沉重的脚步声碾过巷内青石板，一声叠一声，自院墙之外层层逼近。混杂着铁器碰撞的脆响，还有术士低声诵念咒文的细碎调子，丝丝缕缕钻入院落。老者脸色骤然铁青，快步冲到窗边，指尖拨开窗纸一角向外窥探。
巷口已经站满黑衣私卫，暗影贴着土墙铺开，将整座小院的前后出口尽数封死。为首一人身披玄色锦袍，面容藏在宽檐斗笠之下，身侧立着一名手持罗盘的术士，罗盘指针疯狂震颤，牢牢锁定院内气息。
“他们竟追踪至此。” 老者收回目光，转头看向沈砚辞与林聿，语速急促，“是苏家的人。当年参与屠门的核心权贵之一，苏家世代研习这类阴地咒术，手下术士众多。”
沈砚辞目光扫过院墙，土墙不厚，寻常兵刃便能破入。对方人多，又有术士协同，硬拼只会困死在这小院之中。她抬手按住布囊，符纸已经捏在掌心，冷静开口：“前门后路皆被封死，不可久战。前辈，院内可有退路？”
老者点头，大步走向堂屋靠墙的书柜。书架上堆满泛黄古籍，层层叠叠。他伸手扣住书架侧边一处不起眼木扣，轻轻向内一推。厚重的木柜缓缓向内平移，露出后方黑黝黝的洞口，潮湿的泥土气息从通道里涌出来。
“是早年我挖的密道，直通镇外的河沟。通道狭窄，只能容一人弯腰前行。” 老者快速收拾桌案上的古籍，将几册记载地脉煞眼的书卷裹进布包，“我断后，你们先走。”
“不行。” 沈砚辞立刻出言阻拦，“对方目标是我们，留您在此，必会遭他们拷问加害。一同撤离。”
墙外忽然传来轰隆巨响。黑衣私卫挥斧猛劈柴门，朽坏的木门剧烈晃动，木刺纷飞，撑不了片刻。术士的咒音愈发清晰，淡淡的灰黑色煞气顺着墙缝渗入院中，在院子地面盘旋游走。
“缚地咒。一旦落地生根，我们寸步难行。” 沈砚辞迅速抬手甩出两张符纸，符纸在空中自燃，化作两道火光砸向墙角蔓延的黑气，暂时压住咒术蔓延，“林聿，你护着前辈先走，我来挡片刻。”
林聿不再多言，一手扶住老者，弯腰率先钻入密道洞口。老者怀里紧紧抱着书卷，回头看向沈砚辞：“千万小心，密道中段有一处岔口，记住走左侧支路，右侧是死土坑！”
沈砚辞颔首，目光紧盯院门。又是一声巨响，柴门彻底崩裂，木屑四散纷飞。黑衣私卫鱼贯而入，短刀长矛在昏黄灯火下泛出冷光。斗笠男子缓步踏入院中，视线扫过庭院，最终落在堂屋门口的沈砚辞身上。
“沈砚辞，三年藏踪，没想到会在此地碰面。” 男人声音低沉，带着一丝戏谑，“交出古墟咒文残片，束手就擒。我可以留你一个全尸。”
沈砚辞指尖扣紧桃木钉，神色平静无波：“当年师门满门血债，你们欠下的，迟早要一一偿还。”
“冥顽不灵。” 斗笠男人抬手示意身侧术士。术士立刻转动罗盘，口中咒诀提速，院内地板裂缝之中，大量黑气喷涌而出，化作数条粗大煞蟒，张开腥臭大口直扑沈砚辞。
沈砚辞侧身闪避，桃木钉接连脱手飞出，钉向煞蟒头颅。桃木钉击中黑气，滋滋冒起黑烟，煞蟒身躯剧烈扭动。她一边游走躲避攻势，一边不断甩出符纸，以火符牵制煞气，刻意将敌人的注意力牢牢吸引在堂屋正门，为密道内的二人争取撤离时间。
黑衣私卫分批冲杀上前，刀锋从四面八方刺来。沈砚辞脚步辗转腾挪，避开兵刃，同时留意密道洞口，确认林聿和老者已经深入通道。
斗笠男子冷眼旁观，忽然抬手捏诀，指尖凝聚一团漆黑咒力，隔空朝着书柜方向轰击。他察觉到洞口异动，想要直接封死密道入口。
