冰冷的河水裹挟着强劲的冲击力，狠狠撞在沈砚辞腰侧。方才从断崖跃入暗河的一瞬，刺骨寒意瞬间浸透衣衫，沿着四肢百骸往骨头缝里钻。她一手死死攥紧布囊，护住里面用油纸封好的残碑石屑，另一只手奋力拨开水流，稳住身形。
暗河水流湍急，水底遍布尖锐礁石，暗流在水下盘旋拉扯，稍不留神就会被卷进石缝。林聿就在她身侧不远处，不断挥动手臂拨开迎面冲来的浪头，目光始终留意着周遭水势，提防水下潜藏的隐患。
“跟着我，避开左侧漩涡！” 林聿的声音被轰鸣水声切割得支离破碎。
沈砚辞微微颔首，咬紧牙关调整方向，顺着主水流向前漂行。头顶的崖壁不断向后退去，岩洞之内光线昏暗，只有岩壁缝隙偶尔漏下细碎天光。河水带着常年不见日光的阴冷，还混杂着淡淡的土腥与腐朽气息。
崖顶追兵的叫喊声渐渐被水声隔绝，距离一点点拉远。可沈砚辞不敢放松警惕。这些权贵私卫训练有素，又有术士随行，就算无法从断崖追下来，也会立刻派人赶往暗河下游渡口堵截。
二人随浪漂流约莫半个时辰，周遭岩洞岩壁渐渐低矮，前方视野透出一片灰白光亮。暗河河道缓缓拓宽，水流的势头也稍稍放缓。
“前面就是出口。” 林聿抬手指向前方那片光亮，“出了岩洞，便是下游的青石渡口。”
沈砚辞抬眼望去，心头微微一沉。暗河出口外水汽蒸腾，白茫茫的水雾笼罩河面，看不清渡口岸上的情形。水雾最容易藏匿煞气，也最适合设下埋伏。
“小心。对方极有可能预判我们走这条水路，提前在渡口布下陷阱。” 沈砚辞抬手抹去脸上的河水，指尖悄悄摸向布囊内的符纸，符纸用油纸包裹，尚且干燥。
两人借着余浪，缓缓漂出岩洞。
河面开阔起来，水雾弥漫，远处的渡口木码头在白雾里若隐若现。岸边生着大片芦苇，苇叶被河风吹得沙沙作响。水面平静，看不到船只，也不见人影，安静得过分。
林聿率先游向岸边浅滩，脚踩进河底泥沙，稳住身形后回身伸手接应沈砚辞。两人爬上河滩，浑身湿透，衣料沉甸甸贴在身上。
沈砚辞立刻环顾四周。河滩碎石遍布，芦苇丛密不透风，一直延伸到渡口后方的老槐树。她指尖轻捻，一丝灵力散开，探查周遭的煞气波动。空气中有淡淡的杂气，混杂着泥土水汽，却没有古墟那种浓烈的阴煞，可这份平静太过反常。
“没有明显煞气，但芦苇丛里气息杂乱。” 沈砚辞压低声音，目光扫过摇曳的苇丛，“不一定是邪术埋伏，或许是人手藏在里面。”
林聿抽出短刃，将刀身附着的河水抖落，缓步走在前方开路：“我们先到码头看看有没有渡船，尽快离开此地。不宜在此久留。”
二人放轻脚步，踩着河滩碎石，朝着木码头的方向前行。
渡口的木码头早已老旧，木板腐朽发黑，踩上去发出咯吱咯吱的轻响。码头边拴着一艘乌篷小船，船绳系在木桩上，船身轻轻随水波晃动。船舱帘子半掩，看不到里面是否有人。
林聿抬手示意沈砚辞原地稍等，独自缓步靠近乌篷船，短刃横在身前。他停在船边，侧耳静听片刻，船舱里寂静无声。伸手撩开船帘，船舱空无一人，只有一套旧蓑衣搭在船板上。
“船是空的。” 林聿回头低声说道。
沈砚辞走上码头，目光落在拴船的木桩。木桩表面，刻着一道极浅的黑色标记，纹路细小，藏在青苔之下。若非她常年研习各类术法记号，根本无法察觉。
她蹲下身，指尖悬在标记上方。一股微弱的邪气，顺着标记缓缓溢出。
“是追踪印记。” 沈砚辞眉头微蹙，“有人提前在木桩留了咒印。只要我们触碰这艘船，对方立刻就能感知到我们的位置。”
林聿垂眸看向木桩上的纹路：“是术士留下的手段。看来他们确实料到我们会从暗河抵达渡口，特意在此设饵，等着我们上船。”
芦苇丛忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。
两人同时转头，目光齐刷刷投向那片浓密苇荡。苇叶剧烈晃动，一道佝偻人影缓缓从芦苇深处走出来。老者一身灰布短褂，头发花白，肩上扛着渔叉，脚下踩着草鞋，看着就像寻常在此捕鱼的老渔翁。
老者目光浑浊，看向码头的二人，嗓音沙哑：“两位客人，可是要搭船渡河？”
沈砚辞不动声色打量老者。对方看似普通渔翁，可脚步落地之时，重心平稳，脚掌落在碎石上，竟没有半点打滑。寻常常年在河滩劳作的老人，不会有这般沉稳下盘。而且老者周身，笼罩着一层极淡的掩息咒，把本身的煞气气息遮掩得极好。
“我们打算渡河，不知老丈可否载我们一程？” 沈砚辞没有直接戳破，语气平静如常。
