“你倒是寻了个好主子啊。”祝亦别过了徐歧，又听完章环颠三倒四的一番话，不住由衷道。
原来章环素爱攀龙附凤，北洲王爷阴柔不好相与，宁都的贵人他又寻不到，就打起了玄英和姜族的主意。玄商性情古怪他不敢沾惹，便转而寻了姜渊。
寻常来说，以他的身份地位是见不到姜渊的，奈何他惯常在阴谋邪术上下功夫，几年前在乱葬岗蹲到了新鲜尸首，竟当真养出了一条鬼步蛊。凭着这条蛊虫，他得了姜渊一盏茶的时间。
从此他们达成交易：章环买卖鬼步蛊，同时藏起定心草。姜渊庇佑他，但从此他的每笔账都需自己过目。
起先，二人谁也没将这当回事。一个觉得自己能耐不够，养不出那么多鬼步蛊；一个觉得对方不配，不过是想要那蛊虫，逢场作戏罢了。
自姜渊献宝不成反而伤了自己女儿起，鬼步蛊才真正入了他的眼。又见章环成长不少，敢豁出去养蛊，这才乐意提携他一二。
“族长要的就是……边疆大乱……”章环口中血沫不断涌出，“只要我养出足够多的蛊虫，在贵人们聚于一处时放出，他们便会唯在场的姜渊一人马首是瞻。”
鬼步蛊奇就奇在此处，与其说这是蛊虫，倒不如说是天然的**汤，能养出世上最忠诚的下属。
饶祝亦思量再多，也没想到这两人打的是这样的算盘。
眼前章环也并不无辜，若他当真忠心，应当将姜渊的名字完全抹去才是。显然于他而言，留一条保命之路更要紧。
“来说说楼恣吧，他敢在你府中公然与侍女苟且，说明你对他全然不设防，他在你的生意里头又是个什么角色？”祝亦故意没提及楼夫人几日前的手笔。
一听见这名，章环忽像打了鸡血般亢奋起来。
“我说！我说！他也干了不少事！他！就是他让我去研究研究鬼步蛊的！王爷！若非他挑唆，我哪里敢干这些事啊！！我原本只是做小本买卖的老实人！哪里能知晓这等稀罕东西！！都是楼恣！！都是他！！！”
章环喊得唾沫横飞，喊着喊着就放声大哭起来。
“好，章大人能这般坦诚，本王欣慰。”祝亦站起身，拍拍屁股就走。
“王……王爷……求你饶我全族……王爷！别走！！我求你了！！！我那老母亲已七十了！！！她是无辜的啊！！王爷！！！！！”
……
“咦，你怎么在这里？不是说姜族族长来了吗？”纪胧明才回自己小院儿便远远瞧见徐歧站在泡桐树下头愣神。
“我想着反正你家王爷不重视，我不招待定也不要紧。”
纪胧明闻言，下意识瞧了一眼自己的小院。现在绵生可就躺在这里，若姜渊在前厅找不着人，岂非马上就冲到自己这里来了？
正心中惶惶之际，纪胧明又见徐歧冲着她不住笑，心中顿生不妙，坏笑着试探道：“你又做坏事了？”
徐歧立马收了笑容一本正经道：“我可没有。”
“好啊，那我去前厅瞧瞧。”纪胧明作势要走。
“不成！”徐歧一把将她拉了回来，“我那不叫做坏事，只不过是一个小小测试而已。”
纪胧明思忖片刻道：“成，你这边我稍后再看，现下我要去做坏事了，好表哥，请让让。”
走了好几步纪胧明才想起一桩要紧事，不成想徐歧也刚好转身要唤她，二人便又聚到了一处。
“木生会风雪咒吗？”“刘辛为什么会在章府？”
两个人一齐着急道。
“什么？！”“什么？！”
两个人一齐惊异道。
“她从前是想学，可她在我那就待了一天而已，定是学不会的。”
“刘辛早已不跟着我了，我一个文官，跟着我哪有前程？”
纪胧明如何也想不到木生的尸体竟会不翼而飞，她在自己眼前断了气，确确实实假不了。倘若她没法自己跑，便是有人提前将她的尸首运走了，可要一具尸首又有何用？
更要紧的是，若她当真习得了风雪咒，又怎会在祝亦手下一命呜呼？
这重重疑点困扰着纪胧明，她只觉脑中混沌一片。
糊里糊涂地已行至侧殿，恰见周太医在为严姑把脉，纪胧明便静候了片刻。周太医将严姑的手放回被褥中后转身才发觉纪胧明的身影，轻声道：“娘娘，你怎么来了？”
纪胧明这段时间忙得很，想着严姑到底和周太医有些情分，她定会好好照料，自己便将更多心思放在了章夫人那边，这处就来得少了。
“来托你件事，兴许能够一举将纪家救出来。”
