觉察到不对劲，祝亦手下这才放松几分，捧着纪胧明的面庞细细端详起来。
女孩泪流满面地轻轻抽泣着，小身子一缩一缩，不敢发出声响，也不肯让祝亦看见自己软弱的一面，干脆捂住脸闷声道：“我就是害怕你。因为你对我不好。”
祝亦想在自己身上摸块帕子却只摸到冰凉的刀鞘，只得去纪胧明身上摸，这一摸可要紧，惹得女孩哭得愈发厉害。
他只得拿手去为她揩泪，纪胧明的眸子却如小泉般不断汩汩冒水，止都止不住。
祝亦不是一个善于反思的人。不论军营还是王府，他素来说一不二，也懒得同人解释与告知，除却徐歧这种有些许默契的，旁人他话也懒得多说，更遑论关注旁人情绪了。
可现下他却想起自己与纪胧明自初见起的一幕幕，仿佛他屡屡将对方往绝路上逼，不论生理心理都寸步不让。他有些迷茫，一时不知哪种做法才是正确的。
男女之事上他颇不大通，只知自家小妹屡屡哭红双眼，几次央求他给徐歧写信询问其是否安好，他却淡淡问道“与你何干”，次次都将小妹气哭。
他从前觉得旁人惧怕自己是好事，既能让他们听话，也能让他们忠心。可面对眼前女孩，他既不想让对方听话，也不想让对方忠心，却拿她没有任何办法。
“对不住。”男人憋了半天也只憋出三个字。
纪胧明放下手去看，男人一脸无措，连看她的勇气也没有，一触及她的视线便躲了开去。
“今后我定好好待你。只是……我不知该如何好好待你。”祝亦抿着唇小心翼翼道。
纪胧明拿手擦了擦睫毛上的泪水，凑近几分细细看祝亦的神情，生怕自己看错般一次又一次地反复确认着。盯着男人看了许久她才肯定对方是真心的，然心中仍对他抱有戒心，不肯轻易信任。
“你先放我下来。”纪胧明闷闷道。
祝亦乖乖松手，纪胧明一下便从男人腿上滑落地面，跳出两米远。
“你……以后不能这样了，”纪胧明有些不自在地说道，“我……我不喜欢这样。”
“你不喜欢？”祝亦疑惑道，“可你从前还让我夜夜留宿于此……”
“没有的事！”纪胧明顿时涨红了脸。那时是要趁单独相处的机会敞开心扉地聊一聊以消除彼此间隙，现下祝亦仿佛已不再执着于报复她，她自然不想故技重施。
祝亦面上难掩失落，却仍坐在软垫上没有起身的意思。
“你……你今夜不会要睡在这里吧？”
祝亦不答，就这么定定看她。
纪胧明早已享受惯了独居生活，敞开了吃敞开了睡，没人过问没人打扰，哪里还能接受与人同床共枕？然现下她终究清醒了几分，想到系统布置的任务，又看看祝亦那谪仙般的容貌，心下纠结。
……
自踏入房门起，徐歧就只守在半径三米处不再踏入半步。
祝宁知晓他是无计可施之下才进来躲避一二，又有白日的交谈在，虽仍旧心事重重，却也不愿再上赶着同他搭话。
侧殿虽比正殿小了一圈儿，只一人居住却也十分宽敞。祝宁将屋子隔了三段，第一段是会客之处，第二段是梳妆之处，第三段是休憩之处。徐歧现下就在第一段，并没踏入第二段同她打照面的意思。
然那小桌上摆放的棋盘终究被他瞧见了，上头留存着残局，细细看去，正是二人从前打平手的那一局。
他知祝宁棋艺高超，却不知她的记性竟也这般了得。
徐老将军待他极为严厉，自小非打即骂。不论武功还是书画，若他有半分不尽如人意之处便是一顿好打，每每将军夫人来劝才能从棍棒底下将他救出。
将军夫人极为柔善，她本是大家出身，又只这么一个孩子，遂对徐歧极是疼爱。她每每替儿子上药都心疼得直哭，心中又知夫君所想，实在左右为难，只得用他物来排遣儿子心中苦楚。
她屡次用珍宝古玩试探，终于发现儿子爱棋，遂总在闲暇之余同他对弈。于徐歧而言，这是年少时仅有的温存。
徐歧的思绪渐渐散了开去，初次见祝宁是什么时候？
那时自己不过十六，祝宁更比他小了许多。乍见这么一个俊秀的小妹妹，徐歧自然对她甚是客气。
虽说那时祝亦已至将军府数年也算有个照应，然祝宁到底才至此处，言行甚是拘谨，面对将军夫人更是连头也不敢抬，还好徐老将军不常看顾内务，否则难免与她打照面，反倒让她更无措。
徐歧看出了这一点，便日日先来寻她，再一同去向夫人请安。
