流火余韵随即化于莽月夜色。
不是上元紫花朗朗金钱遍天洒，不是覆水难收的悠长明艳，只是轻快迅捷如寒锋夺鞘而出的银光瞬闪。
就像点破沉静的凌空一指，很轻，即使在光耀划空的一刻还是很轻，然而留下的确是无法平静地偌大孔隙。
纤矢抽声，给北定军将军亲兵队八百将士心里急擂了一阵战鼓！
就施轲这一百五十人队伍藏身卧在雪湿草丛里，远望去至多只能见黑压压的延绵一片。
在眼力不特别突出的人看来，月夜熏陶下朦朦胧胧深浅不一，与深密树林层叠别无二致。
这是施延徵自己仔细端详出的隐蔽去处，绝不易发现，且与草寇驻扎的旧亭湖相距不算远。
他匍匐在软绵泥泞的灰土里，连同后面同样脸啃泥中的一队将士同样融进蓬蛮山林。善将军提前掂量过这三人派残部的分量。虽说只是百余人，可是有明晃晃的两个大头匪首，说是什么泼皮客军师还有那耍大刀的龙虎猛将梁昭，两条老癞皮狗手里还镇着几个人质，可见极老奸巨猾……又极不入流。
所以，在来蓬蛮山的蓝图未成之时，善壬轻敲着身前简朴的木桌，眉头紧锁地总结道，这山贼难以直攻……
不然凭军中多将才强兵，如何！不能！直捉将草寇去矣！
这叹息是从施延徵几乎压坏了的胃里倒出来的，绝对热血心肠。
将军临行时千叮咛万嘱咐，命他到底藏好队中百人静待命令，他也是丝毫不敢有任何轻举妄动。
深山老林路不识，更有魑魅魍魉毒虫匪寇混入其间，不说是一夫当关，万夫莫开，也绝对不得不防。
把话绕回来，施轲倒不信还能有人看破他的手艺。这“手艺”是他脚指头扣出来的心血，他莽汉一个最大限度的心灵手巧了。
想着他拧开与浓眉挤在一处的黑豆小眼，往回稍稍一瞥。作为先遣部队，领头的将士开始活动稍有冻僵的手脚，极力抖掉渗进骨髓里颤抖不止的寒意。
冷啊，的确冷啊——
可是给老子忍着，他对自己说。
在他右脚边的那个高头盔仰起头的家伙他认了出来，朝着林子缺口处巴巴地腆着那矮瓜脸，一副故作镇静的死样子。
是刚才一直喊喊喳喳烦得可以的新兵蛋子刘伯叔。
施延徵一看他便有些脑壳疼。
那小子听了将军的信号后，倒是闭上嘴了，转头扭着腰往后一缩，差点踩到身后半跪着的伙计。
施延徵看得心里冒出一股无名火，紧跟着还有点好笑。
随后蹦出来了憋在喉咙里的怒喝：“妈的，你！——”又立刻噤声。
看来是有什么人那手肘给了那伙计一下。北定军军纪果然严明，施延徵佩服得——真正意义上的——五体投地。
左首比他向前多伸出半个头的是老裴，队伍名副其实的新兵教长，却摆出真正茫然空放的表情，满脸横肉堆积似有痴愚之色。
他是在死盯着对面点着弱火在湖畔扎营的三人派，过于专注而显得极不专注。
可施延徵如何不知道这老东西严得能杀人，精得会捉鬼。亲兵队里个中多人曾是跟随当今善将军的父亲——曾经的怀光将军善茗——征战四方生死看淡的老将，善茗将军病逝后善壬继承了老父的衣钵，也顺便继承了经先帝时战乱千锤百炼熔铸而来的精钢老将，一笔军队的活财。
这老裴头就是中间颇为醒目的一个。
试问刚来这北定军的新兵哪个不挨过他的老拳，哪个不被他变着九九八十一个花样摔在泥坑里再起不能？
对于这位裴教长，不少人是又怒又敬，怒的是这家伙出手狠辣，甚至专往该留情处打；敬呢，则是敬他曾与老将军称兄道弟毫不含糊，还算是比小善将军大一辈，搞得善壬都是一口一个裴教长、裴叔的叫。所幸施延徵是随着善公子闯荡过的“家兵”，多少知道些当年善壬花花公子哥的风流韵事，更是他亲手提拔上的队长，和老裴算得上平分秋色，两人井水不犯河水。
黑风瑟瑟扬尘起，他突地听到老裴的低唤：“小施，看看看！”
说着老裴还像个绿皮王八似的往前扬扬头，生生止住了施延徵继续监督刘伯叔犯事的想法。