纪胧明遂在周太医耳边神神秘秘地说了许久，周太医的面色由红转白，又由白转红，想了许久刚要劝阻，纪胧明却已扬长而去了。
徐歧仍在门外看那株泡桐，纪胧明忍不住道：“有这么好看？”
“非也，”徐歧高深莫测道，“若我在此白等岂非过于刻意？自然要寻点事情做的。”
余光中，纪胧明瞥见徐歧背后祝宁的屋门未关。女孩哭红的双眼格外醒目，装作无意地看向这边。
纪胧明看看徐歧又看看远处若隐若现的祝宁，思来想去还是没开口多问。各人有各人的情感，她一个外人如何明白个中温暖与苦楚，自然不便指手画脚的。顶多祝宁来寻自己时多宽慰她几句罢。
“你还不去前厅？”纪胧明实在忍不住，“再不去族长可要杀过来了吧？”
“非也，”徐歧继续高深莫测道，“他现在肯定又气又慌，估计连道儿都走不动，说不定直接逃出府，哪里敢闯到这里来？”
“王爷可知你如此招待姜族族长？”
徐歧无辜道：“可我现下人在此处，族长再如何又与我何干？”
纪胧明这才发现眼前这男人是要拉着自己当帮凶，做一个不在场证明。想来徐歧的父亲与姜渊早已周旋许久，他定也是厌极了这左右逢源之人的。
“你叫什么？”纪胧明转身朝着徐歧身旁侍卫道。
“末将李宵。”
李宵早便见过了纪胧明，太后身边金尊玉贵的女孩，骤然落在北洲竟还能同旁人有说有笑，令他生出几分佩服。
“劳烦你替我去前厅传个话可好？”
……
姜渊自恃身份，又有从前一份救命之恩在，颇觉自己该由祝亦亲自接待，便早早传人来报自己即将到府。然行至府门前，别说王爷了，就是将士也没看见一个，整条街凄凉得只剩门口两只石狮子。
耐着性子走进王府，除了门口两个恭敬行礼的士兵，仍旧空无一人。
总算憋着一口气来到前厅，却只见地上跪着一个人。那人背对着自己，只知是个被捆绑着的血迹斑斑的男囚。
姜渊心下暗叫不好，他此行明面上是为了看望女儿，实则是来警告章环莫多嘴的。眼前这人，莫非就是祝亦给自己的下马威？
姜渊凑近去看，果然是半死不活的章环。他还算镇定，章环却是因着他受了不少折磨，一睁眼瞧见这张脸立时魂飞魄散，厉声大叫起来。
姜渊面色瞬时沉了，这难道不是明目张胆昭告众人他们之间有干系？轻轻一挥手，身旁近卫便用腰间弯刀将章环抹了脖子。
鲜血霎时喷涌而出，染红了整个前厅地板。近卫抓着章环头发的手一松，那摇摇欲坠的头颅便带着身子重重倒在了血泊之中。
近卫弯刀入鞘的声响让姜渊骤然惊醒，虽说灭章环的口是非做不可的下策，公然在王府杀人也是罪名一桩，心中遂懊悔自己冲动。
姜渊回头看那地上惨状，近卫下手干脆，几乎割断章环整个脖子，鲜血漫了一地，全然没有下脚之处。
他实实在在是做了桩愚蠢至极的事情。
视线艰难地从头颅上移开，姜渊骤然对上一双锐利的眸子，整个人的魂魄几近飞天。
“族长，好大的火气啊。”祝亦慢慢从后门入内，站在没被鲜血波及的地砖上闲闲道。
姜渊到底见过大世面，不一会儿便调整了过来，笑道：“王爷安好。方才这人对我出言不逊，一时又大吼大叫，我这侍卫忠心，实在见不得我受委屈便动了手，还请见谅。不知王爷为何要让此人跪于此处呢？”
三两下就把问题甩了回来，将自己的行为归咎于是对方先把人放在不该放的位置上。
祝亦不着急回应，也不着急派人清理现场，就这样稳稳落座上首。
见祝亦没有换个地方的打算，姜渊几乎想亲自把那地上惨不忍睹的尸首清理掉，然自知不能露馅，便也佯装淡定地落了座。
“不过是一个无关紧要之人，又冒犯了族长，杀了便杀了，”祝亦笑道，“不知族长此番骤然来此有何贵干？”
要知道这是姜渊头回亲自踏入北洲王府，先不论私交过甚是否会引得玄英国不满，便是他惜命这一点也够其退避三舍。
姜渊惭愧道：“几日前便听闻小女病倒，竟还在北洲王府养病，实在叨扰，偏偏这几日实在繁忙抽不开身也便罢了，现下得空便想来接她回姜族，不知王爷可否应允？”
见祝亦没什么反应，姜渊又添一句：“王爷新婚，绵生日日在此怕也会惹王妃娘娘不快，还请王爷替我向王妃致歉。”
“这便不必了。”祝亦挑挑眉，“公主现下正是王妃在亲自照料。”