看似锦衣玉食，金尊玉贵的生活，也不过是一座华丽牢笼，囚徒的魂早已扭曲面目全非。生地亦是死地。
看着倔强而疯癫的离火，溯练的心不由拧成一股劲儿，好像她也曾经历过这种玉石俱焚的反抗，但又出不出究竟是何事.....
“本座带你回九重天......”
这句话轻得如同叹息，却带着千钧之力，狠狠砸进离火早已冰封的心湖，激起万丈波澜。
离火骤然抬眸，眼中满是不敢置信的碎光，像是濒死之人望见最后一根浮木：“你……肯帮我？”她的声音发紧，带着细微的颤抖——那是在漫长绝望中，突然窥见一丝光亮时，本能生出的恐惧与警惕。
“你想借九重天的势掌控蓬莱，本座帮不了你。”溯练的回答清晰而冷静，除去了离火虚妄的幻想，“但你想逃离此地，挣脱这身不由己的命，本座便可收你为徒，带你离开。自此，你不必再是谁的姻亲纽带，不必再做维系两族关系的精致器物。你可以走你自己选的路。”
“只有一样——”溯练看向她，眸色深沉。
“哪一样？”离火凤眼微眯，本能地绷紧了神经。
“九重天清贫。”溯练嘴角牵起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“没有蓬莱这般泼天的富贵，没有这金尊玉贵的生活。鱼和熊掌，不可兼得。你当明白。”
海风骤急，吹得离火裙摆猎猎作响。她沉默了许久，终是开口，“你为何帮我？”声音里是深深的狐疑与试探，“我方才还与你动手，处处与你作对，甚至……觊觎你的天孙，你还肯帮我？！”
溯练心头暗惊，没想到她当真对与自己和云曌两情相悦了若指掌，却故意装作不知！的确如巽风所言，洞若观火，是个心中有定见沉得住气的女子！
“女子……女儿……”她声音低缓，带着某种难以言喻的重量，“不该生来便是个工具！”她收回目光，她前尘虽忘，但这一身修为、如今四海八荒的几分敬重，也是一刀一枪、从尸山血海里拼杀出来的。“但真正的路，真正的自由，不是躺在父辈铸就的安乐窝，或是寄托在与男子姻亲关系的拯救中，而是靠自己争取的。”
话音落下，只余海潮呜咽。
离火怔怔地看着她，眼中激烈翻腾的情绪——怀疑、挣扎、渴望、破釜沉舟的决绝——最终归于一片沉寂的清明。
她深吸一口气，猛地后退一步，双手交叠于额前，竟在这冷硬潮湿的沙滩上，对着溯练，郑重无比地行了一个最标准、最恭敬的叩拜大礼。
“徒儿离火——拜见师父！”
溯练垂眸看着跪伏在地的身影，静默片刻，才伸手将她扶起。“当我徒儿，没那么多虚礼拘束。”她语气平和，却在离火站定的瞬间，眼神骤然凌厉如刀锋，“但有一点，你需谨记——”她声音不高，却带着不容置疑的威压：“若你日后心术不正，再生邪念，行差踏错……本座清理门户时，绝不会顾念师徒之情，而有半分手下留情。”
长留那张绝望而疯狂的脸，在她脑中一闪而过。那一次痛彻心扉的背叛，一次就够了。她本不想再收徒，但此时，她既心软收下，便必要严加管教，绝不容许重蹈覆辙。
离火迎上她的目光，非但没有畏惧，反而露出一抹近乎惨淡却又异常坚定的笑：“世人只见我锦衣玉食，风光无限，却不知这身荣华，是以我一生自由，和我娘亲性命为代价换来的。”她抬手，轻轻碰了碰腕间那枚冰凉的血玉镯，眼底最后一丝软弱也被碾碎，“师父今日肯真心带我挣脱此劫，予我新生，徒儿便没有……也永不会，有忤逆背叛师父的道理！”
“好。”溯练点头，终于露出一丝极淡的、真实的暖意。她牵起离火的手，掌心传来的温度灼热而有力，仿佛承载着破茧新生的全部希冀。“走吧。但愿日后九重天的清苦岁月，你不会觉得……太过枯燥乏味。”
宴席已近尾声，丝竹声渐歇。云曌为躲避东海几位龙子的轮番敬酒，早已溜至听澜阁外的回廊下，倚栏望着海面出神。
见溯练与离火挽手同归，二人之间气氛竟与离去时截然不同，他不由瞠目，满脸愕然：“这……这是唱哪出？”
溯练脚步未停，只偏头朝他扬眉一笑，神色间竟有几分罕见的飞扬神采：“这是本座新收的徒儿。”
说罢，竟真就牵着离火，径直越过他，朝灯火尚明的暖阁内走去。
暖阁内，老岛主正与最后几位宾客寒暄，见溯练去而复返，身侧还跟着方才愤然离席的女儿，且二人姿态亲昵，不由面露诧异：“战神，小女她这是……”
“赶得巧，正逢三小姐生辰。”溯练松开离火的手，步履从容地走向主位，浅笑，“本座思来想去，寻常贺礼未免俗套。恰闻三小姐心向九重天，不若——本座便收她为徒，亲自带她前往，一偿所愿。权当是……贺礼了。”
