徐老都会在随身带来的简牍上记录，吴师傅则负责将容器分类——尚可用的、需特殊处理的、完全失效或变质的。
阿桂起初还老老实实跟着学，没多久就耐不住枯燥，开始东张西望，尤其对那些贴着“鸩羽”、“金汁”（人粪炼制，外用解毒，内服剧毒）等骇人标签的容器表现出过分的好奇，几次想伸手去碰，都被吴师傅严厉的眼神制止。
木牍则显得很紧张，他从未见过这么多“贵重”东西，搬运时手脚僵硬，生怕打碎什么。姜爻不得不时常低声提醒他：“稳着点，只看脚下，别碰标签。”
第一天在沉闷与谨慎中度过。除了灰尘和腐朽的草药味，并无特别。收工时，宦官照例出现，简单询问了进度，目光再次扫过姜爻和木牍，尤其注意他们手上、身上有无异常，然后才放他们回后院。
夜里，木牍揉着酸痛的胳膊，小声对姜爻说：“狗子哥，那些药……好多味道怪怪的，有点吓人。”
“嗯，有些是治病的，有些……能要命。”姜爻低声道，“记住，别碰，别闻，尤其是那些颜色鲜艳或味道刺鼻的罐子。徐老他们让搬哪就搬哪，眼睛别乱看。”
木牍用力点头。
第二天，清点进入库房更深处。这里的容器更显古旧，有些陶罐上的封泥纹样奇特，似乎年代久远。光线也更暗，空气流通差，那股陈腐气更浓。
就在清点一批标注为“西域安息香”（实为某种树脂）的陈旧皮囊时，意外发生了。阿桂趁着徐老和吴师傅背身核对另一批药材，偷偷用指甲抠开了一个皮囊的缝合处，想闻闻所谓的“异香”。不料那皮囊早已糟朽，稍一用力便裂开更大口子，里面黑褐色、早已板结变质的块状物和着积年的灰尘，“噗”一声洒了出来，正好溅了凑得太近的阿桂一脸一身！
“啊！”阿桂惊呼一声，连忙后退，手忙脚乱地拍打。粉尘飞扬起来，带着一股难以形容的、类似**油脂混合辛辣香料又变质了的怪味。
“蠢材！”吴师傅闻声回头，见状脸色一变，疾步上前，一把将阿桂拽离那片粉尘区域，厉声道：“闭气！别吸气！” 徐老也迅速过来，看了一眼散落的变质树脂和飞扬的粉尘，皱紧眉头，对姜爻和木牍喝道：“退开！速去打清水来！要凉的！”
姜爻反应极快，拉着还没完全明白状况的木牍冲到库房外，从院中水缸打了半桶清水回来。吴师傅已经让阿桂脱掉外衣，用一块干净布巾蘸了水，用力擦拭他脸上和手上的污渍。阿桂此刻也知闯祸，吓得脸色发白，任由摆布。
徐老则小心地用扫帚和备用的空陶罐，将散落的变质块状物和沾染了粉尘的地面表层泥土一并清理进去，重新密封。整个过程迅速而沉默，只有阿桂压抑的抽气声。
宦官闻讯赶来，脸色阴沉。徐老简要说明情况，强调只是陈年香料变质，粉尘或许刺激，但应无剧毒。宦官冷冷地盯了惊魂未定的阿桂一眼，又扫过垂手立在一旁的姜爻和木牍，最终对徐老道：“既是意外，便罢了。此子毛躁，不宜再留在此处。徐老看如何处置？”
徐老看了一眼满脸愧惧的阿桂，叹了口气：“让他去外院候着吧，此处有吴生和这两个仆役，也够了。”
阿桂如蒙大赦，被一名护卫带了出去。经此一闹，库房内的气氛更加凝重。吴师傅对姜爻和木牍的指令也更加简洁直接，似乎不想让他们多待一刻。
然而，就在清理阿桂造成的狼藉时，姜爻的目光被墙角一个极其不起眼的、蒙着厚厚灰尘的陶罐吸引。那罐子比其他容器小得多，颜色暗沉无光，紧贴墙角摆放，似乎被遗忘已久。吸引她的是罐子底部隐约露出的一个标记——那不是寻常的标签，而是一个烧制时留下的、极其模糊的印痕，形状有些像……一只扭曲的鸟，或者一个变体的篆文“高”字？
她心中一动。赵高的“高”？还是巧合？这个罐子位置隐蔽，灰尘厚重，显然很久无人动过。里面是什么？为何会在这个库房？与赵高有关吗？
她不敢多看，记下位置，继续埋头干活。
第三天，清点接近尾声。徐老和吴师傅开始整理那些被判定为“完全失效或变质”的药材，准备统一封存或请示后销毁。这其中，就包括一些颜色变得诡异、气味刺鼻的矿物粉末（如变质的曾青、硝石），以及一些完全虫蛀霉烂的植物药材。