老者咧嘴一笑，笑容看着木讷，眼底却没有半分暖意：“渡船可以。只是近日河面上不太平，进山的权贵老爷们正在找人，若是遇上他们，老朽这小船可保不住二位。”
林聿上前半步，挡在沈砚辞身侧：“我们自有分寸，船资不会少给。”
老者缓缓放下肩上渔叉，渔叉尖端，隐隐缠绕一缕几乎看不见的黑气。他依旧站在芦苇边缘，没有靠近码头：“二位身上沾着山涧煞气，一看便是从龙脊山里出来的。那些老爷交代过，若是见到从山里出来的人，要立刻上报。”
话音落下，老者身形骤然一动，抬手将渔叉朝着沈砚辞方向猛地掷出！黑气缠绕渔叉，破空而来，带起一阵腥风。
林聿反应极快，短刃横挥，刀刃精准撞上渔叉。“当” 的一声脆响，渔叉被劈偏，重重砸在码头木板上，木板裂开一道深痕。
老者一击落空，口中低声念起晦涩咒词。岸边芦苇疯狂摇晃，苇根之下，黑色煞气顺着泥土蔓延，一条条细细的黑藤破土而出，朝着两人脚踝缠绕而来。
“苇根缚煞阵。” 沈砚辞迅速后退一步，抬手取出三张符纸，指尖引燃，符纸燃起赤红火焰，“这阵法借芦苇根系布煞，一旦被藤丝缠住，煞气会顺着经脉侵入体内，禁锢灵力。”
燃烧的符纸被她接连甩出，落在蔓延而来的黑藤之上。火焰接触煞藤，立刻滋滋作响，黑烟升腾，黑藤遇火迅速枯萎回缩。
老者见状，面色一沉，不再伪装。浑浊双眼变得漆黑，双手快速结印，河面上的水汽骤然翻涌，水雾汇聚，化作无数细小水针，漫天朝着二人射来。
林聿挥刀舞出一圈刀光，将迎面飞来的水针尽数格挡。水针撞上刀刃，碎裂成水珠落在木板上，水珠落地便腐蚀出细小坑点。
“此人是敌方麾下术士，负责守渡口拦截。” 林聿沉声说道，“他的术法依托这片河滩水汽与芦苇根系，离开岸边，他的力量便会大打折扣。”
沈砚辞目光快速扫视整片渡口，寻找阵眼。苇丛中央，一块半埋在泥土里的黑石静静躺着，黑气源源不断从石中涌出，正是整个缚煞阵的根基。
“阵眼在芦苇丛中央黑石！” 沈砚辞抬手抽出两枚桃木钉，瞄准黑石方向，“我去破阵，你牵制住他。”
林聿点头，提刀向前，主动迎上老者，不断挥刀逼对方分心，打断咒文吟诵。老者被迫调转注意力，接连施展术法抵挡林聿攻势，无暇再管控阵中煞气。
沈砚辞侧身绕开地面缠绕的黑藤，俯身冲入芦苇丛。苇叶边缘藏着细小煞刺，刮破衣袖，在小臂留下几道浅红划痕。她强忍着皮肤传来的麻痒感，快步冲到黑石跟前，双手捏诀，将桃木钉狠狠钉入黑石顶面。
桃木钉入石的瞬间，黑石剧烈震颤，上面萦绕的黑气瞬间溃散。整片河滩蔓延的黑藤失去力量支撑，迅速干瘪枯萎，河面凝聚的水雾水针，也哗啦一声尽数散落回河水之中。
老者见阵眼被毁，发出一声低吼，转身就要往芦苇深处逃窜，想要传讯给后方追兵。
“想走？” 林聿脚步疾追，纵身跃至老者身后，刀背横出，精准敲在老者后颈。老者身子一软，当场栽倒在地，昏死过去。
沈砚辞收了桃木钉，低头查看黑石。石内的煞源已经溃散，这块石头只是用来承载咒阵的媒介。她回身看向码头，那艘乌篷船依旧静静浮在水面，木桩上的追踪咒印还在。
“不能用这艘船。咒印还在，一上船就会暴露方位。” 沈砚辞看向宽阔河面，“我们需要另寻渡河的法子。此人只是前哨，大队追兵距离此地不会太远。”
林聿低头看了眼昏迷在地的术士，没有下杀手：“留他一命，他不知我们下一步去向。若是杀了，对方通过术法感应，反而能锁定我们离开的方向。”
沈砚辞微微颔首。河风卷着水汽吹过码头，远处河面，隐约飘来几声船桨划水之声。追兵的船队，已经朝着渡口赶来。
“没时间耽搁，沿河岸往下游走数里，那里有一处浅滩，河水较浅，可以涉水过河。” 沈砚辞快速判断路线，“我们立刻动身，不能在此等待。”
二人不再停留，沿着河岸，踩着湿漉漉的碎石，向着下游方向快步离去。身后渡口留在白雾之中，昏迷的老者躺在芦苇丛边，远处水面的船影越来越近。
沈砚辞紧紧护着怀中布囊，心底清楚。渡口这一战，仅仅是又一次阻拦。那些身居高位的恶人布下天罗地网，每一处要道都安排人手与术士守御。想要彻底撕开三年前师门覆灭的阴谋，前路依旧步步危机。
河水滔滔向东奔流，载着所有隐秘与罪孽，无声向着远方而去。
作者有话说
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第19章 第十九章 暗河浮踪，渡口疑影