后来，徐老将军愈发看重祝亦，屡屡令他领要事，这便引得当时仍是皇后的太后不满。然她到底是女眷，不便责令这做将军的兄长，便转而向做将军夫人的嫂子施压。
将军夫人出身大族，琴棋书画女工技艺都是一等一的，便被要求在一年之内献上四幅描绘边疆风光的绣品，春夏秋冬各一幅。这等绣品何其精细，不论绘画拆线均要付出极大精力，实则皇后是要她在一年之内劝说夫君，莫要过于器重某些该忌惮的皇子。
至于这绣品，到底不是最重要的，夫人便是交不上去，皇后也不会过于责难。
然将军夫人却是个坚韧的，她虽不理解夫君的某些做法，却仍愿意与他坚守在同一阵线，硬是在一年之内送了四幅精美绝伦的绣品到宁都。
皇后出阁前也在北洲将军府待过不少时日，这位大嫂对她本就极为宠爱，她见对方这般坚持，再没狠下心逼迫半分。
可将军夫人还是病了，再没从前同人欢声笑语的精神，就连陪儿子对弈的时间也少了许多。索性她在照料祝宁时发觉这个女孩极有天赋，便让祝宁担了这份差事。
二人一齐请安，一齐念书，一齐下棋。虽说没了母亲的劝阻，父亲对他愈发严厉，然随着年岁的增长，他终渐渐忍耐了下来。
看着那精巧的棋盘，徐歧想起自己初次见识到此物的惊讶。
女孩受了将军夫人的嘱托来寻自己时，就带了这副棋盘。
她羞怯怯地同自己说：“今后君同来陪初元哥哥下棋。”
那时的徐歧正直少年时，早不如从前那般爱说爱笑，下意识便道：“你会下棋吗？怕没法与我过招？”
祝宁听了这话却不依，昂首道：“我们这便来一局，若你赢了我，我便再不提同你对弈之事。”
二人遂在棋盘上杀得难舍难分，徐歧虽棋艺不错，在初时到底轻敌导致后力不足，渐渐落了下风。
经此一遭，二人便时常过招。
一来二去，也算成了知己。
祝宁时常给他送荷包挂坠，他都一一收下却从不佩戴，只说“寻常练武恐损坏了妹妹的好意”。
徐歧垂眸，原本总含笑意的眸子此刻却含了些许悲凉。
倘若没有发生后来的事，自己是否能给祝宁一个完满的答复？
里间传来些许响动，是素心在为祝宁添茶。动静不大，却足以让徐歧从过去惊醒。
侧耳听外头已没动静，徐歧遂朝里屋垂首道：“叨扰郡主了。”
语毕，推门而出。
……
夜幕降临，纪胧明慢吞吞地在浴桶里泡着不肯出来，严姑三催四请好不容易才将她捞出，纪胧明仍要在铜镜前继续磨蹭。
镜中自己的身形玲珑有致，既没纤细到弱不禁风，又没丰腴到前凸后翘，全都是一个“刚刚好”。女孩肤如凝脂，睫毛上沾着水汽，整个脸被热气熏得红扑扑的，比平日更添了几分妩媚。
严姑正在为她擦着身子，面上是止不住的得意神色。片刻又怕她着凉，急忙为她穿上肚兜小衣并里衣。
“严姑，你该多歇息些时日，这些我自己都可以的。”
除却起初不能沾水的重伤时期，平日她就是自己一个人洗澡，平心静气顶多在屏风后替她拿些东西，并不进里头伺候。
加之严姑大病初愈，她醒时纪胧明高兴得险些要将对方又摇晕回去。骤然得知今夜王爷要留宿于此，严姑哪里还顾得上养病，急急忙忙就要赶来教习她。
纪胧明心中大囧：其实这方面我可能懂得更多。
严姑的面上又显出愁容：“想来王爷对您仍有戒心，今日是否又要为难你呢？不如臣去说您染了风寒？”
“这男女之事要你情我愿才美，可您与王爷哪里来的情愿？到底不好。您白日就该拒绝才是。”
“王爷到底是行兵打仗之人，且这府里竟没半个侍妾，于此事定极为不通。若他过于粗暴，姑娘您可别和他犟，服些软，流流泪，定能转圜的，可记住了吗？”
严姑苦口婆心地说个不停，又觉这般实在委屈纪胧明，几次想出门去传话却又止了脚步。
纪胧明见她如此，直言道：“好啦严姑，你我都知迟早要有这一步的。您昏迷了这些时日不知，王爷仿佛和从前有些不同了。虽说我也没法肯定他是否真心待我，可我知晓自己对他的心意，这便够了。”
纪胧明承认自己的确惧怕祝亦，怕他的手段与心计，可一次次的救命之恩，又有系统任务高高悬在头顶，种种情境之下，自己仿佛真的对他愈发信赖。
严姑察觉纪胧明嘴角的笑意，便知她心意已决，心中既高兴她摆脱了对皇帝的痴情，又怕她坠入另一个深坑，一时百感交集。