宁尚玉在家里挺了两天。
第一天还好。除了手腕内侧时不时传来细微的、仿佛被什么东西轻轻拉扯的麻痒感，以及胸口玉佩偶尔不明原因的微弱温热之外，没什么特别的不适。他甚至侥幸地想，也许小叔小题大做了，那什么见鬼的“缘契”和“死引”没那么邪门。
然而，从第二天傍晚开始，事情不对劲了。
起初只是心口发闷，像压了块石头，呼吸有些不畅。他以为是天气闷热，开了空调也无济于事。到了夜里，那种感觉开始加剧，变成了清晰的、一阵阵的钝痛，仿佛有只看不见的手攥住了他的心脏，时松时紧。
他躺在床上，辗转反侧，冷汗浸湿了睡衣。闭上眼，黑暗中似乎有无数细碎的声音在耳边窃语，听不真切，却搅得人心烦意乱。手腕处的麻痒感变成了灼热，像被一根烧红的丝线慢慢勒紧。更糟糕的是，他开始产生一种被窥视的错觉——明明房间里只有他一个人，门窗紧闭，但总感觉在房间的某个角落，在窗帘的缝隙后，在床底的阴影里，有一道冰冷粘腻的视线，如影随形地跟着他。
“操……”宁尚玉低骂一声，猛地坐起身，打开床头灯。暖黄的光线驱散了部分黑暗，但那种被窥视的感觉并未完全消失，只是退到了光线边缘，依旧虎视眈眈。
他看向自己的左手腕。皮肤光滑，没有任何痕迹。但那种被无形丝线捆绑、拉扯的感觉却越来越清晰，丝线延伸的方向，明确地指向城西。
是那该死的缘契在反噬。小叔的屏蔽，失效得比他预想的还要快。
他尝试集中精神，想象着斩断那根线，或者至少忽略它。但毫无作用，反而让心悸和头痛变本加厉。胸口玉佩的温度也在升高，发出无声的警告。
宁尚玉终于认命了。他黑着脸爬起来，冲了个冷水澡，勉强压下一些烦躁。然后开始翻箱倒柜，收拾东西。
既然躲不过，那就只能面对。至少，他得先保证自己不会在找到解决办法之前，先被这鬼东西折磨死，或者被什么不干净的东西拖走。
第二天一早，宁尚玉顶着一对浓重的黑眼圈，连行李都没收，再次站在了清心斋门口。
晨光中的老街多了几分烟火气，但清心斋依旧安静得有些格格不入。木门虚掩着，里面传来细微的、瓷器碰撞的清脆声响。
宁尚玉做了几次深呼吸，压下心头那股混合着憋屈、警惕和一丝难以言喻的悸动，推门走了进去。
茶香依旧。阿福正拿着块软布，一丝不苟地擦拭着博古架上的一个青瓷茶罐，听到门响，他回过头，圆脸上立刻堆起热情洋溢的笑容：“哟！宁先生！您来了！快请进快请进！”
他的态度和上次一样，甚至更加热情，仿佛宁尚玉是常来常往的熟客，而不是一个只见过一面、还带着明显不情愿的陌生人。
“谢……你们老板在吗？”宁尚玉环顾四周，没看到谢凌的身影。
“在的在的，老板在楼上书房。”阿福放下茶罐，搓着手走过来，小眼睛眯成一条缝，“您找老板有事？我这就去通报一声。”
“不用了。”一个平静无波的声音从楼梯方向传来。
宁尚玉抬头，看见谢凌正从二楼缓步走下。他今天换了身烟灰色的棉麻长衫，衬得肤色愈发冷白，黑发松松散在肩头，几缕碎发搭在额前，遮住了部分眉眼，却更显出一种漫不经心的疏离感。他手里拿着本线装旧书，指节修长，目光淡淡地扫过宁尚玉，脸上没什么表情。
“谢老板。”宁尚玉硬着头皮开口，努力让自己的声音听起来自然点，“有点事，想跟你商量。”
谢凌走到茶台后坐下，将书放在一边，抬了抬下巴，示意宁尚玉也坐。阿福已经麻利地沏了杯新茶，放在宁尚玉面前，然后便退到柜台后，继续擦拭他的茶具，但宁尚玉能感觉到，那看似专注的擦拭动作下，阿福的耳朵明显支棱着。
宁尚玉在谢凌对面坐下，手指无意识地摩挲着温热的茶杯，组织着语言。直接说“我们被死引连在一起了，不待一块儿会死”？太惊世骇俗，而且他本能地不想在情况未明时，将小叔透露的底牌全盘托出。
