众人你一言我一语，激动地吵嚷起来。
屋门应声而开，一个熟悉的身影映入眼帘。
“楼夫人别来无恙！”纪胧明朗声道，“庄子一别，本宫甚是想念你，怎不打一声招呼便走！”
楼夫人早不是从前装扮，此时一身轻便素衣，神色也比从前凌厉不少，全然一副江湖气息，哪里还有官眷模样。
“王爷安好，王妃安好，”楼夫人淡淡道，“不知楼大人可好？听闻他在王府里吃了不少苦头。”
“楼夫人竟还记得夫君吗？当日你一走了之，可知楼家上下均因你受罚？你竟没有丝毫交待？”
楼夫人脸上忽现笑意，那笑容轻蔑十分：“即便是夫妻，有同心同德的，自然也有离心离德的，怎么，王妃竟还没看开么？”
纪胧明这才想起日前听闻，仿佛楼氏夫妇竟无一儿半女，因此楼家上下实则与楼夫人也没什么血缘关系，若平日便不如何亲近，对他们这般不管不顾倒也合理了。
“王爷，我想同王妃单独谈谈，不知可否行个方便？”楼夫人面上笑意更甚。她已认出这从前被自己认作“情夫”的竟就是王爷，想到他从前在王妃面前如此卑微示好，不禁颇觉有趣。
祝亦闻言去看纪胧明，纪胧明也转头瞧他。
男人的面庞近在咫尺，眸中满是少见的担忧与纠结。纪胧明自然是怕的，她若落到下头那些人手里定死无葬身之地，然不知为何她就是愿意相信楼夫人几分。
她总觉得对方不至如此。
直至安稳坐在楼夫人对面看着她为自己斟茶，纪胧明的心才慢慢安定下来。
怀里抱着那把生了锈的宝剑，纪胧明小心翼翼地打量着屋内环境。此处与楼氏庄子里头的屋子并无二致，一样朴实无华。
“王妃聪慧，竟能记得只见过一回的宝剑，还能在此处想起它来，实在了得。”楼夫人将茶推到纪胧明面前。
看着那没什么香气的茶水，纪胧明自是不敢喝的，皮笑肉不笑道：“楼夫人过奖了，便是将我所认得的所有人加起来，怕也比不上您半颗玲珑心。”
“哦？此话何意？”
“我原先不明白，为何你作为官眷，竟无一丝同人结交之意。便是你与丈夫情分淡漠，多结交些人脉到底对自己有益。到现在我才知晓这究竟是为何，”纪胧明的眸子倏忽暗了下来，“因为你压根不需要。我究竟该如何称呼你，楼夫人？还是……”
纪胧明挑挑眉，将身子往前探了探。
“安稳庄庄主？”
楼夫人微微昂首，嘴角笑意更甚：“庄主这身份并不要紧，便是送了旁人也不见得乐意当的，王妃此举实在不算恭维，怎么也该说个更体面的身份才是。”
纪胧明深表认同地点点头，执起面前茶盏慢慢晃着：“你说得对。更体面的身份……你是想让我唤你朱夫人吧？”
纪胧明叹口气：“可朱将军早逝，夫人年纪轻轻便守了寡，这身份于你而言，当真体面么？”
纪胧明忽又摇着头自顾自道：“瞧我这记性。”说着，她将怀中那长剑放到桌上：“夫人这般守着亡夫旧物，何等情深意重，想来便是相伴年月稀少，也够铭记终身的。可我究竟如何称呼你？你姓甚名谁？”
“我姓周，名愿，”周愿拿起茶盏啜了一口，“纪姑娘不愧是宁都来的大人物，到底是守着皇帝拼杀出来的，比边境这些愚钝的不知强了多少。”
一听对方姓周，纪胧明不禁皱起眉头。周太医也出身北洲，且仿佛她是养在旁人家中的，莫非与眼前人还有些许联系？想到这里，她不禁多了句话。
“周姐姐可有什么兄弟姐妹？”
周愿挑挑眉：“这可很要紧？我父母行商多年，有我这一个孩子便足以拖累他们一生了，何苦再来一个？”
“这话怎么说？”
周愿慢慢垂下眸子，理了理自己的袖口慢慢道：“我同你讲个故事吧？边境战乱之时，能行走在各国之间的只有商贩。一则他们手无缚鸡之力，构不成太大威胁；二则各国的确需要些许粮草伤药，和身家性命比起来，多在商贩手上花些银子也没什么要紧的。我的父母就是常年游走在各国之间的商人。”
“不论稀世珍宝还是稀有良药，他们都有本事得来，生意越做越大，渐渐在各国境内均有了些许人脉势力。日子本该如此安稳平顺，总之他们有了些许身份地位，如何也比普通商贩体面些。”
