关押着绵生的柴房当真只是个柴房，小小的木屋只能勉强挡风，些许从缝隙中漏进去的寒风格外刺骨。寻常里头不过木柴自是不怕，现下在里面咬牙打颤的，是一个女子。
共卮说方才只有楼夫人来偷送了些许热粥，说是不能叫绵生活活冻死饿死，共卮见她受纪胧明信任，便也没阻止。
纪胧明问尚秋要了两个厚厚的斗篷往里走去，没等绵生在黑暗中认出来人是谁便将她裹进了斗篷里头。
绵生已被冻了许久，她知晓外头没有自己人，便怎么都不开口，宁可在寒风中苦苦忍受。木门被推开之时，她下意识要出手却发觉自己的手脚已麻木，早没法动了，正值崩溃之际，厚绒扑头盖脸而来。
她的帷帽早不知被丢到哪里去了，因而她的头脸耳朵也没了知觉，放触及那还留存着些许体温的厚绒，她如获新生。
饶是如此，她照样没对来人抱有任何善意。她早见惯父亲审讯细作，打个巴掌给颗甜枣的事儿最是常见，让温柔似水的美人儿为那些囚徒疗伤，常常就能找到突破口。
黑暗的屋子里，女子轻呼一口气，一株小小的火苗跃起。她弯腰点了一支蜡烛，接过外头士兵送来的温酒递予绵生。
吃力地掀开眼皮恍惚许久，绵生终于在一片朦胧中看清了女子的面容。
纪胧明同样没戴帷帽，斗篷虽能遮住大部分面容，此时她却是直直地面对着绵生，一点也没遮挡的意思。
“你……”绵生霎时瞪圆了双眼。
纪胧明将装着温酒的壶塞进绵生已无法举起的手中，转身走到不远处的木桌边坐好。
“公主殿下，难得你我还有这般面对面说说真心话的时候，现下当真是个极好的机会，我想你也定有许多话要同我说吧？”
绵生冷笑道：“是你抓了我吧，那安稳庄庄主也是你假扮的？当真无耻。”
纪胧明颇觉这评价中肯，笑道：“公主可别误会，我抓你并非为了男女之事，便是你现下已嫁做他人妇，我也定是要抓你的。”
光线朦胧，一片黑暗中唯有绵生白净的面庞仍旧熠熠生辉，这般晦暗，纪胧明又想起山上面对自己站着的那稚□□孩。
想起她惨烈的死状。
她还想起了祝亦。
他才是现今伤自己最深之人，不论明里暗里，他都下了不少手。
那些算计、杀戮，如今又混着几次救命之情，叫她恨也不是，爱也不是。
“那你定是为了你们纪家？”
绵生一说话，她颊边的绒毛就一起一伏。
“那我劝你还是死了这条心吧，”绵生忽觉有趣，“你抓我又有何用？”
“你是你父亲的女儿，怎么没用？”纪胧明不解。
“女儿又如何？你若能抓到他本人，那指不定还有些用呢。”绵生的话中笑意更甚，方才的气愤、羞耻此刻荡然无存，唯有对纪胧明的调笑与讽刺。
纪胧明细细看她神情，心中忖度着她的意思。
绵生作为姜族族长唯一的孩子，为何会觉自己在父亲眼中一钱不值？
更要紧的是，她语气中没有任何悲伤自怜的意味。
“公主的意思是，即便我将刀架在你脖子上，族长也不会有任何反应？”
“当然会有，”绵生笑道，“他也许会叫你怜悯我几分，下手利索些，别叫我痛苦半日还没法断气。”
纪胧明想辨一辨她究竟是不是为了自保才这样说。
绵生的身体在厚绒中渐渐回暖，她的四肢也渐渐恢复了知觉。微微转了转手腕，动了动脚，她便将手中小壶举起豪饮。
这画面落在纪胧明眼中，颇有一种“一醉解千愁”的味道，让绵生方才的话语更多了几分可信度。
“公主想成为王妃，不是对王爷情深意重的缘故吧？”
绵生正仰头饮酒，闻言手微微一抖，酒水便有一小股流到了脖颈上。她用袖子随意一擦，转头看向纪胧明。
“我不明白你在说什么，”绵生嘲讽道，“你这样的女子，不论在谁身边都会想方设法攀上对方，对皇帝是这样，对王爷不也如此？你哪里懂什么脚情深，什么叫意重？若你懂，便该在圣旨赐下当日自尽，不为了拼死反抗，也要为自己争这一口气，可你不还是到了这里，成了王妃？”
