马车碾过青石板路，缓缓停在礼亲王府门前。
朱红大门漆色斑驳，门前一对石狮子蒙着薄尘，再无往日勋贵府邸的气派威严。守门小厮倚在门边打盹，见主母与格格归来，才慢悠悠起身行礼，眉眼间可见敷衍懈怠。
金云停扶着面色微白的王妃踏入府中。庭院草木疯长，砖石缝里杂草丛生，连廊下本该当值的仆人不见踪影。这座王府看着宽敞规整，却处处透着无人打理的颓败，与宫外新式洋楼的光鲜热闹，形成刺眼对比。
“自打王爷去了，府里就没个规整样子。”王妃轻声叹气，指尖微微攥紧，“这么多年，我竟不知道府里烂成这样。额娘无能，只会勉强撑着门面。”
她本是娇生惯养的世家小姐，嫁入王府后万事有丈夫撑腰，从未经手俗务。丈夫骤然离世，偌大府邸压在肩头，她心力交瘁，只会一味忍让妥协，到头来不仅没稳住局面，反倒让下人越发懈怠，旁支亲戚也时时上门拿捏。
上一世这般乱象也曾有过，只是后来老福晋一道旨意，勉强将王府抬回几分体面，终究治标不治本。这一世，她不会再把希望寄托在旁人的恩赏上。
翌日一早，金云停带着弟弟在母亲处用早餐，管事婆子慌慌张张跑进厅房，声音发颤：“王妃，格格，西跨院几位姑奶奶，还有后院几位姨娘，全都聚在前厅了，说是要讨个说法！”
王妃脸色瞬间煞白，手足无措地看向金云停：“这、这又是怎么了？”
金云停眸色沉静，抬手轻拍母亲手背，语气安稳：“额娘莫怕，有我在。”
她早已料到，拒婚的消息瞒不住，府里本就不安分的人，定会趁机闹事。
前厅里，一边是礼亲王的几位庶妹——府中姑奶奶，个个面带愠色，气势汹汹；一边是王爷生前的侍妾姨娘，衣着精致，眼神闪烁，各怀鬼胎。
见王妃与金云停进来，前厅静了一瞬，随即炸开了锅。
“嫂嫂，你也太纵着格格了！好好的陆家婚事说推就推，往后王府没了靠山，我们这些出嫁的女儿，在婆家也抬不起头！”
“王妃，府里月钱已经拖了半月，如今连份例瓜果都克扣，再这样下去，后院众人可怎么活？总不能让我们跟着王府一起受苦！”
“我看这王府是撑不下去了，不如趁早分家，各自寻条活路，谁也别拖累谁！”
吵闹声此起彼伏。姑奶奶们指责王妃教女无方，姨娘们哭哭啼啼抱怨日子艰难，人人都在为自己盘算，没一人顾及王府颜面，更没人体谅王妃的难处。
王妃被众人围在中间，急得眼眶发红，嘴唇颤抖，却一句话也反驳不出，只连连叹气：“大家稍安勿躁，府里实在是有难处，我何尝不想让众人好过……”
她的声音被喧闹淹没，根本无人理会。
金云停上前一步，挡在王妃身前，清冷目光缓缓扫过众人，周身气场骤然凌厉，全然没了往日温顺模样。
“吵够了吗？”
她声音不高，却带着不容置疑的威严，前厅喧闹瞬间戛然而止。众人皆是一怔，这位格格素来清冷，举手投足之间都有着王爷的影子。
“阿玛尸骨未寒，你们便这般不顾体面，在府中喧哗吵闹，成何体统？”金云停语气平淡，却字字清晰，“姑奶奶们是王府出嫁女，姨娘们是府中长辈，这般不顾脸面，传出去，丢的是我们整个礼亲王府的脸。”
众人被她镇住，一时无人再敢高声叫嚷，只得不情不愿地落座。
金云停扶王妃坐下，转头看向一旁垂着头的管事，沉声道：“把府中近三年的账目、下人花名册、田庄铺子的契书，全都拿来。”
管事一愣，连忙应声去取。
