中都地偏北陲，春来最迟。时已三月，护城河冰方解尽，柳梢初泛鹅黄，风过处犹带峭寒。
这几日城中颇不宁静。完颜洪拟旨，欲复顾安殿前都点检之职。消息传出，顾府门前车马不绝。来者各怀心思——旧部念着当年西线同生共死的情分，欲来投靠；汉人文官欲借她争权；契丹将领欲拉她举事；便是完颜承麟一党，也遣人来探，名为探望，实为试探。女真、汉人、契丹，各方势力你方唱罢我登场，门槛几被踏破。顾安却闭门谢客，谁来也不见，只收下旧部送来的几个饼子。
院门忽被人推开，沈怀南风尘仆仆闯了进来，手里捏着一封信，脸上神色甚是尴尬。顾安道：“你又跟来做甚么？”沈怀南叹了口气，把信递给李沅蘅，道：“过惯了这种日子，回衡山去，反倒没意思了。”
李沅蘅接过信，拆开一看，面色如常。顾安凑过来瞄了一眼，只见满纸龙飞凤舞，劈头便是一句：“混账东西！你是衡山派掌门，不是那小丫头的跟班！”后面越写越气，从“两个女子在一处便在一处，非要成甚么婚”骂到“当初让你收她入门，你倒好，自己嫁到顾家去了”，又骂到“整日跟着婆娘东奔西跑，衡山派的事一概不管”，洋洋洒洒写了三页。末了一句倒是软了些：“罢了，你爱怎么着便怎么着罢。”
李沅蘅将信折好，收入袖中，面上没半点表情。沈怀南小心翼翼道：“师叔祖他老人家……”李沅蘅淡淡道：“骂完了。”沈怀南又道：“江湖上传得沸沸扬扬，一路上都是闲话。”李沅蘅道：“那便在衡山派摆几桌喜酒，请江湖上的朋友都来。叫他们当面乐一乐，也免得说我衡山派待人不周。”顾安一怔，道：“又办？都办两回了。”李沅蘅瞧了她一眼，道：“上回在北戎的，不算。”沈怀南悄悄看了顾安一眼，顾安也正瞧着他。二人目光一碰，皆不言语。
李沅蘅回到房中，铺纸提笔，只写了一行字，折好封上，递与沈怀南：“送回衡山，交师叔祖亲启。”沈怀南接过信，小心翼翼问道：“写了甚么？”李沅蘅淡淡道：“问他公孙前辈去衡山的路好走不好走。”沈怀南一怔，又与顾安对视一眼，两人心下均想：师叔祖这骂得也太狠了，老人家怕是忘了，这位李掌门，素来不是好惹的。
沈怀南忽然问道：“这位公孙前辈，心里头到底装的是谁？”顾安从怀中摸出那日海边捡来的红绳，想起在少林寺中，自己将红绳一亮，那老僧便放了她与李沅蘅进去，显见这红绳与完颜承麟大有干系。她沉吟片刻，道：“这个却难说。那日她在海边，又是拜松枝，又是拿红绳。松枝明摆着是衡山的，红绳却明摆着是完颜承麟的。”李沅蘅道：“却道有情是无情。”沈怀南与顾安纷纷点头。
沈怀南从马上卸下行囊，解开包袱，里头几个油纸包，码得整整齐齐。他一边往外拿，一边道：“云娘做的。说怕李掌门吃不惯北边的吃食。酱肉、腌菜、干饼，还有一罐子辣酱。”李沅蘅接过辣酱，揭开封口闻了闻，嘴角微微一翘，随手递给顾安。顾安抱在怀里，呛得连打两个喷嚏。
沈怀南在府中逛了一圈，回来时李沅蘅已在厨房，灶火噼啪，油烟从窗缝飘出。沈怀南坐在廊下，道：“好大的宅子，连个厨子也没有。李掌门亲自下灶，这说出去谁信？”顾安道：“她不喜人伺候，说两个人住着清静。”说着走进厨房，道：“我来帮手。”李沅蘅头也不回，道：“出去。”顾安伸手去拿菜刀，李沅蘅一把夺过，道：“莫来添乱。”顾安从后面抱住她，整个人挂在她身上，下巴搁在她肩头。李沅蘅手中刀一顿，低声道：“松开。”顾安道：“偏不。”李沅蘅道：“有人看着。”顾安朝门口瞥了一眼，道：“沈先生又不是外人，看都看过多回了，还差这一回？”李沅蘅耳根微红，不再言语，手中的刀却切不下去了。顾安在她肩上蹭了蹭，这才松了手，退到门口，与沈怀南撞个正着。
沈怀南忽然压低声音，道：“衡山派那些弟子，近来开了一个赌局。”顾安道：“赌甚么？”沈怀南道：“赌你二位谁做丈夫。李掌门一赔一，你嘛……一赔十。”顾安一怔，心中暗道：这帮混账东西，竟敢赌起我与蘅儿的闺房之事来了。脸上不由一红，嘴上却道：“这算甚么道理？”沈怀南道：“弟子们说了，李掌门在山上说一不二，您嘛……瞧着就不像当家做主的。”顾安又道：“便没人押我？”沈怀南道：“有。跟您在襄阳打过仗的，都押了您。”顾安道：“那为何我的赔率却这般高？”沈怀南讪讪笑道：“这不因为师叔祖也押了李掌门么。师父老人家一出手就是一百两，直接把赔率砸下去了。”李沅蘅正切着菜，闻言手中刀微微一顿，随即又切了下去。顾安又羞又恼，从怀里摸出一锭银子，丢给沈怀南，道：“替我押上，押我自己。”李沅蘅头也不抬，只道：“怕是要输光。”
三人吃罢午饭，顾安折了根槐枝叼在嘴里，靠在柱上。沈怀南端着茶碗，道：“明日当真去？”顾安道：“去。”沈怀南道：“完颜承麟那边，怕不好交代罢？”顾安道：“我做大戎的官，不做他的官。”顿了顿，又道：“阿珏已安排好了。一上任便调兵进来。”李沅蘅慢慢饮了一口茶，淡淡道：“兵来了，墨无鸢要救，寒霜剑要拿，剑鞘也不必交。”说罢，又补了一句：“早知今日这般麻烦，当初还不如好好做你的驸马爷。”顾安连连摇手，道：“使不得，使不得。”沈怀南也道：“万万使不得。”顾安心中暗暗叫苦：蘅儿说话，当真步步是坑，专等着我踩。往后可要当心了。
李沅蘅道：“明日你去上朝，拖着完颜承麟，我便拿了那柄假剑鞘去找完颜铮，试一试罢。”顾安道：“此计可行。那剑鞘太假，若完颜承麟在场，必然露馅。你自当心。”
沈怀南兴致勃勃，拉着二人径往勾栏里去，道：“早听说北边的院本与南边不同。南边杂剧，多少还讲些规矩，演的是正经故事；这北边院本，却专以滑稽调笑为主，百无禁忌。你们陪我去逛逛？”三人寻个座头坐下，台上正演《裴航相遇乐》。那书生为求心上人，捣药百日，历尽艰辛。演到情深处，沈怀南竟红了眼眶，偷偷拿袖子去抹。顾安瞧了两眼，只觉无趣，眼皮渐沉，脑袋一歪，靠在柱上便睡着了。李沅蘅端着茶碗，慢慢呷了一口，也不看她，嘴角微微一翘。
一时锣鼓收场，沈怀南犹自唏嘘不已，转头见顾安睡得正香，不由得一怔。李沅蘅放下茶碗伸手推了推顾安。顾安迷迷糊糊睁开眼，道：“演完了？那书生娶着了没有？”沈怀南叹了口气，道：“娶着了。”顾安“哦”了一声，起身便往外走。
其时中都城内寺庙兴起，皇室重萨满，而民间全真教遍布。佛道并盛，兼有女真旧俗。悯忠寺、昊天寺、大延寿寺，殿阁重重，钟磬相闻。城中百姓多信佛，好施舍，每逢佛诞、盂兰盆节，街巷间香烟缭绕，梵呗不绝。便是寻常时日，道旁也常见香炉供案，插着几炷残香，供的是土地、城隍、关圣，乃至不知名号的乡野神祇。这是汉人与契丹人的法子。女真人信的多是萨满，立杆祭天，以牲血涂旗，求的是出征得胜、狩猎丰收。城北、城东有几处祭天的“拜日坛”，形制粗犷，不似庙宇精工，周遭散落着牛骨马鬃，挂了彩幡，风过处猎猎作响，是草原上带来的旧俗。