听了这话，纪胧明并不生气，不是绵生的话多和婉，而是她本就问心无愧。在她的记忆中，全然没有皇帝的身影，她自然不会因此多想。
“你可知孔皇后的身份？”
纪胧明点点头。
“你的情报倒通。说来可笑，最后成为皇后的居然是这么一个不入流的女子，若非她父亲以机密投诚，她哪有这样的好日子。想来父兄才是最大的依仗，你说呢？”
纪胧明知她这话是刺自己父亲流放，又没兄弟帮衬，却并不为此伤心。
“公主此言差矣，我非但有父亲，我也有兄长。即便我父亲此时失势，我也会拼力救他，他日定有东山再起的时候。至于兄长……”纪胧明笑了，“先不论徐太师了，公主是不是忘了，当朝皇帝是谁？”
绵生猜到她会这样说，便又笑着饮了些酒道：“哎唷纪胧明啊纪胧明，你可真真有趣啊，你那表哥都将你父亲流放了，你还拿他当兄长呢？唉，看来太后身边养大的贵女也是一个为了权势不要颜面的。”
寒风丝丝侵入，吹得蜡烛顶上的火苗一窜一窜，两个女子眼中对方娇俏的容颜亦忽明忽暗。
纪胧明缓缓道：“公主是个有气节的，可这般要颜面，为何在身中鬼步蛊之毒的前提下，还要为了姜族卖命呢？”
绵生的脸色霎时有些难看了。
纪胧明继续道：“鬼步蛊，啧啧，这毒实在厉害，你这般纠缠王爷，这毒定与他脱不了干系，可你对他终究有几分真情，想来令你中毒的罪魁祸首不是他。那会是谁呢？”
绵生的呼吸急促起来，拿壶的手微微发抖，一时说不出话。
“是宁都的人？还是玄英国的人？”纪胧明故意将语速放得极慢，“啊……都不是？看你这反应，看来是你的好父亲了？”
听到这里，绵生竟渐渐平静下来，仿佛头顶利刃终于落下，好歹算是解脱。
她的眸子倏忽黯淡，高高昂起的头也逐渐低垂下来，整个人蜷缩在厚绒中微微发抖。
纪胧明见状皱起眉，站起身来走近几分。
然她走得愈近，绵生便愈往里头缩。
“毒复发了，是不是？”
绵生没有回应，整个人抖得越来越厉害，几秒后便如筛糠般抽搐起来。
纪胧明连忙从袖中掏出白日让周太医提前制好的丸药。
……
“这……这是定心草？！”
周太医素来稳重，和严姑一道简直是两个镇山太岁，现下见了定心草几乎要一蹦三尺高。
“娘娘你可知这东西有多难得？你这还……这么一大团！！臣从前在北洲多年也只见过一回，还是个灰头土脸的难民拿着来药铺卖的。我当年不识货，还当她欺我年轻要骗我钱，险些将她赶走了，哈哈……”
听着周太医叽里咕噜说了一大堆，纪胧明直是哭笑不得。
“还请你将她做成丸药，只是我几个时辰后便要出门，虽说此次出门不一定能用得着，但还是带着傍身得好。”
周太医点点头：“这草药一般人不知，整个宁都上下也没几个正经认识的，不知您究竟从何而来？且一般病症也用不着这药……”
周太医的目光中透出犹疑，一副想问又不敢问的样子。
“您……您是不是被什么东西咬了？”
纪胧明本不想和周太医提及鬼步蛊，见她实在内行便也坦白直言。
“你可知鬼步蛊？”
周太医并不像旁人闻之色变，只认真思索一番后道：“从前在药铺，师父同我提起过这东西。这蛊不常见，只因所用之人不多，您试想，世上需要用蛊的，不是要取人性命就是要掏空人的身子，可这东西只乱人心智，力道并不太够。若说别的草药，多得是杀人不见血的，例如长期服用后忽有一日并发暴毙、疯癫之类，可这蛊一旦下了便立竿见影，旁人一见便知有碍，可它却又不至死，实在事倍功半。”
