冷月光泼洒在狭长巷弄，墙根的积水映出零落灯火。街巷深处此起彼伏传来巡捕的喝喊声，铜锣声响一阵紧过一阵，如同闷雷碾过县城的每一寸角落。
沈砚辞背靠冰冷青砖墙体，粗布肩头那处被煞雾灼伤的皮肉，正隐隐往外渗着细密的冷汗，青黑色的淤痕顺着肩颈浅浅蔓延开来。邪煞浊气滞留在肌理之中，一阵阵寒凉刺痛顺着血脉游走。
林聿迅速自腰间药囊取出一小瓶淡褐色药膏，伸手递过去，目光警惕不断扫过巷口两端。周遭没有可以藏身的院落门户，家家户户听见满城搜捕动静，全都死死闩上屋门，连窗缝都不肯露出一丝光亮。
“先压制煞气，不可任由浊气侵入经脉。”
沈砚辞沉默接过药膏，隔着衣衫简单涂抹在灼伤处，清凉药感缓缓铺开，稍稍压下那股钻骨寒意。她低头摊开怀中那片残破绢帛，借着微弱月色，仔细辨认上面残存字迹。
绢帛被地下潮气腐蚀得厉害，大半篇幅烂成细碎孔洞，墨色晕染模糊，不少人名、记载尽数遗失。残存的字句歪扭潦草，是当年师门先辈仓促之下写下。
纸上罗列数家本地权贵名号，周家赫然位列其中，余下几处名字大半残缺，只能看见零星偏旁。文字之间断断续续记述，几大家族私下缔结密约，搜罗各地奇人，挖掘失传禁术，以人为祭，借邪术攫取财势权位。三年前玄清师门察觉他们的勾当，暗中搜集证据，却消息泄露，招致灭门惨祸。
末尾几行字迹，更是叫人心头沉沉下坠。
此邪术并非周家独创，源头指向一处深埋群山之中的古墟遗址，禁术核心典籍，大半都藏于墟内。几大家族每隔一段时日，便要派人前往古墟，完成祭祀仪式，稳固掠夺而来的气运。
“古墟……” 沈砚辞指尖轻轻抚过绢帛上这两个字，指腹微微发颤。
追查这么久，终于摸到了幕后阴谋的根源。
只是绢帛上没有写明古墟确切方位，只留下一句隐晦暗记：龙脊折处，枯河埋门。
“龙脊群山，我们此前赶路途经的那片山脉。” 林聿眉头紧锁，低声说道，“山脉绵延百里，沟壑纵横，荒谷无数，‘龙脊折处’范围太大，想要找到古墟入口，无异于大海捞针。而且周家吃了亏，必定会立刻传信其余同党，古墟那边，只怕早已经布下重重防备。”
巷口忽然传来杂乱脚步声，甲叶碰撞之声由远及近。一队巡捕举着灯笼火把，正沿着小巷逐户排查，火光将地面拉出晃动悠长的黑影。
二人立刻收敛气息，矮身缩进两堵高墙之间狭窄的夹缝阴影里。空间逼仄，墙面上潮冷的青苔蹭过衣袖。
巡捕的交谈声清晰飘进耳中。
“周府那边传下命令，一男一女，疑似懂得旁门术法，全城严密搜拿，见到形迹可疑之人，立刻拿下，不许放走。”
“城门全部封锁，水陆码头也都派人守死，他们插翅难飞。上头交代，若是拒捕，可以就地格杀。”
火把的橙红光晕扫过巷口地面，距离他们藏身的夹缝不过数步之遥。火光摇曳，影子在墙壁上来回晃动。
沈砚辞屏住呼吸，袖中手指扣住两张隐匿符，灵力缓缓流转，符纸隐于掌心。一旦被发现，便是死战。
巡捕来回扫视一遍巷内，没有留意这处毫不起眼的墙缝，脚步声渐渐走远，朝着下一条街巷而去。
待人声彻底消散，二人才缓缓松了一口气。
“城内已经没有立足之地。” 林聿压着声音，“城门、码头全部封死，明面上的通路全部断绝。硬闯城门，只会直面大批兵丁与周家的邪术打手，太过冒险。”
沈砚辞将残破绢帛小心翼翼折好，贴身收好，抬眼望向远方。县城外围，沉沉黑影便是连绵起伏的龙脊群山的轮廓，在墨色夜幕下蜿蜒起伏。
“不能困死在此地。绢帛给出线索，所有阴谋根源都在古墟。我们必须出城，进山寻找古墟。”
“可全城戒严，如何离开？”
沈砚辞抬眼看向县城南侧。那里有一片废弃的老窑区，早年烧制城砖，后来窑口废弃，地下遗留大量废弃窑道，错综复杂，部分窑道蜿蜒向外，直通城外郊野荒坡。这是她入城之后打探市井传闻时偶然得知的消息。
“走废弃老窑的地下坑道。那地方荒废多年，乱石遍地，官府搜捕的重心放在城门与街市，未必会想到有人会从地下暗道离开县城。”
没有多余耽搁，二人借着街巷重重黑影掩护，弯腰穿行在偏僻的背街小巷。一路上数次撞见巡逻搜捕的兵丁，每一次都依靠屋舍拐角、残垣断壁躲避，好几次火把几乎照到身上，心跳都随之提到嗓子眼。整座县城已然化作一张巨大罗网，每一条街道都暗藏危机。