沈怀南“哦”了一声，又指着不远处一座香火缭绕的庙宇，道：“那悯忠寺呢？总不是萨满的了罢？说起来，佛家称‘寺’，道家称‘观’或‘庙’。可我在南边听人说，中都这边全真教在民间盛行，连寻常百姓家里都供着长春真人的像。这悯忠寺听着像是佛家的，可瞧那香火缭绕的样子，倒比道家的庙还热闹几分。也不知里头供的是佛，还是仙？”
顾安摇了摇头，道：“这个我却说不上来。”她转头看向李沅蘅。
李沅蘅正望着那庙宇的飞檐，缓缓道：“悯忠寺是唐太宗为征辽阵亡将士所建。名为悯忠，实则是帝王收买人心之法——让活人替死人感激朝廷，倒也是一笔划算的买卖。”她的语气淡淡的，听不出褒贬。顿了顿，又道：“至于全真教，那是近年才兴起来的。长春真人丘处机，七十多岁还跑去大漠见蒙古人，说什么‘敬天爱民’‘止杀清心’。他倒是说得动听，可那些死在蒙古铁蹄下的百姓，怕是听不到这些了。”
沈怀南却笑了，道：“李掌门这话说的，”他边说边摇头，“至于那丘真人，我倒以为，他未必是说给蒙古人听的。兴许是说给天下人听的——告诉大伙儿，这世上还有人不信刀枪，信嘴皮子。只可惜，刀枪比嘴皮子快得多。”他顿了顿，又道：“依我看，什么佛寺道观，什么萨满祭天，说到底都一样——都是活人编出来哄活人的。死了的人，哪里还管你香火不香火。”
李沅蘅看了他一眼，道：“沈先生倒是看得通透。”
沈怀南笑道：“通透什么，不过是挨了几刀，多了些体会罢了。”他低头看了看自己空荡荡的右袖，笑容淡了些。
三人行至陈和尚府邸，见陈和尚正在院中练刀。他一套刀法使到半处，听见脚步声，刀锋一转，收了势，回身见是顾安，正要开口。顾安已按住他肩头，道：“整点钱来花花？”陈和尚一怔：“多少？”“一千五百两。”陈和尚瞧了她一眼，又瞧了瞧她身后负剑而立的李沅蘅，咬了咬牙，也不问做什么，把刀往架上一搁，转身进屋。片刻后掀帘出来，手里捏着几张银票，往顾安手里一拍，粗声道：“拿去。”他看了李沅蘅一眼，抱拳道：“李掌门，上回——”顾安摆摆手：“多的不说了。饼子她也吃了。”陈和尚点点头，抓起架上长刀，回身又练了起来。刀风呼呼，再也不看二人。
三人出门，却不回府，径直拐进一条窄巷。巷子尽头一扇黑漆木门，檐下悬着盏暗红灯笼。她将陌刀往门边一靠，推门而入。里头是个赌坊。烟雾缭绕，骰声震耳。李沅蘅跟在后头，四下望了望，淡淡道：“你倒熟门熟路。”顾安叼着柳枝，已挤到一张双陆桌前，一锭银子拍上去，“让一让。”连赢九把。坐庄的汉子脸色发白，朝伙计使个眼色。片刻，一个掌柜模样的人走过来，上下打量她一眼，抱拳道：“客官，后院说话。”后院雅间里坐着几个人：一个青衫文士，腰悬短刀；两个军将，甲胄未卸；角落一个老者，转着核桃。顾安坐下，将银子码在桌上。“双陆，一局一百两。”对面军将解下皮囊，金锭、银锭、东珠倒了一桌。“一局五百两。”顾安看了看那堆珠宝，道：“跟了。”三局。军将连输。顾安将赢来的金银往前一推，朝门边扬了扬下巴：“银子不要。那位沈先生，断了一条胳膊，往后让他来这儿坐坐。茶水管够便了。”沈怀南一怔。文士瞧了瞧沈怀南的空袖，又看了看顾安，沉默片刻，点了点头。“好。”顾安起身，扛起陌刀，走到门口一顿：“银子先存着。下回再来赢。”门关上。雅间里静了一静。角落老者眼皮抬了抬，低声道：“这位姑奶奶，倒有几分眼熟。”
出了赌坊，夜风一吹，沈怀南才长长吐了口气。“顾大人，你这一出手，一千五百两银子连眼睛都不眨一下。”他摇了摇头，语气里却没什么责怪的意思，“我那点月例，够还的？”
顾安道：“谁让你还了。”沈怀南瞧了她一眼，又叹了口气。走了一程，他忽然开口道：“这地方，叫‘会珍阁’。明面上是赌坊，暗地里南北消息都从这里过。南边来的茶叶、瓷器、丝绸走什么价，北边来的药材、皮货走什么价，榷场开关、商路通塞——这馆子里头，比朝廷的邸报还快。不光商路，朝堂上的动静、军中的调动，只要肯下注，没有问不出来的。”他顿了顿，低头看了看自己空荡荡的右袖，“我若常来坐坐，往后你们在北边的消息，便不用总靠听风阁了。”
三人回到宅中，各自安歇。顾安一头栽倒床上，拉过被子蒙住脑袋，不消片刻，便已沉沉睡去。李沅蘅坐在妆台前，解了发髻，慢慢梳头。顾安忽然坐起身来，头发蓬乱，眼睛还没全睁开，嘴里已嘟囔道：“蘅儿，今晚我做丈夫。”李沅蘅道：“不行。”顾安一怔，又嘟囔了一句什么，身子便往后倒。李沅蘅从袖中摸出一枚铜钱，搁在妆台上，道：“正反定之。”顾安猛地又坐起来。李沅蘅将铜钱往空中一抛，伸手接住，拍在手背上。烛火映着那枚铜钱，正面四个字——“建隆通宝”。她瞧了片刻，收入袖中，道：“睡罢。”顾安急道：“是甚么？”李沅蘅已背过身去，道：“明日告诉你。”顾安呆坐半晌，不知是输是赢，终究敌不过困意，倒头又睡了过去。
李沅蘅睁着眼，听顾安呼吸渐沉。那枚铜钱贴在袖中，微微发烫。这枚铜钱辗转多年，不想竟用在了这处。她嘴角微微一翘，翻过身去，阖上了眼。
天还没亮，院门便被人拍响了。李沅蘅披衣开门，完颜珏已着朝服，拎着包袱径直进来，丢在床榻上。顾安蒙着脑袋，道：“病了，改日再去。”完颜珏掀开棉被，顾安迷迷瞪瞪坐起来，道：“今日便上奏，自降武卫军都指挥使可好？”完颜珏不答，抖开朝服，道：“换上。”顾安长叹口气，拿起朝服，系了半天系不上。李沅蘅放下梳子，看了完颜珏一眼。完颜珏也正瞧着她。两人对望一眼，俱是无言。一个上前替她整衣襟，一个把系错的带子一一解开重新系过。三下五除二，总算收拾停当。完颜珏转身便走，道：“车在门口。”顾安跟了出去。马车笃笃地往宫中去了。天边才透一线青，远处钟声隐隐传来。
马车里，完颜珏靠在车壁上，闭着眼道：“弹劾你的折子怕是早就拟好了。你心里有数便好。”顾安“嗯”了一声。
车到宫门，二人各自下车。顾安站在阶下，望了望那扇厚重的宫门，抬步走了进去。
宫门内灯火通明，百官已到了大半。顾安目不斜视，径自走到武官班中站定。殿上钟鸣，内侍高唱：“陛下临朝！”群臣鱼贯而入。完颜洪坐在御座上，目光在顾安身上停了一瞬。
朝议刚开了个头，便有御史出班，弹劾顾安“叛将投敌”“心怀故国”。顾安出班拱手，朗声道：“臣有罪。”殿上一静。完颜洪道：“顾卿何罪？”顾安道：“臣有十罪，愿自陈于陛下之前。”
“其一，臣当初不愿与宁国公交代，连夜出走，是为抗旨不尊。”“其二，臣在西线擅自出击，不待军令，是为违制。”“其三，臣在襄阳杀蒙古大汗，未事先奏请，是为擅权。”“其四，臣在南边数年，不受朝廷节制，是为不臣。”“其五，臣回中都后闭门谢客，不与朝臣往来，是为倨傲。”“其六，臣今日上朝，朝服还是旁人帮着穿的，是为不敬。”殿上一阵轻笑。“其七，臣不喜上朝，从前便装病装醉，是为欺君。”“其八，臣心里只想回家吃饭，是为不忠。”“其九，臣不会说漂亮话，也不会写奏折，是为无才。”“其十——”顾安顿了顿，“臣实在想不出来了，先欠着。”
