沉闷而有规律的敲击声，如同地底传来的微弱心跳，在狭窄缝隙后的黑暗中固执地回荡。三长一短，带着某种竭力维持的节奏，透露出敲击者尚未完全放弃的希望，以及可能所剩无几的力气。
谢凌与苏由交换了一个眼神。苏由微微点头，示意自己警戒后方。谢凌不再犹豫，俯身，率先向那条被乱石半掩的缝隙内探去。缝隙入口处满是湿滑的苔藓和碎石，仅容一人勉强匍匐。他将灵力微微外放，形成一层极淡的护体气劲，隔绝污秽，同时敏锐地感知着前方的一切动静。
阿福在布偶里屏息凝神，宁尚玉的灵识则紧紧“贴”在谢凌的肩后衣料上——这次他学乖了，没去碰头发。周焕紧张地抓着苏由的衣角，苏由则反手按在刀柄上，警惕地注视着他们来时的通道。
缝隙内比想象中更长，也更曲折。空气混浊，弥漫着一股陈年的霉味、尘土味，以及一丝……淡淡的、被时间稀释过的血腥气。石壁湿冷粗糙，不时有冰冷的水滴从头顶岩缝落下。爬行了约莫十几丈，前方出现一个向下的陡坡，坡度很大，几乎是垂直的，仅有一些凸起的岩石可供攀附。
敲击声更清晰了，似乎就在陡坡下方。
谢凌没有贸然下去，而是从怀中摸出一小块碎石头，轻轻丢了下去。
“嗒…嗒…噗。”石子落下，滚了几圈，停住了。没有触发机关的异响，也没有惊呼或攻击。
谢凌这才示意上面等待，自己则如灵猿般，利用岩壁上不多的着力点，轻盈而迅捷地向下滑去。宁尚玉的灵识感觉到下落了约两三丈的高度，脚下触到了坚实而潮湿的地面。
这里是一个比上面石洞更小、更矮的天然石穴，高不过一人，宽仅丈余，形似一个被遗忘的天然石牢。角落堆着些辨不出原本模样的破烂杂物，地面上有一小洼渗水。而石穴最里面，一个瘦削的身影背靠着冰冷的石壁，蜷缩在那里，手臂正以一种缓慢而坚持的节奏，用一块边缘磨得略尖的石头，敲击着地面。
听到落地的声音，敲击声戛然而止。那人猛地抬起头，凌乱的发丝下，露出一张苍白、消瘦却难掩斯文的面容，正是张雅清！只是此刻的他，比起宁尚玉记忆中那位吊儿郎当的二货小叔，憔悴了太多，眼窝深陷，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下，依旧闪烁着不屈和警惕的光芒。
“谁？！”他的声音沙哑干涩，带着浓重的戒备，另一只手下意识地握紧了那块敲击石。
“别怕，张叔叔，是我们。”苏由的声音从上方缝隙传来，他也跟着滑了下来，动作同样利落。周焕紧随其后，落地时踉跄了一下，被苏由扶住。
张雅清的目光迅速扫过三人，在谢凌身上停顿了一下，但当看到苏由和周焕时，眼中警惕稍退，随即被更深的惊愕和急切取代：“宁尚玉呢？……”
“嗯……在谢凌衣服里。”苏由语气里带着点犹豫，上前一步，蹲下身，压低声音，“你怎么会被关在这里？我们找了你好久……”他喉头一哽，不知该如何描述上面石台的惨状。
张雅清却似乎从苏由的神情和未尽之语中明白了什么，他挑眉目光精准锁定谢凌的衣角，骂了句，“老变态”，随后，深吸一口气，语速极快却清晰地说道：“失手了，不小心被谢家发现了，然后就被他们抓过来，关在这里。”
苏由脸色沉重，缓缓摇了摇头：“谢重山会在三天后将张婉灵炼制成傀儡，我们要在三天内找到缘心，否则悲剧发生，我们都出不去。”
张雅清顿了顿，道，“傀心是上古流传的一种极为阴损的邪术，以特定生辰八字、且蕴含强烈执念怨念的生魂为心，以被剥离的纯净强大灵脉为骨，在至阴之地，借月晦阴气熔炼。一旦炼成，傀心即具有部分被炼魂者的记忆情感，又能完美驱使嫁接的灵脉，成为一种半魂半傀、只听命于炼制者的恐怖杀器。谢重山是想给自己造一个绝对忠诚、又拥有强大力量的傀儡啊……”
周焕道，“但……现在的问题就是，缘心到底在哪?”
