暮色如墨，漫过连绵起伏的山野。沈砚辞与林聿踩着齐膝荒草，向着山坳深处那间废弃山棚快步前行。晚风裹挟野草的腥气，耳边断续传来远处搜捕人马的呼喝声响，隔着层层林木，忽远忽近。
二人不敢停留，压低身形穿行在灌木阴影里。老者独自引开追兵，不知能否顺利脱身，这份担忧沉沉压在沈砚辞心底。她双手牢牢护紧怀中布包，里面记载七处地脉煞眼的卷宗，是此刻最紧要之物，绝不能遗失。
不多时，前方树丛缝隙间，露出一间残破木棚。棚壁木板朽坏大半，屋顶茅草多处脱落，露出里面干枯的木架，是早年樵夫歇脚的地方，早已荒废许久。
林聿上前，小心拨开遮挡入口的荆棘，持短刃探查棚内，确认没有埋伏、没有残留术法印记，才回身示意沈砚辞入内。
山棚之内空间狭小，地面堆积着干枯杂草，角落里落满尘埃。二人关好破损的木门，搬来石块抵住门扉，隔绝外面山野的夜风。
棚内光线昏暗，林聿取出随身携带的火折子，轻轻一吹，一簇微弱火苗亮起，昏黄光晕勉强照亮方寸之地。
沈砚辞将布包摊开，小心解开绳结，一卷泛黄的线装书卷平铺在干草之上。纸页边缘磨损，多处字迹以朱砂批注，正是老者多年搜集整理，关于七处煞眼的全部记录。
她俯身，指尖轻轻抚过纸面文字，逐行细读。
龙脊古墟，第一煞眼，已被二人破去阵纹，暂时失效。余下六处，分属苏家、陆家、陈家等几大勾结权贵。每一处煞眼都依托独特地势修建阵基，搭配专属守阵邪术，各有术士与私卫常年驻守。
“第二处煞眼，落于陆家属地，寒渊水泽。” 沈砚辞低声念出卷宗文字，眉头缓缓蹙起，“陆家擅长水煞，以溺亡者怨念养阵，阵藏水底溶洞，寻常人靠近，便会被水煞拖入深渊。”
林聿蹲在一旁，目光落在卷宗绘制的简易地形图上：“寒渊水泽水域广阔，水下溶洞交错，极易设伏。陆家势力扎根当地多年，眼线遍布周遭村镇。”
“第三处，陈家掌控，枯骨岭。借荒坟万千阴气蓄煞，阵眼藏于古墓地宫之中。” 沈砚辞继续往下翻阅，书页翻动发出沙沙轻响，“剩下四处，分在城池地宫、古祠、矿坑、断崖石窟。每一处煞眼，都对应一套献祭仪式的环节。”
卷宗末尾一段文字，让沈砚辞的指尖骤然停顿。
“不对。” 她声音沉了几分，目光紧紧锁定那行朱砂批注，“老者记载，大祭原定两月之后。但卷宗备注写，若提前收集足够怨煞，主祭可以强行催动祭典，不必死守原定至阴之日。”
林聿神色一凛：“也就是说，他们或许会提前动手？”
“正是。” 沈砚辞点头，指尖点在纸上，“我们毁掉古墟煞眼，断了他们一处煞气来源。这群人极有可能提前开启献祭，弥补损失，防止我们继续逐个破阵。”
棚外夜风骤然变大，茅草屋顶被吹得哗啦作响。风声之中，夹杂着几声怪异的鸦鸣，刺耳难听，在山野间来回回荡。沈砚辞抬眼望向棚壁缝隙，望向沉沉夜色。
寻常鸦鸟不会在深夜成群啼叫，这是地脉异动引发的异兆。
“地脉煞气已经开始躁动。” 沈砚辞抬手，引一缕灵力探出棚外。灵力散开，感知到远方大地之下，隐隐有黑色煞气流动，顺着地脉脉络四处蔓延，“他们已经在加速收集怨煞，各地诡异命案，恐怕会愈发频繁。”
林聿握紧短刃，冷静梳理局势：“我们的选择不多。寒渊水泽是下一处煞眼，距离此地路程最近。若是放任不管，陆家完成水煞蓄积，祭典的力量会再涨一截。”
沈砚辞缓缓合上卷宗，指尖轻轻按压眉心。三年隐世追查，一桩桩诡案，一路浴血逃生，从最初只想为师门洗清冤屈，到如今要阻止一场会夺走无数百姓性命的献祭。肩上重量，早已不止师门血海。
当年师门长辈，便是看透权贵们为一己私欲，不惜以万民性命为筹码逆天改命，才挺身而出。最后落得满门覆灭，罪名污名缠身。她不能让这场献祭成真。