殿上安静了一瞬，随即哄堂大笑。几个武官出班附和：“顾将军说的都是实情，何罪之有？”“当年西线若不是顾将军，西夏人早打过来了。”一时间，武官班中十余人挺身而出。完颜承麟面色铁青，却不好发作。顾安见武官出列，心下动容，暗道：萧铁骨说得不错。念头一转，又想起李沅蘅来——她独自去找完颜铮，不知到了没有，那假剑鞘可还混得过去？
完颜洪摆了摆手，笑道：“罢了罢了，顾卿这十罪，朕记下了。往后好好当差。”顾安躬身退回。完颜洪咳了一声，道：“朝议继续。”殿上渐渐安静下来。顾安垂手站着，心里只想回去吃李沅蘅做的饭。
朝议散时，已近午时。顾安正要出殿，内侍追了上来，道：“陛下有旨，请将军移步文德殿书房。”
文德殿内，完颜洪坐在案后，完颜珏在下首喝茶，王隽秀叼着烟斗站在一旁。完颜洪念道：“抗旨、违制、擅权、不臣——顾卿，你这十罪，朕怎么看都像是十功。”顾安道：“陛下圣明。”完颜洪叹了口气，道：“你把完颜承麟得罪透了。”顾安道：“臣做这个官，调度军务，只能守个太平罢了。”
完颜洪转向完颜珏，温言道：“珏儿，你意下如何？”完颜珏放下茶盏，淡淡地道：“完颜承麟狼子野心，断不会善罢甘休。顾将军守住禁军与宫门便是，旁的，臣妹自有计较。”王隽秀不言，只将烟斗在桌沿上轻轻一磕，嗒的一声，像是把什么话咽了回去。完颜洪点了点头，目光转向顾安，道：“顾卿，你手下能调动多少人马？”顾安抱拳道：“回陛下，三五千人还是有的。”完颜珏接口道：“军中人心浮动，早已不是从前的光景。顾将军旧部如今散在各处戍守，前些时日还纷纷上折，又是要钱，又是要粮，话里话外不过是想把地方上的财税搂进自家腰包。及至顾将军上任的消息一传出去，那些折子倒忽然没了声息——倒像是商量好的一般。”顾安默默点了点头。完颜洪站起身来，背对三人，望着窗外的沉沉暮色。过了半晌，他缓缓说道：“朕这个皇帝，做得也忒没意思。各地藩镇各自为政，朕说不上话；如今朝廷里头，又出了一个完颜承麟。”三人齐声躬身，道：“臣等愿为陛下分忧。”
三人出了仁政门，沿宫墙默然南行。走出数十步，王隽秀停步，将烟斗从嘴里取下，在墙上轻轻磕了磕。“老夫明升暗降，三师是个虚衔。那些汉官，不到万不得已，老夫不会轻易动用。”他看了顾安一眼：“往后有些事，不必事事都去禀陛下。你自己斟酌着办便是。”顾安心下一颤。完颜珏负手道：“太傅说的是。”王隽秀拱了拱手，转身往东去了。顾安站在原处，许久不动。完颜珏道：“走罢。”
二人行了片刻，完颜珏上了马车，顾安正要跟上，完颜珏道：“你走路回去。”顾安一怔：“作甚？”完颜珏放下车帘，淡淡道：“你自清醒清醒。”马车笃笃地去了。街角的槐树落下一片叶子，飘飘荡荡，落在车辙里。
同一座仁政门，往南二里地，赵王府的海棠不知何时已抽了新芽。
李沅蘅负着那柄假剑鞘，独坐赵王府花厅之中。完颜铮坐于对面，提起茶壶，缓缓注了两盏茶。水汽氤氲，遮了半张脸。完颜铮将一盏茶推到她面前，道：“当日夺剑，误伤了李掌门，一直不曾当面赔罪。这一盏，权当谢罪。”说罢，端起自己那盏，一饮而尽。李沅蘅端起茶盏，也是一饮而尽，道：“王爷那日手下留情，放了我一马。这一节，我心里是记着的。”完颜铮摆了摆手，道：“甚么留情不留情，我当日就是为了抢剑，你不给我，我只有抢了。可我心里有愧，就是有愧。”说着又给自己斟了一碗，仰脖子干了。
李沅蘅放下茶盏，道：“今日来，一是为了寒霜剑的事。”完颜铮脸色微变，道：“寒霜剑的归属木已成舟，李掌门不要为难我。”李沅蘅点点头，道：“那咱们说说墨姑娘的事。”说着解开包袱，露出那柄假剑鞘，搁在桌上。完颜铮看了一眼，却不伸手去接，沉默片刻，道：“那日契丹人设宴，墨无鸢说的话，我听说了。她说‘你敢拿剑鞘换我，我立时死在你面前’——这东西，我不敢收了。”他伸出手，想去碰那剑鞘，又缩了回来，像是被烫了一下。李沅蘅道：“把墨无鸢带过来，我自与她分说。”完颜铮唤来下人，吩咐去请墨姑娘。待下人去了，他端起茶碗又放下，闷声道：“她如今不跟我说话。我怕是请不动的。”说着，他看了一眼厅门外的方向——那是墨无鸢住处的方向。只一眼，便收回目光，又灌了一碗茶。
过不多时，门外脚步声响。墨无鸢走了进来，双手缚在身前，面色淡淡的。完颜铮站起身来，屏退左右，上前要去解她手上的绳子。墨无鸢退后一步，自己低头咬住绳头一扯，三两下便解开了，将绳子丢在地上。李沅蘅微微一怔。完颜铮苦笑一声，道：“根本没绑过她。她若想走，这绳子捆不住她。”说着，他看了墨无鸢一眼。墨无鸢没有看他。他垂下眼，敲着自己的重剑。
李沅蘅不再多言，将桌上的剑鞘推了过去。完颜铮伸手去接——
只听得“叮”的一声，一道寒光自窗外激射而入，段厉天手持断水刀，一刀斩在那剑鞘之上。假剑鞘应声断为两截，跌落在地，露出里头空空的木芯。
门外又走进一人，正是那日在城外偷顾安笛子的蒙面男子。他朝完颜铮拱了拱手，道：“王爷，丞相说了，这剑鞘须得由他亲自过目。”完颜铮面色一变。李沅蘅见势不妙，一把拉住墨无鸢的手腕，低声道：“走。”墨无鸢却不动，只摇了摇头。
段厉天持刀欲上，那蒙面男子伸手一拦，淡淡道：“我来。”段厉天收了刀，退到一旁。李沅蘅拔剑在手，剑光一闪，直取那蒙面男子。那人双掌翻飞，使的正是少林寺正宗的伏虎掌法。拆得十余招，掌法忽变，只见他左手虚拂，右手拇指与食指轻轻捏住，如拈花枝，姿态悠然，劲力却含而不露，正是少林寺七十二绝学的“拈花指”。这一指若按实了，能于无声无息间封人穴道，中者浑然不觉。李沅蘅心中一凛，剑势不由得缓了半拍。
墨无鸢站在一旁，看了一阵，忽道：“打不过的。李掌门，你先走罢。”说着弯腰捡起地上的绳子，三下两下，竟将自己双手又缚了起来。
完颜铮猛地站起身来，往前迈了一步，却又停住。他看着墨无鸢，嘴唇动了动，终究没说出甚么。他握紧了拳头，骨节咯咯作响。
那蒙面男子与段厉天对视一眼，齐向李沅蘅逼去。李沅蘅剑尖微颤，正要迎上——
忽听得“呛”的一声，完颜铮拔出腰间重剑，横在身前，骂道：“当日夺剑伤了朋友，我已经没脸了。今日若再让你们在我府中拿人，我如何自处！”他咬了咬牙，沉声道：“让她走。”
那蒙面男子眉头微皱，段厉天也不由一怔。两人对视一眼，终是收了兵刃，退到一旁。
李沅蘅收了剑，朝完颜铮微微点了点头，又看了墨无鸢一眼。墨无鸢双手缚在身前，凑近她耳畔，低声道：“此人有异，从少林寺查。”说完面色如常地退开，朝她使了个眼色，示意她走。李沅蘅不再多言，转身出了花厅，径自去了。