他知道火急，迅速扭过来的目光直射向湖边：几团黑洞洞的人影脱离开了众人，急速朝旧亭湖这边袭来，远看去像几头刺猬飞窜。
施延徵一惊，心跳顿时快了不少。
仔细紧盯，依稀看出几个人靠得很近，两个人提着个又长又大黑咕隆咚的东西向前快走，其他应该是五个人围在旁边，似护着两人。什么？！施延徵急得大气不敢出，心狠狠地乱蹦。老裴也是瞪得眼睛快要冒出火来，然而不到距离他也看不出个所以然。他们的头脑还算冷静，将军下的令记得轻楚：警示信号后静观其变，若湖后的人惊惶而乱作一团，则立即出手；若湖后人不见动作则说明他们早有消息，须按兵不动格外小心，因为他们极可能有摸不清的底细。
这时应等待南面苟厝漫过小山包带二百兵来，两队左右包抄就绰绰有余，敌进便退，敌退轻追，西南侧李坚队已经有剩余强兵四百五十绕山围成一圈，想要渡林而来自是轻而易举。
况且北定军里还有举国难得的精良火药热武，威力可是在北伐征虏的血腥校场上大显身手的。
单说那最为方便小巧的轻火统，在施延徵贴腰间便压有一把，为了避免沾湿而金贵地扭到后背处。
初拿到时，可让他欢喜得不得了，每天把□□管擦得乌漆发亮闪着老裴的眼，一发指甲大小的子弹就能在墙上开出个黑洞洞豁口。自然他平常是不会把子弹如此浪费的。
唯一缺点是东北方向，崇山峻岭巍严可畏，密林盘桓充塞其间，无法布置兵力而形成了贼寇唯一一个出逃的缺口。
说到这善将军就沉吟不语，后来倒像是对着自己叹了一句费解的话：“区区草寇-—何足惧矣？”话是轻松甚至带着些轻蔑的，然而脸色确是阴沉得可怕。俊俏的桃花眼颇迷惘地眯起来，眉上黑云压下额头，他又补充说三人派手里劫持着统共五个人质，“如果王琛老儿提前把人祭着要挟，给我看好了第一个出来的是谁。”
这句就是直戳着施延徵他们命令了。
说起来善壬平易近人爱兵如友，很少居高临下地发号施令，可见这回，情况非同小可。
几个人更近了，离着湖边只不到百步，
施延徵终于看清了中间不动的长袋子。他反而闭上了张大的嘴，逐渐冷静下来，当老裴叫出声来时他甚至觉得有点烦：“是人质……”
施延徵突然又转头过去，跪起身来，对着队里翘首以盼不敢出声的将士们中气十足地轻吼：“准备好，将军要来了！”
于是看过去一片目光凛凛亮了，又仰起了数排黑青色的脸，像冰塘探头的鲤鱼。
施延徵明白他胸中鲁莽的血又烫起来，言简意赅地吩咐下去：“将军黑马一闪过眼去来，前面的几个就跟着我冲出去，后面的拉起弩车来……”又说了几句后转向一旁发急的老裴，拍拍他的肩膀：“老裴头你就带几个人候在这里！”
语气干练驳不得，老裴一腔疑惑叫他弄得更盛，想说什么又被堵了回来，“等常仙师啊！”……
几个人差数十步就到了旧亭湖畔，已经可以约摸着看清楚，湖水结成凝然黑冰，簇着古时鹊王亭的腐朽吃断了的桥，幽邃阴冷，望去阴恻恻冷凄凄，是可怕得狠。
这是一湖吃人的水！
无怪乎当年江南才子秦良贡辗转来此，若孤蓬散落飞鸟失群，少年意气无处觅，婉转流连徘徊踟躇，长歌恨有家不得归，京城不得望。
终是咽不了西北的浊酒，潸然泪下衣襟，仰天啸断热肠，纵身一跃没深水，从此情仇皆两抛。
正如屈原绝沉汨罗，秦良贡尸骨寻不得，从此才子的魂浸透了这湖水，南蛮的血肉灌在这荒蛮的山中，风萧雨瑟冷雪绵绵，狐鸣猿泣杜鹃啼血。
所以后来人葬了客死的秦郎，悲上此山恍若入鬼域，取名“蓬蛮”，修了座湖心亭取名鹊王，一条木桥蜿蜒通向鹊王亭。
可是这山太偏太野，闲人也不太来看，于是百姓家慢慢就将此人忘却.....今天匪徒再来踏足，湖底的秦郎已是睡了几十年无人惊扰。
