触碰戏服的瞬间，并非天旋地转，而是仿佛一脚踏入深潭，光线、声音骤然被隔绝。等众人稳住心神，发现已身处一条蜿蜒曲折、仿佛没有尽头的后台走廊。
廊柱暗红漆皮剥落，两侧挂满各式戏服，在不知何处来的阴风里微微晃动，水袖飘摇，如同吊着无数沉默的人。空气中弥漫着浓重的脂粉味、灰尘味，还有隐约的……檀香。
前方雾气朦胧，看不清尽头。更诡异的是，他们五个人明明同时进入，此刻却只剩下宁尚玉、谢凌和阿福三人。周焕和苏由不见了踪影。
“周焕！苏大哥！”阿福试着喊了两声，声音在空旷的走廊里回荡，带着空洞的回音，却无人应答。
“别喊了。”宁尚玉低声道，警惕地观察着四周，“这‘境’在分开我们。各自有路，各自有戏。”
果然，他话音刚落，前方雾气滚动，隐约显出三条岔路。每条岔路口，都悬着一件“戏服”，样式却与他们身上所穿截然不同，更像是某种“身份”的提示。
左路：悬着一套朴素的靛蓝色粗布短打，像个跑腿的杂役或学徒。
中路：悬着一件半新不旧的竹青色长衫，带着书卷气，又有些江湖漂泊的痕迹。
右路：悬着一套深灰色、面料稍好的对襟衫子，袖口有暗纹，像是有些身份的管事或账房先生。
“这是……让我们选？”阿福声音发颤。
宁尚玉沉吟片刻：“恐怕不是简单的选择。这衣服，可能对应了这‘戏’里的某个角色。穿上，或许才能看到特定的戏，获得特定的线索。就像……拿到了不同的身份牌。”
谢凌看向中路那件竹青色长衫，又看看宁尚玉：“你怀疑，张雅清也选了某一条路，扮演了某个角色，所以才和我们失散？”
“很可能。而且，”宁尚玉指了指三条路尽头隐约可见的更深处，“那里似乎还有路，或许最终能汇合。但眼下，我们必须分头行动，尽快收集线索，找到小叔，弄清这‘戏’到底在唱什么。”
“我走左边。”阿福鼓起勇气，指向左路的短打，“这衣服……看起来简单点。我、我机灵，跑腿打听消息或许能行。”
宁尚玉看他一眼，点点头，从怀中取出三张折成三角的护身符，分给谢凌和阿福：“贴身收好。遇到无法应对的危险，撕碎它，我会有所感应。记住，我们是来看戏找人的，尽量别入戏太深，保持清醒。”
谢凌拿起中路的竹青色长衫，入手微凉，隐隐有股墨香和尘土混杂的气息。他没说什么，只是对宁尚玉点了点头。
宁尚玉则走向右路那件深灰色对襟衫。触手细腻，袖口的暗纹似乎是某种简化了的如意纹，透着一股疏离和规矩感。
三人对视一眼，不再犹豫，分别将手中的戏服套在自己外衣之上。
衣服上身的一刹那，周遭景象如水纹般荡漾开来，耳边似乎传来隐约的锣鼓点和咿呀的吟唱，随即又迅速淡去。走廊、雾气、其他两条路都消失了，他们各自出现在截然不同的场景中。
宁尚玉的“戏”——管事的账簿
宁尚玉发现自己在一条略显嘈杂的街道上，天色是黄昏，两旁是古旧的铺面，行人衣着是几十年前的模样。他低头，自己正穿着一套体面的灰色对襟衫，手里拿着一本蓝皮账簿，腰间挂着一串钥匙。脑中多了一些零碎信息：他是“庆和班”的管事，姓王，人称王管事，主要负责戏班的账目和一些对外采买联络。
“王管事！王管事！”一个半大少跑过来，气喘吁吁，“班、班主让您赶紧去一趟后台，有贵客到，说是……谢家的人，来谈包场的事，点名要听婉灵姑娘的《游园惊梦》，还、还问起了那东西！”