完颜铮站在原地，看着地上那两截断剑鞘，沉默了片刻。他弯腰捡起来，在手里掂了掂，随手丢到墙角。
回到宅中，顾安还未回来。李沅蘅推门进屋，将剑搁在桌上，坐下倒了一盏冷茶，慢慢饮了。她想着顾安还在宫中，不知散了没有。但转念一想，有完颜珏在，应是无碍。那蒙面男子的武功在脑中翻来覆去——少林伏虎掌刚猛正大，而拈花指阴柔绵密，两者路数截然不同，此人却能兼而得之，且转换自如，绝非寻常江湖人。她越想越觉得不对，放下茶盏，站起身来。事不宜迟，须得先查清此人来历。少林寺是第一条路。她走到门口，又回头看了一眼那把剑，推门出去了。
沈怀南正坐在廊下看一本《稼轩词》，翻到“西北望长安，可怜无数山”时，停住了。他念了一遍，又念一遍，把书合上。他忽然道，“临安，南边的朝廷，把都城叫临安。”沈怀南笑了笑，低头望着自己空荡荡的右袖：“临着临着，一辈子就过去了。北边的想打过来，南边的想打回去。都想赢。可谁想过，这南北夹缝里的人，怎么活呢。”正在出神，忽见了李沅蘅，正要开口，李沅蘅已道：“去备些盘缠，我去嵩山。”沈怀南一怔，手中书卷跌落在地，也顾不得捡，急道：“去嵩山作甚？”李沅蘅不答。沈怀南急道：“走得这样急，顾安怎么办？”李沅蘅道：“有永宁公在，不必担心。”
沈怀南收拾完盘缠，递与李沅蘅。李沅蘅接了，系在马上，勒缰便走。转瞬消失在巷口。沈怀南立在檐下，望着那渐渐远去的背影，心中暗道：方才说得痛快——有永宁公在，不必担心。可咱这位李掌门回来，怕是又少不了对顾将军一顿冷言冷语，还是我的云娘好。他摇了摇头，弯腰拾起地上的书，掸了掸泥，转身进了屋。
方才日头正好，转瞬乌云飘来，天空低垂，似要落雨。
顾安抬眼望天，心里挂念李沅蘅安危。转出应天门，便见完颜承麟等着，负着手，面色如常，见她出来，淡淡道：“顾将军难得出来，本相做东，找个地方坐坐。”顾安本想推辞，转念一想，也不差这一时半刻，便跟了上去。
两人穿过几条街巷，越走越偏，在一处不起眼的宅院前停下。门口没有招牌，只有一个老仆躬身引路。进了门，里头却是另一番天地——院落深深，廊庑相连，地上铺着厚厚的毡毯，墙上挂着虎皮和弓矢，炉中炭火烧得正旺。几个女真侍女端着银盘进进出出，盘中盛着酪浆、烤羊、野韭、松子，还有一坛子琥珀色的酒。
完颜承麟脱了靴，在毡毯上盘腿坐下。顾安也脱了靴，盘腿坐了，姿势比他还利落。侍女斟上酒，顾安端起来闻了闻，用女真话道：“上京带来的？混了山里红？”侍女一怔，笑答是，顾安点了点头，饮了一口。
完颜承麟端着酒碗，慢慢道：“顾将军一个汉人，怎么会说女真话？”
顾安道：“女真人最早住在按出虎水，以‘按出虎’为部族名，汉话就是‘戎’。我在西线待了五年，军中女真人多，虽不是丞相这样的贵族，但日子久了，便也学会了。”
完颜承麟看了她一眼，微微点头，那目光里竟有几分赞许。他放下酒碗，环顾四周，声音沉了下来：“当年太祖起兵，不过两千五百人，连辽都不是对手。十几年间灭辽克晏，靠的是什么？是女真人还记得自己是女真人。”他转过头，看着顾安，“顾将军，你说这天下，到底是女真人的天下，还是汉人的天下？”
顾安放下酒碗，道：“谁的天下？当年女真人的祖先从按出虎水起兵，灭了辽，占了晏的地，靠的是打仗。这天下，是打下来的。”她顿了顿，“可打下来的天下，就能永远坐得住？丞相方才也说了，如今女真人住汉人的宫殿、穿汉人的衣裳、说汉人的话，还有多少人记得毡毯、烤羊、烈酒？既如此，不如回按出虎水去，该打猎打猎，该捕鱼捕鱼，倒也自在。”
完颜承麟脸色微变，沉默半晌，道：“顾将军好大的口气。”
顾安看着他，道：“丞相，你救过我性命，我心里记着。我也不想与你为敌。从前我不懂，这天下百姓每日里都在忙些什么。后来我才知道——他们不争天下，也不问谁的江山。不过是早起晚归，一家人围坐吃口热饭，入夜了有个安生觉罢了。”她端起酒碗，饮了一口，放下，“我只想救出该救的人，过几天安生日子。”
完颜承麟端着酒碗，久久没有言语。炭火噼啪作响，满室酪香酒气，浓得化不开。过了许久，他淡淡道：“你倒是个没出息的东西。”顾安笑了笑，没答话。
酒过数巡，炭火渐暗。完颜承麟一碗接一碗，面色如常，话却渐渐少了。顾安酒量本窄，饮得几碗，脸上便**辣地烧了起来，遂搁了碗，只端着酪浆慢慢啜。完颜承麟瞥了她一眼，嘴角微微一扯，道：“这便红了脸？不如回去把你家那位叫来。本相与她喝过，那才叫酒量。”顾安道：“她在家里做饭。”完颜承麟一怔，随即哈哈大笑，那笑声却不带讥嘲，只是觉得有趣：“一个衡山派掌门，一个大戎殿前都点检，每日里想的不是做饭便是吃饭。”顾安道：“丞相，你可曾与心爱之人过过日子？哪怕只过过一天，或许便不是这般想法了。”说罢，她从袖中掏出一根红绳子放在案前。完颜承麟认得它，二十年前，他功败垂成的那一夜，亲手系在公孙漱雪腕上的。
完颜承麟手指微微一顿，端起酒碗，慢慢饮尽。又饮了一碗，忽地放下酒碗，仰身靠在毡毯上，闭了双目，低声唱了起来。曲调苍凉，非汉非契丹，却是女真古语。顾安听不甚懂，只隐约辨出几个字——按出虎、阿骨打、斡难河。唱到后来，声音愈低，恍如自语，又似与幽冥中人说话。侍女们早已退去，室中唯闻炭火噼啪，与那断断续续的歌声相和。顾安端着酪浆，静静坐着，一言不发。
不知过了多少时候，歌声戛然而止。完颜承麟睁开眼，瞧了瞧她，淡淡道：“去罢。”顾安放下酪浆，站起身来，行至门口，忽又停步，回头望了他一眼。完颜承麟已又端起了酒碗，火光映着他半张脸，明暗不定，瞧不真切。顾安不再言语，转身推门而出。身后传来酒碗搁落桌案的声响，闷闷的，如一声叹息。
顾安行至赵王府。府门前的守卫远远看着她，顾安也不理睬，径自转到后巷，立在墙根下，仰头喊了一声：“姊姊！”
墙内静了一静。不料里头传来的声音比往常清亮了几分：“妹子，言而有信！”
顾安垂下手，回了府邸。
顾安回到宅中，天色已暗了大半。乌云压得极低，一丝风也没有，闷得人胸口发慌。她推门进去，不见李沅蘅，灶房锅灶冷着，喊了两声，没人应。走到后院，沈怀南独坐廊下。
顾安道：“蘅儿呢？”沈怀南半晌道：“走了。去嵩山了。”顾安默然片刻，道：“今日去赵王府，怎生说法？”沈怀南道：“回来了便走了。旁的也没多说。”顾安转身进了灶房，拿了个冷饼子咬在嘴里，往外便走。沈怀南在身后道：“你往哪里去？”顾安头也不回，含糊道：“赵王府。”
顾安出了宅子，大步流星往赵王府去。到了门前，只见守卫森严，里三层外三层，刀枪林立，火把通明。几个士兵横枪拦住，喝道：“甚么人？”顾安不答，仰头朝里喊道：“完颜铮！”连喊三声，声震屋瓦。里头脚步声响，完颜铮披着外袍大步出来，推开守卫，皱眉道：“你这般嚷，不怕把半个城都惊动了？”顾安道：“怕甚么。我有话问你。”完颜铮看了她一眼，侧身让开，道：“进来。”