“谢老板，上次在栖山，多谢了。”他决定从“道谢”开始，虽然这谢道得实在没什么诚意。
“嗯。”谢凌应了一声，端起自己面前的茶杯，垂眸看着碧绿的茶汤，没有接话，也没有问“谢从何来”，仿佛那场雨夜初遇，他被人从诡异木门中“挖”出来，又差点掐死宁尚玉，再在雨夜叫出他名字后昏倒，都只是再平常不过的小事。
这态度让宁尚玉有点憋闷，但箭在弦上，不得不发。他深吸一口气，决定直说：“实不相瞒，我这次来，是有事相求。我最近……身体有点不太对劲。”他指了指自己的心口，又隐晦地晃了晃左手腕，“去了医院，也查不出什么。但就是心慌，气短，晚上睡不好，总感觉……有东西在暗处盯着我。”
他观察着谢凌的表情。对方依旧垂着眼，长睫在眼睑下投出小片阴影，遮住了所有情绪，只是握着茶杯的手指，几不可察地微微收紧了一瞬。
“我小叔，就是张雅清，他略懂些……玄学方面的东西。”宁尚玉斟酌着用词，“他说我可能是冲撞了什么，或者……被什么不干净的东西跟上了。他让我找个阳气重、或者风水好、有镇物的地方住一阵，借借气场，压一压。”
他停顿了一下，看到谢凌终于抬起了眼，那双深不见底的眸子正平静地看着他，等待下文。
“我思来想去，海城这地方，论清静，论……气韵，谢老板您这清心斋，是头一份。”宁尚玉努力让自己的表情显得真诚而无奈，“所以，厚着脸皮过来，想问问谢老板，您这铺子……或者附近，有没有空房能短租给我？租金好商量，我就借住一段时间，等我身体好些了，或者我小叔找到解决办法了，立刻搬走，绝不多打扰。”
说完，他屏住呼吸，看着谢凌。这是他路上想了很久的借口，半真半假。身体不适是真的，被不干净的东西盯上也是真的，只是原因换成了更“通俗”的说法。他赌谢凌不会，或者至少不会当面拆穿。
谢凌沉默着，手指在光滑的紫砂杯壁上轻轻摩挲，目光落在宁尚玉脸上，似乎在审视，又似乎只是单纯地放空。茶香袅袅，在两人之间静静盘旋，时间仿佛被拉得很长。
就在宁尚玉觉得这沉默快要让他窒息时，谢凌终于开口了，声音依旧没什么起伏：“铺子后面有个院子，最近刚腾出来，简单收拾过，能住人。”
宁尚玉心里一松，连忙道：“那太好了！谢谢谢老板！租金……”
“不用。”谢凌打断他，放下茶杯，发出轻微的磕碰声，“院子空着也是空着。你住可以，但有条件。”
“您说。”宁尚玉心又提了起来。
“第一，院子是独立进出，但平日若无事，不要随意到前铺来，尤其是我在二楼的时候。”谢凌的语气很平淡，却带着一种不容置疑的意味。
“第二，阿福负责一日三餐，会送到你房门口。有什么需要，可以告诉阿福，或者写纸条放在院门外的石墩上。非必要，不要直接找我。”
“第三，”谢凌抬起眼，目光再次落在宁尚玉脸上，这一次，宁尚玉清晰地感觉到那目光中的审视意味加重了，“无论你听到什么，看到什么，晚上不要离开你的房间，更不要好奇探究。记住，只是借住。”
三个条件，条条都透着疏离和界限分明，甚至可以说是不近人情。但宁尚玉此刻别无选择。靠近谢凌，是缓解缘契反噬、避免被“脏东西”盯上的唯一途径。至于这些条件……走一步看一步吧。
“我明白，谢老板放心，规矩我懂。”宁尚玉点头应下，心里却暗暗警惕。谢凌的态度，与其说是冷漠，不如说是一种刻意的、带着防备的隔离。他在隐藏什么？或者说，他在防备什么？是防备自己，还是防备其他可能因自己而来的人或事？
“阿福。”谢凌不再看宁尚玉，转向柜台。
