丝竹声似乎滞了一瞬。殿内在坐皆屏气凝神，观望事态发展……
老岛主脸上的欣慰之色陡然凝固，他下意识向前倾身，以为自己听错：“你……你说什么？为何突然要去九重天？”他的目光随即扫过席间几位英挺的东海龙族子弟，试图委婉提醒，“我蓬莱仙岛，加上东海这般多青年才俊，还不够你结交游历的？何须远赴九重天？”
离火却仿佛浑然未觉父亲的暗示，依旧巧笑倩兮：“父亲，女儿心意已决。九重天乃三界中枢，气象万千，女儿心向往之。此愿，别无其他。”
溯练执着酒杯的指尖几不可察地收紧，目光沉静地投向云曌。
云曌心头一跳，立刻起身拱手，笑容得体而疏离：“九重天规严明，外仙长住需依章呈报。三小姐若有意游览，递上拜帖方不失礼数。”
溯练目露寒光——这滑头，竟留了话缝！还真要她去九重天长住不成！
离火抚过腕间母亲留下的血玉镯，凑近云曌，妩媚道：“身份不过虚名。若能随仙君同往，即便为侍，亦甘之如饴。”
此言一出，满座哗然。几位龙族子弟齐齐看向水玲珑。
虽从未言明，但满座皆知，离火将来便是要嫁与东海一族。两族世交密切，做了千万年邻居，已不是秘密。如今此举，断然是要毁了这份姻亲关系。
“三妹还小，自是贪玩的时候.....”水玲珑温婉一笑，掩藏尴尬。
“哎……”溯练一声轻叹，引来侧目。“三小姐确然年纪尚轻，不知深浅。”她抬手轻抚青丝间锦瑟的发簪，“九重天的仙侍，可不好当。日前锦瑟为护本座殒命，便是前例。三小姐金枝玉叶，怕是吃不得这等苦头！”
“那是她仙力低微！”离火挑眉睥睨，“我堂堂蓬莱仙姬，岂会落于人后？”
“仙力低微？”溯练眸色骤冷，声线如冰刃刮过琉璃，“舍身护主的忠义，在你口中只剩‘仙力低微’四字？”
离火被那目光刺得一窒，仍强撑道：“难道不是？若仙术高强，自是能擒拿贼人，保住小命！”
溯练嘴角扬起一丝极淡的、近乎冷酷的弧度：“那便试试。那祟灵，诡谲难产，即便面对本座，她也曾屡次逃脱。若三小姐也能从本座手下安然逃走，本座便亲自带你入九重天；若输，此事永不再提。”
“战神，小女岂是您的对手……”老岛主急阻，生怕女儿吃了亏，丢了蓬莱颜面。
“赌什么？”离火却已抢声，眼中燃起好胜的火。
“不动术法，只较身形。一炷香内，你能逃出我画的圈，便算你赢。如此，岛主也无需担忧，伤到三小姐！”溯练起身，走向屋外金沙地。
云曌跟了出去，脸上虽挂着惯常的戏谑笑意，难得溯练肯为了他，主动阻挡其他追随自己的女子！但眼底却是一片沉郁的晦暗——这场面，热闹之下尽是算计，令他想起锦瑟血溅海岸的冰冷。
溯练瞥见他的诡笑神情，心下一涩，面上却更冷三分。
她一跃而起，足尖划地，金沙成圈，将二人围在其中。
离火窃笑，并未觉得有何难处，灵机一动道，“看，那是什么邪祟？！”溯练虽身经百战，但心性未免纯然了些，一时未反应，顺着离火手指方向望去。
离火见奸计得逞，拔腿就跑，才迈了两步便险些栽倒。定睛一瞧，原是溯练玉足踩住了她红绡裙灵动飘逸的缎带。
溯练轻飘飘道，“同样的伎俩，战场上活不过一刻。”
“你！”离火一瞬犀利，“好生狡猾！”攥紧拳头向溯练挥去。
溯练丝毫不慌，没有被她虎狼气势所震慑，反而轻轻一闪身子精准躲过，并与离火近身肉搏。
接下来的交锋，快得令人眼花，却毫无“观赏”之美。离火招式诡谲，凤爪掏心、回身横扫，尽是凌厉杀招；溯练却只在小圈内腾挪，每一步都精准踩在离火发力前一瞬，或截其势，或踏其踝，如影随形，如锁附骨。看似轻巧，实则每一次触碰都让离火气血微滞。
这不是比武，是驯服。众人屏息。
一炷香将尽，离火鬓发散乱，呼吸已促。她眼底闪过一丝狠色，指尖悄然聚起一点炽热灵光，猛地戳向溯练肘窝穴道！
“噗”一声微响，溯练手臂一麻，力道稍松。离火趁机纵身跃出圈外！
“我赢了！”她喘息着高喊。
“你用了术法。”云曌的声音冰冷响起，他扶住溯练，目光如刀刮过离火指尖——那里，一点未散的火灵微光隐约可见。“众人皆见，你坏了规矩。”