顾安刚踏进院子，抬腿就是一脚。完颜铮退了一步，苦笑道：“你这见面礼也忒重了。”话音未落，顾安已拔出短刀劈面砍来。完颜铮侧身避过，抄起重剑格挡。“铛”的一声，火花四溅。两人在院中斗了二十余招，花盆碎了一地。顾安骂道：“你囚我姊姊！”完颜铮边挡边道：“在府中！”顾安又是一刀：“伤我媳妇，这笔账还没算！”完颜铮道：“我已给李掌门赔罪了！”顾安道：“赔不完！”
完颜铮脸色一沉，重剑猛地一荡，指着自己蒙着黑布的左眼，怒道：“我这只眼睛，当年是怎么伤的？若不是你不够义气，我何至于此！”顾安一怔，刀势缓了下来。她看着完颜铮蒙着黑布的左眼——火光映在那块黑布上，布面起了毛，边角微微翘起，底下的疤痕她瞧不见，但她知道它在。她别过脸去，将短刀往地上一插。“姊姊呢？”完颜铮收了剑，喘着粗气，道：“跟我来。”顾安随他往内院走去。窗外乌云翻滚，隐隐有雷声。那雷声滚过天际，一路向南。
乌云压境，驰出百余里，雨势渐收，一马一人往少室山奔驰而去。
李沅蘅晓行夜宿，不敢耽搁，十余日后抵达嵩山。山门紧闭，门前空无一人。香炉里积着半炉冷灰，不见香火，也不见僧人出入。李沅蘅抬头看了看天色——申时刚过，远不到闭门的时候。她眉头微蹙，伸手在门环上叩了三下。沉闷的响声在空山中回荡，过了许久，无人应答。她又叩三下，仍是无人。
李沅蘅心道：罢了！便使那傻子的法子罢。她绕墙走了一遭，见山门紧闭，门环上落了一层薄灰——显是多日不曾开过。又回到那处低矮的墙头，踌躇片刻。衡山派掌门，三番四次翻人家院墙，传出去也不好听。可若不进去，那蒙面人的来历便查不清。她咬了咬牙，心下一横，攀住墙头翻了过去。
正自思量，忽听得山门外传来一阵婴儿啼哭，声音细弱，断断续续。片刻后，脚步声由远及近，一个粗犷的男声在门外喊道：“大师！大师！这孩子被人丢在山路边上，求贵寺收留！”喊了半晌，无人应答。那汉子又喊了几声，拍得门环哐哐作响，仍是无人。终于，脚步声渐渐远了，婴儿的哭声也渐渐消失在山风里。李沅蘅伏在檐上，望着那扇紧闭的山门，眉头越皱越紧。
忽听得院中一个苍老的声音道：“施主，请回罢。”李沅蘅循声望去，只见廊下一个灰衣老僧，手持念珠，正抬头望着她。那老僧貌不惊人，但气息绵长，一望便知是内力深厚之辈。李沅蘅翻身下檐，抱拳道：“大师，少林寺出了何事？为何紧闭山门？”老僧垂目道：“无事。施主请回。”李沅蘅道：“晚辈想求见方丈大师。”老僧道：“方丈不见客。”李沅蘅又道：“那便求见虚尘大师。”老僧仍道：“施主请回。”
正僵持间，禅房帘子一掀，虚尘走到院中，望了李沅蘅一眼，叹了口气，道：“李师妹，回去罢。”二人对视片刻。李沅蘅道：“虚尘师兄，少林寺究竟出了何事？可是因为当日我们破了罗汉阵？”虚尘道：“是也不是。朝廷因完颜承麟之事，收了寺产，断了香火供奉。但并未派兵把守山门——说到底，朝廷也不愿担一个‘灭佛’的名声。只是寺中僧众如今出入，少不得要看人脸色。方丈索性闭了山门，说是清修，实则是等一个发落。”李沅蘅心中歉然。少林寺落得今日这般田地，说到底与她放了完颜承麟不无干系。那日密道之中，自己信誓旦旦，后来顾安受伤，自己又硬闯少林，全不顾什么规矩道义。次次只要遇上顾安的事，便头脑发热，什么承诺、什么后果，都抛到九霄云外去了。念及此处，她面上微微一红，垂下眼帘，片刻后抱拳道：“少林之难，因我而起。虚尘师兄，对不住了。”虚尘摇了摇头，道：“因果之事，各有缘法。李师妹不必自责。”说罢转身进了禅房，帘子落下，再无声息。
李沅蘅跃下屋檐，抬眼瞧见那棵老松——正是与顾安同坐过的那株。她纵身跃上一根粗枝，倚干而坐，从袖中摸出一枚铜钱，在指间转了一转，心道：不知安儿那傻子现下如何了。她靠在树干上，闭目养神，等天色一点一点暗下去。晚课的木鱼声从寺中传来，断断续续，敲了一阵便停了。钟声、鼓声，依次响过，最后归于沉寂。山门始终没有开。
月上中天，嵩山一片寂静。李沅蘅睁开眼，望了望寺中，翻身跃下树枝，朝寺后走去。
李沅蘅翻过院墙，蹑足行至方丈房外。推门进去，只见方丈须眉皆白，枯坐蒲团之上，闭目不语，如老僧入定。李沅蘅拜倒在地，道：“晚辈轻率，放出完颜承麟，致令少林遭此大难，罪不可逭。”方丈睁开眼来，瞧了她半晌，缓缓道：“经云：‘狂心顿歇，歇即菩提。’李沅蘅垂首不语。方丈叹了口气，道：“执念本身，无善无恶。”李沅蘅心有所动，低声道：“晚辈修心多年，只是偏执太甚，始终做不到。”方丈阖目不语。李沅蘅等了片刻，知是问不出甚么了，当下定一定神，道：“晚辈前来请教，敢问少林寺中可有俗家弟子会使拈花指？”方丈看了她一眼，又闭上了眼睛。李沅蘅又等片刻，不见他再开口，遂站起身来，朝方丈行了一礼，转身出了禅房。
李沅蘅出了禅房，沿着廊下疾行。刚转过一个弯，忽听前面脚步声响，两个值夜的僧人提着灯笼迎面走来。她闪身贴住廊柱，屏住呼吸。灯笼的光从她脚边扫过，又渐渐远了。她正要离去，忽见一个黑影从墙角闪出，身量纤瘦，瞧身形竟是个少年。那人动作极快，朝藏经阁方向掠去，眨眼间翻窗而入。李沅蘅略一沉吟，足下无声，悄悄跟了上去。
她伏在藏经阁外的暗处，屏息凝神。窗内透出微弱的光，那少年背对着窗口，身形掩在书架之间，看不清楚面目。只见他一本一本地翻书，翻得极快，似在找甚么。翻到一本，停下片刻，便往怀里一揣。又翻一本，又揣进怀里。李沅蘅眉头微皱，心里暗暗记下。
李沅蘅正伏在暗处，忽听远处脚步杂沓，火光晃动。虚尘领着七八个弟子，手持戒棍，朝藏经阁围了过来。那少年听得动静，身形一顿，从窗中跃出，落地无声。火光正好照在她脸上——眉目清俊，束着发，瞧上去十四五岁的样子，分明是个女子。虚尘喝道：“甚么人！”那女子不答，转身便走。虚尘双掌一错，欺身而上。便在此时，虚尘目光一扫，喝道：“那边还有！”两个弟子抢上前来，戒棍一指，正对着李沅蘅藏身之处。李沅蘅站起身来，道：“虚尘师兄，是我。”虚尘收了掌，皱眉道：“李师妹？你在此作甚？”那女子趁他分神，身子一缩，从他掌下溜了出去，翻墙便走。虚尘喝道：“追！”足下一点，已掠上墙头。李沅蘅也不迟疑，纵身跟了上去。两人对视一眼，也不言语，一前一后，朝那女子消失的方向追去。