谢家？婉灵？《游园惊梦》？
宁尚玉心头一凛，面上不露声色，模仿着管事的口吻：“慌什么，我这就去。你先去把西厢房收拾出来，贵客可能要歇脚。” 他一边快步跟着少年往后街戏班方向走，一边飞快地翻看手中的账簿。
账簿记录着日常开销，但在最近几页，有几笔不同寻常的、数额颇大的进项和出项，名目模糊，只写着“香火”、“供奉”、“谢家”，还有“木料”、“彩绘”等。其中一笔“木料”支出旁，有人用极小的字批注：“菩提寺旧料，阴气重，慎用。”
菩提寺旧料？
宁尚玉手指在那个词上顿住。与此同时，他眼角余光似乎瞥见，街角一个卖糖人的摊子后，有个穿着竹青色长衫、背影有些熟悉的男子一闪而过，似乎也在观察着戏班的方向。
是谢凌？他也在这个“戏”里，扮演了什么？
谢凌的“戏”——游方的画师
谢凌发现自己置身于一座略显破旧的小客栈房间。屋内陈设简单，桌上摊着未完成的画稿，画的正是《游园惊梦》的杜丽娘，眉眼间依稀能看出张婉灵的影子。他穿着那件竹青色长衫，袖口有墨渍，身上带着淡淡的颜料和松烟墨的味道。身份是暂住在此的游方画师，姓凌，因倾慕婉灵姑娘的戏，特来此地，想为她画一幅像。
门外传来敲门声，是客栈伙计：“凌先生，楼下有位姓谢的公子找您，说是看了您寄售的画，很是欣赏。”
谢公子？谢崇山？
谢凌心头微动，整理了一下衣衫，开门下楼。楼下站着一位穿着锦袍、眉眼温润的年轻公子，正是谢崇山，只是比玉佩之梦和雨夜记忆中都要年轻些，神色间带着世家子弟的矜持，但眼神清澈，见到谢凌，客气地拱手：“可是凌画师？在下谢崇山，冒昧来访。画师笔下的婉灵姑娘，神韵独具，令人心折。不知画师可否为在下也画一幅？”
谢凌引他入座，不动声色地观察。这位谢崇山，言语间对张婉灵的仰慕不似作伪，但眼底深处似乎总藏着一丝不易察觉的忧色。交谈中，他看似随意地问起戏班近日动向，尤其对“庆和班”新排的一出与“山神”有关的戏码表现出异乎寻常的兴趣，还隐约提到“家中近日不安宁，想捐些香火，做场法事静静心”，地点似乎就在……菩提寺。
“谢公子似乎对神佛之事颇有敬畏？”谢凌试探。
谢崇山笑容淡了些，指尖无意识摩挲着茶杯边缘：“世事难料，多些敬畏，总无坏处。对了，听闻菩提寺年久失修，戏班似乎有意用其旧木料修缮后台？不知是否属实。”
他问这话时，眼神有些飘忽，似乎在躲避什么。
谢凌心中疑窦丛生。谢崇山此刻的态度，与后来雨夜那个冷漠执行者的形象，以及月下定情时深情的模样，似乎都有微妙的差异。他在担忧什么？菩提寺的木料，又有什么特别？
就在这时，客栈门口一阵喧哗，似乎有人争吵。谢凌抬眼望去，只见一个穿着灰色对襟衫、管事模样的人正与戏班的几个武生打扮的人说着什么，脸色不太好看，目光偶尔扫过客栈这边。
阿福的“戏”——学徒的耳目
阿福眼前一花，发现自己在一个堆满戏箱、道具和旧戏服的狭窄后台角落里，手里拿着块抹布，正在擦拭一柄花枪。身上是靛蓝色的粗布短打，脸上似乎还抹了点灰。他是戏班新来的小学徒，叫福子，专干杂活。
耳边是前台隐约传来的锣鼓声和喝彩声，演的是《霸王别姬》。几个年纪大些的龙套演员蹲在门口晒太阳，一边啃着馒头，一边嘀嘀咕咕。