且说流火烟花箭脱手后，善壬朝常文致说了几句，转瞬就紧一夹双腿，乌腾马被马刺磨得吃痛一跃腾空。
果真如同精黑腾蛇般爬雾升**，跨月缩千山，冲上前面的高丘，快得难以用眼捉到哪怕一丝醇黑的身影，“蹭”地就飞逝在夜色中。
真是黑马绝尘九百丈，去处只留鸾铃音！看得常道人甚至有些嫉妒。
不过他没时间磨蹭，也催动身下的灰马“花豚”，反向下跑去。
花豚虽不及乌腾马那般迅捷，却也壮硕有劲，快步踏着地面东向疾跑，挑着树多处隐住身形。
这时善壬骑着乌腾蹿到山包上立定，凭着他久练过的超人目力，从这里能远眺着他要找的草寇——
有了！几十人稀稀拉拉地摆在山脚，围着少几簇暗暗呻吟的篝火。
方才肯定不少人看见了烟花箭的光华，他看到有几个小喽啰似的从人堆里跃起来慌张抬头，甚至举手指着空中……善壬像鹰一样瞪着眼睛死磕着他们，心里不禁觉得自己有些可笑。
善壬也说不上来从何而生，只是这种戏谑的感觉像钉在他胸口一样挥之不去。
他独处的时候总会自说自话。
可现在却有一匹耳朵尖的家伙在他身下煞有介事地探首远望，他满腔的话烦躁纠缠在嗓子里，心里无聊作妖的想法又起了，随即冷不丁在乌腾头上貌似亲昵地拍了下：“乌腾啊，劳驾您老等会还得再快点跑……”
表面上慈蔼可亲，乌腾却是被他阴阳得甩头。
善壬心知和这个自己混惯了的娇贵公子哥最听不得激将话，打趣间他专看敌营并未分神，但善壬明白黑马肯定是一副鄙夷的表情。
果然，乌腾喷了个响鼻把头高昂起来，没有管他。
善壬强哼一声，满脸黑线，略微眯着眼睛思考片刻，脑内闪过陈思文分兵南下时的语重心长，常文致离去报信的苦口婆心，将士们入山检阅时各种严肃狰嘴脸，甚至这黑马公子哥的趾高气扬……
善某人突然如佛光惊世穿颅般心神震颤，彻然大悟：原来鄙人！正是大虞北定军里最没正行的痞子！善壬惊诧连连，扫向草寇目光不觉锐利几分，由此得了新的收获：“哦！有了，那是王琛老头子！”
善壬平静看着那个人堆里身量不高的清瘦老男人，几个喽啰立侍在他身侧，他一头低盘起来的灰白钢色头发，身着花里胡哨的暗色绸衣，似在原地振臂高呼，像个—一像个太监似的。
甚至，王琛突然向前迈出一步，一掌拍在他眼前报信的小伙脸上，再转身扯袖愤然离去时，举动也是扭扭捏捏阴柔尽显，把善壬看得恶心不行。
与此同时他也迅速做出推测：看到流火烟花，三人派众匪很是惊讶，却并不似敌兵天降般慌乱，说明他们中有人早知北定军会来征讨，不过对于军队具体位置并非知晓。
北定军由善壬执领，行军诡异不定，踪迹难觅，不知具体是自然。
而匪徒了解到情况的途径有三种。
第一，北定军几日前才奉朝廷之命，扫了三人派在角龙峰苦涿斋的总寨，善壬率兵直捣黄龙，几乎可说是顺风顺水。
这就叫他他发觉不对。寨里空有几千孔武莽夫和光杆寨主郭云赖，全然不见他的左右膀臂的军事王琛和虎将梁昭的影子。
一伙匪徒失了主力，宛如健壮之人被抽干了精血，用兵自然是破绽百出毫无逻辑，足以被轻松攻下。
善壬特别注意到当他跨着乌腾马，提剑向匪首郭云赖做结束之斗时，那遭几箭着在身上的血性男儿，血染战袍苟延残喘，乱发披肩脸也花了，狼狈累累过于丧家之犬。
他对着山寨南门长望过去，眼里最后期待也消磨殆尽，穿山峦秋水穿介胃层叠——而丝毫不见。
不见。
怎能见！
本不会来的如何能见？！
郭云赖笑自己痴傻轻信，身为杀人放火占山落魄户，本就是清平世界众矢之的，缘何去相信所谓正人君子会舍身相报？
“白卿啊白卿，你真真是冰雪聪明！真真是……”郭云赖长嘶数声，伤口血流汩汩，脱口的话已是残破不全。说不上是伤重垂危还是悲愤欲绝。