追出数里，那女子在一处山坳里停下脚步，转过身来，拍了拍怀中的书卷，扬眉道：“两位追了小爷这么远，是要请小爷吃酒么？”李沅蘅定睛一看，分明是个女子，却自称“小爷”，心下诧异，只道：“小爷，把书还来。”那女子道：“甚么书？”李沅蘅不再多言，探手便去夺她怀中书卷。那女子侧身避开，反手抽出长剑。两人在月光下拆了十余招，李沅蘅剑法精妙，那女子剑法亦是灵动。虚尘立于一旁，并不上前。李沅蘅忽然收手，道：“点苍派的剑法。诸良是你甚么人？”那女子收了剑，扬眉道：“跟你有甚么干系？”李沅蘅也不恼，淡淡道：“诸白起呢？是你甚么人？”那女子脸色微微一变，眼中闪过一丝锐利，握剑的手紧了紧，道：“你认得他？”李沅蘅道：“不认得。但我认得蓝白凤。”话音未落，那女子脸色骤变，提剑便刺。李沅蘅侧身避开，手中长剑一抖，“叮”的一声，将那女子手中剑击落在地。那女子捂着发麻的手腕，退了一步，狠狠瞪着李沅蘅。虚尘身形一晃，已欺到那女子身前，探手抓向她肩头。那女子侧身一避，却不还手，只冷笑一声，道：“你们方丈快要圆寂了，还有闲心来追我？”虚尘手上一顿，眉头微皱。那女子趁他这微微一滞，足尖一点，已退出数丈，身形没入夜色之前，回头丢下一句：“不信便回去瞧瞧！”话音未落，人已不见。
虚尘与李沅蘅对视一眼，两人脸上都变了颜色。
便在此时，少林寺中忽然钟声乱响，当当当，密如急雨，夹杂着惊呼哭喊。众人回头，只见寺中火光冲天，映得半天通红。那女子趁二人分神，弯腰拾剑，身形一晃，已没入夜色。李沅蘅与虚尘不及追赶，相顾骇然，一齐拔步，发足狂奔。到得寺前，山门大开，僧众三五成群，乱成一团，直往方丈院涌去。二人挤开人群，抢入院中，推开禅房之门——只见方丈歪倒蒲团之侧，面色青灰，口角溢血，早已气绝。
烛火摇摇，照着那张枯瘦的脸，眉目间犹带惊愕之色。李沅蘅抢上一步，伸手探他鼻息，哪里还有半点呼吸？再按他手腕，脉息已绝，肌肤冰凉。她缓缓缩回手，站起身来，与虚尘对望一眼，两人脸上都没了血色。
禅房外，人声渐沸。虚尘抢上前去，伸手探了探方丈鼻息，又搭了搭腕脉，脸色煞白，半晌方道：“师叔……已然圆寂。”一言既出，四座皆惊。
消息传出，各院长老纷至沓来。达摩院、戒律院、罗汉堂、知客寮，须眉皓白的老僧们挤了半间禅房，人人面色凝重。烛火摇曳，映着一张张铁青的脸。有人低声诵经，有人检视方丈遗体，有人立于窗前，窃窃私语今夜藏经阁的异动。几个年轻弟子挤在门口，交头接耳，目光不时瞟向李沅蘅。李沅蘅走近方丈遗体，蹲下身去。烛光之下，方丈面容枯槁，口角血迹已干。她凝目细看，心中不住思索：当年闯罗汉阵时，方丈内力深厚，掌法精妙，公孙前辈、师叔祖与自己三人联手，也未必占得上风。能杀方丈之人，武功必不在方丈之下。且此人必是方丈相识——否则方丈岂会不加防备，容他欺到身前？她低头细看方丈胸前伤口。
她凑近再看，眉头渐渐蹙起——伤口边缘皮肉微微焦黑，周遭经络隐隐发青，正是被至阳内力贯透之象。她曾在衡山时听师叔祖提过大理段氏的功夫特征，一阳指至阳至刚，指力所至，伤口必有焦痕。眼下这般情形，正是段氏一阳指的路数。
一个戒律院的老僧走上前来，蹲身检视伤口。片刻后站起身来，面色铁青，沉声道：“方丈胸前这一处伤口，是被至阳内力贯透而亡。指力精纯，出手极狠——是大理段氏一阳指的路数，却又不像……”他眉头紧皱，似乎在斟酌措辞，“一阳指向来以指力凌空点穴，封人经脉，点到即止。可这一下，是实实在在地戮进了血肉，直穿心肺。狠辣至此，贫僧从未见过。”
此言一出，禅房内霎时鸦雀无声。那老僧转过身来，目光如电，沉声道：“大理段氏的人，为何要杀我方丈？”众人面面相觑，一时无人应答。虚尘垂目立于一旁，面色如常，心中却翻涌不定。
几位长老低声商议片刻，戒律院老僧沉声道：“方丈被害，此事关系少林百年清誉，也关系江湖安危。凶手既使的是大理段氏的功夫，贫僧须得亲自走一趟大理，向段氏问个明白。”他顿了顿，看向虚尘，道：“虚尘，寺中事务暂且交你打理。待贫僧查清真相，再为方丈报仇。”虚尘合十道：“弟子领命。”
虚尘送走众长老，回到禅房，掩上门，在蒲团上坐了半晌。月光从窗棂间漏进来，落在他膝头。他忽然睁开眼睛，起身出了禅房，往客房走去。
客房在寺院西侧，僻静清冷。李沅蘅正坐在榻边，手中握着那封未曾寄出的信，指腹摩挲着信封上“顾安亲启”四字。听得叩门声，她起身开门，见是虚尘，侧身让了进去。
虚尘在桌边坐下，沉默片刻，道：“李师妹，贫僧有一事相求。”
李沅蘅道：“虚尘师兄请讲。”
虚尘道：“方丈之死，凶手使的是一阳指。戒律院师叔已决意亲赴大理，向段氏问罪。可贫僧以为，此事没那么简单。”他抬起头，目光直视李沅蘅，“一阳指是大理不传之秘，段氏子孙也未必人人练得成。能以此杀方丈之人，在段氏中必非无名之辈。可段氏与少林素无冤仇，为何要杀方丈？若说是嫁祸，又为何偏偏选在师妹来少林这一夜？这里头的关窍，贫僧想不通。”李沅蘅道：“虚尘师兄的意思是？”虚尘道：“贫僧想请师妹去一趟大理。”
李沅蘅微微一怔。虚尘续道：“戒律院师叔此去，是为问罪。可若凶手真在段氏，他这一去，无异于打草惊蛇；若凶手不在段氏，他这一去，只会将少林与段氏推向对立。无论哪种，都与真相无益。”他顿了顿，声音低了下去，“贫僧在寺中走不开。师妹在江湖上行走方便，又正追查那蒙面人的来历——那人使的拈花指，也是我少林绝学。两件事凑在一处，未必没有关联。师妹此去大理，若能查到一阳指的线索，或许两桩案子都能解开。”
李沅蘅沉吟片刻，道：“可方丈刚死，我便离寺，只怕诸位长老不肯。”虚尘道：“此事贫僧来想办法。明日贫僧便说，已查出那夜藏经阁盗书的女子与大理有关，请师妹代为追查。长老们正为方丈之死焦心，未必会细究。”他看了李沅蘅一眼，又道：“只是师妹这一去，少林之围……”他话说到一半，住了口，面上露出几分难色。
李沅蘅会意，道：“虚尘师兄是想让我顺道解少林之困？”虚尘叹了口气，道：“贫僧知道，师妹的……那位顾将军，如今是大戎殿前都点检。若她能出面周旋，替少林说几句话，或许——”他摇了摇头，没再说下去，似乎觉得自己这请求太过唐突。
李沅蘅沉默了片刻。她缓缓点了点头，道：“少林之困，因晚辈而起。晚辈自当尽力。”顿了顿，又道：“顾安那边，晚辈会修书一封，请她代为周旋。只是她如今在朝中也是如履薄冰，未必能立时见效。虚尘师兄莫要抱太大期望。”
虚尘合十道：“师妹肯开这个口，贫僧已是感激不尽。”李沅蘅从袖中取出那封信，搁在桌上，道：“这封信，原是要送出去的。如今正好，请虚尘师兄代为转交。”虚尘接过信，收入袖中。虚尘又道：“那女子使得是大理点苍派的剑法。师妹到了大理，不妨从点苍派查起。”李沅蘅点了点头，道：“我知道。”虚尘站起身来，道：“门外两个人，贫僧替你引开。师妹今夜便走，莫要耽搁。”李沅蘅抱拳道：“多谢。”虚尘摆了摆手，推门出去。
