北洲王府后殿侧房中。
“郡主，您好歹进点儿……自从太师来此您已粒米未进了。昨日那番大乱您本就受了惊吓，听闻太师已至北洲，您一夜无眠，第二日竟特特跑去守着王妃的教习姑姑……您这又是何苦呢，总之王妃不会承您的情……”
“我知道您是想着，太师来了北洲，除了与王爷相见，定也要见见这当了王妃的表妹，指不定能让您碰上。可……可是郡主……太师数年前便已表明心迹了……”
“您为何就是不信呢……”
祝宁容色枯槁，痴痴坐在梳妆台前，眼睛既没瞧镜中自己仍旧秀丽的容貌，也没瞧边上喋喋不休的素月，就这样呆坐着不知在想些什么。
“此番太师寻你，别说亲近，就是关切的话语也没几句，上来便是寻您帮忙，还是要个细作的尸体。那细作被王爷杀得痛快，这种见不得光的东西就该丢去乱葬岗，便是太师求您，您也不该答应才是！”
祝宁闻言轻笑一声：“什么细作不细作，她的尸体是丢乱葬岗还是大街上，同我都没有半分干系。我答应他，不过是不想他为这般小事烦忧。”
说完，她瞥了眼镜中自己的样貌，反复咀嚼了番方才自己所说的话，终于自嘲地又笑了。
“你觉得我很可笑，是不是？居然对仇人的血亲有情。”祝宁说着，眉头深深皱起，歪着头与镜中女子对视良久，“而且，他还屡次避我不见。”
素月正将餐点一样样摆放好，听着自家主子这一番颠三倒四的话，轻声叹了几声，终究不知该从何安慰。
“您当时年少，哪里明白这么多？今后也就好了。”
“好不了，”祝宁打断道，“自他三年前被诏回宁都，我同他再未见过。我原以为我可以将他淡忘，可结果呢？我与王兄走不出北洲，无诏没法回宁都，他竟在这三年也不肯踏足此地。数月前他匆匆来此置办了婚事，而后又杳无音讯。”
梳妆台上匣子四散，盖子与身子个个分了家，里头各色钗子钏子扔了满桌，杂乱一片。
素月见这情状，只得挥手让门边小丫头们都出去候着，自己则来到祝宁身边，想将桌面收拾妥当。
她方要伸出手去够一个金粉镶嵌的宝匣就被祝宁一把抓住手腕拉近。
“素月，你陪我那么多年，你告诉我，”祝宁认真注视着她的双眼，“他当年若对我无意，为何几次三番撩拨？若对我有意，为何忽然避我不见？分明徐老将军极其看重王兄，连徐夫人也对我甚好，我究竟做错了什么？”
见素月一脸担忧，看向自己的眼神中多了几分惶恐，祝宁才如大梦初醒，立马松了手。
素月一声不吭地收拾妆台，一应首饰均被放回匣内摆放整齐收入屉中。
祝宁仍旧坐在原处愣神，仿佛就这样一直想下去便能想通。然祝宁意识到自己如何才能想通，无非断情与释怀，她忽又不肯，不愿再想下去了。
于是她起身环视，屋内饭菜飘香，她却没什么要坐下来享用的意思。
素月的视线紧紧跟随，生怕郡主又做些出格举动，便开口转移话题道：“郡主，上回我收拾器物时瞧见您最喜欢的棋盘了，就连棋子儿都好端端地摆在匣子里头一点儿没露呢。从前我们初初搬来王府时您说找不到还伤怀了许久，现下总能宽心了。您许久未下棋，不如我将那东西拿出来您瞧瞧？”
祝宁站在原地想了半晌，道：“好。”
素月大喜，起身走向角落翻找，口里还喋喋不休道：“当年您的棋技可是宁都有一无二的，若非女子不好轻易露面，您定能打遍天下无敌手。您瞧啊，外头那些高手都不知请了多少名家老头教习，师兄师弟师姐师妹的堵一窝儿，可您呢，无师自通，真真儿是天生的好手。可您啊，就是心眼儿实，明明喜欢下棋，可仿佛那棋盘棋子儿才是您的命根子，寻不着它们了，就连棋也不下了。”
祝宁闻言低下头，轻笑着摇了摇头，不知是被素月逗笑了还是想起了什么趣事。
“虽说那棋盘棋子儿是先帝特特为您制的，可现下您贵为郡主，要再做一副也不是什么难事儿，总之王爷也对您有求必应的，可您就是只要那一副。您说这又何苦呢？指不定现下工匠手艺更好？”
祝宁半晌没出声儿，素月急忙回头去看，只见女子身形消瘦，站在高高的烛灯边儿上更显萧条。屋内炭火正旺，祝宁只着一件素色单衣，烛火映照之下，那单衣竟有半数被照空，有如一阵风随时要飘走。