王妃拉了拉她衣袖，低声道：“云停，那些账目杂乱得很，你从未接触过，能看懂吗？要不咱们请位账房先生……”
她心里又涩又急。闺中教养时管家理事的规矩她不是没学过，只是嫁入王府后便被护得周全，从无真正上手的机会，这几个月对着一堆陈年旧账心力交瘁。一来愧疚自己持家无能，二来又怕女儿当众露怯，被面前这群人趁机拿捏为难。
金云停低头看了母亲一眼，轻轻摇头，语气笃定：“无妨，我看得懂。”
她身为王府嫡女，本就以当家主母的规矩教养长大，管家算账皆是闺中必修的基本功，留洋学医时又兼修过簿记核算。更何况上一世在陆家，她长年随在婆婆身边理事，耳濡目染之下，早已摸清了一整套管家清账的路数，对付这些旧账并不算难。
不过半个时辰，管事便抱着厚厚的账簿与名册回来，在桌上堆成小山。金云停落座，逐页翻看，越看眉头拧得越紧，心底凉意也越来越重。
王府看似家底丰厚，实则早已外强中干。田庄连年歉收，铺子盈利微薄，大半还被管事暗中克扣；府中仆人冗杂，吃空饷、混日子的占了一半，日常开销却仍按盛时规矩，铺张浪费；再加上王爷葬礼耗费巨大，府中现银早已见底。所谓荣华富贵，全靠死撑门面。
合上书册，金云停抬眸，目光平静地看向厅中众人，直言道出府中境况：“府中现银，不足百两。田庄铺子入不敷出，还欠下外债。如今的礼亲王府，早已撑不起往日排场，也养不起这么多闲人。”
此言一出，满座皆惊。
众人面面相觑，脸上尽是慌乱，谁也没想到，王府竟破败到这般地步。
姑奶奶们脸色青一阵白一阵，先前嚣张气焰消散大半；侍妾姨娘们也止住哭声，眼神慌乱，暗自盘算退路。
金云停站起身，一字一句，说出决定，语气坚定，没有半分转圜余地：
“今日，我便替额娘做主，定下三件事。”
“第一，府中冗杂仆人，尽数遣散。按工龄发放遣散费，愿意留下安分当差的，份例减半，需勤恳做事。但凡偷懒耍滑、克扣偷盗者，一律杖责赶出，绝不姑息。从今日起，府中一切从简，取消不必要开销，精打细算，维持日常度日即可。”
“第二，诸位姑奶奶早已出嫁，按理不该再依附王府。往后王府无力接济，无事不必登门。若想彻底断绝往来、分走昔日陪嫁产业，可立下字据，王府绝不阻拦。”
“第三，后院诸位姨娘，若愿意离府另寻生路，王府会备好妆奁，派人送归娘家，从此两不相欠；若愿意留下安守本分，便按份例度日，休要再搬弄是非、抱怨吵闹。我和额娘会想办法，保大家衣食无忧。”
话毕，她并不理会众人脸色，只静静端起凉茶，浅浅抿了一口。
姑奶奶们面色难看，却也知道王府再无依靠可攀，再闹无益，只能愤愤起身，撂下几句场面话，转身离去。
后院几位姨娘互相看了看，终究怕苦怕累，不愿留在没落府中，纷纷表示愿意离府。
金云停当即让人备好文书，一一办妥。
不过半日，后院空了大半，反倒少了往日乌烟瘴气。
待所有人离去，前厅终于恢复安静。
王妃看着空荡荡的厅堂，眼眶微红，心中既有不舍，又有释然：“倒是清净了。只是云停，这往后的日子……”
“往后，日子只会越来越好。”金云停握住母亲的手，温柔安抚，“额娘，靠别人终究是靠山山倒、靠人人跑。今非昔比，咱们再也不能仗着王府旧日的虚名头撑着了。往后我会凭自己的本事，让你和弟弟过上安稳日子，守住这个家。”
她望向窗外荒芜的庭院，心中已有了盘算。