沈砚辞见状，不再恋战，旋身纵身一跃，快速退入密道，同时反手甩出最后一张引火符。符纸落在堂屋桌椅之上，明火腾起，迅速引燃屋内帷幔与散落书卷，火光遮蔽敌人视线。
密道入口的书柜在咒力冲击下轰然震颤，泥土簌簌从顶部掉落。沈砚辞弯腰，快速向内爬行，伸手用力拉动书柜内侧机关。厚重书架轰隆归位，将洞口重新遮挡。外面的打斗声、呵斥声被厚厚的土层与木板隔在后方，渐渐变得模糊。
密道低矮潮湿，四壁全是黏滑黄泥，空气浑浊闷闷。前方不远处，林聿正扶着老者缓慢前行。
“跟上了？” 林聿听见身后动静，低声回头询问。
“嗯，暂时挡住了，但是他们很快会发现密道，会派人追进来。” 沈砚辞压低身子快步赶上，“我们尽快赶到出口。”
三人沿着通道向前爬行，泥土不断从头顶落下，落在肩头。行不多远，便抵达老者所说的岔路口，左右两条黑漆漆通道。他们依言转向左侧支路，通道坡度缓缓向下，隐约能听见远处传来潺潺水流声。
“密道尽头连通镇外那条河沟，沟边草木茂密，方便脱身。” 老者一边前行，一边轻声说起方才来不及讲完的秘辛，“那七处地脉煞眼，龙脊古墟只是其一。余下六处，分别藏在几大世家掌控的领地之内。苏家、陆家、陈家，几大权贵互相勾结，分摊各处煞眼的镇守。”
沈砚辞凝神细听：“至阴大祭的准确时日？”
“就在两月之后。” 老者声音沉重，“那一日，星月无光，阴气达到极盛。他们要在七个煞眼同时献祭，引地脉亿万怨煞，强行篡改家族世代气运。献祭一旦完成，无数方圆百姓会被怨气反噬，惨死其中。当年师门发现这个计划，才招来灭门大祸。”
林聿眉头紧锁：“七处煞眼，人手分散，我们要逐一破坏，难度极大。”
“并非无破解之法。” 老者怀里的布包紧了紧，“我这些年悄悄记下了其余六处煞眼的方位与镇守术法。只要毁掉全部煞眼阵基，大祭便无法开启。只是几大家族防守森严，每一处都布下杀阵与术士。”
通道前方，透出淡淡的天光，潮湿水汽扑面而来。密道出口就在眼前，出口被厚厚的杂草遮掩。
林聿率先爬到出口，轻轻拨开野草向外探查。河沟四周一片安静，暂时不见追兵。他翻身爬出密道，回身伸手接应二人。
三人依次钻出通道，落脚在荒草丛生的河沟岸边。晚风拂过，草木簌簌作响。
“此地不能久留。苏家的人一旦破开密道，便会顺着通道追来。” 老者把装有记载煞眼方位的书卷布包递给沈砚辞，“这份卷宗交给你。我不便继续随行，目标太大。前面山坳里有一间废弃山棚，你们可以暂时落脚，商议下一步去处。我换个方向引开追兵。”
沈砚辞接过布包，指尖触到粗糙的布面，郑重躬身：“多谢前辈。此去务必保重。”
老者淡淡一笑，转身隐入另一侧茂密灌木丛，身影很快消失在暮色之中。
沈砚辞收好卷宗，和林聿一同朝着山坳方向快步走去。手里这份卷宗，是追查至今最重要的线索。七处煞眼，两大阵营，一场以万千性命为筹码的献祭大祭，已经进入倒计时。
远处河安旧镇的方向，隐约传来呼喊与犬吠。追兵已经发现密道，开始分路搜捕。
夜色渐浓，山野笼罩在沉沉暗影之中，前路依旧杀机暗藏。
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第21章 第二十一章 小院困局，密道脱身