素月这才发觉，自己已许久没有细细瞧过自家姑娘了。是什么时候开始的呢？仿佛是出宫开始，又仿佛是姑娘受封成为郡主开始。自贵太妃逝后，自家姑娘便如飘萍被人推来推去，若非有王爷这一兄长可以倚仗一二，她怕早被算计得骨头都不剩了。
素月从前觉得，先帝才是自家姑娘最牢固的依靠，只要他一直宠爱贵太妃与她的两个孩子，他们的日子就不会难过到哪里去。可是她忘了，不论平民还是皇帝，人终有生老病死。贵太妃一死，身子本就虚弱的先帝没多久便一同去了，这下能左右她命运的，唯有太后母子。
幸好，幸好。
幸好他们嫌姑娘碍事，所幸也扔到了北洲来。
尊严与安稳，哪个更要紧？素月本是贫民丫头，她自然选后者，可祝宁是天之骄女，不论失去哪个，她都难以忍受。
看着女子比自己还孱弱的身子，素月打心底生出些怜悯。
其实初来北洲住在将军府的日子，实在不算差。将军和气，夫人关切，兄长在侧，没什么不如意的。
可不论什么日子都有个头。
徐老将军死后不久，将军府被结怨已久的敌军细作盯上，抢杀殆尽后一把火烧了个干净，夫人也在这时一命呜呼。
从此再无将军府，只有北洲王府。
而那位时常牵挂的少年将军，就此被传唤入宫成了一朝重臣，再不踏入北地。
素月终于寻到了那副棋盘。象牙白的表面，规整的墨线微微凹陷，里头掺杂了不少金粉，流光溢彩，相当好看。棋子颗颗圆润饱满，白色那盅仍旧透亮，黑色则有些黯淡了。
看着素月将棋盘稳稳置于软榻边小几上，祝宁并没什么激动神色，甚至连脚也没迈开去凑近瞧上一眼。
素月放完棋盘便走来将祝宁扶到餐桌边，在她面前放置好碗碟银筷后开始布菜。
“王妃和……和太师还没回来？”
素月点点头：“正殿仍未掌灯，连王爷和尚秋小哥儿都没回来。”
……
楼氏庄园内。
楼夫人先是带人将晕厥在地上的小丫鬟抬入房中，后又找人偷寻游医，最后还亲自照料一二，总算磨蹭了老半天，最终不情不愿地回了屋。
方入屋，楼夫人便感到不安。先不提角落的碎瓷片，便是桌边三人的诡异行为也足以让人瞠目结舌了。
王妃兄妹二人相谈甚欢，直接以茶代酒干着杯，而那位貌美“情夫”则一脸阴沉，颇有吃醋意味。
楼夫人心道：显然这两位没将这拈酸吃醋的放在眼里。
见她来了，纪胧明忙起身道：“你来得正好，我们现下可以出发了。快快走，别让贼人有任何可乘之机。”
祝亦一听这话，心中怒火更甚。
方才三言两语他已知眼前二人此番出门为不过帮扶百姓，却厌烦他们遮遮掩掩偷偷行动，更别提纪胧明此刻破罐子破摔，打定主意不给他好脸色的做派，实叫他恼火万分。
楼夫人闻言立马点头，心道：总算可以去干正事了。
踏出庄园在庄稼地里头摸黑行了几百米，便见远处几点火光。
纪胧明细细瞧去，竟见几位蒙面歹徒，服饰各异，均执火把立于农户前。
而那火光下头，竟七七八八跪着几位老人孩童。
幼童不知事，只跪坐在地上四处张望，有年纪实在轻的一时被吓住哭了两声又只敢暗自啜泣。
老人须发斑白，跪在贼人前头作揖磕头，见贼人捧了吃食器具要走竟还膝行几步欲追，终究叫一脚踢了回来。
“无耻。”
“混账。”
纪胧明与楼夫人愤愤出声。
祝亦与徐歧二人同样面色沉沉，四人朝前走去，愈靠近那火光，脚步便愈慢愈轻。
来到近处几人才发觉那火光基本聚于一处，时不时散出几个去搜刮附近农户。
北洲无甚高山，只有些许小丘，故在田中只这么一瞧，任凭什么矮小的茅草屋都一览无遗。
这也就便利了贼人们搜刮。
纪胧明想往那火光中间瞧，看看是不是窝点篝火大会之类，却被庄稼挡了个严实。
“求求你，别带走我的孩子！你要什么我都给你！别带走我的孩子啊！”
本就沉重压抑的氛围中，这么一声哭喊尤其明显。
四人遂转头去看，竟见一妇人跪在地上，扯着襁褓不愿叫贼人夺走。
“你说家里什么都没有，谁信？米呢？肉呢？没米没肉你怎么活的？你一张嘴就想糊弄老子是不是！”
贼人一个使劲便将襁褓夺了去。
那妇人也甚是硬气，死死拽着襁褓一角不放，上半身被生生拖倒在地上。
作者有话说
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第31章 第三十一章