“动身前往寒渊水泽。” 沈砚辞抬眸，眼神沉静坚定，“我们赶在陆家完成蓄煞之前，破坏水泽阵基。”
她将卷宗重新收好，用油纸再次层层包裹，放回布囊贴身藏好，又清点剩下的法器。桃木钉还余七枚，符纸尚有十余张，朱砂、灵灰储备尚可，只是方才几番连番战斗，灵力损耗较重，需要短暂调息。
“我守着棚外动静，你抓紧调息恢复灵力。” 林聿起身，走到木门边，透过木板缝隙持续警戒，“这片山坳隐蔽，但不能停留太久。苏家追兵依旧在大范围搜山，说不定会搜到这里。”
沈砚辞颔首，盘腿坐在干草之上，闭目凝神，缓缓运转师门心法。山间稀薄灵气缓缓汇入经脉，修补连日战斗消耗。周遭寂静，唯有风吹茅草的声响，还有远处断断续续的搜捕呼喊。
半个时辰过去，她缓缓睁开双眼，眼底倦意褪去大半，灵力恢复七成。
“灵力恢复得差不多，可以动身。” 沈砚辞起身，拍去衣上干草尘土。
就在这时，山棚外的鸦鸣骤然密集起来。大量乌鸦盘旋在山坳上空，翅膀扑腾的声响密密麻麻。地面微微传来极轻震颤，泥土里渗出一缕淡淡的腥冷煞气，朝着山棚方向缓缓聚拢。
林聿瞬间绷紧身体，短刃出鞘半寸：“有人寻来了。不是苏家的私卫，煞气气息不一样。”
沈砚辞快步走到缝隙向外看去。山棚外的空地上，站着一名身披素白长袍的女子，长发垂落，面无表情，周身萦绕淡淡的水色煞气，脚下青草接触到气息，迅速枯黄发黑。
女子目光穿透棚壁，直直锁定棚内二人，声音清冷，随风送入山棚：“沈砚辞，停下脚步，不要再去寒渊水泽。”
“陆家术士？” 沈砚辞低声问道。
“我名苏泠。” 白衣女子轻轻抬手，水面一般的煞气在掌心流转，“并非来取你性命，只是来奉劝一句。寒渊水泽的阵局，远超你的想象，贸然前往，只会白白送命。”
沈砚辞心头微怔。苏姓，却是来劝阻，而非动手。
“同为苏家之人，为何拦我，而不是直接抓捕？” 沈砚辞隔着木门开口。
苏泠垂眸，眼底掠过一丝复杂晦暗：“当年师门屠门一案，并非所有苏家之人都认同主家的做法。只是人微言轻，无力阻拦。寒渊水泽的水煞已经成型，陆家阵中藏有水牢，关押了数十无辜之人作为祭品。你若前去，既是破阵救人，也会落入陆家提前布下的圈套。”
林聿侧头看向沈砚辞，眼神带着警惕。此人身份难辨，不知是真心示警，还是另一个诱敌的陷阱。
沈砚辞静静思索片刻，开口问道：“你能告知寒渊水泽阵局的弱点？”
“阵眼藏于水下溶洞最深处，由水煞母灵镇守。母灵依托无数溺死者怨念而生，寻常符术很难彻底击溃。” 苏泠缓缓说道，“陆家在水泽外围布下引水迷阵，踏入水域，便会陷入幻境。但迷阵有一处缺口，在西岸枯芦滩。我只能说到这里。”
话音落下，苏泠周身水色煞气缓缓收敛。
“我只能帮这一次。主家与陆家很快便会知晓我私自来见你。” 她转身，身影缓缓隐入夜色草木之中，“好自为之。”
山坳上空盘旋的乌鸦随之四散飞走，那股腥冷煞气慢慢褪去，山野重归安静。
林聿收短刃，眉头紧锁：“她的话真假难辨，有可能是离间之计，也有可能是真的和主家存有分歧。”
“无论真假，寒渊水泽我们必须去。” 沈砚辞推开抵门石块，推开破旧木门，夜色扑面而来，“西岸枯芦滩这条线索，我们可以多加防备，小心验证。就算是陷阱，也要去，牢里关押的无辜人质，等不起。”
两人踏出废弃山棚，重新隐入茫茫山野。前路奔赴寒渊水泽，水煞、迷阵、埋伏、未知的盟友或陷阱一并等候。阴谋的齿轮不停转动，留给他们破局的时间，越来越紧迫
作者有话说
显示所有文的作话
第22章 第二十二章 山棚筹谋，异兆初显