纪胧明点点头，既然决定作恶，自然要一步到位，否则不是力度不够人没死，就是露馅被抓包，实在不值当。
“这东西定有什么过人之处？”
“有是有，”周太医想了半天道，“痛苦难忍且难以根治，这算是唯一的过人之处了。可您也知道，成大事者不拘小节，能寻到鬼步蛊的绝非凡人，他们并不执拗于以此番方式寻仇，而那些普通人，便是存了整个心也难找到鬼步蛊，甚至都没有听说过这东西的。”
这便愈发奇怪了，绵生又为何会沾染上这东西？
“也许有什么是我们没想到的，”纪胧明便思索便慢慢说出自己的猜想，“倘若我要鬼步蛊与定心草……控制一个人呢？你也说了，一旦中此毒，病发时疼痛难忍，而定心草能治。”
“这也有些道理，但世上草药如此之多，若只是想胁迫一人听命于自己，大可用些危及性命的。”
二人翻来覆去猜测半日，最后也没个定论。
周太医不再耽搁，接了定心草就去制丸药，在纪胧明临出门时恰好送上。
……
绵生见她拿了颗丸药就朝自己而来，一时吓住。然身上实在疼痛难忍，她根本无暇用意志作出躲避的动作。
纪胧明不是那等做好事不留名的主儿，将丸药塞进绵生嘴里时轻声道：“这是定心草。”
绵生本要低头让嘴里的药丸掉出来，听了这话呆傻半刻，冷汗涔涔地反应了数秒，忽如抓住了救命稻草般将那丸药拼命往下咽。
那丸药极大，用周太医的话说就是“时间仓促只能搓这么大的”。看着那几乎有两三个指甲盖这么大的丸药，纪胧明哭笑不得。
绵生机械地快速嚼着那丸药，见仍旧无法吞入，便举起那已倾倒在地的酒壶往嘴里灌酒，任凭手抖得将衣裳淋湿也没有任何停顿。
将丸药尽数吞下，绵生瘫软在地，再没气力动弹了。
叶宿所说不假，定心草的确厉害，被吞吃入腹不过一会儿便起了效。
纪胧明走近几步，从怀里掏出帕子为她揩了揩脸和脖颈，又帮她掖了掖斗篷。
绵生直勾勾地盯着纪胧明的脸庞，女子的面容忽远忽近，她心中暗叹这实在是个绝世美人。
“想必你已得了祝亦欢心，”绵生喃喃道，“罢了，罢了。你既用定心草帮我，我又何必同你置气。那天雪灵节，我不知是你在偷瞧我，只当是无礼的下人，杀了便杀了。”
说着说着她又轻笑起来：“你也真是厉害，不过几个时辰就想出对付我的法子了。”
纪胧明焉能不知其中道理？她自知理亏，那日动手为的不过是争一口在众人面前丢脸的气，加之险些丢命，一时热血上头也便这么干了。若说绵生当真做了什么天理不容的，倒也没有。
正因如此，她才愿意在此刻拿出定心草。
“若你实在……需要……留在北洲，我可以帮你。”
细细复盘绵生方才言语，纪胧明的心中有了一个大致轮廓。
绵生不得父亲疼爱，这是不争的事实。她虽年轻，到底坚韧，并不因此自暴自弃，顶多自嘲几分也就罢了。但观现下情形，她如此迫切留下，不惜跟踪祝亦来此，为的定不仅仅是北洲与姜族的和平关系这么简单。
一个质子、纽带、保证，她肩负了一族安危，若就这样回去，她那冷酷的父亲会怎么样呢？
谁敢留在一个给自己下毒的人身边呢？更别提那还是自己的亲生父亲。
“当真？”绵生的语气陡然认真，生怕对方反悔般快速作出了反应。
“自然当真。”
屋内静了半晌，二人心中均是思绪万千。
“纪胧明，你被送来北洲时心里在想什么？”
这话问得真切，不沾利益，竟直直地在问自己的感受。
可纪胧明哪里知道原主那时在想什么？因而并不立马作答。
见她不说话，绵生却默认了她心中苦楚。
“我那时想的，唯有自救。不论代价是什么，我也定要为自己争一争。即便我会懊悔终身，即便日日苦痛告饶，我也要为自己活一回。”
……
寒风一过，银铃声四起，萦绕周身有如魔咒。