“哎，老板！”阿福立刻放下茶具，小跑过来，脸上依旧是那副憨厚热情的笑容。
“带宁先生去后院，西厢那间。”谢凌吩咐道，随即又拿起那本线装书，垂眸看了起来，摆出送客的姿态。
“好嘞！宁先生，您这边请！”阿福殷勤地引着宁尚玉，穿过前厅，往后门走去。
推开一扇不起眼的木门，眼前是一个小小的天井院落。青砖铺地，角落里有一口盖着石板的老井，墙边种着几丛疏竹，显得清幽，但也有些荒凉。西边是一排三间旧式厢房，阿福引着宁尚玉走向最靠外的一间。
“宁先生，就是这儿了。房间简单收拾过，被褥都是新的，您看看还缺什么，随时跟我说。”阿福推开房门。
房间不大，但胜在干净。一床一桌一椅，一个简陋的衣柜，桌上摆着个白瓷瓶，插着几支半枯的竹枝。窗户对着天井，光线尚可。确实只是“能住人”的标准。
“挺好的，麻烦你了，阿福。”宁尚玉将行李包放下。
“不麻烦不麻烦！”阿福搓着手笑，“那您先歇着，晌午我给您送饭来。对了，”他像是忽然想起什么，压低了些声音，小眼睛瞥了眼前厅方向，“老板他……喜欢清静，身体也不太好，所以规矩多了点。宁先生您多包涵，有什么事儿，找我就行。”
“嗯，明白。”宁尚玉点头，看着阿福退出去，轻轻带上了房门。
房间里安静下来。宁尚玉走到窗边，推开木窗。天井里空无一人，只有风吹过竹叶的沙沙声。他看向前厅的方向，只能看到紧闭的后门。
几乎是在他踏进这个院子的瞬间，那种如影随形的心悸、拉扯感和被窥视的错觉，如同潮水般退去了。手腕处的灼热感消失，胸口玉佩也恢复了常温。整个人仿佛卸下了一副沉重的枷锁，连呼吸都顺畅了许多。
缘契的牵引，暂时平衡了。
宁尚玉靠在窗边，缓缓吐出一口浊气。暂时安全了。但这份“安全”，是建立在与谢凌这个巨大谜团毗邻而居的基础上的。谢凌那三个条件，阿福看似热情实则疏离的态度，这清心斋里里外外透着的古怪……都让他无法放松警惕。
而且，他住进来的借口是“身体不适，借地压邪”，谢凌似乎接受了这个说法，但真的信了吗？他那双深不见底的眼睛里，到底藏着什么？
宁尚玉走到桌边坐下，手指无意识地敲击着桌面。既来之，则安之。至少，他有了一个光明正大留在谢凌附近、观察他的机会。也许，他能从这里找到关于父母旧事的线索，或者，关于那枚“引缘钱”和“死契”的真相。
晌午时分，阿福果然准时送来了饭菜。两菜一汤，一荤一素，装在普通的白瓷碗碟里，用食盒提着，放在院门口的石墩上。菜色普通，但热气腾腾，味道居然不错。
宁尚玉默默吃完，将空碗碟放回食盒，摆在门口。没过多久，阿福便悄无声息地过来取走了。
整个下午，宁尚玉都待在房间里。他尝试整理混乱的思绪，回想栖山发生的一切，那些破碎的记忆画面，以及小叔关于缘契、死引的解释。但信息太少，线索太杂，理不出头绪。
期间，他隐约听到前厅传来几次细微的动静，似乎是客人的交谈声，但很快又恢复了安静。谢凌没有出现过，阿福除了送饭取碗，也没有再打扰。
这清心斋，静得有些过分了。
夜幕降临，阿福送来了晚饭和一瓶热水。宁尚玉草草吃完，洗漱完毕，躺在坚硬的木板床上。陌生的环境，陌生的床铺，加上白天思绪纷乱，他以为自己会失眠。
然而，或许是缘契带来的压力暂时解除，或许是这一天精神过于紧绷，没过多久，他竟然沉沉睡去。
他做了一个梦。
梦里不再是琼华之巅的血色风雪。而是一个昏暗的、布满灰尘的房间，看起来像是一间废弃的实验室或者工作间。空气中漂浮着陈旧的纸张和化学药剂混合的怪异气味。
他看到两个模糊的身影背对着他，伏在巨大的工作台前，台面上散落着各种奇形怪状的工具、发黄的图纸，还有一些闪烁着微光的、他叫不出名字的材料。那两个人影在低声交谈，声音焦急而激动，似乎在争论着什么。