门外传来两个弟子的声音：“虚尘师叔？”虚尘道：“方丈遗物尚未清点，你二人随我来。”那两个弟子迟疑道：“可是戒律院——”虚尘道：“我自去说。”脚步声渐渐远了。
李沅蘅立在暗处，待那声音消散在夜风里，推门而出。她绕过守夜的僧人，翻过院墙，足下无声，一路奔至山门外的拴马桩。马还在，打了个响鼻，似在等她。她解开缰绳，翻身上马，勒缰便走。
山门在身后渐渐远了。
残月西沉，红日东升。同一轮日头，照着了南去的旅人，也照着了北地的宫阙。
这几日中都城里不太平。完颜承麟一党的折子一封接一封递进宫去，有请复猛安谋克旧制的，有请将虚职改为实权的，有请削汉人、契丹将领兵权的。说得冠冕堂皇，什么“正本清源”“固我根本”，说到底不过是要把女真人的刀把子攥得更紧些。顾安的兵权要削，契丹人的兵权也要削，汉臣的奏事权更要削。满朝风雨，人人都嗅出了那股子味儿——变天了。
天还没亮，宫门外已聚满了文武百官。女真贵族的马车一辆接一辆驶来，车帘低垂，看不清楚里头坐着谁。汉官们三三两两站在一处，低声交谈，神色间掩不住几分凝重。昨夜宫中有内侍传出消息——完颜承麟要拿血统说事，逼陛下改穿女真服饰。这消息像一阵风，吹遍了整座中都城。
顾安站在武官班中，打了个哈欠。
宫门缓缓打开，内侍高唱：“入朝——”百官鱼贯而入。大殿内灯火通明，御座空着，完颜洪未到。百官各自站定，女真一党今日格外醒目——不少人换了装束，身着女真传统服饰，左衽窄袖，腰系皮带，与周遭的汉式衣冠格格不入。顾安扫了一眼，约莫三成。
她转头看向宗室班中，完颜珏一身紫袍金冠，面色如常，既未穿女真服，也未着汉式衣冠。完颜珏感觉到她的目光，微微侧头，看了她一眼，又转了回去。
殿上钟鸣，内侍高唱：“陛下临朝！”完颜洪从侧殿走出，坐到御座上。他今日穿的仍是汉式龙袍，明黄缎面，五爪金龙，与往日无异。完颜承麟站在班中，目光在完颜洪身上停了一瞬，面色如常。
完颜承麟一改往日装束，身着传统女真服饰，左衽窄袖，腰间悬着一柄弯刀。他本就生得魁梧，这一身打扮更显得英武逼人。群臣见了，不由纷纷侧目。
他缓步出班，拱手道：“陛下，臣有本奏。”完颜洪道：“丞相请讲。”
完颜承麟站定，整了整衣冠，却不急着开口。他先环顾殿上，目光从每一个女真大臣脸上缓缓扫过，最后落在完颜洪身上。殿上静得能听见烛花爆裂的声响。
他这才开口，声音浑厚，在殿中回荡：“臣尝闻，女真先祖居于按出虎水，以渔猎为生。天寒地冻，衣兽皮，食生肉，骑射为本，勇健过人。及至太祖起兵，不过两千五百人，而辽人百万之众，望风披靡。何也？盖因女真人还记得自己是女真人！”
他越说越激昂，声音忽高忽低，如诉如泣。说到太祖誓师涞流河时，他猛地提高声调，仿佛千军万马就在眼前；说到完颜宗翰破汴京时，他声音又沉了下去，像是怕惊扰了先帝的英灵。他一一悉数女真旧事，从女真文字创制到猛安谋克建制，如数家珍，倒像是亲眼见过一般。说到先帝创业艰难处，他的声音竟微微发颤，眼眶泛红。他抬起袖子拭了拭眼角，声音哽咽得几乎说不下去：“臣每念及此，未尝不痛心疾首！”
殿上安静了。几个女真老臣听了，眼圈也红了。有人低声叹息，有人微微点头，有人攥紧了拳头，满腔热血被这几句话勾了起来。
完颜承麟低着头，似乎在平复心绪。过了片刻，他缓缓抬起头来，目光落在完颜洪身上。方才那个哽咽垂泪的老人不见了，他的眼神忽然变得锋利起来，声音也沉了下去，一字一句，像是从牙缝里挤出来的：“陛下乃太祖皇帝嫡孙，血脉至贵。臣敢问陛下，陛下心中，是向着女真，还是向着汉人？”
殿上一静。这话问得极重，连完颜洪也微微变色。
完颜承麟却不给他回答的机会，续道：“臣听闻，陛下日常所着，是汉人衣冠；陛下日常所用，是汉人言语。臣不敢妄议陛下，但满朝文武，天下百姓，都在看着陛下。陛下若穿汉服，则百官效之；陛下若说汉话，则百姓从之。如此，女真衣冠、女真言语，不待他族来灭，自家先灭尽了。”他顿了顿，声音愈低，却字字清晰，像是说给完颜洪一个人听的：“臣请陛下，明日临朝，着女真服饰，行女真旧礼。以正视听，以安人心。”
说完，他深深一拜，跪伏于地。殿上鸦雀无声。那几个方才红了眼眶的女真老臣，此刻也跪了下去。一个，两个，三个——女真一党，齐刷刷跪了一片。
完颜洪坐在御座上，面色如常，但握着扶手的指节微微发白。他沉默了片刻，缓缓道：“丞相所言，朕知道了。此事容后再议。”
完颜承麟伏在地上，嘴角微微一扯，随即收了回去。他缓缓站起身来，退回班中。那一低头一抬头的功夫，眼底的精光一闪而逝——方才那个垂泪哽咽的忠臣，不过是演给满殿人看的一出好戏。
殿上鸦雀无声。几个女真老臣抬起头来，目光灼灼地望着完颜洪。完颜洪坐在御座上，面色如常，但握着扶手的指节微微发白。他沉默了片刻，缓缓道：“丞相所言，朕知道了。此事容后再议。”完颜承麟深深一拜，退回班中。
顾安站在武官班中，一言不发，心里暗暗叹了口气。
殿上还没安静片刻，完颜铮出班，拱手道：“陛下，臣有本奏。宁国公完颜珏，年已及笄，尚未婚配。唐括家乃女真大族，门当户对。两家婚事，已议了半年有余，迟迟未定。臣请陛下下旨，促成两家婚事，以彰祖制，以安人心。”殿上一静，几个女真老臣微微点头，低声附和。
顾安眉头一皱，心中念头急转。她记得清楚，数月之前朝中商议此婚事时，唐括家尚在观望，未肯公然投靠完颜承麟一党。可如今——她在殿上扫了一眼，唐括家的人站在完颜承麟身后，腰板挺得笔直，目光咄咄。这桩婚事若成了，唐括家便与宁国公府联姻，完颜承麟一党如虎添翼，再难制衡。陛下若允了，阿珏便成了完颜承麟的人质；若不允，完颜承麟便有借口说陛下不重祖制、不恤老臣。横竖都是输。
她抬步出班，拱手道：“陛下，臣不同意。”
完颜铮转过头来，看了她一眼，道：“顾将军，宁国公的婚事，与你何干？”顾安道：“宁国公是朝廷的宁国公，不是哪一家的宁国公。她的婚事，关系朝廷体面，也关系她一生。岂能草草了事？”完颜铮道：“唐括家乃女真大族，门当户对，有何草草？”两人你来我往，言辞虽利，却尚未失了分寸。
正说着，女真大姓之一的裴满氏大臣出班，冷笑道：“顾将军倒是会说。当年陛下将宁国公许配给你，你连夜逃出中都，抗旨不尊，如今倒来充好人，说什么‘关系她一生’——你配么？”
殿上一阵窃窃私语。顾安面色不变，道：“当年的事，臣已向陛下请罪。陛下罚也罚了，臣认也认了。裴满大人若觉得臣罪不可赦，大可再参一本，不必在这里翻旧账。”
裴满氏哼了一声，不再言语。完颜铮看了顾安一眼，也没再说下去。
正在此时，术虎高琪出班，拱手道：“陛下，臣有本奏。少林寺方丈之死，江湖上传得沸沸扬扬。衡山派掌门李沅蘅涉嫌杀人，朝廷正待发落。而顾将军屡次为少林解禁周旋，臣敢问顾将军，与少林寺可有私通之嫌？臣闻之，顾将军与那李掌门，名为道友，实为苟合——”