“……听说了吗？谢家那位三少爷，最近来得可勤了，回回都点婉灵姑娘的戏。”
“嗨，这有什么，捧角儿嘛。不过你说奇不奇，谢家前几日派人来，找班主嘀嘀咕咕半天，还塞了个鼓鼓囊囊的包袱。班主这几天走路都带风！”
“不止呢，我昨儿个夜里起夜，瞧见王管事偷偷摸摸往后院那间锁着的杂货房里搬东西，用黑布盖着，沉甸甸的，像是……木头？还一股子庙里的香火味，怪呛人的。”
“少打听！班主说了，谢家是贵客，让咱们好好伺候着，别多嘴。哎，不过你说，婉灵姑娘自己知不知道？我瞅着她这两天，好像心神不宁的，练功老是走神。”
“谁知道呢……红颜薄命哦。对了，前街客栈新来个画画的先生，画得真好，把婉灵姑娘画得跟仙儿似的，谢三少爷还特意去找人家了呢……”
阿福竖着耳朵，手里机械地擦着花枪，心却怦怦直跳。谢家、班主、王管事、神秘木头、画师、婉灵姑娘心神不宁……这些零碎的线索在他脑子里乱转。他想起宁尚玉的嘱咐，要机灵，要打听消息。
他看看手里的抹布，又看看那几个聊得正欢的龙套，眼珠一转，拎起角落的空茶壶，堆起笑脸凑过去：“几位大哥，口渴了吧？我刚打了凉茶，喝点润润喉？”
趁着倒茶的工夫，他又“不经意”地问：“大哥，咱班主最近是不是要修戏台子啊？我看后院堆了些木头。”
一个龙套喝了口茶，咂咂嘴：“修什么戏台，是……唔！” 他被旁边的人扯了一下，立刻闭嘴，眼神闪烁，“小孩子别瞎打听，干你的活去！”
阿福赔着笑退开，心里却更确定了。那间锁着的杂货房，还有那些“有香火味的木头”，一定有问题。他得想办法去看看。
他溜到后院，果然看到角落有间上了锁的杂货房。窗户纸破了个洞，他凑过去，眯着眼往里看——里面堆着些旧桌椅，但在最里面，靠墙放着几根粗大的、颜色深沉的木料，木料上似乎还残留着一些……模糊的、暗红色的彩绘痕迹？像是从什么神像上拆下来的？
阿福正想再看清楚些，忽然听到身后有脚步声。他吓了一跳，赶紧躲到一堆柴火后面。只见王管事拿着账簿，引着一个穿着绸缎马褂、管家模样的人走了过来，那人手里还拿着个罗盘一样的东西，对着杂货房的方向指指点点。
“……料子没问题，是上好的，就是年头久了，气味重，得多晾晒。法事就定在……嗯，谢三公子那边，还得您多费心……” 王管事的声音压得很低。
那管家模样的人点点头，收起罗盘，目光锐利地扫过杂货房，又看了看戏班主楼的方向，嘴角露出一丝意味深长的笑：“班主是个明白人。只要戏好，谢家不会亏待。至于婉灵姑娘……三公子自有安排。”
两人又低声说了几句，便离开了。
阿福躲在柴火后，手心全是汗。他听不太懂全部，但“法事”、“谢三公子”、“安排”这几个词，像冰锥一样扎进他心里。婉灵姑娘有危险？谢家到底要干什么？那些木头……菩提寺的旧木头，到底用来做什么？
他必须把这些告诉宁先生和谢少爷！可他们在哪里？
阿福急得像热锅上的蚂蚁，忽然想起宁尚玉给的护身符。他紧紧攥着怀里的三角符，犹豫着是不是要撕碎它。就在这时，他眼角余光似乎瞥见，后院连接小巷的角门处，一个穿着竹青色长衫的身影一闪而过，快步朝着某个方向去了。
那是……菩提寺的方向？