越往城南走，屋舍越发稀疏，民居渐渐变少。
大片废弃土窑出现在眼前，一座座残破窑墩高低错落，断壁残垣林立，遍地碎砖瓦砾，荒草齐膝。晚风卷过破败窑口，呜呜作响，仿佛有人在暗处低声呜咽。空气中弥漫泥土与陈旧烟火混合的味道。
几处较大窑洞黑黝黝张开，如同巨兽大口，向内延伸入无尽黑暗。
沈砚辞取出火折子，轻轻吹亮，微弱昏黄火光撑开一小片光亮，勉强照亮身前数尺距离。
“窑道年久失修，多处地方塌方堵塞，岔路繁多，极易迷路。” 她低声提醒，“跟紧我，不要随意分开。地下潮气重，也藏有阴地滋生的秽物。”
二人弯腰钻进最靠外侧一处残破窑洞。
一股潮湿腐朽的气息扑面而来，头顶不断有细碎泥土簌簌往下掉落。脚下坑洼不平，到处散落碎砖断瓦，踩上去发出咯吱细碎声响。火折子光芒有限，厚重黑暗在四周挤压过来，只有小小的一团光晕随行移动。
窑道四通八达，分出好几条岔道，部分通道已经被塌方土石彻底堵死。墙壁上留存着旧时烧窑留下的烟熏焦黑痕迹。
往前走了约莫半柱香时间，地底深处忽然传来一阵细碎的窸窣响动。
声响来自侧面一条支洞，黑暗之中，数双幽绿的光点缓缓亮起，一双双眼睛在暗处浮动。是常年栖息于废弃地穴，受城中四处弥漫的邪煞浊气浸染异化的地祟，形体似犬，浑身没有皮毛，肉身腐烂泛着灰黑，被活人的气息吸引过来。
几只地祟喉咙里发出低沉嗬嗬的低吼，四肢扒动碎石，朝着火光方向快速逼近。腥臭腐气扑面而来。
“小心，被浊气异化的地祟。”
林聿上前半步挡在前方，短匕出鞘，寒光一闪。冲在最前的一头地祟猛地扑跃而来，匕首精准横斩，割裂它的躯体，黑色腥臭污血溅落在地面。怪物吃痛嘶鸣，在地上翻滚。
可余下的地祟丝毫没有退却，依旧悍不畏死轮番扑上。狭小窑道不利于腾挪闪躲，缠斗之间，头顶窑土受打斗震动，大块泥土碎石哗哗坠落，上方窑壁出现蛛网般细密裂纹。
“再打下去，这里会塌方！” 沈砚辞高声提醒，抬手甩出两张焚邪符。
符纸遇火即燃，橙红色火焰骤然腾起，邪祟惧怕明火，几只异化地祟发出凄厉尖啸，慌忙向后退缩逃窜，躲回幽深支洞的黑暗之中。
借这个间隙，二人不再恋战，快步沿着主窑道继续向前穿行。
身后支洞之中，怪物的嘶吼声依旧隐隐回荡在地道，久久不散。
一路向下，地势缓缓倾斜。时不时遇到塌方路段，只能弯腰匍匐，从乱石堆的缝隙之中钻过去。火折子火光忽明忽暗，好几次险些被地底穿堂风吹灭。
不知在黑暗地下走了多久，前方空气渐渐变得流通起来，遥遥能闻到野外草木的清冽气息。
前方出现微弱的天光，是坑道出口。
快步穿出窑道，二人终于踏上城外荒坡。
夜色依旧深沉，天边尚且没有一丝破晓的迹象。身后县城方向，灯火连片，搜捕的锣声依旧断断续续传过来，那座牢笼已经被他们甩在了身后。抬眼望去，巍峨庞大的龙脊群山横亘在天地之间，层叠山峦如同沉睡巨兽，山影苍茫无边。
只是绢帛上那句 “龙脊折处，枯河埋门” 依旧悬在心头。百里群山，古墟究竟藏在哪一处折转山谷。
沈砚辞收起快要燃尽的火折子，目光望向苍茫群山。肩头的灼伤感还在隐隐作祟，怀中残破绢帛沉甸甸，记载着血海深仇与全部线索。
周家必然已经派人往群山方向赶来，敌人大部队很可能会紧随其后进山。留给他们探查古墟的时间，已经不多。
林聿望向起伏无尽的山谷，开口道：“龙脊山脉旧时有不少废弃河道，几经改道，许多河床早已干涸埋没。想要定位古墟入口，或许可以寻访山脚下残存的山村，山里世代居住的乡民，说不定听过枯河古墟的传说。”
沈砚辞轻轻点头。
山风卷动她粗布衣衫，旷野晚风带着山林独有的寒凉。身后是危机四伏的县城，前方是未知凶险的茫茫群山。
三年隐忍追查，一桩桩民间诡案，一件件零碎线索，兜兜转转，最终全部指向这片大山深处。师门覆灭的真相，禁术的秘密，所有幕后黑手的底牌，都埋藏在那座不见天日的古墟之中。
二人不再停留，脚步踏过荒坡杂草，朝着龙脊群山外围山坳方向行去，夜色将两道身影慢慢吞没进山林的阴影之内。
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第16章 第十六章 残帛释谜，满城搜捕