“……不行，太危险了！那扇门不能开！”
“这是唯一的机会！晚秋，我们必须……”
“……会引来……代价太大了……”
“……顾不了那么多了！为了尚玉，我们必须……”
其中一道身影，似乎是他的母亲林晚秋，猛地转过身。在梦里，宁尚玉依旧看不清她的脸，但他能感觉到，母亲脸上充满了巨大的恐惧和决绝。她手里紧紧攥着一本笔记，声音带着哭腔和颤抖：“……停下！求你了！现在停下还来得及！我们不能……”
话音未落，工作台上，一个被黑布遮盖的、巴掌大小的东西，忽然剧烈地震动起来！黑布滑落，露出一面样式古朴、边缘镶嵌着暗红色纹路的铜镜。镜面没有映出人影，反而涌动着浑浊的、如同泥浆般的黑暗。
紧接着，那黑暗如同活物般从镜中涌出，迅速吞噬了工作台上的图纸、工具，朝着那两个人影扑去！
“跑！”父亲宁致远的嘶吼声响起。
母亲林晚秋似乎想将手里的笔记塞进工作台下的暗格，但已经来不及了。黑暗瞬间吞没了他们，吞没了整个房间……
“不——！！！”
宁尚玉猛地从床上坐起，浑身被冷汗浸透，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要蹦出来。梦里最后那一刻的绝望和恐惧，如此真实地攫住了他。
他大口喘着气，环顾四周。依旧是那间简陋的厢房，窗外月色清冷，透过窗纸洒进来，在地面投下斑驳的光影。没有黑暗，没有废弃的工作室，只有他粗重的呼吸在寂静的夜里格外清晰。
是梦……但又不仅仅是梦。那间工作室的布局，那些奇特的工具，母亲最后的声音和情绪，还有那面涌出黑暗的诡异铜镜……都带着一种令人心悸的真实感。
父母……栖山工作室……那扇“祀门”……引缘钱……
这些碎片之间，似乎有一条模糊的线，正在隐隐浮现。
他抹了把脸上的冷汗，下意识地抚上胸口。玉佩安安静静，没有发热。但另一种细微的、近乎直觉的感应，却从左手腕传来。
他低头看向自己的手腕。皮肤光滑，但在月光下，他仿佛能“看到”那根无形的、暗红色的因果线，正静静地延伸出去，穿过墙壁，连接向不远处的前厅，或者……二楼。
线的另一端，传来一种极其微弱、但确实存在的波动。不同于白天的冰冷沉静，此刻的波动，带着一丝难以察觉的……紊乱？或者说，紧绷。
谢凌……也没睡？还是，他也感应到了什么？
宁尚玉掀开薄被，轻手轻脚地走到窗边，透过窗纸的缝隙，看向前厅的方向。清心斋的主楼笼罩在夜色中，只有二楼某个房间的窗户，隐约透出一点微弱的光，像是烛火，又像是别的什么，在黑暗中静静摇曳。
一切似乎都很平静。
但宁尚玉知道，这平静之下，暗流早已开始涌动。他的入住，或许只是一个开始。
就在这时——
“笃、笃、笃。”
极其轻微，但异常清晰的敲击声，从房门的方向传来。
不是院门，是他这间厢房的木门。
宁尚玉身体瞬间绷紧，屏住呼吸，看向那扇单薄的木门。月光下，门扉紧闭，门外是寂静的天井。
“笃、笃、笃。”
敲击声再次响起，不疾不徐，带着一种刻板的节奏。
这么晚了，是谁？阿福？谢凌？还是……别的什么东西？
宁尚玉缓缓移动到门边，没有立刻开门，压低声音问道：“谁？”
门外，一片死寂。
敲击声停了。
但宁尚玉能感觉到，有什么东西，就站在薄薄的木门之外，静静地，等待着。
谢同学内心暗爽[垂耳兔头]
作者有话说
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第4章 毗邻而居