“胡闹！”老岛主厉声呵斥，“战神处处容让，你竟不知进退！还不谢过？”
溯练按住微麻的手臂，神色平静：“三小姐招式锋锐，假以时日，必成大器。只是，战阵之上，敌人不会给你作弊的机会。”
“外面起风了，回屋吧。”老岛主顺势圆场，左右抬手，招呼众人返回暖阁。眼角扫过离火，带着几分恨铁不成钢的凌厉。
众人转身，离火僵立原地，额角青筋隐现。
云曌上前，语气缓和却疏离：“三小姐，请。”
“你就这般厌我？”离火声音发颤，丹凤眼中怒火与凄楚交织，“东海诸人恨不得捧我在掌心……而你，避我如蛇蝎！”
“无缘何必强求。”云曌摇头，“九重天不是蓬莱，那里没有捧你在掌心的人，只有天规与生死。强扭的瓜不甜，强走的路，尽头或是坟冢。”
“谁稀罕你！”离火啐道，泪水却夺眶而出。她猛一旋身，朝着漆黑的海边狂奔而去。
云曌蹙眉望着她背影，眼中掠过一丝复杂—— 溯练已拉住他手臂：“我去。”
海浪猛烈拍打礁石，也撞击着离火剧烈起伏的胸膛。她跪坐在沙滩上，颤抖的手抓起一把冰冷金沙，又任其从指缝漏尽。远处海面，夜色浓稠如墨，仿佛有比夜更深的影子，在潮声中悄然蠕动了一瞬。
溯练踱步而来，未语。
良久，离火哑声开口：“你赢了。满意了？是特意来看我笑话的吗？！”
“我从未将你当作对手。”溯练平静道，“你又不喜欢云曌，何必抢破头当这天妃？”
离火猛地抬头，眼中血丝未褪：“你怎知我不喜欢？战神瞧不上的男人，旁人就不能瞧上？你和他的婚约早就解了，否则父亲也不会想带四弟五弟去凑百花宴的热闹！今日为何还要替他出头，下我面子？！”
“见一面就喜欢？”溯练挑眉，“不过是喜欢那副皮囊。三小姐这般洞悉世事的脾性，不似肤浅之流。除非……真如五公子所言，想借九重天的势，执掌蓬莱。”
离火嗤笑，笑声却干涩：“他那是以己度人。自己想疯了，就以为人人如此。”
“老岛主并无退位之意。”溯练见离火不接茬，单刀直入。
“不可能！”离火斩钉截铁，“父亲说了多遍，等凝魂太虚丹炼成，他便退位让贤，专心药理！若非丹药大成指日可待，我何须着急……”她猛然顿住，对上溯练眼中了然的光，恍然：“你诈我！”
“非也。”溯练拨弄被海风吹乱的发丝，“老岛主确实无退位之意。若有，便不会炼延年益寿、仙力大增之药。”
离火怔住，眼中傲气寸寸碎裂：“那他为何……”
“不说，怎么给你们盼头？”溯练声音很轻，却字字诛心，“怎么让你们为得他赏识，拼命扮演好儿女？”
离火浑身一颤，脸上血色褪尽。她低头看手中沙粒，良久，发出一声极低的笑，那笑里淬满冰渣：
“是啊……他向来如此。我母亲为得他青睐，几十万年功力尽献那尊破鼎。十万年前灭天之战，若非母亲舍命护鼎，它早被砸烂了。无人管她生死，就因她无家世权柄，便让她做最危险的事……她为我才不得不从。”
她抬起眼，眼中妩媚荡然无存，只剩冰冷：“就像无人问我要不要嫁东海，便把我当物件丢出去。既然都是物件，我为何不争最好的前程？入九重天，或以尊贵身份执掌蓬莱，或……借势颠覆它！我不再当这金玉其外的三小姐！”
海风呼啸，将她的低语与恨意卷进深不见底的夜潮。
溯练沉默。家家有本难念的经。
离火忽地起身，朝海上唤舟。
“你要做什么？”溯练拉住她。
“去把那破鼎砸了！”离火眼中燃烧着毁灭的火，“让他再疯魔地炼什么延年益寿的丹药！真要长生不死吗？！”
“你疯了！”溯练用力按住她，“那是你父亲毕生心血，毁了它，他会打死你！”
“疯了！我早就疯了！不过一直掩藏罢了！”离火狞笑，声音却带上哭腔，“我怎能让这吃人魔药现世！再过几月他便能炼成！我绝不能让他如愿！变成个不老不死、周身不腐的怪物！百万载光阴还不够，当真非要与天地同寿？！”
听闻此言，溯练心头像被打通筋脉，茅塞顿开！
不老不死、重塑金身……西海那祟灵海蛇女，便是一具没有肉身的魂化之物。她潜藏岛上，莫非就是为了这丹药大成之日——
塑其肉身？！