宦官再次出现，听取徐老的汇报。徐老指着那几筐“废药”，请示如何处置。宦官沉吟片刻，道：“既已无用，留在库中反生虫蠹晦气。稍后我遣人来，运出府去，寻稳妥处掩埋便是。”他顿了顿，看似随意地补充道，“这些秽物，也需有人看着搬运装车。狗子，木牍，你们二人，稍后协助。”
又要“掩埋”？姜爻心中警铃微作。和紫芋干粉一样的方式？是惯例，还是针对？她低头应“唯”，心中飞快盘算。
废药被搬到院中，准备装车。拉车的是两个哑仆和一名低等护卫。姜爻和木牍帮着将筐子抬上板车。那些变质药材散发出混杂的怪味，在阴冷的空气中弥漫。
就在搬运一筐颜色暗红、散发着铁锈与甜腥混合怪味的粉末（疑似某种变质矿物与动物药材的混合物）时，木牍脚下不知踩到了什么滑了一下，身体一歪，那筐子顿时倾斜，少许暗红色粉末泼洒出来，溅到了他的裤腿和鞋面上一些。
“小心！”吴师傅低喝。木牍吓得僵住。
姜爻立刻上前扶住筐子，对木牍急道：“快，去那边水缸冲洗！快！”她推了木牍一把。
木牍慌慌张张跑到水缸边，舀水冲洗裤腿和鞋子。姜爻则迅速用扫帚将洒落的粉末扫到一起，装入另一个空筐。
宦官一直冷眼看着，此时开口道：“既已污了衣物，恐沾晦气。木牍，你且回住处，将衣物换下，仔细清洗。狗子，你留下，待车装完。”
木牍如释重负，又有些担忧地看了姜爻一眼，匆匆离去。
姜爻心中却是一沉。单独留下她？是巧合，还是有意为之？
废药装车完毕，哑仆和护卫拉着板车缓缓离开院落。宦官却没有立刻让姜爻回去，而是踱步到她面前，上下打量了她一番，忽然问：“这几日，在库中可见到什么……特别之物？”
来了。试探。
姜爻心脏收紧，脸上竭力维持茫然：“回贵人，小人愚钝，只认得些土石草根模样，库中物件大多稀奇，分不清何为特别……”
“哦？”宦官拖长了音调，“就没看见什么……眼熟的？或者，位置特别隐蔽的？”
他知道了？知道她注意到了那个带标记的小罐？还是泛指？姜爻背后渗出冷汗，脑中急转。承认注意到那个罐子？风险太大，无法解释为何会留意。完全否认？若对方确定她看到了，便是欺瞒。
电光石火间，她选择了一个模糊且部分真实的回答：“小、小人只是埋头干活，不敢乱看……硬要说，就是搬动西墙最里面那排架子时，尘土特别厚，好像很久没人动过……别的，真的没留意。”她提到了位置（西墙最里面），这是事实，但将注意力引向“尘土厚”、“没人动”，而非具体某个罐子。
宦官盯着她的眼睛，似乎在判断她话中的虚实。片刻，他移开目光，语气恢复了平淡：“嗯。库中之事已了，你且回后院吧。今日之事，勿要对木牍多言。”
“唯。”姜爻躬身退下，直到走出那院门，才感到掌心全是冰凉的汗。
回到后院，木牍已经换洗完，正惴惴不安地等着她。“狗子哥，没事吧？那粉末……不会有毒吧？”他后怕地问。
“应该只是陈腐之物，冲洗干净便好。”姜爻安抚道，心中却想着宦官最后的问话和那个单独留下她的举动。木牍被支开，是意外，还是为了便于单独询问她？
那个带模糊标记的小陶罐，到底是什么？宦官的问题，是针对它，还是另有所指？
库房三日，看似平静，实则暗藏机锋。她接触了药材（包括毒药），经历了意外，引起了额外的注意（或试探），还发现了一个可能隐藏着秘密的容器。
刺杀赵高的路径似乎依然遥远，但环境给予她的“材料”和“信息”，却在悄然增加。只是，每一步都伴随着更深的危险和更犀利的审视。
药气森森的库房，就像一个缩小的、布满尘埃与秘密的迷宫。她刚刚踏入，还未触及核心，却已感受到其中弥漫的、足以致命的寒意。
而院外，废药车远去的方向，尘土扬起，渐渐模糊，仿佛又将一些东西，埋入了更深的黑暗之中。