“可有一日，他们听闻自己疼爱的女儿竟嫁了一个草根出身的将军。那将军行兵打仗不知得罪了多少人，他们又是靠着‘中立’一诺才可在各国间平安行商的，这一旦流传出去，定是灭顶之灾。”
“他们以为真心能换得旁人理解，便单枪匹马地同将军所在部族的族长商议，信誓旦旦地担保这不过是小儿女之间的真情流露，定不沾惹任何政治层面的纷争。”
“可那位族长，根本就没打算让他们活着回去。两盏毒茶，就将人毒死，死得干干净净。”
纪胧明心中叹气，这倒实在令人唏嘘。若这对夫妇油滑些，不去姜渊面前显露真心，姜渊或许会因其是自己部下的亲家，与其做些交易。可对方竟直言“我绝不因这层关系帮你”，他便一了百了，除之而后快。
说来也是，倘若对方摆明了不站在自己这边，那又有何人能保证朱将军不会因妻子的枕头风作出些不当决策？姜渊绝不会容忍这样的情况发生。
纪胧明抬眼看周愿，她在说这些时眉眼舒展，透着淡淡哀伤，语调却十分平静。从前作官家女子装扮时虽清淡，到底多施了些脂粉，现下她一身素净，纪胧明又与她靠得极近，便清晰可见其脸上淡淡的斑以及眼角纹路。
周愿生得周正，岁月的加持叫她此时愈发沉静，透出看淡世事的沉着来。纪胧明此时在其面前，实在不过嫩瓜秧子。
“那安稳庄……”纪胧明不解，“为何真的有庄主此人？莫非庄主从前是你父母？”
“是，”周愿淡淡道，“三国因商贸需要，在边地开设了一片田地作为战乱时富贵人家避难所用，平日里便被用于贸易交涉。这个地方需要人出面作个代表，便选了我的父母。他们虽是北洲人氏，到底在各国游走多年，商贩们都知他们为人，便纷纷推举他们二人顶了这个名头。”
难怪，难怪世人都说庄主从不露面，甚至究竟有没有庄主此人都尚且存疑，原来庄主真的早已不在人世。
“所以你不仅是要给朱将军报仇，也是要给父母报仇？”纪胧明道，“可姜渊为何独独放过了你？既然已经除了你的父母，后来也处死了朱将军，又如何能让你作漏网之鱼？”
周愿的手抖了一下，随即又恢复平静，慢慢将茶盏放下后交叉双臂在胸前，笑着问纪胧明：“纪姑娘，你说一个女子为何会嫁给自己不爱的男人？除你这般皇命不可违外，是否还有别的原因？”
纪胧明醍醐灌顶：“难怪，难怪你成了楼夫人。”
楼家是小门小户，楼大人靠着迎娶周愿得了她的大笔嫁妆，以此捐了个小官儿。周愿也从此隐姓埋名，改变妆容性情，这才躲避了追杀。
“那年他将我塞进马车，命车夫将我送回北洲，”周愿眼中也有了些许水汽，“我没日没夜地赶路，还是在一处山脚被追上。我拼了命往山上跑，若非那时遇到了叶宿，我也没命活下来。”
见纪胧明面露惊讶，周愿挑眉道：“你以为为何我独独愿意与她结交，还能是章家门第清贵不成？”
纪胧明面色却越来越沉，低声道：“既然叶宿救了你，你为何要通过楼大人透露章环鬼步蛊一事。我不信你与叶宿相处中不知她的能耐，若你知晓她能找到定心草，你这样可就是把她往绝路上推！”
祝亦同她提起过，章环口口声声鬼步蛊是楼大人让他研究的，虽其中有拖人下水的嫌疑，到底有些影子。世上奇毒何其多，怎么章环就偏偏找到了鬼步蛊，顺带着还有个能采定心草的妻子？
倘若是周愿先发现叶宿能采定心草，她便能锁定与之对应的鬼步蛊，再将其透露给野心家，一切便都顺理成章了。
周愿神情闪烁，半晌自嘲一笑：“你真的很聪明。”
纪胧明再没了方才的冷静，沉声道：“你可知你将她害惨了。我不信你看不出来她身上的毒，可你竟装作局外人，就这样看着她被折磨。若没遇上我，你是否打算就这样任她去死？”
“自然不是！”周愿厉声道，“只要章环能靠着她将事情闹大将姜渊拖进来，姜渊势必要只身来到北洲，只要他来，我就能找到时机。说起来我还得谢谢你，竟然让我发现姜族公主也染了鬼步蛊，那碗粥她可好受？”
“你的仇恨与旁人何干！”纪胧明道，“与那些枉死的难民何干！他们做什么要被用来养蛊！叶宿又做什么要为了你舍出一生！绵生更是朱将军的救命恩人！”