白卿？
不曾听闻三人派中有这等人……
白卿，白卿……
善壬心里有什么东西狠跳一下，因杀伐而起的周身烫血渐冷下来，脸色也从平静变得面无表情，毫不犹豫翻身下马走上前。陈思文是一惊，不过惊的是将军如此不加防备地接近穷寇，手中的箭也悄然捏紧。郭云赖啐出嘴里碎裂的牙，看着善壬阴邪惨笑，眼神却是从他身上透过去，眼瞳里血丝暴涨恨意喷涌，由如垂死困兽愤懑不甘。
看得善壬陡然将手中长剑的锋芒压下几分，不顾身旁副将陈思文急切的警示，冷声问道：“郭将军可有等什么人？”可是郭云赖置若罔闻，只是喟然长叹：“不该信啊！郭某不该信！——”
善壬反而是降低了声量，问得更加平静：“可是将军故人？”
他故意把“故人”咬得很重。
果然郭云赖灰红的脸覆上青紫色，急咳出血：“咳...故人？郭某何时有这么个狗娘养的故人！说到底，他是——”
他突然将手中炼血的长刀猛掷向善壬，善将军丝毫不惊流转剑光弹开狰狞刀刃，长刀落地啷当，郭云赖疯癫大笑不止。
善壬又要说话，只见身侧出了一箭，黑羽到处，心胸直穿，污血飞射，最后的一截话也堵在嗓子里没有出口。
郭云赖怔怔地呆滞不动，忽地呕出一大口献血善壬早就预料到似地回头看着出箭的陈副将：“思文呐……”
语气里没有责备，甚至心平气和地笑笑，温雅如水，“寇首不是还得上交官府吗？”陈思文收手，眼眶稍红吞声回道：“抱歉……卑职一时鲁莽，恐草寇伤了将军，不听将军令就……”
善壬摆摆手，也是安抚：“无妨。平州刺史位还空着，管刑罚的刘大人明察秋毫，这样的案子，只见尸体自然也是审得的。对了，劳驾你唤人来收拾一番，我们再将剩下的找出来。”他补充一句，“活人总比死人会说。”
他也不能怪责陈思文，毕竟从郭云赖嘴里早就已经掏不出什么真话。
陈思文自是明事理的人，随即应下退走。这时善壬转回身来，面对着还提着一气的郭云赖，宽袖俯身施礼：“将军可以说了。”
装腔作势伪君子，他心里这么对自己说。
他却没想到这时耳边飘过千钧之声，刮过善壬从不曾惊惶的心底，也只有他听见——三人派首领郭云赖余全命所化的一笑，笑中是戏谑亦是是释然——郭云赖道：“……他却是将军您的一位故人。”
……后三人派覆灭的消息风飘满平州，常人只道是官府来的大人领兵除害，并不知北定军活动在平州北部，这是善壬的吩咐。
而他与陈思文一同议事分寻残部，也是绝对隐秘。
平州人民才欢庆大害得除，不久有探子报说在角龙峰东南的几处临山野道有了草寇的影子，抢劫客商，掳掠民女，星罗棋布在总寨南部到平州边界的广泛地区，百姓不得安宁。他们活动都很收敛，却不特别小心。于是善壬命陈思文带军中数百人去细查。第二天平州百姓在街上凑作人墙，瞠目结舌地看着一群打着“平州新军”黄旗招摇过市的兵士，披坚执锐恍若神人，特别是领头的年轻将领陈副将，穿红袍跨尖枪高傲俊朗，足蹬枣马沉静如伟人，着实给城中未出阁的俏丽闺秀留下了芳心的病——这也是善壬的吩咐。
而他连同八百亲兵分为三股，隐姓埋名，便衣北上，闻风而动。
善壬当时心说，要风声鹤唳草木皆兵才是。
他运气也是不错，第一个赌注就押对了地方——渡平县。
这里的县太爷季孟良，是刺史大人季陵的侄子，虎影隐蔽的地头一蛇。
而现在刺史贪污受贿遭到朝廷注意，善壬奉少帝之密命来查，抄了刺史的家底。贪官家财应当万贯，可是他觉得抄出来没甚收获。老虎倒了，蛇便漏出了尾巴，善壬这个猎人就换了目标。可能捕捉到北定军真正精兵方位的只有三人派分布此地的报信喽啰。这是第一条路，最没甚么风险的路。然而其他的，自然就没有这么简单了。
夜风吹过，善壬干笑了一声。