顾安面色铁青，正要开口，术虎高琪却不给她机会，续道：“顾将军当年抗旨逃婚，弃宁国公于不顾，是为不忠；今日与南边掌门勾勾搭搭，是为不纯。这样的人，如何能统领禁军、护卫陛下？”
话音刚落，女真党中又走出一人，正是裴满氏大臣。他整了整衣冠，冷笑一声，道：“术虎大人说的只是私德。臣倒想问一句，顾将军当年从南边来，投奔大戎，陛下待她不薄，授以殿前都点检之职。可她这些年在朝中，何曾真心为咱们女真人想过？”
他转过身来，目光如刀，直直逼视着顾安：“顾将军，你口口声声说忠心耿耿，可你心里向着谁，你自己不清楚么？今日你为南边的掌门说话，明日是不是要为南边的朝廷说话？陛下用你这样一个人，和南边——又有什么区别？”
殿上一静。
这话问得极重。几个女真老臣微微点头，目光冷冷地扫向顾安。汉官们面面相觑，有人想要出班辩解，却被身旁的人拉住了袖子。
完颜洪坐在御座上，面无表情，目光从裴满氏脸上移到顾安脸上，又移开了。
顾安没有动。她垂着眼帘，像是在想什么。殿上所有人的目光都落在她身上，等着她发作。可她偏偏没有发作。过了片刻，她微微侧头，朝宗室班中看了一眼。
完颜珏站在那里，紫袍金冠，面色如常。她迎着顾安的目光，极轻极轻地点了一下头。
顾安转头，破口大骂，“他娘的！不许骂我媳妇！”
术虎高琪脸色一变，道：“顾将军，朝堂之上，岂容你——”
顾安身形一闪，已欺到术虎高琪身前。她个头虽小，这一下出手却快得惊人，劈手夺过旁侧武官腰间剑鞘，连鞘带打，呼的一声，正中术虎高琪腕骨。术虎高琪虎背熊腰，本没把这小姑娘放在眼里，哪知这一下竟躲不开，痛得闷哼一声，踉跄连退。殿上众人还没反应过来，顾安第二下又到，结结实实砸在他肩头。术虎高琪偌大一个身子，竟站立不住，扑通坐倒。
裴满氏站在一旁，惊怒交加，喝道：“顾安！你——”话未说完，顾安左手一探，已抓住他后颈衣领，往前一带。裴满氏立足不稳，踉踉跄跄冲了出去，正撞在术虎高琪身上，两人滚作一团。顾安跟着一脚踹在裴满氏腿弯上，喝道：“磕头！”裴满氏膝盖着地，“咚”的一声，额头磕在殿砖上。
满殿哗然。
女真一党的官员纷纷抢上前来，有的去扶术虎高琪和裴满氏，有的拦顾安。汉官们也不甘示弱，有人高声叫好，有人撸起袖子挡在顾安身前。殿上顿时乱成一团，推搡的、叫骂的、拉架的，沸反盈天。
混乱之中，不知谁撞了完颜承麟一下。完颜承麟身子一晃，竟跌坐在地，面色煞白，半晌不曾起身。几个女真大臣惊呼一声，连忙上前搀扶。完颜承麟摆了摆手，缓缓站起身来，整了整衣冠，面色如常，只淡淡道：“无妨。”但那一跤跌得极重，满殿皆见。
顾安瞥了一眼，心中冷笑。这老东西武功高绝，便是三五个高手近身也未必碰得着他一根毫毛。今日这般乱哄哄的场面，旁人跌倒也罢了，他却跌得这般结实——那跌倒的时机恰到好处，恰在几个女真老臣目光扫来之时。她心头一凛，暗骂一句：老狐狸。
散朝之后，几个女真老臣簇拥着完颜承麟出了宫门，边走边愤愤道：“那汉人女子竟敢对丞相动手！今日推这一跤，明日还不知要做出什么事来！”另一人接口道：“顾安仗着陛下宠信，越发不把咱们女真人放在眼里了。丞相这般年纪，被她当殿推倒，这口气如何咽得下？”完颜承麟只是摆手，叹道：“都是同朝为臣，不必伤了和气。”他越是这样说，那几个老臣越是愤懑，相约明日联名上疏，定要削了顾安的兵权。完颜承麟上了马车，车帘垂下，他靠在车壁上，嘴角微微一扯，阖上了眼。
“够了！”完颜洪一拍御座扶手，怒道，“朝堂之上，成何体统！”
殿前武士抢上前来，将众人分开。顾安喘着粗气，手里还攥着那柄剑鞘，瞪着术虎高琪。术虎高琪捂着肩头，面色铁青。完颜珏站在宗室班中，面色如常，从头到尾没有看她一眼。
完颜洪沉声道：“殿前失仪，咆哮朝堂，该当何罪？”殿上鸦雀无声。顾安松了手，将剑鞘丢在地上，拱手道：“臣失仪，请陛下治罪。”术虎高琪也跪伏于地，道：“臣失仪，请陛下治罪。”
完颜洪看了两人一眼，道：“术虎高琪，罚俸三月，逐出殿去。”又看向顾安，道：“顾安，殿前失仪，先动手打人，罚俸半年，罢朝三日，杖——”话未说完，女真一党中已有人出班跪倒，大声道：“陛下，顾安先动手打人，术虎高琪只是言语冒犯，若只轻罚顾安，臣等不服！”又有几人跟着跪了下来，齐声道：“臣等不服！”
顾安跪在地上，闻言抬起头来，道：“陛下，臣有一言。”完颜洪道：“讲。”顾安道：“裴满氏方才当殿质问陛下，说什么‘陛下用你这样一个人，和南边又有什么区别’——这话明着骂臣，暗里是在疑陛下。臣按着他磕头，不是替自己出气，是替陛下教训这不懂君臣之分的东西。臣动手打人，是臣的不是。可裴满氏当殿冲撞陛下，难道不该罚么？”
殿上一静。几个跪着的女真大臣面面相觑，一时语塞。完颜洪的目光从顾安脸上移到裴满氏脸上，裴满氏面色煞白，膝盖还沾着殿砖上的灰，张了张嘴，却说不出话来。
完颜洪沉默片刻，缓缓道：“裴满氏，殿前失仪，言语不谨，罚俸两月。”裴满氏叩首领罚，额头上的灰蹭了一脸，不敢多言。
完颜珏忽然出班，拱手道：“陛下，臣有一言。”殿上一静。所有目光都落在她身上。完颜珏面色如常，道：“顾安动手打人，其罪不可免。臣请陛下依律治罪，杖二十，与术虎高琪同罚。如此，方能服众。”
殿上更静了。几个女真官员面面相觑，一时摸不清她的来意。顾安抬起头，看了完颜珏一眼。完颜珏没有看她。
完颜洪沉默了片刻，道：“顾安，殿前失仪，先动手打人，罚俸半年，罢朝三日，杖二十。”顾安叩首，道：“臣领旨。”完颜洪挥了挥手，道：“退朝。”
退朝钟声响起，百官鱼贯而出。顾安被架到丹墀下，完颜铮已站在那里，见她来了，低声道：“你不该动手。”顾安道：“他说我媳妇。”完颜铮叹了口气，不再言语。
刑杖落下，顾安咬紧牙关，一声不吭。完颜铮负手立于一旁，面色如常，只是指节捏得发白。
二十杖打完，顾安撑着站起身来，背上鲜血透衣。完颜珏不知何时已到了丹墀下，伸手扶住她胳膊，也不说话，半搀半架着往外走。完颜铮伸手想帮忙，完颜珏侧身挡了一下，道：“不必。”完颜铮一怔，便没再上前。
完颜珏将顾安扶上马车，自己坐到对面，吩咐车夫：“回顾府。”一路上两人都未说话。顾安趴在车中，背上火辣辣地疼，额上冷汗涔涔，却咬着牙一声不哼。完颜珏坐在对面，面色如常，只偶尔瞥她一眼。
马车在顾府门前停稳，完颜珏掀开车帘，淡淡道：“到了，下车。”顾安撑着起身，每动一下背上便如撕裂，疼得龇牙咧嘴，却不肯在人前露怯，硬是自己挪下了车。完颜珏也不扶，只看着她的背影，见她站稳了，便放下车帘，对车夫道：“走。”马车笃笃地去了。
顾安站在门口，望着马车消失在巷口，深吸一口气，转身推门进去。