张雅清垂眸，边思考边道，“已知我们现在是在谢家老宅，缘起于江城莲花镇，想必也落于莲花镇，我认为菩提寺就是缘心。”
“所以，我们现在要做两件事，”谢凌冰冷的声音响起，条理清晰，“一，三日内，救出张婉灵，带她离开谢家。二，尽快赶往江城菩提寺，寻找缘心或线索，阻止傀心彻底融合。”
“可……”周焕看着虚弱的张雅清，又想到上面那诡异莫测的阵法和大批守卫，小脸上满是焦虑，“谢家守卫森严，那密室又有阵法，我们怎么救出她？而且只有三天……”
张雅清站起身，拍了拍手上的灰，道，“我知道一条路，”继续道，“我被带进来时，虽然被蒙着眼，但记下了大概的方位和守卫换防的一些规律。这地牢下方，应该有一条废弃的排水暗道，年久失修，但或许能通到后山外围。只是出口可能被堵塞，需要时间清理。而且，要接近她的躯壳，必须解决石台周围的防护阵法，那阵法跟张婉灵魂魄相连，强行破坏可能会伤到她……”
“阵法交给我。”谢凌忽然开口，他走到张雅清刚才敲击的石壁旁，伸手触摸着冰冷潮湿的岩石，指尖有微不可查的灵力探出，似乎在感知什么。“此地阴气走向……与上方石台阵法有细微勾连。或可利用。”
“阿福，”宁尚玉的灵识此时也传音给布偶里的阿福，“你能感应到那阵法的灵力节点吗？或者，对那长命锁的共鸣，有没有更清晰的感觉？”
阿福立刻回应，声音带着努力感知后的不确定：「宁哥，那阵法的灵力流动很邪门，像是有生命一样缠绕着张婉灵。长命锁……共鸣还是很弱，但靠近石台时，我感觉它好像在呼唤什么，又好像在抵抗那阵法的侵蚀。」
时间紧迫，不容多想。谢凌快速做出决策：“苏由，你带周焕、张雅清，按他所知，探查那条排水暗道，寻找并尽可能清理出口。我去上面，设法在不惊动阵法核心的前提下，切断部分灵力供给，或制造短暂干扰，为带走张婉灵躯壳创造机会。一旦得手，即刻在暗道汇合，撤离。”
“你一个人上去太危险！”苏由不赞同，“那上面守卫增加了，而且阵法诡异……”
“人少，灵活。”谢凌打断他，语气不容置疑，“我有办法暂时遮掩。你们准备好退路，是关键。”
苏由看着谢凌沉静的眼神，知道这是目前最可行的方案。他重重点头：“好！你千万小心！我们会尽快打通退路！”
谢凌偏过头，看张雅清，张雅清挑挑眉，抱着胸，“我没异议。”
计议已定，众人不再耽搁。张雅清凭借记忆，开始指引苏由和周焕在这迷宫般的下层石穴中，寻找那条废弃的排水暗道入口。而谢凌，则再次沿着那陡峭的岩壁，向上攀爬，准备返回那间充满不祥气息的石洞。
宁尚玉的灵识自然跟着谢凌。重新爬回上层，穿过狭窄缝隙，再次站在那空旷阴冷的石洞中，面对着石台上静静躺着的张婉灵，气氛比之前更加凝重。三日，只有三日了。
谢凌没有立刻靠近石台，而是绕着石洞边缘，以极轻的步伐缓慢移动，仔细观察着地面、石壁上那些暗红色的符文。他的目光锐利如刀，寻找着阵法流转中可能存在的薄弱环节，或者灵力输送的关键节点。
阿福在布偶里也努力感应着，将感知到的细微灵力波动反馈给谢凌和宁尚玉。
时间一点点流逝，每一分都显得格外漫长。谢凌如同最耐心的猎手，终于，在石洞东北角一处不起眼的、刻画着复杂纹路的凹槽前停了下来。凹槽底部，镶嵌着几块色泽暗淡、但依旧散发着阴冷灵气的黑色晶石，丝丝缕缕的暗红灵力，正从晶石中流出，沿着地上的符文脉络，汇向中央石台。
“是阵法的灵力节点之一，也是外围防护的一部分。”谢凌低声道，声音几不可闻。他缓缓抽出腰间的短刃，刃身上泛起一层凝练至极的幽蓝光华。他没有直接攻击晶石，而是将短刃的尖端，极其小心地，探入那灵力流转的路径之中，试图寻找其韵律中的一丝不谐，进行最细微的干扰和偏转。
这是一个精细且危险的工作，如同在万丈悬崖上走钢丝，稍有不慎，就可能触发阵法的反噬或警报。
宁尚玉的灵识也全神贯注，为谢凌警戒着周围的一切细微变化。
就在谢凌的灵力即将成功切入一条较细的支流，使其产生微不可查的滞涩时——
“嗯？”
一声冰冷的、略带疑惑的轻哼，突然从他们进来的那条石缝入口处传来！
谢凌动作瞬间凝固，短刃上的幽蓝光华无声敛去。宁尚玉的灵识也猛地“绷紧”。
只见那原本应该已经闭合的石壁，不知何时，竟然无声地滑开了一道缝隙。一个身影，背对着外面通道里微弱的光，正站在缝隙入口处，似乎正准备进来，却又停住了脚步。
是谢重山身边那个心腹管事！他怎么会去而复返？！
管事狐疑的目光扫过石洞，鼻子微微抽动，似乎在嗅闻空气中的异常。他的视线，缓缓地，扫过堆着木箱的角落，扫过那个炼丹炉，最后，停留在了谢凌此刻藏身的、靠近东北角灵力节点的阴影处！
虽然谢凌身着暗卫服饰，又紧贴石壁阴影，几乎与黑暗融为一体，但管事那双老奸巨猾的眼睛，似乎还是察觉到了一丝不对劲。他并没有立刻喊人，而是眯起了眼睛，一只手背在身后，悄悄捏了个法诀，另一只手则摸向了腰间的警报符箓，朝着谢凌藏身的方向，缓缓地、一步步地走了过来……
石洞内，气氛瞬间降至冰点！