她语调轻松，仿佛在说一件再寻常不过的小事：“待岛主丹药大成、庆典之后，本座便带她启程。”
“这——！”
老岛主脸上那惯常的、慈和温煦的笑容瞬间凝固。他几乎是下意识地蹭然起身，“万万不可！”他声音陡然拔高，“战神莫要说笑！小女自幼被老夫娇惯坏了，性子顽劣，不通礼数，更无定性！留在战神身边，只怕平白给战神添无数麻烦！”
他言辞恳切，目光急切地在溯练与离火之间游移，一副十足担忧爱女、唯恐她行差踏错的慈父模样。
旁人见状兴许会被这幅“慈父”面容所动容，可此刻，离火只是静静立于溯练身侧，微垂着眼睑，轻轻咬住唇峰。她不敢抬眼，生怕溯练，因父亲的阻挠而改变主意。
溯练恍若未闻老岛主那番声情并茂的推拒。她目光闲适地扫过满座神色各异的宾客，最后落回老岛主那张竭力维持镇定的脸上，唇角笑意深了些许。
她忽然侧身，极其自然地从尚在怔愣的云曌手中取过那杯他还没来得及喝下的酒。而后，在满堂或明或暗的注视下，她端着那杯酒，走到老岛主身侧。
微微倾身，将酒杯递至老岛主面前，做出敬酒的姿态。却在二人距离拉近到呼吸可闻的瞬间，压低了声音，以只有他们二人能听清的音量，一字一句，清晰而缓慢地说道：
“本座替你收服妖孽、守好丹药，”她停顿，看着老岛主瞳孔骤然收缩。随即声音更轻，却带着千钧之重，“放她自由离去。如何？”
老岛主脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，方才那副惊怒焦急的慈父面具，此刻出现了一丝极其细微的裂痕。他死死盯着溯练，“战神……何出此言？老朽……听不太懂。”
“祟灵此番潜入蓬莱便是要夺‘凝魂太虚丹’。”她抬眼，眸光如雪亮的刀锋，直直刺入老岛主眼底：“岛主难道愿意，自己苦心孤诣炼化丹药被夺？为他人作嫁衣？”
最后几个字，她说得极轻，却像淬了冰的针，狠狠扎进老岛主最深的恐惧之中。
但见溯练神态认真，并非只为要女儿为徒的托词。老岛主沉默了。他脸上的表情在暖阁辉煌的灯火下，呈现出一种极其复杂的变幻——震惊、权衡。他已活了百万年，好不容易重新炼化了此丹，若没了丹药，如何有强健身躯支撑他继续在仙界纵横捭阖？
这一切，都在电光石火间发生。
他伸出手，接过了溯练递在面前的酒杯。
他将杯中酒一饮而尽，“小女顽劣，日后……便劳烦战神，多多费心教导了。”
离火心中那块一直悬着的巨石，轰然落地。
一场生辰宴，终在心照不宣的“共识”后，落下帷幕。
宾客散尽，沙滩上灯火寥落。水玲珑正与几位东海龙族的亲眷执手话别，她嫁入蓬莱多年，鲜少见到娘家亲人，此刻不免眼眶微红，泪光盈盈。
四公子震雷抱着昏昏睡去的小公子坤地，走到离火面前。坤地小小的身子软软地靠在他肩头，脸颊泛着熟睡的嫣红。
“恭喜三姐。”震雷脸上带着惯常的、略显疏离的浅笑，“能拜入战神门下，前途定然不可限量。日后去了九重天，莫要忘了我们这些蓬莱的兄弟。”
离火嘴角漾起一抹淡笑，笑意却未达眼底。她心里明镜似的——自己这一走，等于主动退出了蓬莱岛主之位的争夺。对这些或明争暗斗、或韬光养晦的兄弟而言，自然是少了一个碍眼的竞争对手。此刻的“恭贺”与“不舍”里，究竟有几分真情，几分庆幸，彼此都心知肚明。
“四弟说笑了。”她语气轻柔，目光落在坤地稚嫩的脸上，自然地伸出手，想去抚摸幼弟细软的额发，“今日可把小幺累着了？玩了这许久。”
就在她的指尖即将触碰到坤地额头的瞬间，震雷抱着坤地的胳膊，几不可察地、却又异常坚定地侧转了一下，用自己的肩膀和手臂，不着痕迹地隔开了离火的手。
“他年纪小，难得出来热闹，一时兴奋过了头，也是常情。”震雷语气如常，甚至带着几分兄长对幼弟的宠溺无奈，“我送他回去歇息便是。”
离火的手悬在半空，顿了一刹，才若无其事地收回。她脸上笑容不变，目光却锐利了几分，状似随意地问道：“他岛上侍从这般紧缺么？竟要劳烦你四公子亲自抱着来回？他正是长身体、需人仔细照料的年纪，身边怎能离了妥帖的人？若实在不够，从我敕火岛拨几个伶俐的过去便是。反正我日后去了九重天，身边也留不得这许多伺候的人。”
震雷却立刻摇头，拒绝得干脆利落：“三姐的心意，弟弟心领了。只是小幺喜静，他那岛上也清净惯了，用不着这许多人伺候。况且，”他顿了顿，似乎是觉得拒绝得太生硬，又补上一句惯常的客套话，“三姐素来待弟弟们亲厚，我们也不敢真拿这些琐事来劳烦三姐。”
这话说得漂亮，却透着一股泾渭分明的距离感。